всегда добиваюсь того, что хочу!..
Более разговаривать с Винсом мне было противно до отвращения, и потому, не отвечая, я направилась к дому. До моего слуха донесся чуть слышный скрип досок - кажется, Винс покинул наш сад. Ну и хорошо, а то этого человека я сейчас видеть просто не могла!
- Ты почему задержалась?.. - недовольно поинтересовался отец, как только я оказалась в комнате. Каждый вечер, перед сном, он читает нам молитвы, и опоздания считаются чем-то совершенно недопустимым.
- Гвен говорит, что к нам во двор забежала чужая собака, и пришлось ее прогонять... - доложила Альба.
- Там, в заборе возле беседки, две доски держатся только на верхнем гвозде... - пожала я плечами. - Оттуда собака и пробралась в наш сад.
- Завтра же прикажу проверить весь забор и забить недостающие гвозди в доски... - отец взял в руки толстую книгу. - А сейчас, перед сном, помолимся. Я прочту вам заповедь о Святом Теофиле, и все мы подумаем о том, что каждый сделал за этот день хорошего, в чем нагрешил, и как можно отмолить совершенные прегрешения.
Отец читал молитву, но она проходила мимо моего сознания. В ушах вновь и вновь звучали оскорбительные слова Винса о моей матери. Конечно, я и раньше замечала, что отец и сестры ничуть не похожи на меня, но считалось, что внешне я удалась на родню матери, тем более что это утверждал дядя Бертольд. Я никогда не сомневалась в его словах, но сейчас, помимо своей воли, вновь и вновь стала сравнивать себя с сестрами и отцом. Конечно, внешнего сходства между нами нет ни малейшего, да и на дядю Бертольда я была не очень-то похожа, но считать, что моя мать родила меня от другого человека... Да как Винсу такое пришло в голову и как это посмел произнести подобное вслух?! Подобное не просто оскорбительно - оно совершенно недопустимо, а хамские слова Винса, и то, как он обращался ко мне... Не хотелось даже думать об этом, хотя забыть о сказанном невозможно!..
А еще я никак не ожидала такого поведения от Винса - вместо обаятельного веселого молодого человека передо мной словно оказался жестокий и бессердечный эгоист. Такое впечатление, будто из окна знакомого дома выглядывал совершенно чужой, незнакомый человек, и ты не знаешь, что от него можно ожидать. Мне даже в голову не могло придти, что жених (теперь, по-счастью, уже бывший) способен на подобное! Любовью и не пахнет: Винс ясно дал мне понять, что во всем (в том числе и по отношению ко мне) у него голый расчет. Похоже, он уверен, что делает мне едва ли не великое одолжение, милостиво снисходя до возможного брака со столь недостойной особой, как я. Это просто отвратительно! Говоря откровенно, отныне мне не хотелось даже находиться рядом с этим человеком, и вызывала отвращение одна лишь мысль о совместной жизни - уж если он сейчас позволяет себе меня оскорблять, то в дальнейшем все будет только хуже.
Я слышала: бывает такое, что два человека, казалось бы, полностью уверены друг в друге, а потом вдруг происходит нечто такое, после чего эти двое становятся друг другу никем и ничем. Более того - некоторые при этом ведут себя просто безобразно. Похоже, именно это и случилось с нами...
Я почти не спала ночью, вновь и вновь обдумывая то, что сказал Винс, и даже обида на отца не казалась столь значимой. Вспоминалось другое - неприязнь ко мне некоторых родственников, хмурые взгляды, непонятные намеки... Если же допустить, что Винс прав насчет меня, то становится понятным, отчего отец решил лишить меня приданого - что ни говори, но родные дочери все же ближе... Конечно, не стоит принимать всерьез то, что сказал разозленный парень, но некоторые слова из памяти не уходят, как на старайся их забыть. Конечно, Винс сказал неправду, однако надо бы постараться аккуратно расспросить мать, только вот знать бы, как это можно сделать...
На следующий день, как отец и говорил, в наш дом пришел господин Крафт, аптекарь, и стало известно, что он попросил руки Нормы. Та была только "за", и отец ничего не имел против подобного зятя, так что хотя бы у одной из моих сестер появился жених. Признаюсь: я бы предпочла, чтоб первой замуж вышла Альба - хотя внешне сестры похожи между собой, как близнецы, но Норма все же чуть привлекательней сестры. Да и характер у Нормы помягче, она не столь любопытная и менее капризная. Как видно, именно поэтому господин Крафт и предпочел выбрать Норму - понимал, с кем жизнь будет полегче. Ну, тут можно сказать только одно - совет им, да любовь. Что касается Альбы, то она внезапно стала разборчивой невестой, и морщила нос при упоминании о женихах, которые, по ее мнению, недостойны такой невесты, как она. Тем не менее, в доме царила радостная атмосфера, даже мать, которая в последнее время почти не поднималась с кровати, почувствовала себя лучше, и я решила, что можно попытаться задать ей кое-какие вопросы.
- Мама, а вот и чай... - я вошла в комнату матери, держа в руках небольшой разнос. - Наша служанка сейчас занята - сестры и отец беседуют с новоявленным женихом за накрытым столом. Вернее, они тоже пьют чай, только с более крепкими добавками. Им надо многое обсудить, в том числе и брачный контракт, ведь насколько я поняла, господин Крафт не намерен затягивать со свадьбой.
- А ты почему не с ними?
- Отец дал понять, чтоб я посидела с тобой, а не то тебе очень скучно постоянно быть одной.
На самом деле дорогой папаша прямым текстом мне сказал, чтоб я не показывалась на глаза нашему гостю. Причину он не стал указывать, но она и без того была понятна: ранее господин аптекарь при встречах со мной всегда был невероятно галантен, делал комплименты, и я не раз слышала разговоры о том, что этот человек давно влюблен в меня. Впрочем, об этом я и сама догадывалась. Не сомневаюсь, что будь у меня хоть какое-то приданое, то господин Крафт уже давно бы предложил мне руку и сердце, но триста золотых все же оказались куда весомей и привлекательней. Тем не менее, отец рассудил правильно: не стоит мне сидеть рядом с Нормой, а не то, сравнивая нас, почтенный господин аптекарь может и передумать, несмотря на отсутствие приданого...
- Я рада, что ты побудешь со мной... - улыбнулась мама. - Надеюсь, Норма довольна?
- Кажется, да.
- Конечно, будь она помоложе, то мой муж вряд ли согласился бы на такой брак - что ни говори, но это мезальянс!.. - вздохнула мать. - Дочь дворянина и простой аптекарь... Однако обстоятельства сложились таким образом, что особо выбирать не приходится, да и внешне Норма недостаточно миловидна. Надеюсь, в семейной жизни она будет счастлива, ведь господин Крафт очень достойный человек.
Ну, говоря откровенно, миловидной Норму нельзя назвать при всем желании - увы, с внешностью моим сестрам не повезло, но, тем не менее, такое развитие разговора меня вполне устроило.
- Да, внешностью Норма уродилась в отца... - согласилась я. - Мама, а дочь дяди Бертольда, та, которая умерла в раннем детстве... Она действительно была на меня очень похожа?
- Не знаю... - покачала головой мать. - Я ее никогда не видела - девочка умерла совсем маленькой, но мой брат (царство ему небесное!) утверждал, что сходство между вами было просто удивительным. А почему ты об этом спрашиваешь?
- Просто мне отчего-то бросилось в глаза, что внешне с сестрами мы совсем разные.
- Не говори глупостей!.. - чуть резковато ответила мама. - Характерами вы, и верно, не схожи, но вот внешне, если всмотреться, то можно заметит немало общего. Просто ты внешне удалась в мою родню, только и всего!
Судя по голосу матери, продолжать этот разговор она не намерена, а если я буду пытаться настаивать на своем, то ничего хорошо из этого не выйдет. Тем не менее, было очевидно, что мой вопрос об отсутствии внешнего сходства с сестрами ей не понравился. Ладно, не буду настаивать, тем более что она сейчас не настроена на откровенность. Лучше какое-то врем подождать - рано или поздно, но можно будет найти подходящий момент для откровенного разговора.
Следующие дни в нашем доме прошли в суете и беготне: все готовились к свадьбе, тем более что господин Крафт изъявил желание, чтоб все произошло как можно скорей - точнее, через две седмицы. На мой взгляд стороннего человека, причина спешки тут не в страстном желании жениха прижать к своей груди новую супругу, все куда прозаичней - похоже, у аптекаря, и верно, возникла острая нужда в деньгах, а получить их, согласно свадебного контракта, он мог только после свадьбы. Потому и торопится, и даже не считает нужным это скрывать...
Было решено не устраивать пышное торжество - это совершенно ни к чему, хватит и одного праздничного дня, тем более что у нас еще не закончился траур из-за смерти дяди Бертольда. Все должно произойти достаточно скромно: приглашены родственники и знакомые, церемония венчания пройдет в соборе, затем в нашем доме будет праздничный стол, музыканты, танец новобрачных... Времени до торжественного события оставалось немного, и у всех нас хватало забот - портнихи, повара, составление меню для стола, украшение церкви, отправить приглашения родственникам и знакомым... Ну, что такое свадебные хлопоты - это, думаю, известно всем. Если же принять во внимание, что слуг у нас было немного, то часть свадебной суеты легла на мои плечи, и у меня просто не было возможности переживать из-за ссоры с Винсом, да и день свадьбы Нормы быстро приближался.
Конечно, совсем выкинуть из памяти ссору с женихом у меня не получалось, к тому же за все это время я ничего не слышала о Винсе, да и на глаза мне он не показывался - видимо, все еще злится, и не желает показываться в наш дом. Ну и пусть сердится, тем более что это он меня первый оскорбил, а я всего лишь дала ответ, который сочла нужным, и считаю, что поступила правильно. Да и, говоря откровенно, видеть бывшего жениха мне совсем не хочется - уж очень обидные слова Винс сказал мне при нашем последнем свидании! Я никак не могу забыть того, что Винс тогда произнес, вернее, высказал в запале - наш разговор беспрестанно вертится у меня в голове, да и вряд ли хоть когда-то забудется. Надеюсь, сейчас Винсу стыдно за свое крайне бестактное поведение.