веданное место соваться не станут. Что ни говори, но пещера - это не то место, куда можно пойти без опаски.
Правда, почти наверняка кто-то из пришлых останется на ночь в засаде подле входа в пещеру - понадеются, что у женщины не хватит храбрости остаться там на всю ночь. Дескать, одно дело - заскочить туда с перепуга, и совсем иное - просидеть там, в темноте и одиночестве, десяток часов, а то и больше. Мол, девица должна струхнуть, и хотя бы на какое-то время выползти наружу, прямо в руки поджидающего ее охотника... Если это случится, то дело, ради которого сюда заявился Леон с охотниками - оно будет выполнено, после чего с утра пораньше муженек со своим окружением может отправляться назад, преисполненный чувства выполненного долга... Э, нет, такой радости, дорогой супруг со товарищи, я вам не доставлю, и не надейтесь.
Ну, сегодняшнюю ночь я тут как-нибудь переживу (если, конечно, повезет), а вот что делать потом? Хотя ответ и так ясен: надо остаться в живых (если получится), и как-то в очередной раз спрятаться от дорогого муженька. Вопрос - как это сделать? Над этим надо хорошенько подумать. То, что утром пришедшие охотники пойдут в пещеру, разыскивая меня - это само собой разумеется. Найти меня по следам этим людям не составит ни малейшей сложности, да к тому же подземный коридор тут всего один, во всяком случае, он тянется до зала, в котором находятся три тоннеля, ведущих в разные стороны. Ох, как жаль, что Леон так мало рассказал о своих блужданиях под землей... Надо постараться вспомнить все его разговоры, вплоть до самых незначительных мелочей...
Не знаю, сколько времени я просидела, накинув куртку на плечи, вслушиваясь в окружающую тишину и глядя на чуть светящуюся лампу (ламповое масло надо беречь, так что мне хватало самого слабого света), но через какое-то время уснула, пусть и ненадолго. Проснувшись, подумала - интересно, сколько часов минуло с того момента, как я оказалась в пещере? Наверное, снаружи уже ночь... Главное, чтоб в ближайшее время подле меня не появился никто из особо опасных обитателей этой пещеры. Пока, кажется, рядом никого нет, так что можно еще поспать, вернее, подремать, потому как неизвестно, что будет дальше.
Трудно сказать, сколько времени я так просидела, то засыпая, то вновь просыпаясь, пока в какой-то момент не поняла, что спать больше не могу, да и хватит уже - выспалась. Нечего тут сидеть, дожидаясь неизвестно чего, тем более что это мне ничем не поможет. Несмотря на всю опасность, надо отправляться на разведку - может, повезет выяснить хоть что-то.
Убрала одеяло и куртку в дорожный мешок - пусть он какое-то время постоит у стены, мне лишний груз пока что не нужен. Затем взяла фонарь и, стараясь не наступать на камни, направилась к входу в пещеру. Почему я уверена, что никто из моих преследователей не поджидает меня за каким-то поворотом? Просто здесь, в пещере, стоит кромешная тьма, и я очень сомневаюсь в том, что у кого-то из этих людей глаза, как у кошки - вряд ли они видят в темноте так же хорошо, как днем. Кроме того каждый человек инстинктивно пытается избежать темного замкнутого пространства... Шла я медленно, и дорога до места, где коридор поворачивает к входу, показалась мне невероятно долгой. А еще я, немного не доходя до поворота, ведущего к выходу из пещеры, оставила фонарь на полу - пусть огонек и слабый, но его все одно могут увидеть те, кто сейчас караулит меня у входа.
Осторожно выглянула из-за поворота - тут так же темно, как и везде в пещере, так что вряд ли меня заметят извне. Надо же, а снаружи уже чуть светлеет... Ладно, немного подождем, если к входу кто-то придет, то я это услышу - слышимость здесь неплохая, особенно если учесть тишину пещеры. Может, до меня донесутся какие-то разговоры... Пока же я присела у одной из стен: как только к пещере станут приближаться люди, то этого я не пропущу.
Не знаю, сколько времени я тут просидела - кажется, не очень долго, а затем до меня снаружи донесся какой-то звук: такое впечатление, будто кто-то поднимается по осыпающемуся склону, причем, судя по всему, это был не один, а, по меньшей мере, несколько человек. Так, вот и гости пожаловали.
Я не расслышала, что именно произнес знакомый мне голос (дорогой супруг заявился сюда собственной персоной, чтоб тебя!), но хорошо услышала ответ:
- Нет, все было тихо. Ни звука, ни шороха...
Я оказалась права в своих предположениях - один из пришлых охотников, поджидая появления беглянки, прятался где-то рядом с входом. Правда, голоса доносились до меня не очень хорошо, о многом можно было только догадываться, но, тем не менее, разобрать, о чем говорят, было можно.
- Похоже, наша мышка забилась в какую-то щель, и трясется от страха... - продолжал Тадео. - Ее можно понять - осознала, что конец близок. Ничего, не спрячется - отыщем и вытащим на свет. Не просто же так мы за ней так долго гонялись. А если мы поторопимся, и все пройдет без ненужных сложностей, то можем уже сегодня отправиться назад. И не забывайте о дополнительном вознаграждении за выполненную работу.
- Слышишь, Глаз, я тебе еще раз говорю - бросай это дело, и товарищей своих уводи отсюда... - а вот теперь я слышу голос Леона. Похоже, что Глаз - это кличка одного из тех мужчин, что пришли сюда, а голос Леона сейчас никто не назовет спокойным. - Я не люблю напоминать о долгах, но когда я два дня тащил тебя на себе после того, как ты побывал в лапах ягуара...
- Леон, ты тоже меня пойми... - послышался мужской голос с извиняющимися нотками. - Это просто моя работа, ничего личного. Если б я раньше знал, что эта девушка - твоя дочь, то, конечно, на это дело я бы не подписался, но сейчас... Прости.
- Похоже, Глаз, что ты и элементарная порядочность находятся слишком далеко друг от друга... - холодно отозвался Леон. - Я много чего видел в жизни, и понял, что церковники правы, когда говорят, что каждому воздастся по делам его. Надеюсь, ты понимаешь, что после того, как ты решил продолжать охоту на мою дочь...
- Послушайте, господин хороший, хватит вам сбивать с толку моих людей... - Тадео перебил Леона. - Мне нет дела до того, какие у вас счеты промеж собой, но сейчас я взял некоторых из ваших приятелей себе на работу и хорошо им заплатил, так что никто из них деньги возвращать не станет. Ну, а если у кого-то хватит глупости на подобное, то я ему не завидую - если ваш губернатор узнает, что вы ставите мне палки в колеса... Ну, вам его нрав хорошо известен.
- Так до губернатора еще добраться нужно, а вы сейчас здесь... - надо же, а ведь голос Леона может быть по-настоящему угрожающим.
- Да уж, чувствуется, что эта вы с этой девицей - родственники... - хмыкнул дорогой супруг. - Надо же, а ведь я был уверен, что ничто, имеющее отношение к этой особе, меня уже не может удивить, а, оказывается, я крепко ошибался. Как выяснилось, сюрпризов мне довелось узнать немало: оказывается, красотка не только незаконнорожденная, то бишь бастард в своей семье, так еще у нее и родной папаша имеется, к которому она и бежала со всех ног, желая спрятаться под его крылышком! Кстати, Глаз, если этот человек считает, будто ты ему что-то должен, то можешь сделать доброе дело для горюющего папаши: как только найдешь его непутевую дочку, перережь ей горло одним махом, чтоб не страдала. Как видите, мой несостоявшийся родственник, я человек гуманный и с добрым сердцем. А теперь, папаша, пошел отсюда вон, пока у меня терпение не закончилось.
- Парни, я могу заплатить вам даже больше, чем пообещал этот человек, причем заплачу алмазами... - продолжал Леон, однако Тадео не дал ему договорить.
- Не заставляйте моим людям оттаскивать вас в сторону! И вообще, мужик, у тебя вроде нога болит, так что хромай отсюда, и не мешай нам, а не то как бы у тебя вторая нога не заболела. Я говорил вчера и повторяю сегодня: если вы и дальше будете продолжать в таком же тоне, то я вынужден принять иные меры. Например, прикажу прострелить вам руку или ногу. У меня есть разрешение губернатора действовать так, как я сочту нужным, так что более выслушивать ваши увещевания я не намерен. Надеюсь, понятно, что ни о каких шутках речи не идет, и вы мне всерьез надоели, так что прекращайте свои разговоры.
- Может, вы меня послушаете... - а вот и Эдгар объявился, но более ничего сказать не успел - похоже, Тадео стал терять терпение.
- А тебе лучше со своими друзьями-старателями убраться из этих мест подобру-поздорову... - с раздражением продолжил муженек. - Они, вроде, уже свое добро сложили и уходить собираются, так что и тебе советую здесь не задерживаться, а не то в этих местах и головы лишиться недолго, тем более что свидетелей рядом нет. Говорят, что несчастным случаем в этих местах никого не удивишь, верно? У нас свои дела, которые тебя не касаются, а свое мнение насчет происходящего можешь засунуть себе сам знаешь куда. Если же ты намерен спорить, то распоряжение губернатора о том, что я могу действовать любыми действиями согласно возникающей необходимости - оно касается и тебя, так более слышать твои возмущения я не желаю. И вообще, оба пошли прочь отсюда, не до вас...
- Ну, знаешь ли... - похоже, что Леон в ярости.
- Погоди... - остановил его Эдгар. - Парни, я все понимаю - вас наняли, у вас договор, аванс получен... Но многие из вас хорошо знают Леона, вместе пережили немало. Догадываюсь, что вы подписались на поиски этой девушки, потому что ничего о ней не знали. Но сейчас-то вам об этом известно, и поверьте мне - его дочь хороший человек!. Неужели вы согласитесь устроить охоту на...
- Господа охотнички, за что я вам деньги плачу?.. - а муженек все больше выходит из себя. - Гоните этих двоих в шею, а если не послушаются, то обеим можно и башку прострелить: тем, кто не понял, повторяю еще раз - разрешение губернатора у меня на это имеется, а глядеть на две эти кислые физиономии я больше не хочу. Ну, чего не шевелитесь? А еще втолкуйте этим двум олухам, что если они еще будут здесь стоять и злить меня, то как бы мы их карманы хорошо не пощипали - враз освободим от лишних алмазов, свои дорожные расходы покроем... Все поняли? Вот и хорошо.