Не знаю, сколько времени я так просидела, вслушиваясь в окружающие звуки, но внезапно до меня донесся грохот, камни под ногами чуть дрогнули, по коридору пронеслась волна пыльного воздуха, а со свода посыпался песок с каменной крошкой. Судя до долгому грохоту, каменный коридор обвалился на довольно-таки большом расстоянии... Значит, Фунт исполнил приказ Тадео, и теперь мне отсюда не выбраться.
На какое-то мгновение меня охватило самое настоящее отчаяние, но уже в следующую секунду я усилием воли взяла себя в руки. Нет, дорогой мой супруг, так быстро сдаваться не собираюсь, и не считай, что ты выиграл. Пусть по твоему приказу обвалили вход в пещеру, но я еще жива. Рыдания и истерики мне сейчас не помогут, надо что-то придумать, хотя решение тут может быть только одно: раз входа в пещеру больше не существует, то надо постараться найти иной выход - надеюсь, он все же существует, а иначе... Ну, об этом пока лучше не думать. Пока что мне следует отправиться к залу с тремя тоннелями, и решить, по которому из них идти дальше.
Почему я считаю, что следует осмотреть каждый из тоннелей? Дело в том, что когда мы с Эдгаром в первый раз отправились в пещеру на поиски Леона, то довольно быстро сумели отыскать его. Немногим позже я не раз думала о том, что Леон отсутствовал несколько дней, и все эти дни он находился в пещере... Вопрос: что он там делал? Верно, искал Ники, но даже мне кажется, что Леон там несколько задержался. Конечно, можно допустить, что мужчина просто заблудился в переплетениях подземных коридоров - кто знает, какие в этой пещере могут быть тоннели, о которых мы ничего не знаем!? Тем не менее, мне бы очень хотелось надеяться, что один из этих подземных тоннелей может вывести меня на поверхность. А что, подобное вполне можно допустить... Правда, о своих блужданиях по пещере Леон нам почти ничего не рассказывал, но тут уж ничего не поделаешь.
Вздохнув, встала с места. Кто бы знал, как мне не хочется снова отправляться в тот проклятый зал! Я и сама замечаю, что невольно оттягиваю момент ухода - поправляю дорожный мешок, открываю фляжку с водой, отряхиваю пыль со своей опаленной одежды... Может, мне стоит развести небольшой костер из одного факела, и бросить в него свою одежду, чтоб от нее еще сильнее пахло горелым...
Трудно сказать, сколько времени я бы еще так простояла, но тут неподалеку от меня с низкого свода рухнул булыжник весьма солидных размеров - кажется, сказываются последствия взрыва, и вполне может так случится, что обрушения пойдут и дальше. Пожалуй, пора идти, а не то мало ли что еще может приключиться.
К счастью, ту белесую тварь на своем пути я не встретила. Впрочем, это неудивительно - наверняка отсыпается после сытного обеда... Жалко ли мне тех людей, которые погибли? Они пришли за моей жизнью, так что тут все просто: или я, или они. Мне, можно сказать, повезло, а им, увы (или к счастью для меня), нет.
А вот и зал с тремя тоннелями. Вопрос: в который из них мне стоит пойти? Левый туннель отпадает сам собой (я уже там сегодня побывала, больше не хочу туда соваться), значит, остаются две дороги, на выбор.
Ох, кто бы мне подсказал, куда они ведут...
Глава 11
Почему я выбрала средний коридор, чтоб идти дальше? Сама не знаю: скорей всего просто потому, что его свод чуть выше, чем у третьего тоннеля, да и в ширину он немного больше - здесь хотя бы за стены задевать не буду. На всякий случай заправила масляный фонарь - мало ли что может произойти!, после чего направилась в очередной темный коридор. Конечно, жутковато отправляться невесть куда, в очередной раз подспудно ожидая опасность, которая может скрываться в этих темных тоннелях, но все же это куда лучше, чем оставаться на месте, терзаясь неизвестностью и ожидая неизбежного конца.
У многих из нас с самого детства в душе есть неистребимый страх перед тьмой, и в этом смысле я ничем не отличаюсь от иных людей. Мне страшно находиться здесь, под землей, воображение рисует невесть какие ужасы, таящиеся в неведомой глубине, только вот деться мне некуда, и потому вновь приходится отправляться в темноту и неизвестность. К тому же воображение - это такая вещь, что она может помочь, заставляет быть более внимательной и осторожной, и в то же самое время пугает, рисуя всякие ужасы.
Сейчас я иду по другому коридору, но передо мной все те же серые стены, пятна мха на стенах, камни под ногами... Вначале я шла очень осторожно, но постепенно немного успокоилась, тем более что вокруг ничего не менялось. Интересно, сколько времени я уже иду по второму тоннелю? Пожалуй, с час, не меньше, а то и больше, так что можно и передохнуть, только вот мне кажется, что коридор в последнее время постепенно сужается, да и каменный свод я начинаю задевать головой. Похоже, скоро коридор закончится, и мне придется повернуть назад.
Вопреки моим ожиданиям, тоннель не заканчивался, но становился все уже, и через какое-то время стал настолько узким и низким, что мне пришлось пробираться на четвереньках, а в паре мест я ползла по нему в прямом смысле этого слова. Пожалуй, еще немного, и я начну пятиться назад, а не то есть реальная возможность застрянуть здесь, в каменной щели, без надежды выбраться. Вдобавок ко всему коридор превратился в настоящий лабиринт, от которого то и дело в стороны отходили небольшие ответвления, но настолько узкие, что в них могло пробраться только небольшое животное вроде кошки или собаки. Решила: еще немного проползу вперед, и если ничего не изменится, то отправлюсь назад, благо пока еще есть возможность это сделать.
Словно в ответ на мои опасения каменный коридор стал шире и выше, а затем не прошло и минуты, как при свете фонаря мне открылась удивительная картина: я оказалась в довольно большой пещере, стены которой были покрыты причудливыми натечными образованиями. Невольно вспомнилась старая книжка с картинками, которая когда-то попала мне в руки: там находились рисунки тех природных чудес, какие бывают на свете, и с одним из этих чудес я сейчас встретилась воочию. Потолок пещеры был покрыт, словно бахромой, свисающими каменными иглами самых разных размеров, а на полу находился настоящий каменный лес. Помнится, в книге эти чудеса назывались (если не ошибаюсь) сталактитами и сталагмитами. Ну, одно дело увидеть рисунки в книжке, и совсем иное узреть их наяву. Это ж такая красота, что словами не описать! Кажется, будто я оказалась в волшебной сказке, из которой не хотелось уходить.
- Ничего себе!.. - я даже не поняла, что произнесла эти слова вслух. - Вот уж такого я никак не ожидала...
Чтоб лучше рассмотреть это чудо, раскрутила свет лампы на полную мощность. Разумеется, ламповое масло надо беречь (особенно в моей непростой ситуации), но грех не полюбоваться на окаменевшую сказку, которая находится вокруг меня! Я медленно шла по пещере, рассматривая нерукотворную красоту вокруг, и на какое-то время даже забыла о своих бедах. Искренне жаль, что люди не увидят такое диво! Хотя, может, и хорошо, что не увидят - подобное совершенство должно оставаться в неприкосновенности, ведь люди могут быстро все разрушить...
Трудно сказать, сколько времени у меня ушло на то, чтоб полностью обойти эту пещеру - оно, это самое время, тут летело незаметно. Не скажу, что пещера была уж очень большой - около пятисот шагов в длину, но когда я добралась до конца пещеры, то оказалось, что выхода у нее нет. Вновь обошла пещеру, но в этот раз по кругу - увы... Проще говоря, средний коридор, по которому я отправилась, закончился тупиком, пусть и очень красивым, Жаль - получается, я напрасно пошла сюда. Хотя это еще как сказать: не отправилась бы по среднему коридору, никогда бы не увидела всю эту необычную подземную красоту. Пожалуй, здесь стоит отдохнуть с часок, после чего нужно уходить - нет смысла задерживаться в этом (пусть и очень красивом) месте.
Присела на какой-то каменный столбик, достала фляжку с водой. Странно, отчего-то даже есть нет желания, хочется только пить. Сделав несколько глотков, убрала фляжку - пусть фляжка наполнена более чем наполовину, но воду надо беречь. А уходить отсюда не хочется, понимаю, что больше здесь никогда не окажусь. Побуду здесь еще немного, посмотрю на красоту вокруг, запомню ее. Даже лампу не притушу - для того, чтоб оставить в памяти это великолепие, не стоит жалеть ламповое масло...
Наверное, если бы я к этому времени уже не привыкла к тишине вокруг себя, то не обратила б никакого внимания на почти неслышный шорох, раздавшийся неподалеку, но сейчас этот легкий звук словно резанул мне по нервам. Оглянувшись на шорох, я застыла в растерянности - ко мне, шустро передвигаясь на коротких лапках-волосках, подползало существо, внешне весьма смахивающее на гусеницу, только вот та гусеница в длину немного превышала мой рост, а толщина ее тела была, по меньшей мере, с человеческую голову. Надо же, оказывается, кроме той белой твари, которая расправилась с моими преследователями, в пещере есть еще обитатели, и их вид меня точно не радует! А я-то думала, что кроме той зубастой твари в здешних лабиринтах больше никого нет... То непонятное создание, что сейчас ползет ко мне, размерами очень напоминает толстое бревно, только вот это самое бревно изгибалось не хуже змеи, обползая острые сталагмиты - как видно, существо опасалось пораниться об их режущие края. Плотная белесая кожа этого странного создания была кое-где покрыта короткими белыми волосками, на месте головы было нечто, очень похожее на большую воронку, сплошь усаженную по краям рядом острых зубов. А еще вокруг этой воронки находились четыре круглых черных глаза.
Это еще что такое? Что-то у меня нет желания подпускать близко к себе это создание, и потому я вскочила с места и бросилась в сторону, но гусеница поползла вслед за мной. Н-да, вряд ли это существо желает благородно проводить заплутавшего путника до выхода из пещеры: можно не сомневаться, что у громадной гусеницы ко мне чисто гастрономический интерес - вон, одни зубы по краям воронки чего стоят!, да и передвигается эта тварь достаточно быстро. Убежать-то от нее, я, пожалуй, могу, но вот если перейду на шаг, то она меня быстро догонит, и у меня почти нет сомнений в том, что произойдет дальше.