- Не беспокойтесь, со мной все в порядке...
Конечно, ни о каком порядке сейчас и речи быть не может - я не только почти ничего не вижу и не слышу, но и соображаю с трудом, а ноги еле передвигаются. Состояние полуобморочное, но одна лишь мысль о том, что я смогу наконец-то покинуть эту пещеру, заставляет меня не терять самообладание и держаться на ногах.
Признаюсь: все остальное запомнилось мне какими-то урывками - я бреду по пещере, прижимая к лицу комок сырой травы, меня поддерживает (а частенько и тащит) чья-то крепкая рука, слышу обрывки мужских голосов, а еще до нас доносится вой того самого горбатого зверя...Помню и то, что голос Леона просит меня закрыть глаза - мы выходим из пещеры, а снаружи все еще светит яркое солнце, и это несмотря на то, что день близится к вечеру...
Потом я долго лежала на траве, приходя в себя, и ко мне постепенно возвращалось зрение, затем появилась возможность нормально дышать, да и слух стал восстанавливаться. Прикрыв глаза от яркого солнца, я увидела, что неподалеку от меня расположились двое мужчин, и если Леон, как и я, лежал на траве, то Эдгар (я так и думала, что вторым человеком в подземелье был он) сидел на земле, оглядываясь по сторонам - наверняка пытался следить за тем, что происходит вокруг. Не знаю, насколько хорошо это у него получается, потому что Эдгар то и дело тер ладонью свои глаза - видимо, его зрение еще полностью не восстановилось. Интересно, что это за дрянь эти двое жгли в подземелье, если и сами все еще в себя придти не могут?
- Как вы меня нашли?.. - даже не сказала, а просипела я - прежний голос пока еще не вернулся, но хотя бы горло больше не сводит спазмами.
- Я тоже рад тебя видеть... - хрипло отозвался Эдгар. Похоже, проблемы с голосом сейчас не у меня одной. - А уж про Леона и не говорю...
- И все же?
- Как, как... - откашлялся Эдгар. - Искали, вот и нашли. Конечно, если б не Леон... Ну, ты сама все понимаешь.
Я посмотрела на Леона - мужчина лежал на земле и всего лишь чуть приподнял руку, приветствуя меня.
- Что с ним случилось?.. - мне вспомнился тот горбатый зверь, его ярко-алые глаза, острые зубы и пальцы с когтями. - Леон что, ранен?
- Нет, просто дымом надышался... Ничего, это все скоро пройдет, нам всем нужно какое-то время на то, чтоб просто придти в себя...
Надо сказать, что прошло еще немало времени, прежде чем мы все почувствовали себя куда лучше. Оказалось, что уже приближается вечер, и мы трое находимся на пологом склоне горы, уходящей то ли в заросшее озеро, то ли в лес, стоящий в воде... Красиво и необычно! К тому же зелени вокруг сколько, что просто душа радуется! Интересно, где я сейчас нахожусь? А впрочем, какая разница, главное, что мы все сумели выйти из пещеры! Я была настолько счастлива оказаться здесь, что даже не обращала внимание на укусы летающих насекомых, которых тут было превеликое количество. Главное - я жива, и все самое плохое осталось позади!
- Ты как себя чувствуешь?.. - поинтересовался Леон. Он сидел на земле и с улыбкой смотрел на меня.
- Сравнительно неплохо... Только вот пить хочется, и умыться бы не помешало... - заодно посмотрела на свою обгорелую одежду, которая при свете беспощадного солнца выглядела просто ужасно. - А заодно и одежду сменить. Мой дорожный мешок здесь?
- Куда он денется... - хмыкнул Леон. - Вон лежит, около куста с голубыми цветами. Вода у нас еще есть, а что касается одежды... Глядя на тебя, понимаю, что ты воспользовалась моим опытом.
- Есть такое дело... - вздохнула я. - Иначе никак...
- Лучше расскажи, как ты умудрилась добраться почти до выхода из пещеры?.. - поинтересовался Эдгар, протягивая мне свою фляжку.
- Погодите немного... - я сделала несколько больших глотков. - Мне бы переодеться не помешало, а заодно смыть грязь с лица... А еще я никак не могу понять, как вы тут оказались... Ладно, об этом чуть позже.
- Эдгар, проводи ее... - произнес Леон, но я замотала головой.
- Зачем? Сама дойду!
- Не спорь, я знаю, о чем говорю. Еще скатишься в воду, вылавливай тебя потом оттуда...
Ладно, по мелочам спорить не стоит. Поднялась, подхватила с земли свой дорожный мешок и направилась вниз по склону, который уходил прямо в заросшее озеро. Ноги все еще подрагивали, но хотя бы не подгибались. Следом за мной шел Эдгар, и он успел подхватить меня, когда споткнувшись о камень, я едва не покатилась вниз по склону. Да, пожалуй, Леон был прав - пока что мне одной идти не стоит.
Когда дошли до воды, Эдгар попросил меня подождать, а сам осмотрелся, внимательно посмотрел на воду, после чего кивнул мне головой:
- Можно. Только в воду не заходи.
Еще совсем недавно я бы не стало обращать внимание на подобные предосторожности, но сейчас, наученная горьким опытом, не стала спорить и задавать вопросы, а просто присела у кромки воды, умылась теплой водой, чуть отдающей торфом и водорослями. Как хочется здесь искупаться, смыть с тела грязь, тем более что эта вода прогрета солнцем, но раз сказано, что делать этого не стоит, то лучше не возражать.
- Что это?.. - растерялась я, услышав лающий звук со стороны. - Тут то, есть собаки?
- Нет, это выдры голос подают... - усмехнулся Эдгар. - Их тут хватает, тем более что это место для них подходит как нельзя лучше. Они бы тут все заполонили, только вот и на них здесь охотятся.
- Кто?
- Тут, в воде, кого только не водится...
Пожав плечами, я зашла за ближайший куст (благо он был достаточно густым и широким), сняла с себя обгорелую и пропыленную одежду (вернее, одни лохмотья) и переоделась в платье, которое достала из своего дорожного мешка - увы, но другой одежды у меня с собой нет. В любом случае почувствовала себя куда более уверенно - сейчас хотя бы на огородное пугало не похожа.
- Куда бы все это убрать... - я вышла из-за куста, держа в руках ворох грязной одежды, которая сейчас годилась только на выброс.
- Сейчас мы от нее избавимся... - Эдгар забрал у меня одежду и свернул ее в два тугих комка. - А вот теперь смотри... - и он зашвырнул один из комков в воду, причем постарался забросить одежду подальше от берега. Я наблюдала за тем, как одежда упала в воду, а через недолгое время скрылась с наших глаз под тонким слоем ряски на поверхности воды.
- Ну, и что тут такого необычного?.. - покосилась я на Эдгара, но тот в ответ лишь хмыкнул.
- Зато во второй раз повезет. Итак... - и второй комок одежды полетел в воду, однако стоило ему коснуться воды, как оттуда высунулась зубастая пасть, ухватила одежду, и вновь скрылась, оставив после себя лишь небольшие круги на поверхности воды.
- Это что было?.. - дрогнувшим голосом спросила я.
- Я просто показал тебе, что в здешней воде хватает всякой живности, которая очень любит есть то, что оказывается у нее под носом... - пояснил Эдгар. - И уж тем более не стоит плюхаться на поверхности. Тут лишний раз к воде приближаться не стоит - чревато. А заодно разъяснил тебе, почему тут выдр не так много, как могло бы быть - уж очень многие из обитателей этих вод желают попробовать выдр на вкус.
- А что это за место? Ну, то, где мы сейчас находимся?
- Помнишь, когда мы с тобой еще только направлялись к лагерю старателей, я рассказывал тебе о том, что если пойди дальше той скальной гряды, то примерно через полдня пути можно она, эта самая гряда, заканчивается, и дальше находится болото, вернее, настоящий тропический лес, стоящий в воде. Вот именно там мы сейчас и оказались
- То есть я...
- Ты прошла тоннелями всю скальную гряду, а мы с Леоном добирались сюда в обход.
- А сколько времени прошло с того времени, как я убежала из лагеря?
- Считай сама: вечером, увидев приближающегося мужа, ты убежала в пещеру, на следующий день вход в нее взорвали. Но это произошло вчера...
- Выходит, я спряталась в пещере позавчера.
- Верно.
Надо же: оказывается, я находилась в этих каменных коридорах полных два дня! Не могу сказать, что я хорошо провела там время.
- У меня столько вопросов к вам...
- У нас к тебе тоже, так что пошли назад. Не стоит долго стоять на берегу у воды, да и Леон уже беспокоится. Кстати, не стоит тебе злиться на него и дальше - он не просто беспокоился о тебе, а пытался сделать все, лишь бы ты осталась жива... Впрочем, все сама узнаешь.
- Что-то вы задержались... - проворчал Леон, глядя на нас с Эдгаром. - Не стоит ближе к вечеру надолго стоять подле здешней воды.
- Мне уже пояснили... - вздохнула я. - И даже показали наглядный пример.
- Уже неплохо... - чуть улыбнулся Леон. - А теперь присаживайтесь, и давайте-ка обсудим наше непростое положение. Для начала расскажи нам, как ты сумела пройти всю скальную гряду, да еще и остаться при этом живой.
- А может, вы первыми начнете?
- Э, нет... - встрял в разговор Эдгар. - Нас с Леоном двое, значит, перевес голосов на нашей стороне. Кроме того, стоит вспомнить о галантности и хороших манерах и предоставить даме первое слово.
- Против подобного возразить сложно... - согласилась я.
- Только со всеми подробностями!.. - Леон предупреждающе поднял вверх свой палец.
- Ну как можно в чем-то отказать своим спасителям!.. - мне только и оставалось, что развести руками.
Мой рассказ занял немало времени. Мужчины слушали молча, лишь Леон время от времени задавал уточняющие вопросы. Когда же я закончила свое довольно долгое повествование, то Эдгар лишь покрутил головой:
- Ну, надо же!..
- Я с самого начала опасался, что ты сунешься во второй тоннель... - после паузы заговорил Леон. - Хорошо, что сумела уйти. Я и сам оттуда еле ноги унес... Так говоришь, щель подле валуна была открыта?
- Да.
- Значит, свернули ту плиту, которую я смог там уложить... Знала бы ты, сколько труда мне стоило ее уложить и закрепить...
- Я видела там отпечатки твоей обуви...
- Леон, а почему в этой скале обитает так много разной гадости?.. - спросил Эдгар. - Да и ранее об этих тварях никто из парней ничего не слышал! Да и не видели их, хотя люди алмазы тут ищут давно.