Что касается моего отца, то он выполнил свое намерение, то бишь теперь все доски забора наш конюх прибил крепко-накрепко, так что незаметно прокрасться в наш сад было невозможно. Можно, конечно, перелезть через забор, но он достаточно высок, да еще и верху кое-где утыкан гвоздями, так что вряд ли у кого-то появится желание всерьез пораниться и разорвать свою одежду.
За день до свадьбы в город стали прибывать гости - правда, их было не так много, а потому родственников было решено разместить в нашем доме. Отдельных комнат на всех не хватило, и оттого мне пришлось на время переселиться в комнату матери - иначе никак не обойтись. Все бы ничего, но к вечеру приехала тетя Энжи, младшая сестра отца - отчего-то я терпеть не могла эту сухопарую особу с вечно унылым выражением на невзрачном лице. Впрочем, она меня тоже недолюбливала, так что наша неприязнь была взаимной.
Вот и сейчас, окинув меня холодным взглядом, тетя Энжи равнодушно поинтересовалась нашим здоровьем, и лишь немного оживилась, услышав о том, что моя мать болеет, а в последнее время даже не может подняться с кровати. Самое неприятное в том, что она даже не попыталась скрыть того, что эта новость ее если не порадовала, то немного улучшила настроение. Ну что она за человек такой, а?! Не знаю причины, но мама и тетя Энжи никогда не испытывали друг к другу теплых чувств, и, даже находясь рядом, старались лишний раз не общаться между собой, а когда все же были вынуждены это делать, то старались смотреть мимо своей собеседницы. Не знаю, как другие, а я просто ощущала острую неприязнь, стоящую между ними. Конечно, нельзя назвать это открытой враждой - скорее, я вижу глубокую антипатию, причина возникновения которой мне неизвестна. Хорошо хотя бы то, что дорогая тетушка жила в другом городе, и к нам приезжала достаточно редко.
Впрочем, мне сейчас было не до тети Энжи и ее унылой физиономии. Поговорив немного с гостями, и разместив их по комнатам, я решила сходить к матери - надо же рассказать ей, кто приехал, как они устроились, а заодно передать приветы от них. Однако когда подошла к двери комнаты мамы, то услышала голос тети Энжи. Надо же, не ожидала, что она пойдет к матери! Интересно, с чего вдруг у тетушки Энжи возникло желание переговорить с той, которую она терпеть не может? Я уже хотела, было, войти, но остановилась, услышав сквозь неплотно закрытую дверь слова матери:
- Да, мы все отвечаем за свои грехи, кто больше, а кто меньше. Я и без твоих слов знаю, что моя болезнь - это наказание за прошлое.
- Я видела Гвендолин... - продолжала тетя Энжи, но в этот раз ее голос был не равнодушным, как обычно, а весьма эмоциональным. - На редкость красивая девушка, и очень на него похожа! Святые Небеса, как же он был хорош собой! Сколько лет прошло, пора бы выбросить из головы все лишнее, а стоит его вспомнить - сердце сжимается!
- Молю Богов, чтоб характер Гвендолин не был таким же упрямым, как у него, хотя во многом они сходны... - произнесла мать. - Конечно, мой муж постарался ее укротить, но она все равно слишком своенравна, и не слушает добрых советов. Мне страшно представить, что будет с бедняжкой, когда я умру! Знаю, что мой уход близок, только вот душа не на месте из-за Гвендолин! Ты ведь уже знаешь, что мой муж решил не давать ей приданое, и я не могу возражать, просто не имею на это права... Хоть бы нашелся какой-то благородный человек, который огласится взять в жены невесту-бесприданницу!..
Хм, о чем они говорят? Хотя, если вдуматься, то ответ лежит на поверхности, и меня вряд ли порадует этот разговор... Неужели Винс был прав, когда говорил о том, что моя мать родила меня не от законного мужа? Нет, прерывать этот разговор я не стану, тем более что, если повезет, я сумею получить ответ на кое-какие вопросы.
- Надеюсь, ты понимаешь, что получила воздаяние за прошлое? Если б ты тогда не переманила его у меня, то избежала бы многих бед, и жила спокойно!.. - а обычно невозмутимая тетя Энжи злится, и даже не пытается это скрыть. - Вертела перед ним хвостом, только что юбку не задирала, на шею ему вешалась... Ну, и чего ты в итоге добилась? Довольна?
- А ты?
- С той поры прошло немало времени, и мне иногда начинает казаться, что я уже все забыла, стараюсь не вспоминать о прошлом, но сегодня, когда увидела Гвендолин, у меня просто в душе все перевернулось!.. - почти что крикнула тетушка. - Зачем, ну зачем ты влезла в наши с ним отношения?! Что, так захотелось переманить себе чужого мужчину? А ведь мы с ним могли бы дойти до церкви, и стали бы чудесной парой...
- Он не теленок на веревочке, чтоб его уводить и переманивать!.. - а вот теперь и мать голос повысила. - Да и ни в какую церковь он тебя бы не повел, не надейся - это просто твои глупые мечты, не имеющие под собой никакого основания. Навыдумывала себе невесть что, и поверила в свои фантазии.
- Неправда!
- Конечно, это тебе горько слышать, но мы с ним полюбили друг друга, а с тобой у него все было так, несерьезно, просто для развлечения... До сих пор смириться с этим не можешь? Радуйся, что в твоей жизни было хоть что-то похожее на счастье, такое, о чем можно вспоминать в старости.
- Несерьезно?! Да меня он любил, а не тебя! Как только у тебя, бессовестной, язык повернулся такое сказать?.. - теперь не сдерживалась и тетя Энжи. - Что, глядя на нас, зависть одолела? Знаешь, сколько с той поры я слез пролила? Богов молила только об одном - чтоб тебе было так же плохо, как и мне! Ну, и с чем ты осталась? Заимела незаконнорожденную дочь? Невелико счастье тебе досталось! Так вот, повторяю: твоя болезнь - это наказание за то, что ты разбила нашу с ним любовь! Теперь сколько угодно можешь читать молитвы и раскаиваться за ошибки прошлого, но вряд ли это поможет тебе отмолить грехи!
Ничего себе! Вот ух чего-чего, а подобного я никак не ожидала услышать! Кажется, между мамой и тетушкой Энжи все еще не остыли старые обиды, причем речь идет о некоем мужчине, в которого, насколько я поняла, были влюблены обе. Судя по всему, речь идет о старой любовной истории, в которой были замешаны обе женщины. Надо же, какие, оказывается, меж ними кипели горячие страсти, которые до сих пор так и не утихли, хотя с того времени прошло немало лет! Ранее я даже вообразить себе не могла ничего подобного, и уж тем более не ожидала такого всплеска чувств и старых обид от своей спокойной матери и невозмутимой тети Энжи! А еще, похоже, Винс прав в своих предположениях, хоть мне и неприятно это признать. Не ошибусь, если предположу, что в нашем городишке уже шли сплетни о моей матери...
- У тебя вообще детей нет, ни законных не незаконных... - а мама всерьез выведена из себя. - У меня хоть дочь осталась, которую я то люблю, то ненавижу! У тебя же и этого нет! И не тебе судить обо мне и о нем! Пусть и недолго, но я была по-настоящему счастлива!
- Я тоже!.. - в голосе тетушки звучали слезы.
- Он - это самое лучшее, что было в моей жизни, и самое горькое тоже!.. - продолжала мать. - Думаю, то же самое произошло и с тобой... Конечно, сейчас каждая из нас может говорить все, что угодно, только... Только все одно любил он лишь меня!
- Это не так!.. - как видно, тетушка вскочила на ноги, резко отодвинув при этом стул, на котором сидела, и тот с грохотом упал на пол. - Я-то знаю, как было на самом деле - он любил меня, а с тобой у него было просто небольшое увлечение, да и что ему оставалось делать, если ты положила на него глаз и всеми силами старалась затащить в постель! Это из-за тебя я потеряла его!.. Все было именно так, как я говорю, а ты до сих пор правду принять не можешь! Разрушила мою любовь, оставила меня несчастной!.. Ну и лежи тут в одиночестве, придумывай то, чего никогда не было!..
Я прижалась к стене, надеясь остаться незамеченной в темноте коридора, то тут дверь в комнату матери распахнулась, и оттуда выбежала тетя Энжи. Ранее я никогда не видела эту хладнокровную женщину в слезах, но сейчас она быстрым шагом направлялась прочь от комнаты матери, и даже не заметила меня. Мне же только и оставалось, что несколько мгновений постоять у стены, осмысливая услышанное, а потом я направилась в комнату матери. Закрыла двери, подняла лежащий на полу стул...
Какое-то время мы обе молчали, потом мать поинтересовалась:
- Ты все слышала?
- Почти все...- не стала отрицать я. - Как понимаю, речь шла о моем настоящем отце?
- Да... - после паузы ответила мать. Кажется, она настолько взвинчена после разговора с тетей Энжи, что была просто не в состоянии сдерживаться.
- И кто же он?
- Неважно!
- Я так не считаю.
- Тебе достаточно знать то, что он меня бросил! Уехал, несмотря на все мои мольбы взять меня с собой!
- И все же я имею право знать, что это за человек!
- У тебя есть только один отец - тот, кто тебя вырастил! А он, тот человек...
- Он знает обо мне?
- Вряд ли... А если бы и знал, то до тебя ему не было бы никакого дела.
- Похоже, ты его по сей день так и не можешь забыть.
- Да, не могу!.. - кажется, матери необходимо было выговориться. - Спрашиваешь, кто он такой? Людей, подобных ему, называют искателями приключений, которым на одном месте не сидится, и они готовы обойти весь свет в поисках удачи! От таких людишек, которые живут одним днем и своими интересами, лучше держаться подальше - они никому счастья не принесут, только вот по молодости об этом не думаешь. Я влюбилась в него с первого взгляда, вернее, потеряла голову - ранее никогда не думала, что способна на что-то похожее! Он из числа тех мужчин, кто может свести с ума любую! Это было словно помешательство или сумасшествие, и я не хотела, чтоб оно хоть когда-то закончилось! У меня было только одно желание - навсегда остаться с ним, я жила от свидания к свиданию!.. Что, осуждаешь меня?
- Нет, слушаю.
- Мне с детства внушали, что главное для женщины - это дом, семья, дети, а любовь - это блажь, вполне достаточно уважения. Я так и жила. Признаюсь: я никогда не любила своего мужа - наши родители в свое время просто договорились о браке, и я считала, что так и должно быть, жила интересами семьи, но встреча с ним, с твоим настоящим отцом... Она перевернула всю мою жизнь! Я не думала ни о детях, ни о муже, только о нем, и о наших с ним встречах! Более для меня не существовали никто и ничто! Как говорят простолюдины - " у меня тогда просто крышу снесло". Господи, какая же я тогда была счастливая! Ранее я никогда не могла понять, как некоторые женщины ради мужчины могут бросить семью и детей, но, оказалось, что ради человека, которого любишь бе