- Вы что делаете?.. - спросила я. - И что это за бревна такие?
- Ты что, не видишь?.. - покосился на меня Эдгар. - Это ж плот!
- Какой еще плот?.. - не поняла я. - И откуда он тут взялся?
- А разве непонятно?.. - хмыкнул Эдгар. - Мы его сделали из подручного материала.
- Когда? Для чего? И кто это "мы"?
- Ох, женщины... - Эдгар смахнул пот со лба. - Приходится вам растолковывать самые обычные вещи...
Как я поняла из дальнейших слов молодого человека, сюда (то есть к этому болотному лесу) ранее старатели приходили несколько раз. Зачем? Ну, интересно же, что еще находится в этих краях! Правда, стоит уточнить, что приходили сюда далеко не все старатели, а лишь те, что моложе и не утратил интерес к тому, что происходит вокруг, и желали знать, что находится там, где заканчивается скальная гряда.
И вот однажды старатели (стоит признать, что перед этим они приняли на грудь немного хмельного напитка из здешних плодов) решили узнать, далеко ли тянется этот болотный лес, и что в нем находится. Только вот как это узнать, если нет лодки? Сказано - сделано: подобрали несколько деревьев из числа тех, что были выброшены на берег и уже высохли, перетянули их лианами... Почему лианами? Дело в том, что именно их для постройки своих плотов используют коренные жители здешних мест, но, главная причина была другой - просто у старателей не было с собой нужного количества веревок. Правда, некоторые были уверены в том, что плот рассыплется едва ли не сразу же после того, как окажется в воде, но, по-счастью, этого не произошло. Получившийся плот выглядел нелепым и сравнительно небольшим - еще не хватало, чтоб он застрял среди деревьев, растущих в воде!, но, как это ни странно, оказался достаточно маневренным и удерживал на себе вес не менее четырех человек. Однако отправиться на нем по водной глади рискнули не все, а лишь самые смелые.
Ну, а когда старатели пошли назад, в лагерь, то оттащили плот подальше от края воды, к скале, а заодно привалили его камнями - чтоб в случае чего плот не унес ветер. Если быть до конца честным, то старатели были уверены, что плот очень скоро или рассыплется под солнцем и дождем, или его нечаянно разломает здешнее зверье. Каково же было удивление людей, когда вернувшись сюда через несколько месяцев, они увидели, что с плотом ровным счетом ничего не произошло. Более того: спущенный на воду, он прекрасно держался и не думал рассыпаться! Впоследствии старатели еще раз приходили сюда, и вновь с плотом ничего плохого не происходило - он становился лишь легче и быстрей передвигался по воде...
- Вы собираетесь вновь спустить плот в воду?.. - вообще-то об этом можно не спрашивать, ответ и так понятен. - А это не страшно? Вы сами говорили, что в здешней воде кого только не водится! Хотя...
- Вот именно - хотя... - отозвался Леон. - Тут у нас есть шанс оторваться, а на земле - не уверен. Да и выбора у нас особого нет, и если надо где-то прятаться от твоего муженька, так почему бы и не в этом лесу? В общем, хватит болтать, помогай тащить плот к берегу.
Дважды повторять не пришлось, и я, вместе с мужчинами, потащила плот к воде. На мой взгляд, особо легким его не назовешь, но моим спутникам виднее...
Мы более чем наполовину преодолели расстояние до воды, когда Леон внезапно скомандовал:
- Прячемся!
Я с некоторых пор перестала задавать лишние вопросы, и вместе с Эдгаром кинулась в ближайшие кусты, благо там были настоящие заросли. В следующую секунду рядом с нами оказался Леон, который негромко произнес:
- Эдгар, следи за Гвен, а я тут кое с кем разберусь.
- Но...
- Сам сообразишь, что к чему. И не шумите здесь, даже дышите через раз...
Бросив на землю свой дорожный мешок, Леон покопался в нем, что-то вынул, и, не глядя на нас, скрылся в кустах. Я же, посмотрев на Эдгара, спросила:
- Охотники?
- Скорей всего... отозвался тот. - Подождем, что будет дальше... Не бойся, так просто нас не возьмешь.
- Да я и не боюсь... - я сама, не зная почему, прижалась с Эдгару. - Просто надоело, что меня все время кто-то ищет, и это не детская игра в прятки.
- Кто бы спорил...
- Но как Леон понял, что сюда пришел охотник?
- А ты разве не догадываешься? Как бы осторожно человек не шел, но идти по этой траве, которая при каждом шаге пищит... Давай пока что помолчим, как и велел Леон.
Мы стояли рядом, не шевелясь, медленно тянулись минуты, но ничего не происходило, и, кроме гудения насекомых, мы ровным счетом не слышали. Я уже стала опасаться, не случилось ли чего плохого с Леоном, как вдруг неподалеку раздался громкий хлопок, после чего мы услышали негромкий вскрик.
- Леон?.. - ахнула я, глядя на Эдгара.
- Не думаю... - покачал тот головой.
- Что мы стоим? Может, ему помощь нужна!
Ответить Эдгар не успел - до нас донесся голос:
- Эй, вы где? Идите сюда!
- А вот теперь пошли!.. - радостно отозвался Эдгар.
Леона мы отыскали неподалеку, а рядом с ним на земле лежал мужчина, которому Леон успел скрутить веревкой руки за спиной. А еще рядом лежал плоский камень - похоже, мужчина получил им по голове. Можете считать меня жестоким человеком, но жалеть охотника мне совсем не хочется.
- Эдгар, ты чего стоишь?.. - только что не рявкнул Леон. - Обыскивай его, вытаскивай оружие - этого добра у Глаза должно быть навалом!
Пока Эдгар обыскивал мужчину, откладывая в сторону найденное оружие, я всматривалась в лицо незнакомца. Хотя почему незнакомца? Кажется, именно этот человек в пещере угрожал мне кинжалом, и даже приставлял его к моей шее... Точно, это он! Конечно, в пещере, при пляшущем свете факела, много не рассмотришь, но сейчас я видела перед собой мужчину средних лет и ничем не примечательной наружности. Пройдешь мимо такого - и не заметишь, а ведь в пещере он выглядел по-настоящему опасным человеком...
Внезапно мужчина открыл глаза и посмотрел на меня.
- Леон, это и есть твоя дочь?.. - прохрипел он.
- А ты видишь здесь еще кого-то из прекрасных дам?.. - съехидничал тот.
- Похожа на тебя, ни с кем иным не спутаешь... - пробурчал мужчина, не сводя с меня взгляда. Надо же, а он быстро оценивает обстановку. Еще я понимаю, отчего этот человек получил такую кличку - один глаз у него заметно больше другого. - А я тебя, красотка, в пещере и не рассмотрел как следует - отвлекали, да и стояла ты в темноте... Жаль, все могло быть бы совсем по-другому.
- Зато я тебя хорошо рассмотрела, любитель алмазов. И кинжалом ты размахивал неплохо.
- Так и знал, что ты меня обманула насчет камней! И ведь я все это понимал, но, как дурак, повелся!.. - мужчина, не отрываясь, смотрел на меня. - Слышь, Леон, ты чего такое рванул? У меня все еще перед глазами цветные пятна плывут...
- Я, знаешь ли, в свое время тоже в Кхитае побывал, и кое-что видел. Естественно, и научился неким тамошним хитростям. Так что без обид. Ну, а заодно и камнем тебя по голове приложил.
- Нападать со спины...
- Кто бы говорил!
- Леон, лучше развяжи меня, а не то...
- Что, Осока придет?.. - усмехнулся Леон. - Пожалуй, он это, и верно, сделает, только не сейчас, а чуть позже. Вы, очевидно, нашли выход из пещеры, и Осока туда отправился, чтоб поглядеть, что к чему, а тебя, думаю, в эту пещеру отныне ни за что не заманишь. Вот вы и разделились: он пошел в пещеру, а ты отправился по нашим следам... Так?
- Леон, мы можем договориться, причем к общему интересу... - мужчина по-прежнему не сводил с меня глаз, и мне стало неуютно под его тяжелым взглядом.
- Верить твоему слову?.. - неприятно усмехнулся Леон. - Я уже убедился в том, как ты его держишь.
- В этот раз все будет по-другому!
- Нечего с тобой болтать попусту... - Леон оглянулся. - Ну, мальчики и девочки, забирайте оружие с земли - у нашего гостя его слишком много, а Бог велел делиться. Вот мы излишки и прихватим.
- Зря ты так со мной, Леон. Я ведь честно хочу договориться.
- Глаз, полежи тут, на земле, приятеля своего дождись, и надейся, что до того времени тебя никто не сожрет, хотя любителей перекусить человечиной тут хватает. Впрочем, тебе ли этого не знать! Ну, а мы пойдем своей дорогой...
Вообще-то правильней сказать - отправимся на хлипком плоту по странному озеру, но, на мой взгляд, это куда лучше, чем оставаться рядом с этим неприятным человеком, который по-прежнему не сводит с меня своего тяжелого взгляда...
Глава 13
У нас ушло совсем немного времени на то, чтоб спустить плот на воду и перенести на него наши немногочисленные пожитки, не забыв прихватить и то оружие, что Эдгар забрал у нашего пленника. Вместе с тем Леон принес и две длинных палки - они, как я заметила ранее, тоже лежали у скалы, рядом с плотом, почти полностью занесенные песком.
- А они нам зачем?.. - не поняла я.
- То есть как это - зачем?.. - даже удивился тот. - Неужели не понятно - плот сам по себе двигаться не будет. Впрочем, судя по выражению твоего лица, даже не спрашиваю о том, видела ли ты хоть когда-то, как люди управляются лодкой или плотом при помощи шеста.
- Жаль, что их у нас всего два... - подосадовал Эдгар.
- Я бы поставил вопрос по-другому... - хмыкнул Леон. - Правильней сказать - хорошо, что у нас имеется целых два шеста... Так, кажется все, уходим.
Повторять сказанное не пришлось, и мы втроем забрались на плот. Говоря откровенно, я опасалась, что под нашей тяжестью плот едва ли не полностью погрузится в воду, но ничего подобного не произошло - бревна всего лишь немного просели в воде. Надо же - всего пять бревен, связанных между собой лианами - и такая устойчивость!
- Сядь!.. - скомандовал Эдгар, глядя на меня. - Мешаешь. Мы с Леоном вдвоем с шестами управимся...
- Конечно!.. - я уселась на середине плота. - Как скажете...
- Слышь, Леон, развяжи меня, пока не отошли от берега!.. - подал свой голос Глаз. - Хоть ноги распутай, я подальше от воды отойду!
- Не для того я тебя связывал, чтоб веревки разрезать. Ничего, если понадобится, и так отползешь - ты у нас парень шустрый, я бы даже сказал - излишне шустрый. Веревки при желании тоже о камень можешь перетереть - с тебя станется. Думаешь, я не догадываюсь, что ваш наниматель не велел оставлять свидетелей?