- А как же...
- Дело близится к вечеру и нам, судя по всему, никак не получится сегодня добраться до берега. Раз так, то не стоит и рисковать. Доберемся до скалы, разживемся новым шестом, переночуем, а завтра, с утра пораньше, снова отправимся в путь.
Выходит, сегодня не получится покинуть это болото. Судя по лицам моих спутников, они тоже не в восторге от подобной перспективы, но ничего не поделаешь. К тому же мужчинам нужен отдых, так что мне не следует выказывать свое недовольство. Еще бы раздобыть где-нибудь хоть немного воды...
Путь до скалы, на которую указал Леон, оказался несколько длиннее, чем мы предполагали, но когда наш плот оказался рядом со скалой, то я растерялась - как же мы на нее заберемся? Не знаю, какими талантами обладают мои спутники, но я не обучена умению ползать вверх по ровному камню.
- Погоди... - Леон перехватил мой растерянный взгляд. - Надо обойти вокруг этой скалы - может, где и отыщется подходящее место, чтоб можно было высадиться.
Леон оказался прав: один из склонов скалы оказался пологим - такое впечатление, будто там недавно произошло обрушение, во всяком случае, там хватало осыпавшихся камней, сломанных деревьев и кустарников.
- Кажется, во время недавнего землетрясения здесь тоже неплохо тряхнуло - судя по всему, и здесь земля ходуном ходила... - огляделся Леон. - Надеюсь, одну ночь мы здесь провести сможем - место для ночевки подходящее, и, главное, оно находится далеко от воды.
Против этого возражений не было. Конечно, мы представления не имеем о большинстве обитателей здешнего болотного леса, но все же рассчитываем на то, что немногие из них отправятся охотиться на высокую скалу.
Подвели плот к скале и крепкой веревкой привязали плот к огромному камню, после чего, прихватив свои дорожные мешки, стали подниматься по склону, причем ступать следовало очень осторожно - камни под ногами так и норовили разъехаться по сторонам, так что при одном неосторожном шаге была велика вероятность скатиться вниз, в воду.
Поднялись на вершину скалы, где оказалась небольшая площадка, подошли к краю и огляделись. Ну, что тут скажешь - красота! Сверху все окружающее выглядит мирным, тихим, еще более необычным, от увиденного захватывает дух, и чувствуешь какое-то единение с природой. Правда, не хочется думать о том, какие опасности таятся в этих темных водах.
- Что-то отсюда не видно края болота... - подосадовал Эдгар. Сейчас он стоял рядом о мной и осматривался, явно пытаясь сориентироваться по местности. - Хотя, пожалуй, я понимаю, куда нам следует направляться. Знаешь, это болото напоминает мне огромную запруженную котловину...
- О, нашел то, что нужно!.. - услышала я голос Леона. - Нам повезло! Доставайте фляжки, будем запасаться водой, а заодно и сами напьемся!
Оказывается, на островке росла лиана из числа тех необычных растений, разрубив ствол которых можно обеспечить себя водой. Я уже сталкивалась с подобным, когда еще только шла со старателями из Большой Гавани, так что мне вновь повезло отведать чистой холодной воды из лианы. Жажда отступила, враз улучшилось настроение, а мир вокруг словно заиграл новыми красками. Но едва ли не более всего радовало то, что здесь, на вершине, воздух был более чистым, и болотные запахи не так сильно дурили голову.
Однако долго любоваться окружающими красотами у меня не вышло, и голос Леона быстро вернул меня к действительности.
- Ну, господа хорошие, долго еще будете по сторонам смотреть? Не стоит понапрасну терять время, тем более что до темноты не так и долго. Гвен, возьми нож, срезай кустарник, складывай его в кучу - нам на ночь надо иметь хороший запас топлива, и чем больше его будет, тем лучше. Ты, главное, сама не поранься, и будь поосторожней - нож очень острый... Ну, а мы с Эдгаром пока деревом займемся - без второго шеста нам завтра не обойтись.
- А как же вы без топора обойдетесь? Дерево еще срубить надо...
- Мы большие мальчики, что-нибудь придумаем, тем более что у Глаза смогли забрать почти все его оружие - одних ножей разного вида с пяток, и все они очень остро наточены, да еще кое-что имеется... Да, и еще раз предупреждаю: не скатись вниз - уж очень крутые склоны у скалы.
Ну, об этом могли бы и не говорить - я сама больше него боялась свалиться вниз, и потому старалась передвигаться со всеми предосторожностями, тем более что ровного места на вершине было не так и много. Что же касается дерева, которое Леон ранее уже присмотрел для шеста, то на первый взгляд внешне оно очень напоминало обычную осину. Надеюсь, древесина крепкая, и шест, изготовленный из нее, не сломается.
Я срезала несколько кустов, и протянула, было, руку к очередной ветке, как услышала то ли писк, то ли мяуканье, а в следующий миг из-под куста высунулась мордочка, напоминающая крысиную. На теле зверька встопорщилась короткая серо-коричневая шерсть, хвост, покрытый мелкими чешуйками, воинственно приподнялся, и вдобавок ко всему этот создание оскалило острые зубы. От испуга я взвизгнула, а зверек, посмотрев на меня темными бусинками глаз, скрылся в траве, махнув своим голым хвостом.
- Наша кого бояться... - хохотнул Эдгар, оглянувшись на мой визг. - Это ж кург!
- Кто?
- Кург, существо вроде крысы, только вот питается в основном травой, хотя и от другой еды не откажется. Курги в основном живут возле воды, и, видимо, у этого зверька где-то неподалеку от нас находится гнездо - ты ведь слышала, как он расшипелся. Защищает своих...
- А этот кург... Он опасен?
- Если свои пальцы ему в рот совать не станешь, или за хвост дергать не примешься, то он тебя не тронет. Ну а уж если кург цапнет кого-то своими зубами, то прокусит до кости.
- В общем, почти обычная крыса... - добавил Леон. - Так что не отвлекайся на ерунду.
Вообще-то у меня тоже не было желания особо смотреть по сторонам. Пока я таскала в кучу срезанный кустарник, то поглядывала на мужчин, которые довольно-таки долго возились возле дерева, но в итоге оно все же упало, едва не придавив меня, и Эдгар, ругнувшись, принялся обрубать ветви...
За работой мы не заметили, как наступил вечер, и на небе стали гаснуть последние лучи солнца. Мы даже чуть не пропустили тот момент, когда начинает по-настоящему темнеть - в здешних местах подобное происходит очень быстро. Немного зазеваешься - и все, оказываешься в кромешной тьме, а в темноте окружающееся уже не покажется таким красивым и необычным.
К счастью, мужчины успели позаботиться о ночлеге, так что когда на землю упала темнота, мы уже сидели вокруг потрескивающего костра, глядя на веселые языки пламени. Эта умиротворяющая картина отвлекала от неприятных мыслей, внушала надежду на лучшее. До нас то и дело доносились непонятные звуки, часто весьма неприятные, и не хотелось даже думать о тех существах, которые могут их издавать. Стало как-то не по себе, но я быстро отогнала гнетущие мысли, наслаждаясь отдыхом, тем более что место нашей ночевки находилось высоко над водой.
- Ну, перекусим чем-нибудь из того, что у нас осталось - сухари и вяленое мясо... - Леон взялся за свой дорожный мешок. - Потом установим очередность дежурства - и на боковую. Конечно, бдеть следует во все глаза, но в такой темноте сложно что-то рассмотреть. Естественно, огонь надо поддерживать постоянно. Если будем разумно расходовать древесину для костра, то запаса топлива нам вполне хватит до утра.
Должна сказать, что я сумела срезать едва ли не весь кустарник, до которого только могла добраться. Заодно умудрилась срубить два тонких деревца, а еще Эдгар добавил немало веток со срубленного дерева, так что вид большой кучи древесины не может не радовать.
На мгновение у меня мелькнула мысль - а вдруг охотники заметят наш огонь? Мы расположились на высоком месте, и свет костра должен быть виден издалека... Правда, в следующий миг я уже и думать об этом не хотела - наверняка охотники и сами не стали рисковать, пускаясь в путь по болоту, а нашли себе подходящее место для ночевки. Вряд ли кто из разумных людей станет бродить ночной порой по краю болот, тем более что следы здешних водных обитателей, оставленные на песке, говорят сами за себя.
- Давайте решим так... - продолжал Леон. - Сейчас поужинаем, и вы ложитесь спать, а я остаюсь дежурить, а потом мы меняемся. Никто не против? Значит, договорились. В случае чего я вас подниму...
Долго уговаривать не пришлось, и очень скоро мы с Эдгаром уснули на толстом слое мха и лишайников, которыми была покрыта верхушка скалы. Сон был беспокойным, ведь нас то и дело беспокоили непонятные звуки, раздающиеся в темноте. Не знаю, сколько времени мы спали, но проснулись оттого, что до нас донесся все тот странный то ли вой, то ли стон, который мы уже слышали днем. Разница в том, что ночью этот звук уже не просто пугал, а просто леденил сердце. Тут уж не до сна - мы все сидели, со страхом вслушиваясь в окружающее, но вокруг стало на удивление тихо, смолкли даже голоса лягушек, и от этой поразительной тишины было еще более страшно, ведь даже звук ломаемой ветки, которую Леон бросил в костер, прозвучал просто громогласно.
- Опять... - выдохнул Эдгар. - У меня от этого подвывания сон пропал, я теперь и глаз не сомкну! Знать бы еще, кто этот голос подал...
- На мой взгляд, лучше и не знать... - проворчал Леон. - Так спокойнее...
- Наверное, ты прав...
Мы посидели возле костра еще какое-то время, слушая тишину, но ничего не происходило, так что все немного успокоились, а потом отправили Леона спать. Он пытался, было, возражать, но мы пообещали разбудить его сразу же, как только почувствуем хоть какую-то угрозу, хотя надеемся, что все обойдется - что ни говори, но прошла уже едва ли не половина ночи, то есть (на мой взгляд) минуло самое опасное время. К тому же болото вновь ожило, и нас стали доноситься кваканье, шипенье, бульканье, множество иных, незнакомых звуков... Поколебавшись, Леон махнул рукой, и, улегшись на мох, сразу же уснул, а мы с Эдгаром остались сидеть возле костра, тот и дело подкидывая в него ветки.