- Он, по-моему, и без того не раз пожалел, что с нами пошел... - хмыкнул Глаз. - Этого парня к вашему лагерю едва ли не пинками пришлось гнать. Особенно в пещеру идти не хотел, упирался, но его желания никого не интересовали.
Лично я Валера почти не запомнила - обычный мужчина, который стоял у стены с факелом в руках, и просил всех уйти отсюда... Ну, тут можно сказать только одно: сам виноват, если бы не обманывал, то ничего этого бы не произошло.
- Слышь, красавица... - Глазу явно хотелось поговорить со мной. - А этот Тадео... Он что-то имеет против тебя?
- Просто поражаюсь, какой ты сообразительный.
- Что, отвергнутый кавалер?
- Ошибаешься. Это муж.
- Бывший?
- Нынешний.
- Не может быть! Он всем говорит, что холостой!
- Мало ли что мужчины говорят, всему верить не стоит.
- Я б тебя никогда не бросил!
- А я за тебя бы и не пошла!.. - еще немного, и я ему нагрублю.
- Все равно не понимаю...
- И не надо!.. - я уже не хотела скрывать раздражение. - Лучше помолчи.
- С чего это?
- Не считаю тебя уж очень интересным собеседником. Устраивает такой ответ?
- Хватит разговоров, пора спать!.. - скомандовал Леон. - Глаз, устроишься в сторонке, отдельно.
- Не доверяешь?.. - ухмыльнулся тот.
- У меня для этого есть все основания.
- Ладно, не спорю...
Ночь прошла спокойно, нас ни кто не потревожил. Утром Эдгар негромко сказал, что Глаз ночью почти не спал, а еще то и дело негромко стонал. Кажется, он, и верно, чувствует себя далеко не лучшим образом. Леон в ответ кивнул головой - мол, я тоже это слышал. Судя по всему, не притворяется - ему сейчас, и верно, плохо - осунувшийся, лицо бледное, лоб в испарине...
- Слышь, Леон... - а вот и Глаз, легок на помине. - Леон, ты какой дорогой в поселок идти собираешься?
- А то ты не знаешь... - покосился Леон на мужчину. - Вначале болото, потом лес, затем река... Думаю, ты уже сообразил, где мы сейчас находимся, и куда мы направимся дальше.
- Я предлагаю идти прямо, через низину.
- Глаз, а у тебя сейчас, и верно, воспаленное воображение... - покачал головой Леон. - Причем на всю голову. Надо ж такое выдумать...
- Знаю, что это опасно... - Глаз смахнул пот со лба. - Только если мы пойдем, как ты говоришь, то это два дня пути, а если махнем низиной, то за день управимся.
- Что, боишься, что до поселка не успеешь добраться?.. - неприятно усмехнулся Леон. - Опасаешься в дороге помереть?
- И это тоже... - не стал отпираться Глаз. - Но главное - целый день выиграем. Конечно, я чувствую себя хреново, но пока что в силах, и смогу постоять за всех нас, а вот смогу ли сделать это завтра - не уверен.
- Идти низиной - слишком большой риск.
- Ты лучше подумай о том, что будет, если Осока сумеет добраться до нашего нанимателя и расскажет, что произошло. Они ж тогда сразу же в поселок двинутся... - тут Глаз понял, что сболтнул лишнее, но слово не воробей, уже вылетело.
- Подскажи, Глаз, почему это, интересно, твой наниматель должен отправиться в поселок, где живет Тайу-Та, а не куда-то в иное место?.. - вежливо поинтересовался Леон. - Он что, эти места настолько хорошо знает? Не подскажешь, откуда? Или он сердцем чувствует, куда мы собираемся отправиться? Ну, что молчишь? Можешь не отвечать, я и так догадываюсь, что ты заранее сообщил Осоке, куда мы, скорей всего, направились, и что ты пойдешь за нами следом. Так сказать, сразу дал понять, где, в случае чего, нас надо искать, и Осока это должен передать нанимателю... Называя вещи своими именами, натравил погоню по верному следу. Итак, Гвен, твой дорогой супруг постарается прибыть в поселок для встречи с тобой! Как тебе эта новость?
- Говоря откровенно, радости мне она не доставила.
- Не тебе одной.
- А вдруг Осока не дойдет до нанимателя?.. - предположил Эдгар. - Он все же ранен, да и дорога долгая.
- Судя по тому, как Глаз вчера расписывал достоинства Осоки, рискну предположить, что тот добредет до места, пусть даже из последних сил... - протянул Леон. - Ох Глаз, Глаз...А уж как ты нам вчера клялся в своей честности, с таким пылом, что слушать было любо-дорого! Ну, и что с тобой делать прикажешь?
- Я ж говорил, что лучше ему сразу по голове камнем дать - проблем меньше будет...- буркнул Эдгар.
- Мысль здравая, но в данный момент она ничего не решит... - Леон помолчал. - Значит, так: сейчас перекусим, и в дорогу.
- Я не хочу есть... - произнес Глаз.
- А мы тебе и не предлагаем.
- Какой дорогой пойдем?.. - продолжал расспросы Глаз.
- Я еще не решил. Хотя... Пойдем, и возьмем тебя с собой.
- Зачем?.. - вырвалось у меня.
- Надо оказаться в поселке раньше, чем туда заявится твой муженек, и в этом нам поможет Глаз, причем он будет очень стараться. Я прав? Ну, а если наш общий друг снова вздумает обманывать, то о встрече с Тайу-Та ему стоит позабыть. Хотя тяжелый камень с собой в дорогу прихватить не помешает - кто знает, может им все же придется воспользоваться по назначению...
Против подобного предложения я не возражала. А еще, боюсь, мне снова придется прятаться, потому, как Тадео сказали, где меня можно отыскать, и он кинется на поиски со всем пылом...
Глава 14
- Можешь двигаться побыстрее?.. - недовольно поинтересовался Эдгар у Глаза, который двигался первым. - Плетешься, как черепаха после спячки! Похоже, на ходу дремлешь!
- Иду, как могу, а ты лучше за собой следи... - недовольно пробурчал тот, вытирая пот со лба. Глядя на охотника, было понятно, что он не притворяется - судя по всему, его нынешнее состояние вряд ли можно назвать хорошим. По сравнению с вчерашним днем он выглядит заметно хуже - бледный, тяжело дышит, глаза запали... Вряд ли можно притворяться настолько умело, так что понятно - состояние здоровья Глаза, и верно, быстро ухудшается.
Мы уже почти два часа передвигались по неровной болотистой местности, кое-где покрытой кустарником или же высокой жесткой травой. Места с такой растительностью мы обходили стороной - почти наверняка в тех зарослях прячется кто-то из здешних обитателей, или же (что наиболее вероятно) там полно змей. Конечно, в тех зарослях вполне могут укрываться какие-нибудь безобидные существа вроде болотных зайцев, но куда вероятней увидеть там хищника, дремлющего после ночной охоты.
Пока же мы передвигались цепочкой: первым шел Глаз, за ним Леон, потом я, а последним - Эдгар. Не знаю, как другим, но мне на Глаза лишний раз даже смотреть не хотелось, однако, как сказал Леон: если Глаз желает спастись и встретится с Тайу-Та, то ему поневоле придется вести с нами честную игру, и проявить все свое мастерство, а заодно и сноровку. Тем не менее, вначале я никак не могла понять, для чего Леон согласился взять с нами этого человека - на его слова и обещания нет никакой надежды, обманет, и глазом не моргнет! Впрочем, насчет порядочности Глаза никто из нас себя не обманывал - в случае необходимости предаст, и будет считать себя победителем.
Видимо, моя неприязнь к этому человеку была настолько очевидна, что Леон во время очередного короткого привала негромко пояснил мне: дескать, Глаз, несмотря на то, что с ним произошло, все же остается прекрасным охотником, и еще на день-два сил у него должно хватить. Дело в том, что мы собираемся идти по опасной местности, и дела могут сложиться таким образом, что этот человек, с его охотничьим умением, сумеет оказать нам неоценимую помощь - все же Глаз считается одним из лучших охотников Делфа. Предать этот человек, конечно, может - увы, но себя не переделаешь!, но пока что Глаз сделает все, чтоб добраться до Тайу-Та, а заодно и привести к нему нас. Для чего мы ему нужны? Тут все просто: при тех ранах, что получил Глаз, ему могут помочь только местные лекари (да и то не все), а для этого необходимо, чтобы мы все дошли до поселка, где живет Тайу-Та, и упросили лекаря вылечить нашего охотничка, чтоб его!.. Дело в том, что Тайу-Та весьма неприязненно относится к Глазу, и если Леон не замолвит слово за нашего охотника, то его не то что к лекарю, а даже в поселок, где живет лекарь, не пустят. Так что пока Глаз питает надежду на свое излечение - до того времени он поневоле будет вынужден защищать нас. Ну, а потом... Потом будет видно.
Что ж, не могу не признать правоты Леона. Ладно, посмотрим, что будет дальше.
- Привал!.. - скомандовал Леон ближе к полудню, но и без того было понятно, что нам требуется отдых. Однако главным был даже не отдых, а то удивительное зрелище, что находилось у нас перед глазами. Сейчас наш небольшой отряд находился на невысоком холме с пологим склоном, который переходил в настоящую низменность, причем эта самая низменность раскинулась очень далеко, насколько хватало глаз. Такое впечатление, что мы стоим и смотрим сверху на безбрежное зеленое море травы, что лежит внизу. Все бы ничего, но даже отсюда мне видно, что низменность была покрыта очень высокой травой, которая обычно растет на болотах, а легкий ветерок словно гоняет небольшие зеленые волны по этому морю.
- Это что, та самая низина, о которой шла речь?.. - спросила я.
- Она самая, другой здесь нет... - пробурчал Глаз. - Что, не нравится?
- А тут есть чему нравиться?
- Это кому как...
- А что находится за этой низиной?
- Река... - пожал плечами Леон. - Нам нужно попасть туда, на ее берег.
- И для этого придется пройти через низину, верно?.. - вздохнула я. Вот уж чего-чего, а пробираться по этому безбрежному морю высокой травы мне совсем не хочется! Понятно, что низина, которая лежит перед нами - это же просто рай для существования самых разных обитателей здешних мест, и не хочется даже думать о том, какая живность может тут водиться!
- Видишь ли... - Леон подошел ко мне и встал рядом, оглядываясь по сторонам. - Видишь ли, мы, разумеется, можем обойти это место, только вот низина расположена на достаточно большой территории, причем она значительно больше в длину, чем в ширину, а потому обходить ее придется долго. Вернее, это займет весь день. Зато если идти прямо по низине, то мы пройдем ее часа за два, самое большее - за три.