- Думаешь, это неспроста?
- Чего тут думать, и так все ясно... - заворчал, было, Глаз, но споткнулся на полуслове, и через мгновение кивнул головой в сторону. - Того и боялся, уж слишком гладко все шло...
Посмотрев в ту сторону, куда кивал Глаз, я вначале ничего не увидела, лишь спустя несколько мгновений поняла, о чем, вернее, о ком идет речь. Сейчас из травяных зарослей, находящихся впереди, к нам выкатился шарик, размерами напоминающий не очень большой клубок ниток. Вначале показалось, что этот шарик словно слеплен из старой соломы, и неаккуратно торчащие соломинки полностью покрывают этот шарик. Интересно, как передвигается этот шарик, ведь у него нет ни рук-ног, ни лапок... Зато у этого шарика была пара маленьких темных глазок, которые, не отрываясь, смотрели на нас... Выходит, этот шарик - живое существо? Надо же, никогда бы не подумала!
- Вот этих тварей нам еще не хватало!.. - ругнулся Леон.
- Ты про этот шарик?.. - спросила я.
- А про кого же еще! Это трай, чтоб его!..
- С виду он такой необычный, даже забавный... - я смотрела на шарик, внешне куда больше напоминающий милую детскую игрушку, и не понимала, отчего так раздосадован Леон.
- Забавный, говоришь? Ну, будет нам сейчас забава! Гвендолин, нож из рук не выпускай - без него сейчас тебе не обойтись. Когда приятели этого соломенного пугала к нам полезут, то руби их без жалости.
- Этот шарик... Кто это еще такой?
- Кто такой?.. - спросил Леон, не отводя глаз от шарика, который покатился к нам. - Считай, что это местная крыса.
- Не поняла...
- Да что тут понимать! Есть обычные крысы, о которых известно всем и каждому, а есть еще и вот такие... Можно сказать, трай - это та же крыса, только выглядит по-иному. Эти мелкие твари живут только там, где есть трава и заболоченные участки, и, похоже, здешнее место их вполне устраивает. Беда в том, что траи - они всегда нападают стаей, и если вцепятся со всех сторон, то жертве не позавидуешь.
- Но тут только один... шарик... - растерянно произнесла я.
- Это у них тактика такая - первым идет разведчик, а остальные подтягиваются за ним. Раз трай открыто показался перед нами, то это означает только одно - они нас заметили, и теперь просто так не отвяжутся. Да уж, вот чего нам не хватало, так это быть съеденными крысами... Кажется, понимаю, отчего мы так спокойно шли какое-то время - от траев вся живность разбегается!
- А если и мы побежим, то, может, они нас не догонят?.. - спросила я первое, что пришло мне в голову.
- Эти твари только того и ждут, чтоб мы двинулись с места, и тогда накинутся на нас всем скопом.
- А разве лучше стоять и чего-то выжидать?
- В нашем случае - да, какое-то время придется остаться на месте. Главное, нанести им максимальный урон, когда они накинутся на нас. Отмахивайся от них ножом, и если получится, то сумей нанести как можно больше ранений этим тварям, но постарайся не подпускать их близко к себе - они больно кусают, а то и выдирают куски из тела...
Меж тем шарик остановился, немного не докатившись до людей, и тут я заметила, что и справа, и слева в траве появились точно такие же шарики, причем их становилось все больше, и очень скоро стало понятно, что нас обложили со всех сторон, и мы находимся в шевелящемся живом кольце. Медленно текли мгновения, но ничего не происходило, а затем трай, который находился неподалеку от Глаза, вдруг негромко зашипел, я увидела, у этих шариков, оказывается, имеется рот немалых размеров, полный острых зубов. Да, теперь трай вовсе не выглядел милой игрушкой - он, скорей, вызывал что-то вроде отвращения. Тем временем зубастый шарик сорвался с места и быстро покатился к Глазу. Впрочем, наш проводник медлить не стал, ловко пнул шарик, и тот отлетел в сторону.
Это явилось сигналом к атаке для всех остальных траев броситься на нас, и в следующий миг на нас со всех сторон хлынула самая настоящая волна шариков, причем двигались они довольно-таки быстро. Первый же трай, оказавшийся подле меня, вцепился мне в ботинок, и оставил на нем длинные царапины, после чего, с удивительной ловкостью хватаясь за мое платье своими торчащими со всех сторон соломинками, пополз наверх. Я смахнула его ножом, который на диво легко рассек тельце трая, и шарик свалился вниз, брызнув на меня красноватой кровью. Впрочем, смотреть на него мне было некогда, потому что я уже стояла, окруженная этими шариками с приоткрытыми острозубыми ртами, которые явно намеревались пообедать и использовать меня на обед в качестве основного блюда.
Все дальнейшее слилось для меня в бесконечное размахивание ножом и встряхивание шариков со своей одежды, только вот это выходило у меня хуже, чем хотелось. Руки были уже сплошь искусаны (причем эти мелкие твари кусались очень больно), платье забрызгано кровью, а этих соломенных уродцев меньше не становилось. Впрочем, не только я, но и мои спутники были едва ли не облеплены шариками, многие из которых уже успели не единожды укусить нас... Меня уже стало охватывать отчаяние, когда Леон закричал:
- Все, бежим вперед! Гвен, не отставай!
Мог бы и не предупреждать - я и без того готова была броситься отсюда куда угодно, и потому без слов кинулась за Эдгаром, пытаясь при этом стряхнуть несколько шариков, которые вцепились мне в спину. Правда, я всерьез опасалась, что траи бросятся вслед за нами, и вначале, действительно, они быстро покатились следом, едва ли не обгоняя нас и пытаясь схватить за ноги, но очень скоро я с радостью поняла, что эти соломенные шарики от нас отстают, а пробежав еще немного, мы их уже не увидели.
- Повезло, вырвались! Ну, как вы?.. - спросил нас Леон, но и без того было ясно, что наш вид оставляет желать лучшего - искусанные и окровавленные руки, изорванная и забрызганная кровью одежда (траи нас хорошо потрепали), усталые и взвинченные люди... - Впрочем, и сам вижу. Все живы - уже неплохо. Хорошо еще, что эти твари ни у кого до вен и артерий не добрались, а не то враз перекусили бы... У кого серьезные ранения?
- Не стоит терять время - если у кого из тела и выгрызли пару кусков, то сейчас ничего не поделаешь... - подал голос Глаз. - Все одно одежда к телу вот-вот прилипнет, раны перекроет. Потом разберемся, что к чему.
- Надеюсь, особой заразы на зубах этих тварей нее было, а если все же имелась... - Леон потел лоб рукой. - В любом случае попросим Тайу-Та нам помочь.
- А эти траи... - спросила я. - Они же нас догонят! Надо быстрей уходить отсюда!
- Конечно, пойдем, задерживаться не будем... - Леон огляделся по сторонам. - А эти... Им сейчас не до нас - у них обед в самом разгаре. Траи охотно съедят и своих товарищей, если те ранены, ведь именно для этого и нужно было наносить им как можно больше ранений. Среди этих тварей жалость к себе подобным отсутствует напрочь, зато прожорливости в избытке...
- Может, все же стоило попытаться убежать?.. - я все еще не могла успокоиться - многочисленные раны, полученные от укусов зубастых шариков, горели огнем, и боль никак не уменьшалась.
- Видишь ли, если бы мы сразу побежали, то от этой стаи нам было бы уже не избавиться, а так мы успели поранить немало траев, то есть обеспечили пропитанием остальных. Так что у оставшихся в живых шариков есть неплохая возможность набить свой желудок, и они не бросят еду, лежащую под носом ради того, чтоб припустить вслед за убегающей добычей.
- Повезло и в том, что стая была совсем небольшая... - мрачно добавил Глаз. - Обычно их куда больше, так быстро мы бы от них не избавились.
- Глаз, а правду говорят, что если нарвешься на большую стаю траев, то есть только одна возможность спастись - оставить кого-то на съедение?.. - спросил Эдгар.
- Ты на что намекаешь?.. - в голосе Глаза я услышала опасный холодок.
- Не намекаю, а спрашиваю... - холодком отдавал и ответ Эдгара.
- Я б тебя посреди большой стаи траев с удовольствием оставил... - проворчал Глаз. - Потеря небольшая... Все, пошли отсюда.
- Долго нам еще идти?.. - не выдержала я.
- Не думаю... - пробурчал тот. - Надеюсь, что нет.
Мы вновь идем по тропинке, и каждый из нас в глубине души рассчитывает на то, что скоро низина кончится, и мы выйдем к реке. Болят искусанные руки, ноют раны, нанесенные зубастыми шариками, пот заливает глаза... Тем не менее, ни у кого из нас нет даже мысли о коротком отдыхе - ничего, передохнем, когда минуем это место.
Казалось бы, все идет хорошо, но внезапно на меня просто-таки накатило беспокойство, мгновенно переросшее в волну леденящего ужаса. Я оглянулась, пытаясь понять, в чем дело. Такое впечатление, будто кто-то, прячась в высокой траве, сверлил меня ненавидящим взглядом...
Я посмотрела на Леона и поняла, что и он почувствовал то же самое, что и я, да и Эдгар с Глазом словно напряглись. Похоже, к излишне разыгравшимся нервам это не имеет никакого отношения. Все, что я могла сделать - так это вглядываться в траву, чтоб понять, что меня так напугало, но ничего не заметила, лишь по-прежнему чуть шелестели жесткие листья. Все, что мы могли сделать - так это идти чуть быстрее.
Вдруг наше внимание привлек какой-то шум, словно кто-то пробирался сквозь высокую траву, вернее, бежал, летел, сломя голову. Вначале этот некто промчался справа от нас, только вот самого бегуна мы не увидели - он пробежал на небольшом расстоянии от дорожки, и стена высоких растений скрыла его от наших взглядов, но шум от треска ломающихся стеблей был достаточно громким. Мы остановились, ожидая, что этот некто появится перед нами, но бегущий унесся куда-то вдаль. Ну и хорошо, пусть отправляется дальше, а мы пойдем своей дорогой. Однако не прошло и минуты, как мы вновь услышали треск ломающейся травы, только в этот раз неизвестный бежал слева от тропинки, причем все так же быстро. Похоже, он перебежал тропинку впереди нас...
- Глаз, что это такое?.. - не выдержала я.
- Откуда я знаю... - пробурчал Глаз.
- И все же?.. - спросил Леон. - У тебя опыт побольше.
- Ну, с такой скоростью и кабан в траве может носиться... - пробубнил Глаз.