Объяснение, конечно, притянуто за уши, да и чувствуется, что Глаз произнес едва ли не первое, что пришло ему в голову, но все же это объяснение не лучше и не хуже остальных. Я уже готова была в него поверить, но в этот миг раздался протяжный вой. Не знаю, кто так кричал, не переставая, но в этом крике было столько злобы и ненависти, что у меня просто мороз по коже пробежал. Я попыталась, было, закрыть уши руками, лишь бы не слышать этот мерзкий вой, однако он пробирался даже сквозь заткнутые уши.
Мы остановились, и едва не сбились в кучу. Да уж, понятно, что кабан к этому жуткому воплю не имеет никакого отношения.
- Что это?.. - повторила я.
- Тут выбор небольшой... - после небольшой паузы отозвался Глаз, обращаясь к мужчинам. - Или это какая-то тварь, которая тупо хочет есть и скоро устроит на нас охоту, или же некто таким образом защищает свою территорию - надо прогнать или убить вторгшихся чужаков. Как понимаете, особой разницы для нас нет. Пошли вперед - может, отстанет.
Однако стоило нам сделать несколько шагов, как из травы на тропинку даже не вышло, а, скорее, выпрыгнуло какое-то существо. В первый момент я, было, решила, что это человек, причем высокий и крепко сбитый, но, всмотревшись, уже не стала с полной уверенностью утверждать подобное, ведь вместо обычной головы на крепкой толстой шее находилась самая настоящая голова ящерицы. Неровная серо-коричневая кожа, большие красно-зеленые глаза, руки с тремя длинными пальцами, увенчанными когтями... Если такой красавец приснится, то потом месяц без успокоительного не уснешь! Сейчас же у меня при виде этого чудища сердце сжалось от страха - ясно, что это жутковатое существо появилось перед нами вовсе не для того, чтоб пожаловаться на свою несчастную жизнь.
- А, чтоб тебя... - выдохнул сквозь зубы Леон.
И что же нам теперь делать? Бежать назад? Догонит... В траве прятаться? Глупо, нас в ней эта тварь легко выловит по одному...
В этот момент чудище шагнуло к нам, вновь издало свой ужасный вопль, и я с удивлением увидела что из толстых рук и ног чудища появляются острые шипы... Не хочется даже думать о том, что произойдет, если такой шип вонзится в человеческое тело! Ясно, что схватка с таким чудовищем для человека, скорей всего, смертельна! Меж тем мужчины подобрались - готовились к бою, и понятно, что он будет непростым. Боюсь, то шансов на победу у нас нет никаких...
- Леон... - негромко произнес Глаз, не сводя глаз с приближающего чудища. - Скажи своей дочке, пусть в траве спрячется, но далеко не убегает... Быстро!
- Гвен, делай, что сказано!.. - приказал Леон. - И не медли!
Понятно, что сейчас не до объяснений и увещеваний, так что я без разговоров бросилась травяные заросли, и надо мной тут же сомкнулась зеленая листва. Не обращая внимания на острые края листьев и ломая высокую траву не хуже того человека с головой ящерицы, я бросилась прочь от тропинки. Вокруг сплошные стебли, какие-то норы, мелкая живность, улепетывающая от меня со всех ног... Затем я за что-то зацепилась, и со всего размаха рухнула на землю. Надо было бы подняться и бежать дальше, но сил шевелиться не было. А еще мне казалось, что если я поднимусь с земли, то эта жуткая тварь нападет на меня и загрызет. Я лежала на земле и слушала все тот же вой, крики мужчин, треск ломающихся стеблей жесткой травы... Все, что я могла сделать - так это только вслушиваться в доносящиеся до меня звуки и молиться о том, что с мужчинами не произошло ничего плохого.
Не знаю, сколько прошло времени, но звуки стихли, и сейчас надо мной по-прежнему шелестела трава. Тут не знаешь, на что и думать... Стало накатывать отчаяние, на глаза набежали слезы, но тут я услышала, как меня зовут:
- Гвендолин! Гвен, ты где?
Так они живы! Поднялась на ноги, и, спотыкаясь в траве, пошла на зовущий меня голос. Надо же - казалось, что я отбежала совсем недалеко, но в действительности отдалилась от тропинки на довольно-таки большое расстояние.
Когда же я появилась на тропинке, то первое, что увидела - это Глаза, лежащего на земле. Его одежда и лицо были окровавлены, но он все же шевелился - значит, жив. Леон и Эдгар выглядели немногим лучше, но они хотя бы стояли на ногах.
- Ой... - не вытирая слезы, я бросилась на шею вначале Леону, а затем и Эдгара. - Знали бы вы, как я рада, что вы живы!
- Мы-то живы, а вот Глазу, похоже, совсем плохо...
- А где этот?..
- Ушел, вернее, отступил на какое-то время... - устало произнес Леон. - Надо поскорее уходить отсюда.
- А как же Глаз?
- Как-нибудь поведем с собой - если б не он, то нам бы всем конец пришел...
Оставшийся путь (надо сказать - совсем недолгий) мы с Эдгаром тащили на себе Глаза, перекинув его руки через свои шеи. Что касается Леона, то он сейчас шел впереди, но, по-счастью, больше ничего опасного на тропинке нам не попалось - наверняка вся живность, обитающая в округе, разбежалась от воя этого странного существа. Что касается Глаза, то хотя он был в сознании, двигаться почти не мог, так что тащить этого крепкого человека было непросто.
Когда же низина кончилась, мы недолгое время шли по твердой земле, после чего вышли к реке. Удивительно, но здесь не было ни крокодилов, ни змей, да и сам берег был каменистым, и можно было не только присесть на сухую землю, но и положить на траву Глаза, который был не в состоянии даже пошевелиться. Он к этому времени уже пришел в себя, но помалкивал, лишь иногда негромко постанывал.
- Что дальше?.. - спросила я Леона. - Куда мы теперь?
- Придется немного подождать...
Мы с Эдгаром уселись на землю и смотрели на Леона, который достал из кармана какой-то небольшой предмет, поднес его к своим губам - и над рекой раздался на редкость громкий и резкий свист. Свист раздавался вновь и вновь, и казалось, что эти пронзительные звуки слышны на всей реке.
.- Надеюсь, нас услышали... - Леон убрал свисток в карман.
- Кто?
- Появятся - увидишь... - чуть улыбнулся Леон.
- Я такого громкого свиста раньше никогда не слышала!
- Еще бы, это свисток не простой - если его услышит кто-либо из людей того племени, чье поселение находится не так далеко отсюда, то к нам обязательно придут на помощь. Это, если можно так выразиться, сигнал тревоги и просьба о спасении. Конечно, такие свистки есть не у каждого - только у членов племени и у тех, кого те люди считают своими друзьями.
- А если не услышат?
- Тогда я через какое-то время снова воспользуюсь свистком. Рано или поздно к нам придут. Ну, а пока давайте передохнем.
- А этот, как его, ну, то чудище... Кто это такой?
- Если не ошибаюсь, то это хо-тии, в переводе на наш язык - болотный человек... - устало произнес Леон. - Встречи с ним лучше избежать - он людей не выносит, да и съесть их не откажется. Если тебе интересно, то позже я расскажу о нем подробнее.
- В толк не возьму, как вы с ним умудрились справиться, да еще и живы остались?
- Если бы не Глаз... - Леон посмотрел на лежащего мужчину, а затем присел рядом с ним. - Глаз, хоть ты обижайся, хоть нет, но человек ты, мягко говоря, далеко не самый лучший, но как охотник и защитник - тут тебе цены нет. От Бога талант - не иначе! Ты с болотным человеком едва ли не в одиночку справился - столько ран сумел ему нанести, что он от нас отступил, и отправился зализывать свои ранения. Это ж скажи кому - не поверят! Мы с Эдгаром у тебя только на подхвате были...
- Мешали вы мне, а не на подхвате были... - с заметным трудом выдохнул Глаз, который до этого молчал. Он лежал неподвижно, с закрытыми глазами - как видно, так ему было легче. - Лезли, куда вас не просили, у обоих толку ни на что нет... Леон, ты свистни-ка еще разок, что-то твои друзья к нам не торопятся...
- Через несколько минут обязательно еще раз воспользуюсь свистком... - пообещал Леон. - Кстати, спасибо за то, что перед схваткой с болотным человеком ты велел Гвендолин спрятаться в траве.
- Если б она не ушла, то болотный человек не успокоился бы до того времени, пока до нее не добрался. Он баб любит жрать куда больше, чем мужиков - похоже, мясо у них вкуснее.... А так исчезла баба с его глаз - и хорошо, нам легче, и от нее визга нет. Знаешь, Леон, дочь у тебя, конечно, красивая, но дура. Впрочем, мы, мужики, дур любим, хотя и понимаем, что ничего хорошего от них ждать не стоит.
- Глаз... - вздохнула я. - Глаз, ты, конечно, герой и все такое, но вот грубить не надо. Ты меня совсем не знаешь, чтоб делать такие выводы.
- Да чего там знать... - мужчина открыл глаза и посмотрел на меня. - Со своими мужиками и то разобраться не можешь! Такие, как ты, заводят себе по несколько мужиков разом, а те потом маются, да проблемы разгребают... Терпеть не могу таких вертихвосток!
- Ты о чем говоришь?.. - не поняла я. Видимо у Глаза, наверное, проблемы с головой после ранения, вот и несет невесть что.
- Да про твоих мужиков, которые сейчас дожидаются нас в поселке искателей опалов.
- Глаз, извини, но я представления не имею, о чем ты говоришь. Если ты имеешь в виду того человека, которого в пещере убила та белая тварь - то это родственник моего мужа, и ко мне он не имеет никакого отношения.
- Думаешь, я не понял, что тот мужик, который так пытался до тебя добраться, и говорит всем, что холостой... Он на самом деле с тобой любовь крутил, так?.. - надо же, а в голосе Глаза, который чуть жив, стали появляться чуть насмешливые нотки. - Об этом все догадались. Знать бы еще, чем ты этого мужика так разозлила... Зато второй парень всем доказывает, что ты его любишь и жить без него не можешь.
- Какой еще второй?
- Тот, кто утверждает, что он твой жених.
- Что за бред?! Какой еще жених?! Хотя... - мне в голову пришла странная мысль, вначале показавшаяся невероятной. Хотя, после последних событий, я уже вряд ли чему-то удивлюсь. - Этот так называемый жених... Его как звать? Может быть, Винс?
- Он самый... - раненый снова закрыл глаза. - Вижу, вспомнила...