- Тайу-Та говорит, что женщине, находящейся здесь, грозит опасность. Дело в том, что мужчина, ставший ее мужем, пообещал принести свою жену в жертву некой богине, чтоб подтвердить той свою верность и почтение. Впрочем, все благосостояние этой семьи зависит от милости этой богини, так что они согласны пойти на все, лишь бы умилостивить свою покровительницу. Меж тем время идет, а свое обещание мужчина так и не выполнил, и потому опасается гнева богини, и его опасения не беспочвенны. Мужчина разозлен и испуган, разгневан на жену, потому что она не желает подчиняться воле мужчины, ставшего ей мужем, и не хочет умирать. Именно потому, что жена убегает и прячется от мужа, тот никак не может выполнить свое обещание, неисполнение которого приведет к гибели его самого и бедности его семейства. Еще сегодня утром мужчина находился в полной уверенности, что его жены больше нет на свете, а значит, что ему больше ничего не угрожает, но только что узнал, что она все еще жива, и уже завтра с утра этот человек вновь отправится на ее поиски...
- Тадео... Он может придти сюда?.. - перебила я Леона. Похоже, что Осока (то есть второй раненый охотник) все же сумел добраться до поселка искателей опалов и рассказал Тадео о том, что мне вновь удалось спастись. Надо же, а ведь в глубине души я питала надежду на то, что этот человек не сможет добраться до своего нанимателя, то бишь до Тадео.
- Совершенно верно, он появится здесь, причем довольно скоро... - вздохнул Леон. - Глаз (чтоб его!) сообщил Осоке, где нас, скорей всего, можно будет отыскать, и Тадео, без сомнений, сразу же помчится сюда.
- И что же делать?
- Тайу-Та сказал, что он не может вмешиваться в дела чужих Богов, и люди сами должны решать свои сложности, но из уважения во мне он согласен нам немного помочь. К тому же ему не нравится этот мужчина, то есть твой муж: Тайу-Та говорит, что семья этого человека, да и он сам тоже, могут принести людям немало горя и крови, разбить много судеб, так что лучше прекратить это, и чем раньше, тем лучше. А еще Тайу-Та надеется на то, что его Боги не будут возражать против подобного...
Спустя четверть часа мы покинули хижину Тайу-Та и направились в все тот же травяной домик, который был выделен нам. Конечно, по приказу вождя нам было велено лишний раз не покидать эту хижину, но, говоря откровенно, сидеть там и слушать недовольство Глаза совсем не хотелось. Впрочем, точно такие же чувства были не у меня одной, так что мы шли, можно сказать, прогулочным шагом, понимая, что как только дойдем до нашей хижины, нам нужно будет сразу же зайти внутрь, и не покидать ее до тех пор, пока нам это не разрешат. Конечно, здешние жители выглядят мирно, некоторые нам даже улыбаются, однако если принять о внимание их численность, а также то, насколько умело эти люди умеют обращаться с оружием... Нет, с приказами вождя нам лучше не спорить.
- Никогда бы не подумала, что передвигая горошины с места на место, можно столько узнать... - я действительно была удивлена. - Подобное у меня в голове не укладывается! Не понимаю, откуда ему Тайу-Та все это может быть известно?! Главное - тут не знаешь, что и возразить...
- За свою долгую жизнь я много ходил по миру, видел много странных и необычных вещей, так что не особо удивлен... - пожал плечами Леон. - К тому же ты просто не знаешь, на что еще способен Тайу-Та. Некоторым людям от рождения даны невероятные способности, а если к этому приложить еще и знания предков... А тебя, как я вижу, поразили слова Тайу-Та касаемо твоего мужа? Конечно, Тайу-Та выражается довольно витиевато, но если откинуть цветистую словесную шелуху и образные выражения, то все становится ясно и просто.
- Еще бы!.. - покачала я головой. - Если он прав, то мне понятно, отчего семейка Тадео сунулась ко мне с предложением руки и сердца...
Конечно, многое из того, что сказал Тайу-Та, мне было уже хорошо известно, но услышать об этом от совершенно постороннего человека, да еще с такими подробностями... Каюсь: все это пока что не укладывается у меня в голове.
Если верить словам Тайу-Та (по-прежнему никак не могу взять в толк, откуда он может все это знать?!) ранее семейка Монте уже несколько раз покупала себе на невольничьих рынках Юга очень красивых девушек, на которых можно было жениться, а через несколько дней принести этих несчастных в жертву богине Камали. Подобное вполне устраивало семейку Монте - все идет, как надо, и никаких свидетелей. Конечно, прекрасная богиня примет любой дар от своих приверженцев, но более благосклонна будет к тем, чья женщина, принесенная в жертву во имя Камали, внешне будет очень хороша собой. Ну, а после того, как очередная красавица погибала, свежеиспеченному вдовцу с сознанием выполненного долга можно было строить семейную жизнь с другой особой, у которой (что крайне желательно) есть деньги и влиятельная родня. Это было несложно, потому как богиня, довольная принесенной жертвой, одаривала своего приверженца не только удачей, но и красивой внешностью. (А ведь, и верно: как сам папаша Монте, так его сын Тадео - оба очень привлекательные мужчины, недаром дочь градоправителя настолько влюбилась в молодого красавца, что ни о ком другом и слышать не хочет!). Как говорится, все было шито-крыто, об э-э... неких необычных особенностях благородного семейства никто из посторонних ничего не знал, и когда пришла пора Тадео обзаводиться супругой, семейка Монте считала, что все пойдет по уже привычному пути...
К сожалению, в этот обстоятельства сложились далеко не лучшим образом, и по обстоятельствам, на которые семейство Монте никак не могло повлиять. Причиной всему было то, что Юг сейчас охвачен страшной войной, боевые действия в последнее время стали задевать даже Восток, и сейчас там царят беззаконие, грабежи, то и дело вспыхивают болезни... Проще говоря, соваться сейчас в те места смертельно опасно. К тому же из-за бесконечных боев и непрекращающихся смертей, рабов становится все меньше - теперь уже самим жителям Юга не хватает рабочей силы, цены на живой товар взлетели до небес, новых рабов покупают сразу же, без особого торга, и невольничьих рынков, как таковых, пока что нет. Более того: для захвата новых невольников небольшие отряды южан стали нападать на чужие приграничные деревни и поселения, так что правительства всех стран, граничащих с Югом, ради своей безопасности закрыли все ведущие туда дороги, пути и перевалы, поставив на границе надежную охрану. Понятно, что рано или поздно все уладится, настанет мир, на Юг придет порядок, но пока что те места любому здравомыслящему человеку лучше обходить стороной.
Вполне естественно, что при таких условиях (иного выхода все одно не имелось) было принято решение искать невесту для Тадео в своей стране. Все бы ничего, всегда можно отыскать обычную сироту без родни, только вот богиня Камали (как уже было упомянуто) наиболее милостива к тем, кто приносит ей в жертву не просто женщин, а очень красивых, и потому нужно было отыскать такую, чтоб богиня осталась довольна. Разумеется, можно рискнуть и договорится с гм... нужными людьми (беспринципных мерзавцев на этом свете хватает), чтоб они где-то раздобыли красивую девушку и доставили ее в дом семейства Монте. Беда в том, что у таких людей, выполняющих щекотливые дела - у них слишком хорошая память, да и соображают они неплохо, так что как бы впоследствии семейству не пришлось столкнуться с шантажом, что крайне нежелательно. В итоге было решено отыскать какую-либо красивую девицу, живущую в глубинке, от которой ее семья не знает, как избавиться, а спустя несколько дней после свадьбы девица скончается - увы, но все смертны, и в жизни бывает всякое. Конечно, еще до свадьбы надо договориться о том, чтоб никто из родственников супруги более не тревожил молодую семью и не интересовался их жизнью, а если все же кто-то вздумает узнать, как живет молодая женщина, то всегда можно придумать достаточно правдоподобную историю ее внезапной смерти. План был одобрен, осталось лишь отыскать подходящую особу. Так и получилось, что выбор семейства Монте пал на меня...
- Это все понятно... - вздохнула я, отвлекаясь от невеселых мыслей. - Выходит, мне опять надо прятаться от дорогого супруга... Вышла замуж, называется! Вот уж не повезло, так не повезло!
- Ну, все в мире относительно, в том числе и везение... - заметил Эдгар. - Для примера могу привести одну историю. Моя родственница вышла замуж за весьма состоятельного человека, да еще и с немалым титулом, и вся семья была невероятно счастлива, что та сумела отхватить себе такого муженька. Мужчина был значительно старше, но очарован молодой супругой, осыпал любимую драгоценностями и готов был исполнять все ее прихоти. Больше того - все родственники этой красавицы уже строили планы в надежде на то, что муженек окажет протекцию родне молодой супруге, и новоявленный супруг был настроен благожелательно к подобным просьбам. Все было прекрасно, но девица отчего-то решила (как она утверждала) в последний раз встретиться со своей первой любовью - парень был красив, но с совершенно пустым карманом, да и мозгов в его голове было не ахти сколько. В общем, эти двое решились на последнее свидание, так сказать, воспоминание о прошлом... Увы, но об этом как-то прознал муж и заявился к парочке в самый неподходящий момент. Все закончилось страшным скандалом, разводом и множеством проблем, потому как оставлять без присмотра дочь с такой дурной славой ее папаша просто не решился...
- Я, кажется, понимаю, о ком идет речь... - приподнял брови Леон. - Если не ошибаюсь, то речь идет о графе де Гирен?
- О нем самом. Да чего там не знать, скандал был знатный... - отмахнулся Эдгар. - Графу, конечно, не повезло. Впрочем, не ему одному.
- Кстати, это не ты был тем кавалером, из-за которого и случился весь это сыр-бор?.. - поинтересовалась я.
- Нет, я был родным братом этой красавицы... - невесело усмехнулся Эдгар.
- Если мне не изменяет память, то девушка, о которой идет речь - она происходит из родовитых, но совсем небогатых дворян... - заметил Леон. - Еще говорили, что она очень красива, и граф, которому в то время хорошо перевалило за четвертый десяток, был ею очарован с перво