- Поднимусь на ноги, не сомневайся. Так что насчет моих слов? Я всерьез предлагаю остаться со мной.
- Ты мне в пещере чуть голову не отрезал, выполняя заказ моего дорогого муженька, и сомнений в том, что намерен это сделать, я у тебя не заметила. Неужели с той поры что-то изменилось? Я знаю одно: если б не та белая тварь, что тебя поцарапала, то меня бы уже на свете не было. Так что той белой пещерной твари от меня огромная благодарность, век ее добрым словом поминать буду. И уж тем более я не собираюсь оставаться подле тебя - не тот ты человек, на которого можно положиться. Что, желаешь передать меня дорогому супругу с рук на руки? А да, он же вам только аванс заплатил, остальное получишь после выполнения работы, то бишь после того, как Тадео получит мою голову, и, похоже, ты намерен исполнить свою работу до конца. Экой ты у нас расчетливый парень, оказывается!
- Кто бы мне сказал, почему бабы такие злопамятные?.. - пробурчал Глаз. - Зачем старое ворошить и мои слова переиначивать? Ну, было и прошло, так что кое-что можно и забыть. Я ж тебе серьезно говорю - если примешь мое предложение, то будешь, как за каменной стеной, защищу ото всех. Учти, я такое предлагаю не каждой.
- Ценю.
- Раз ценишь, то отвечай. Согласна?
- Ты меня что, замуж зовешь?.. - мне стало смешно.
- Эк хватила!.. - ухмыльнулся Глаз. - Стать моей женой - это еще заслужить нужно, да и слава о тебе ходит не из лучших. Для начала в подружках походишь, а потом я погляжу, чего ты стоишь. Сразу предупреждаю - многое будет зависеть от твоего поведения. И главное: никаких ухажеров на стороне я не потерплю! Если лишний раз будешь язык за зубами держать и хвостом по сторонам мотать не начнешь, то, может, у нас с тобой все и сложится. Не пожалеешь. Может, и замуж возьму. Ну, что скажешь?
- Слишком шикарное предложение... - я постаралась не улыбнуться. - Боюсь, недостойна, право слово, недостойна!
- Да хватит тебе ломаться!.. - чуть повысил голос Глаз. - Я серьезно говорю, так что бросай все свои бабские штучки, хаханьки и кривлянья - терпеть этого не могу! Да и деньги у меня кое-какие имеются, так что бедствовать не будешь.
- Поищи подружку побогаче...- посоветовала я. - Денег у меня нет, да и сама я не подарок, так что пригляди себе кого посговорчивей и характером помягче. Что же касается меня, грешной... Ровню себе искать буду.
- Леон тебе, без сомнений, денежек подкинет - он немало алмазов добыл, да и деньги в банке у него имеются. Так что ровней друг другу будем.
- Практичный ты у нас парень, как я посмотрю!
- Не только... - Глаз в очередной раз пропустил мимо ушей мое ехидство, не заметить которое было просто невозможно. - Я тебя как в первый раз разглядел, как следует, так сразу и понял, что такую бабу упускать не стоит.
- Ты мне того и гляди в любви признаешься.
- Не, тут другое... - помотал головой Глаз. - Помнишь, где это произошло, ну, то есть где я тебя впервые хорошо рассмотрел? Вы тогда на плоту по болоту плыть собирались, а я уже понимал, что полученные раны всерьез болеть начинают, и Леон меня тогда сумел скрутить... В том городишке, где я родился, у меня в детстве был друг-приятель, и у них в доме висела картинка, на которой была изображена какая-то богиня. Не спрашивай, какая, не отвечу - в богословии я не силен, да и неинтересны мне все эти церковные разговоры, но красотка на картинке была еще та, просто глаз не оторвать! Помнится, я на эту картинку часто смотрел - уж очень изображенная на ней красотка мне нравилась, и я даже мечтал незаметно утащить картинку себе... Знаешь, почему я это говорю? Да потому как ты внешне очень смахиваешь на ту богиню, чтоб ее!, а это знак свыше, не иначе! Я тебя тогда как увидел, так даже оторопел в первый миг, и сразу же хотел договориться с Леоном насчет тебя, но никто из вас меня и слушать не стал, а зря - все можно было решить еще в то время. Ты, конечно, из числа тех, кто мужчинам голову дурит почем зря, для собственного удовольствия, но если тебя обломать и в узде держать, то для жизни сгодишься, хотя за такой шустрой бабой, как ты, пригляд постоянный нужен, чтоб не загуляла и не взбрыкнула...
- Да ты у нас, как я погляжу, поборник нравственности! Мне просто не по себе находиться рядом с таким праведным человеком!
- Хватит разговор в сторону уводить! Отвечай, когда тебя спрашивают!
Говоря откровенно, мне уже надоели как разглагольствования Глаза, так и этот разговор, а потому пора было его заканчивать. Вообще-то надо бы прямо сказать этому человеку все, что я о нем думаю, но следует сделать скидку на его нездоровье.
- Глаз, ты не герой моего романа.
- Это отчего же?
- Как бы ты ни разливался соловьем, чего бы ни обещал, но верить тебе нельзя - спорить готова, что у тебя в рукаве припрятана очередная крапленая карта. Мы с тобой общаемся не так давно, но кое-какие выводы относительно твоих моральных устоев я уже успела сделать. Предашь, обманешь, и глазом не моргнешь. А еще ты мне просто не нравишься.
Не знаю, что бы мне ответил Глаз на подобное заявление, но тут в хижину вошел Эдгар.
- Уходим... - бросил он мне.
- Да, конечно... - я подняла свой дорожный мешок. - Как видишь, сборы у меня недолгие.
- И куда ж вы собрались, если не секрет?.. - поинтересовался Глаз. Кажется, он всерьез обозлился на мои слова, и взгляд, которым этот человек сейчас смотрел на меня, с полным основанием можно назвать тяжелым.
- Глаз, ты поправляйся, и не забивай голову нашими проблемами... - посоветовал ему Эдгар. - В общем, до свидания, и надеюсь, что более мы никогда не встретимся. Я, во всяком случае, на это рассчитываю.
- Взаимно... - пробурчал нам вслед Глаз, но оглядываться я не стала - не такой это человек, чтоб память о нем хранить надолго.
Мы вышли из хижины, и Эдгар поинтересовался:
- Этот давно проснулся?
- Не очень.
- О чем разговаривали?
- Да век бы с ним ни о чем не говорить!.. - искренне вырвалось у меня. - Надоел!
- Не тебе одной...
- А Леон где?
- К Тайу-Та пошел - сказали, что он пожелал переговорить с Леоном.
Мы шли к реке, постоянно встречая обитателей лесного поселка. В таких местах утаить ничего невозможно, и здешние жители то и дело встречались нам на пути, провожая нас любопытными взглядами - похоже, они для того и пришли, чтоб увидеть, как уезжают чужаки. Впрочем, никто из этих людей не сказал нам ни слова, но я уже и без того успела понять, что коренные обитатели здешних мест не отличались особой словоохотливостью.
Подойдя к берегу реки, я увидела, что несколько лодок наполовину вытащены из воды и привязаны за веревки к деревьям, а одна небольшая лодочка находится в воде.
- Это нам... - кивнул Эдгар в сторону лодки. - Забираемся в нее и ждем Леона там. Надеюсь, он не задержится надолго.
Под взглядами доброго десятка обитателей поселка, которые находились на берегу, мы с Эдгаром забрались в лодку, где я увидела небольшой мешок.
- Это что?
- Вождь нам провизию выделил. Спасибо, на первое время хватит, а потом и сами что-нибудь раздобудем.
Леона пришлось ждать с четверть часа, не меньше, но стоило ему придти, как он сразу же забрался в лодку и оттолкнулся веслом от берега.
- Ну, вперед... - произнес он. - Гвен, ты сиди, а мы с Эдгаром возьмемся за весла.
- О чем с тобой Тайу-Та хотел переговорить?.. - поинтересовался Эдгар
- О разном... - уклончиво ответил Леон.
- А далеко это самое Зеленое озеро?.. - спросила я.
- По здешним меркам - не очень.
До озера мы добирались часа два, не меньше. Светило яркое солнце и на душе было если не радостно, то хотя бы спокойно.
Озеро предстало перед нами совершенно неожиданно: за одним из поворотов реки мы увидели водную гладь, окруженную стеной густого леса, подходящего к самым берегам. Озеро было не просто большим, а огромным, во всяком случае, его противоположный конец было не рассмотреть. Тишина, лишь поют птицы да перекрикиваются обезьяны.
- Красиво... - Эдгар огляделся по сторонам. - Такое впечатление, что в эти места вообще не ступала нога человека.
- Весьма обманчивое впечатление... - Леон оглядывался по сторонам.
- А почему озеро носит название Зеленое?.. - не поняла я. - Здесь такая же мутная вода, как и в реке...
- Если на это озеро смотреть вечерней порой, то можно увидеть, что вода чуть отливает зеленым... - Леон вновь взялся за весло. - Отсюда и название.
- Куда мы сейчас?.. - спросила я.
- Когда я тут был в последний раз, мы с товарищем соорудили нечто вроде хибарки. Надеюсь, она еще стоит. А может и нет... Увидим. Да, Эдгар, далеко от берега лучше не удаляться - это достаточно опасно. В здешней воде хватает всякой живности, в том числе и весьма зубастой.
Мужчины вновь заработали веслами, а я смотрела на озеро, залитое солнцем, и казалось, что тут нет, и не может быть никакой опасности. То тут, то там на воде появлялись круги - ясно, это плещет рыба. Судя по всему, ее тут, и верно, немало, недаром местные то и дело приезжают сюда на рыбалку и, насколько я поняла, покидают это место с богатым уловом. Правда, в последний раз что-то пошло не так...
Трудно сказать, сколько времени наша лодка скользила по реке, пока Леон не направил ее к берегу.
- Нам сюда.
Лодка уткнулась в каменистый берег и Леон, чуть помедлив, сошел на берег. Оглядевшись по сторонам, он произнес:
- Кажется, все спокойно. Дальше пойдем вместе...
Вытащив лодку на берег и привязав ее к ближайшему дереву, Леон шагнул между деревьев, и мы последовали за ним. К счастью, далеко идти не пришлось: пара десятков шагов - и мы оказались перед удивительным местом: видимо, когда-то здесь лианы сплелись между собой самым невероятным образом, образовав нечто вроде большого купола, вросшего в землю. Я постучала по лианам - их стволы давно одеревенели, и внутрь купола попасть совсем непросто. Правда, войти внутрь этого купола оказалось непросто - видимо, когда-то сбоку Леон прорубил небольшое отверстие и соорудил нечто вроде двери, но к этому времени лианы вновь оплели все свободное пространство...