- Этот рейк... - Он опасен?.. - спросила я.
- Как и многие из здешних обитателей... - вздохнул Леон. - К счастью, ты его зубы не видела, иначе сразу бы поняла, что это существо питается отнюдь не травой. Конечно, лучше с ним никогда не встречаться, но если это все же произошло, то эту тварь хорошо бы отогнать (только вот кто бы подсказал, как это сделать), или же следует бежать от рейка со всех ног. И откуда он тут взялся? Когда я ранее был в этих местах, то, уверяю, что никакого рейка здесь не было! Да и не обитают рейки в густых лесах, они предпочитают пещеры, песчаные места с глубокими ямами, подземные тоннели, горы, высокие заросли.... В общем, такие места, где он может укрыться. А сейчас, без сомнений, рейк находится неподалеку от нас, а то и рядом с нашим убежищем. Непонятно, откуда он тут взялся и что делает.
- Но мы с Эдгаром тоже видели рейка в лесу!.. - вырвалось у меня.
- Не совсем так... - заметил Эдгар. - Та хижина стояла на окраине леса, за ней начиналась роща, в которой полно каменных нагромождений. Конечно, это не лабиринты, но в них можно надежно укрыться, а это именно то, где обычно прячется рейк.
- И что мы теперь будем делать?
- Ничего... - покачал головой Леон. - Рейк - это обитатель ночи, днем он не показывается - не выносит дневного света, и уж тем более солнечного, так что в светлое время суток его опасаться не стоит. Правда, по ночам с этой тварью лучше не встречаться - в темноте рейк хорошо видит, а еще он легко и бесшумно передвигается по стенам и деревьям, прыгает с большой высоты... Иногда издает непонятные звуки, очень напоминающие треск сухого дерева. Именно по этим звукам рейка и опознают... Есть еще одна особенность, указывающая на его присутствие: когда рейк появляется рядом с каким-либо человеком, тот ощущает непонятную тревогу, а то и чувство страха.
- А что рейк тут делает?.. - брякнула я, осознавая, что говорю глупость.
- То есть как это - что делает?.. - кажется, Леон даже удивился моему вопросу. - Охотится, не на прогулку же выходит.
Словно в подтверждение этих слов мне показалось, будто по нашему куполу ползает какое-то большое существо, а вдобавок ко всему сверху вновь раздалось поскрипывание, словно где-то рядом раскачивается сухое дерево.
- Это... - чуть слышно прошептала я. - Это...
- Скорее всего, так оно и есть... - так же тихо отозвался Леон. - Ползает по лианам, вернее, по нашему укрытию, можно сказать, прямо у нас над головой.
- А что это за скрип доносится до нас?
- Видимо, так рейк разговаривает, или же туманит голову своей предполагаемой жертве. О рейках известно очень немного, так что более подробно рассказать о нем не могу, потому что сам многое не знаю об этом существе.
- А он...
- Не беспокойся, внутрь не заберется. Правда, среди переплетения лиан кое-где есть небольшие щели, и он может постараться засунуть туда свои когти, а они у него невероятно длинные, но рейк все же более или менее разумное существо, и должен понимать, что никакой добычи отсюда ему не вытащить.
Все это, конечно, правильно, но все одно жутковато осознавать, что рядом с тобой находится столь неприятное создание. Конечно, вряд ли рейк проберется к нам, но на душе все равно неспокойно. Тут мы вновь услышали все тот же скрип, только сейчас в нем раздавались скрежещущие нотки.
- Похоже, рейк сунулся к дверям и поранился... - сделал вывод Леон. - Вон, слышите, как он недоволен?
- Надеюсь, он сообразит, что ему здесь совсем не рады... - пробурчал Эдгар.
- Погодите!.. - мне в голову вдруг пришла некая идея. - А вдруг то чудище, которого испугались рыбаки - это и был рейк?
- Исключено... - отозвался Леон. - Думаешь, здешние жители ничего не знают о рейке? Конечно, своими глазами его видели-то далеко не все, но об этом существе наслышан каждый, да и описание рейка известно во всех подробностях, так что ошибиться они никак не могли.
Какое-то время мы еще сидели молча, не говоря друг другу ни слова и вслушиваясь в окружающие звуки, а затем я почувствовала, что чувство опасности словно уменьшилось, а позже и вовсе исчезло. Похоже, что рейк ушел, и, надеюсь, что более мы с ним никогда не встретимся. Тем не менее, мы все еще долго молчали, и я даже не заметила, как мои глаза стали закрываться сами собой, хотя не скажу, что мой сон был спокойным.
Когда же я проснулась, то увидела, что уже наступило утро, и в небольшие щели между переплетениями лиан пробиваются лучики яркого солнца. Настроение с утра у меня было замечательным, и при свете дня даже воспоминания о рейке казались чем-то несерьезным. Мужчины негромко переговаривались между собой, как видно, не желая меня будить.
- О, наша спящая красавица проснулась!.. - повернулся ко мне Эдгар. - Как спалось?
- Не жалуюсь... - я потерла глаза. - Как прошли ваши дежурства?
- Можно казать, без происшествий... - улыбнулся Леон.
- Только вот ночью мне послышался какой-то вой, словно волчий... - продолжала я. - Было такое, или мне приснилось?
- Не приснилось... - кивнул головой Эдгар. - Было такое, причем с рассветом. Вой, конечно, был весьма неприятный, хорошо еще, что совсем короткий, хотя и громкий, да и раздавался издалека. Признаюсь честно: я, как только его услышал, так чуть на месте не подскочил! В толк взять не могу, кто может так подвывать, ведь о волках в Делфе я никогда не слышал! Леон, а ты что скажешь?
- То и скажу, что это произошло в твое дежурство, и тут я ничего определенного сказать не могу... - уклончиво ответил тот. - Я, разумеется, тоже проснулся от громкого звука, но что за существо подало этот вой, сказать не могу, потому как толком его не расслышал. За время моего дежурства тоже ничего особенного не произошло, к нам в дверь никакие гм... незваные гости не ломились, так что...
- А о волках в Делфе ты что-нибудь слышал?
- Да тут и без волков опасностей хватает.
Осторожно сдвинули дверь в сторону и выглянули наружу - никого, лишь все те же заросли вокруг. Леон на всякий случай обошел вокруг нашего купола, осматривая землю, и, судя по его виду, ничего подозрительного не увидел.
- Что-нибудь необычное заметил?.. - спросил Эдгар. Похоже, что его, как и нас, беспокоит неожиданное появление рейка.
- Так я же не следопыт из числа местных жителей, чтоб читать по следам на земле, как по книге... - Леон еще раз огляделся по сторонам. - Так что если что-то есть, то я этого не рассмотрел. Ничего подозрительного нет, да и следов больших зверей тоже не заметил.
- А как же рейк...- начала, было, я, но Леон лишь вздохнул.
- Он по деревьям хорошо лазает, лишний раз по земле бродить не станет. Вон, смотрите сами - на лианах кое-где свежие царапины - видимо, от его когтей... Все, пока что больше об этом не говорим. Для начала перекусим, а дальше видно будет. Да, от этого места лучше далеко не отходит - мало ли что...
Мог бы и не предупреждать лишний раз - у меня нет ни малейшего желания совершать прогулку по этому лесу.
Завтрак не занял много времени, после чего Эдгар отправился на берег озера, чтоб не пропустить момент, когда появятся наши преследователи. Прошло не менее получаса, и Леон уже собирался, было, пойти и сменить Эдгара, но тот пришел сам.
- Леон, там... В общем, тебе лучше посмотреть...
Дважды повторять не пришлось, мы без разговоров направились на берег озера и там, стоя за кустами, смотрели на водную гладь. Я ожидала увидеть большую лодку (а то и несколько), но вместо этого Эдгар указал нам на небольшую лодочку вдалеке, которая неторопливо скользила по озеру. Беда в том, что она находилась как раз напротив восходящего солнца, и в ярких бликах, отражающихся от воды, трудно рассмотреть, сколько человек находится в лодке, но можно предположить, что их там двое или трое.
- Леон, что скажешь?.. - спросил Эдгар. Тот какое-то время молчал, глядя на лодку, и я не выдержала:
- Как же мы вчера не заметили эту лодку? Она вот, движется посередине озера...
- Пропустить ее появление мы не могли... - произнес Леон. - Да и вид этой лодки говорит сам за себя. А это может означать только одно - она пришла с противоположной стороны озера.
- Значит, в ней местные?
- Конечно, местные, но это не все... - вздохнул Леон, не отводя глаз от небольшого суденышка. - Обратите внимание как на саму лодку, так и на ее раскраску...
- И что в ней необычного?.. - пожала я плечами. - Ты сказал, что вид этой лодки говорит сам за себя, но я не вижу ничего странного. Лодка как лодка...
- Это не совсем так. Чтоб ты знала: такие лодки здешние племена не делают, их изготавливают где-то далеко отсюда, за Зеленым озером, а это значит, что и люди, сидящие в ней, принадлежат к тому племени, где была сделана эта лодка...
Ну и хорошо! - подумала я. То племя, или это - для меня без разницы. Главное, там нет Тадео, да и народу в той лодке не так много, а в здешних диких краях мой дорогой супруг без двух-трех охранников никуда не отправится.
Меж тем Леон продолжал:
- Я уже как-то говорил о том, что здешние племена и те, что лежат за Зеленым озером - они относятся друг к другу, мягко говоря, без особой любви, а это озеро - оно расположено как бы на границе этих племен. Именно потому есть негласное правило: на Зеленом озере люди разных племен ловят рыбу на своей стороне озера, стараясь не пересекать его середину - там находится граница, нарушать которую можно лишь в самом крайнем случае, а лучше вообще никогда. Кстати, это же правило относится и к землям по обеим сторонам озера. Сейчас же я вижу, что эта лодка находится на чужой территории, так что перед нами прямое нарушение установленных правил, а к подобным вещам тут относятся очень серьезно. Непорядок. Если об этом станет известно, то могут возникнуть большие неприятности...
- Знать бы, что эти люди здесь делают?.. - произнес Эдгар. - Вряд ли занимаются рыбной ловлей.
- Надеюсь, они тут не задержатся... - Леон, не отрываясь, смотрел на лодку.