- Меня больше интересует другое... - я снова не смогла удержаться, чтоб не вмешаться в разговор. - Вопрос: что этот человек делает на чужой территории, и почему по ночам ходит в таком виде? Вернее, ходил... Да и судя по нашей с ним встрече, оборотень пришел сюда совсем не для того, чтоб его ласково погладили по шерстке.
- Как мне дали понять вождь и Тайу-Та, за последнее время в здешних местах произошло много чего непонятного... - Леон потер лоб ладонью. - Конечно, по лицу вождя не скажешь, что он чем-то встревожен, но я пробыл здесь немало времени, успел насмотреться на здешних людей, и могу понять, когда человек пытается скрыть свои эмоции. Вождь честно предупредил меня о возможной опасности, но я все же надеялся, что нам удастся отсидеться несколько дней в безопасном месте. Увы, не получилось.
- О возможной опасности, говоришь... - покачал головой Эдгар. - Здесь к подобным непоняткам относятся очень серьезно. Никогда не поверю, что вождь ранее не отправлял в те подозрительные места своих людей!
- Почему же, ходили туда, и не раз. Хотя вождь и утверждает, что ничего необычного замечено не было, но, на мой взгляд, он что-то недоговаривает.
- К этим же подозрительным местам относится и Зеленое озеро, так?
- Верно, но до недавнего времени, то есть до истории с рыбаками, здесь все было более или менее спокойно.
- И нас послали на разведку, верно?
- Можно сказать и так... - согласился Леон.
- А что обо всем этом сказал Тайу-Та?
- Он предполагает, что вожди тех племенах, чьи земли лежат за Зеленым озером, отчего-то решили нарушить свое уединение. Причин этому может быть множество...
- Мне сложно поверить, что Тайу-Та этого не знает... - высказала я свое мнение. - Наверное, просто не хочет говорить. Когда речь шла обо мне и моем дорогом супруге (чтоб его!), Тайу-Та рассказал все, и не думаю, что он хоть в чем-то ошибся.
- Я тоже высказал Тайу-Та свое сомнение, правда, в более деликатной форме... - невесело усмехнулся Леон. - Тот не стал скрывать, и честно признался, что рассмотреть причину возможной активности вражеских племен ему мешает колдовской полог, который был установлен тамошними колдунами много лет назад, сразу же после того, как закончилась война - это было как бы дополнением к тому обособленному образу жизни побежденных. Как они это сделали - не имею ни малейшего представления, да я и не интересовался такими подробностями. Сейчас, по словам Тайу-Та, полог стал еще непроницаемей - к сожалению, столь умелых людей в тех обособленных племенах и раньше хватало, а сейчас, находясь в своем мирке, они, судя по всему, сумели значительно усилить свои умения.
- И у Тайу-Та нет никаких предположений?
- Как он мне сказал: я все же целитель, а не колдун. А предположения... По мнению Тайу-Та, всегда находятся амбициозные люди, которым тесно в установленных рамках, и они стремятся к чему-то большему. Похоже, что и здесь произошло нечто похожее.
- Думаешь, этот оборотень - он из тех дальних племен?
- Больше ему взяться неоткуда. Я в Делфе уже достаточно давно, так что могу с уверенностью ответить на этот вопрос.
- А что за пыль ты бросил в морду этому оборотню?.. - продолжал расспросы Эдгар.
- Мне ее Тайу-Та дал, кто ж еще... - пожал плечами Леон. - Он предполагал, кого мы здесь можем встретить, и пояснил, как защититься от опасности на какое-то время, пусть и недолгое. Эта темная пыль на несколько мгновений парализовала оборотня, а остальное зависело от того, сумеем мы использовать это время, или нет. Так что я медлить не стал...
- А кроме той темной пыли он тебе еще что-то дал для защиты от таких вот... невесть кого?
- Да... - кивнул Леон. - Надо отдать должное Тайу-Та - со своей стороны он сделал для нас все, что было в его силах и возможностях. Я, грешным делом, надеялся, что нам все это не понадобится, но, увы...
- Дело тут вовсе не в заботе о нас... - проворчал Эдгар. - Не стоит идеализировать людей, все куда проще: лекарь вместе с вождем - они оба рассчитывали на то, что в случае чего эти гм... снадобья (или как их там правильно назвать) помогут выжить хоть одному из нас, а тот сумеет вернуться и рассказать о том, что здесь происходит.
- Очевидно... - не стал спорить Леон. - Как я понял, к этому времени вождь уже потерял нескольких человек из своего племени - помимо рыбаков еще люди пропадали.
- Извини, Леон, но ты должен был рассказать нам все заранее... - нахмурился Эдгар. - В том числе и о том, что тебе поведал вождь и что именно дал Тайу-Та. Тайны и недомолвки нам сейчас не нужны.
- Да причем тут тайны!.. - отмахнулся Леон. - Ответственность должна быть на мне, и я бы не хотел подвергать вас ненужной опасности - думал, со всеми сложностями справлюсь сам. Однако дело повернулось так, что более молчать, и верно, не стоит. Когда придем на место, то поясню, какие средства мне дал Тайу-Та, и как этим пользоваться.
- Не убирал бы ты их далеко, эти самые снадобья... - посоветовал Эдгар. - Мало ли кто нам на пути может встретиться...
- Я и сам об этом подумал, и потому вынул их из дорожного мешка, несу в карманах и за пазухой, благо они много места не занимают.
- Кстати, а куда мы направляемся?.. - спросила я.
- Еще немного пройти - и окажемся подле небольшой скальной гряды. Конечно, там тоже растут деревья, и все оплетено лианами, но, тем не менее, можно отыскать подходящее место для того, чтоб спрятаться, укрыться на какое-то время.
- Там что, есть пещеры?.. - от подобных слов у меня упало сердце. Снова лезть в пещеру мне ну никак не хочется, просто с души воротит от одной только мысли о темноте и тишине подземелья! Как представлю, что придется вновь пробираться по каменным коридорам в полном мраке, подспудно ожидая нападения тамошних тварей, так сразу хочется сказать "нет"! Беда в том, что в нашем положении привередничать не стоит...
- Конечно, есть!.. - даже удивился Леон. - Иначе я бы туда не пошел и вас бы не повел. После того, как найдут погибшего оборотня, за нами почти наверняка отправят погоню, и у нас имеется только одна возможность спрятаться - в тех самых пещерах. Видите ли, здешние жители отчего-то испытывают немалую опаску перед такими вот природными подземельями, так что если даже нас отыщут по следам (а это так и будет), то в саму пещеру вряд ли отправятся. Определенный риск для нас, конечно, имеется, но будем надеяться на лучшее. Гвен, понимаю, тебе наверняка неприятны даже воспоминания о том, как ты бродила...
- А ты те пещеры хорошо знаешь?.. - перебила я Леона. Конечно, это невежливо, но вспоминать о блужданиях во мраке мне никак не хотелось.
- Как сказать... В свое время мы с товарищем провели там пару дней, не больше. Кое-что о нашей тамошней ночевке я, разумеется, помню, да и зрительная память у меня неплохая. Надеюсь, за прошедшее время там ничего не изменилось.
- Не хотелось бы надолго задерживаться среди тех камней... - вздохнула я, думая о том, что богине Камали уже давно пора выразить Тадео свое недовольство. И чего она медлит, не понимаю!
- Надеюсь, так и будет... - Леон понял, что я имею в виду.
- Долго идти до пещер?
- Минут пятнадцать-двадцать, не больше, ведь основную часть пути мы уже прошли. Так, господа хорошие, каждый из нас немного передохнул, водой запасся, а это значит, что отдых закончен, встаем и отправляемся дальше. Кстати, впереди довольно сложный участок, так что смотрите, куда ступаете.
Что ж, дальше - так дальше. Закинули за плечи свои дорожные мешки и вновь двинулись вслед за Леоном. Правда, сейчас мы шли не так быстро, и радовала мысль о том, что на какое-то время у нас будет очередное убежище, где можно спрятаться.
Вновь непростая дорога по лесу, причем идти было, и верно, нелегко: давным-давно поваленные деревья, пни, ямы, переплетения лиан... Передвигаться нужно было очень осторожно, тем более что ноги то и дело проваливались в старую древесину - хорошо еще, что пока обходилось без травм. Минуты тянулись медленно, и я все время ожидала, что вот-вот мы дойдем до места. Значит, опять придется укрываться в пещерах... А еще у меня возникли некие опасения, и я решила поинтересоваться у Леона:
- Леон, скажи, а когда ты ранее был в тех пещерах... Вы там рейка не видели?
- Нет... - Леон даже не стал оборачиваться. - И не видели, и голоса его не слышали, так что не беспокойся. И потом, рейк встречается крайне редко, о нем и знают-то далеко не все, а уж своими глазами видели считанные единицы.
- Значит, мне в некотором смысле повезло... - хмыкнула я. - И видела его, и слышала...
- А что это ты о нем вспомнила?.. - спросил Эдгар. - Похоже, рейк произвел на тебя незабываемое впечатление!
- Так и есть... - не стала спорить я. - Хоть воочию и видела его однажды, но мне хватило и этого. А еще ночью он ползал по нашему куполу из лиан...
- Пусть ползает, лишь бы к нам не забрался... - отмахнулся Эдуард. - Нашла время говорить об этом чудище...
- Вы же мне сказали, что рейк обитает в тех местах, где есть пещеры, подземные тоннели, горы, выработки... А мы как раз и направляемся небольшой горной гряде, и намерены спрятаться в одной из ее пещер!
- Не стоит бояться, Леон же сказал, что когда он там ранее был, то никакого рейка не видел. Можешь быть уверена - он там не объявится.
- Вообще-то Леон говорил еще и о том, что рейк в лесу не живет, а он заявился к месту нашей ночевки! Честно признаюсь - меня эта тварь всерьез напугала...
Больше я ничего сказать не успела, потому что шедший впереди Леон внезапно остановился. Мы с Эдгаром тоже замерли на месте, огляделись вокруг - кажется, ничего подозрительного, но Леон, тем не менее, не двигается с места.
- Что случилось?.. - негромко спросил Эдгар.
- Великие Боги, какой я идиот!.. - произнес Леон, и в его голосе были заметны нотки раздражения. - Ведь все так очевидно, а я не сумел сложить один и один! Как видно, старею, ведь еще недавно я такой ошибки бы не допустил! В отличие от меня Гвендолин ухватила суть дела... Все, уходим!