- Ты не только человек паршивый, но и стратег из тебя хреновый... - усмехнулась я. - Папаше было куда проще и дешевле меня в монастырь отправить, что он, похоже, и собирался сделать. И потом, с чего ты решил, что я бы за тебя замуж пошла, особенно после той грязи, которую ты лил на меня? Да и все мои чувства к тебе в той грязи утонули!
- А ты как была неблагодарной, так и осталась!.. - сделал вывод бывший ухажер. - Я ради тебя на такой риск пошел, на твои поиски отправился, а тебе до этого и дела нет! А ведь дома я давно мог бы уже себе другую невесту отыскать, добрей, лучше и куда богаче! Мой отец, кстати, уже стал подыскивать мне подходящую партию...
- Как бы ни так... - усмехнулась я. - Не спорю: твой отец наверняка пытался найти тебе невесту, причем не единожды, но все его усилия закончились ничем, верно? А знаешь почему? Ты, когда гнусности обо мне распускал, королем себе чувствовал, так? А то, как же: ты - центр внимания, все тебя слушают, растопырив уши и жаждут подробностей, на которые ты явно не скупился... Только вот ты, голубчик, не подумал о том, что вряд ли кому-то хочется брать в свою семью человека, который способен говорить пакости о своей предполагаемой невесте, да еще с такими пикантными уточнениями, о которых порядочному человеку положено молчать! Одно дело - слушать сплетни о ком-либо (а что, это очень интересно и есть тема для обсуждения!), и совсем иное дело - впустить в свою семью человека, который не только не умеет держать язык за зубами, но и при любых жизненных неприятностях готов вытряхнуть наружу все подробности того, что происходит в семейных отношениях! К тому же многие догадывались, что ты и приврать горазд. Паршивая овца в стаде никому не нужна, и уж тем более в ней нет нужды, если у этой овцы, кроме длинного языка, дурных измышлений и пустых карманов, за душой больше ничего нет. В общем, все попытки твоего отца найти тебе невесту закончились ничем. Наверняка ты уже начинал подумывать о том, как бы покинуть город и поискать себе невесту в ином месте, и предложение моего муженька пришлось как нельзя более кстати. Вернее, ты сам набился ему в друзья и помощники.
- Понимала бы что!
- Прекрасно понимаю! Знаешь, почему твой отец разрешил тебе уехать из нашего городка? Да потому что каждый из родителей более-менее богатых невест под любыми благовидными предлогами уклонялся от предложения заиметь тебя своим зятем, а бесприданницы вам не нужны. Так что в этой ситуации твой отъезд из нашего городка был далеко не самым худшим решением.
- Раньше ты не позволяла себе так разговаривать со мной... - Винс был явно разозлен.
- Ты прав - это было раньше. С той поры много чего изменилось.
- А ведь я тебя когда-то любил! Это ж надо так ошибаться!
- Если тебе от этого будет легче, то считай, что мы оба заблуждались.
- Да, верно говорил мой отец - от тебя лучше держаться подальше! А я, дурак, его не слушал...
- Верно, к мнению родителей стоит прислушиваться... Знаешь, что меня еще интересует?.. - продолжала я. - Когда я выходила замуж за Тадео, то ты, к моему великому удивлению, в церковь не заявился, хотя, если судить по твоим словам, должен был там едва ли не скандал устроить!
- Да я о твоей свадьбе ничего не знал!.. - едва ли не рявкнул Винс. - Просто твой папаша, сразу же после решения о вашей свадьбе, моему отцу записку послал с просьбой отослать меня куда-то на несколько дней из города - мол, так будет лучше для всех нас... Вот отец и отправил меня с поручением в соседний город, к своему дядюшке. Я еще в толк взять не мог - отчего это он меня так торопит, только что не в шею выталкивает! Ну, а когда я вернулся, то узнал, что ты не только замуж вышла, но и из города уехала! Я тогда со своим отцом едва ли не разругался, ну да ты его знаешь - он себя всегда и во всем считает правым.
- Напрасно ты своему отцу ничего не рассказал о щедром предложении Тадео - твой папаша человек умудренный, он бы тебе сразу пояснил, что пообещать можно все, что угодно, только вот когда доходит до дела, то платить никому не хочется. Скажу правду - ты ничего не получишь, ни единой монеты.
- Надо же, какой у тебя появился опыт в денежных делах!
- Дорогой мой Винс, сейчас у нас есть все шансы потерять голову, так что подумай, стоило ли тебе ввязываться во всю эту историю ради призрачной награды. Наверняка у тебя самого уже должны появиться некие сомнения...
- Похоже, мне с детства нужно было обходить тебя десятой дорогой!
- Здравая мысль... - согласилась я. - Лучше скажи - на кой ляд на тебя понесло сюда, на край света? И уж если ты заявился в Делф, то сидел бы в Большой Гавани, и носа из нее не высовывал! Там хотя бы сравнительно безопасно. Зачем ты направился в эти дебри?
- Можно подумать, его кто-то спрашивал... - донесся до меня насмешливый голос Тадео. - Пусть отрабатывает то, что на него уже потрачено, то бишь ищет свою даму сердца. Когда он впервые стал рассказывать мне о вашей страстной любви и высоких чувствах, я рассуждал так: кто его знает, может, и не врет, хотя полной уверенности в его словах не было, но нам в то время любая зацепка была важна. Не рассказывал бы он мне свои сказки о том, что вы с ним единое целое - не очутился бы тут. Хотя, по большому счету, тащить сюда этого парня не стоило - как я понял, у тебя, моя дорогая, к нему нет никаких чувств. Хотя кто вас, баб, разберет - может, встретитесь лицом к лицу, и кинетесь друг другу на шею.
- Гвен, ты хоть знаешь, что ради тебя мне пришлось вынести?.. - снова заговорил Винс. - Другая бы оценила мои труды должным образом, а тебе, как я вижу, на все плевать! Эти ужасные леса, страшные звери, надоедливые насекомые... Знаешь, сколько раз мне пришлось своей жизнью рисковать?
- Сидел бы дома, в нашем городке, в тишине и спокойствии.
- Да ты даже представления не имеешь, какие тут могут быть опасности!
- Представляю.
- Да куда тебе! Как я понимаю, у тебя была только одно развлечение - бежать в компании мужиков непонятно куда! Что, весело было? Понравились темные ночки среди того человеческого отребья, с которым ты сейчас дело имеешь?
- Все зависит от того, что считать развлечением... - хмыкнула я. - У меня на этот счет несколько иное мнение. Что касается человеческого отребья, то именно с одним из представителей тех хм... милых людей я сейчас и разговариваю.
- Ответь мне на вопрос: зачем ты от мужа удрала?.. - ого, как Винс разошелся. - Что тебе не хватало? На приключения потянуло? Я того и опасался, догадывался, что нормальную семью с тобой построить невозможно.
- Ну, так мы ее с тобой и не создали, к нашему общему счастью. Что же касается причины, почему сбежала от мужа, то об этом тебе стоит поговорить с Тадео. Дорогой супруг, ты меня слышишь? Конечно, лучше рассказывать сказки доверчивым простакам, чем сказать правду.
- О Богиня, как же я ненавижу эту бабу!.. - выдохнул Тадео, который, судя по всему, стоял рядом с Винсом и внимательно слушал нашу перепалку. - Так называемая жена - ты хоть понимаешь, что натворила?
- Прежде всего, я спасаю свою жизнь... - с Тадео стоит поговорить прямо. - А ты, в свою очередь, пытаешься спасти свою. Все просто.
- Да нет, тут все совсем непросто!.. - рявкнул Тадео. - Мой прадед был нищим, просил подаяние, которое ему давали далеко не всегда, его тело прикрывали жалкие лохмотья, его домом была едва ли не яма, из которой то и дело приходилось выгонять змей и огромных ядовитых пауков! Именно тогда он решился попросить Камали о милости...
- Ты хотел сказать - он решил отправить свою жену на тот свет?
- Я сказал то, что хотел сказать. Богиня была милостива к нам, потому как мы свято чтим ее заветы. Прадед начал с нуля, у него не было ничего, а сейчас наша торговля охватывает уже несколько стран. Мы богаты, у нас есть все...
- А еще у вас есть постоянный страх не угодить Камали. Все ваше благополучие висит на тонкой ниточке - если Камали будет недовольна, то все ваше состояние в течение очень короткого времени рухнет, и придавит своими обломками всех мужчин вашего семейства.
- Не спорю. Богиня много дает, но много и требует. В нашей семье почти все мужчины не женаты - опасаются родить дочь, да и рождение сына несет много сложностей. Чтоб кому-то вступить в брак - на это требуется согласие всех членов семьи. Более того - почти все были вынуждены взять обет безбрачия, нравится им это, или нет, а с нарушителями расправляются сразу, без малейшей жалости. Никаких побочных детей нет, и быть не может! Я единственный сын в семье отца, но еще до моего появления на свет ему пришлось отказаться от двух своих дочерей...
- Ты прибавь к этому еще его первую жену... - посоветовала я. - Не хочется даже думать о том, сколько женщин загубила ваша семейка...
- Мы верно служим Камали! И не думай, что сумеешь разрушить то, что многие и многие годы создавалось нашей семьей! Не позволю, чтоб все наши жертвы оказались напрасны!
- А вот мне кажется, что многие мужчины в вашей семье согласились бы поменять свою богатую, но одинокую жизнь на обычную семью, пусть и с весьма скромными доходами. Вряд ли эти люди счастливы.
- Глупое бабское рассуждение, о котором даже говорить не хочется! Но ты... Не знаю как, но ты умудрилась не только выжить, но и снюхаться с нашими конкурентами! Шустра, ничего не скажешь! Семейка Оррис, чтоб их!.. Конкурентов можно понять - мы вытесняем их из торговли, и скоро полностью подогнем под себя, вот они и трепыхаются, цепляются за то, что имеют. Это ведь они помогли запутать твои следы, да еще и умело распускают порочащие нас слухи. Если можно так выразиться, атака идет по всем фронтам. Не просто же так градоправитель, дочь которого является моей невестой, в последнее время заметно охладел к нашей семье, да и с невестой я почти не вижусь - ее папаша дал нам понять, что если бродящие по городку слухи о моей женитьбе окажутся правдой, то нам это дорого обойдется. Девица, конечно, льет слезы - она в меня влюблена по уши, но градоправитель непреклонен...