- Ага, и как только меня не будет на этом свете, то за семейное дело можно не опасаться! Богиня Камали, получив обещанное, поддержит вас во всем, так что конкурентов вы сломаете, всю торговлю под себя подомнете, еще больше золота в свои сундуки насыплете, власть укрепите... Только вот как ты от лишних детей избавляться будешь? Их тебе не жаль? Одного сына ты, конечно, оставишь, а остальных куда? Травить будешь, как крысят, или придушишь втихую? Градоправитель, если хоть что-то заметит, никого из вас не простит: его единственная дочь - это ж вам не какая-нибудь необразованная крестьянка или бессловесная рабыня!
- Ничего, с этим делом как-нибудь разберемся... - самоуверенности в голосе Тадео было хоть отбавляй.
- Я что-то ничего не понял... - растерянно произнес Винс.
- И зря... - вздохнула я. - Пораскинь мозгами - может, что и поймешь. Или поинтересуйся подробностями у моего дорогого супруга, только правду тебе он вряд ли скажет. Да и свидетели лишние ему в итоге будут не нужны... Вот и подумай, во что ты влез.
- Богиня, как же мне хочется придушить тебя!.. - выдохнул Тадео. - Хоть бы на мгновение подобраться к такой дряни, как ты!..
После этих слов ко мне шагнул Леон, и я поняла, что он собирается вмешаться в наш разговор. А вот этого пока что делать не стоит - раз Тадео вышел из себя, то он может проговориться о том, о чем ранее не сказал бы ни слова. Я придержала Леона за руку, и он меня понял, кивнул головой и отступил назад.
- Дорогой, скажи по старой памяти, как ты меня отыскал в здешних местах?
- Искал хорошо, вот и нашел, тем более что золото может открыть едва ли все двери... - зло отозвался Тадео. - К тому же здешний губернатор имеет непростительную слабость для своей должности - он карточный игрок, причем азартный, хотя толку в игре у него немного, да и ходы наперед просчитывать не умеет. Понятно, что удача частенько не на его стороне, а отыграться получается далеко не всегда. Так что, несмотря на свое хлебное место, губернатор в долгах по самые уши, проиграл огромные суммы, которые вряд ли сможет выплатить, а платить надо, ведь карточные долги - это дело чести. Ясно, что этот уважаемый господин очень боится, что о его э-э... небольшой страсти станет известно королю, который крайне неодобрительно относится к подобным увлечениям должностных лиц. Проще говоря - этот малопочтенный человек враз слетит со своей должности. Так что я ссудил господину губернатору более чем приличную сумму, и теперь он у меня в руках, никуда не денется, выполнит все, о чем я его попрошу. Именно потому этот хреновый губернатор сделал все, чтоб выяснить, куда ты ушла, по его приказу мне нашли нужных людей, после чего я отправился по твоим следам. Надо сказать, что ты оказалась весьма шустрой особой, все время уходила из моих рук, да и народишко, который мне подсунул господин губернатор, оказался не из лучших.
- Ты говори, да не заговаривайся... - раздался донельзя знакомый голос, говорящий с придыханием. - Парни подобрались толковые, просто нам не повезло.
- Глаз, это ты?.. - не выдержал Леон.
- Он самый... - пробурчал тот.
- Какого нечистого ты тут делаешь?.. - поинтересовался Леон. - Помнится, мы оставили тебя чуть живого на излечение у Тайу-Та, и я что-то сомневаюсь, что господин Тадео потащил тебя с собой за шиворот. Скорей всего, ты сам вызвался показать, куда мы ушли. Естественно, не бесплатно, а за хорошие деньги. Ты явно наши разговоры каким-то образом подслушал, и решил еще подзаработать, верно? Тебе что, денег мало? Так их все никогда не заработаешь. Я видел многих людей, но ты, приятель, среди них занимаешь особое место: пусть ты, Глаз, и хороший охотник, но не можешь не предавать. Это у тебя, по-моему, в крови.
- Дело тут не только в деньгах... - недовольно проскрипел Глаз. - Твоя дочь мне нахамила, а я от баб такого отношения не выношу!
Надо же - нахамила!.. - усмехнулась я. Лучше скажи прямо - не приняла любезное предложение стать твоей подружкой! Неужели подобное так разозлило Глаза? Похоже, он был уверен в моем положительном ответе, и к отказам этот человек не привык. Ну, у меня нет слов!
- Я поступил так, как ты того заслуживаешь... - буркнул Глаз.
- Надо же, какой ты у нас, оказывается, впечатлительный!.. - только что не рассмеялась я. - И душа у тебя, похоже, тонкая и нежная, просто как трепетная роза, или здешняя орхидея!
- Вот что, Глаз... - продолжал Леон. - Уж не знаю, на что ты рассчитываешь, но более на мою помощь можешь не надеяться - отныне я перед Тайу-Та за тебя и слова не замолвлю. Тем более что ты, судя по всему, сюда каким-то образом сам смог придти, а это значит, что лекарь тебе все же помог.
- Помог... Да я, пока нас сюда вели, чуть Небесам душу не отдал!
- Твои сложности... - отмахнулся Леон. - И потом еще неизвестно, есть ли у тебя она, эта самая душа. Лучше расскажи, как вас повязать сумели.
- Как, как... - проскрипел Глаз. - Проще некуда. Мы, как на озеро пришли, ваши следы искать стали, вроде что-то подходящее отыскали - во всяком случае, там какие-то следы были. Лагерем встали, решили берег прочесать, но провозились долго, решили на следующий день поисками как следует заняться. А как стало темно, так на нас эти налетели, не знаю, как их правильно назвать... Чудища, в общем. Кто сопротивлялся - тех убивали, остальных не тронули. Потом эти появились, местные. Оружие отобрали, а потом нас сюда привели, в эту яму сунули...
- А много их, тех, кто вас захватил?
- Да я особо не рассмотрел, но показалось, что их до хрена.
- И сколько человек сейчас с тобой в яме сидит?
- Семеро... - больше Глаз ничего сказать не успел, потому как сверху бросили веревочную лестницу, и что-то крикнули на непонятном языке. Ну, тут даже мне, не знающей здешнего языка, понятно, что нам велят подниматься наверх.
- Давайте так: я поднимаюсь первым, Гвен за мной, а Эдгар последним... - Леон взялся за веревочную лестницу. - И давайте пока не дергаться, лишних движений не совершать. Поднимемся, осмотримся, и тогда подумаем, что к чему.
Стоило нам выбраться из ямы, как каждому связали руки за спиной, и повели наружу. А ведь там, и верно, уже глубокий вечер. Впрочем, в этих краях всегда темнеет рано... Поляну перед входом в пещеру освещал костер, и еще на поляне находилось два десятка человек, все из числа местных жителей, и, судя по их взглядам, ничего хорошего нас не ожидало. Пока я оглядывалась по сторонам, на поляну вывели остальных пленников. Так, вот и Тадео - надо сказать, муженек, хотя и помят, но выглядит неплохо, все такой же красавчик. Правда, если бы взглядом можно было зажечь огонь, то его взор оставил бы от меня одни головешки. Что же касается Винса, то мой бывший ухажер перепуган, и вовсе не выглядит тем молодцем, которым всегда казался. Глаз... Хм, про таких, как он, говорят, что краше в гроб кладут. Ну, тут уж, кроме самого себя, Глазу винить некого. Что касается маленького кхитайца, то понятно - это Фунт, тот самый охранник моего дорогого супруга. Еще было трое местных жителей - наверное, как раз они правили теми лодками, на которых Тадео прибыл на Зеленое озеро.
Всех нас вытолкнули на середину поляны, и охранники окружили нас, выставив вперед короткие копья. Да уж, ситуация невеселая, ни на что хорошее тут не подумаешь, и все происходящее мне совсем не нравится. Меж тем неподалеку от нас появились еще два местных жителя, мужчин преклонного возраста. Один из них стал что-то громко говорить, поднимая вверх руки, и, судя по грозному голосу и взглядам, которые бросал на нас этот человек, его речь касалась пленников, то бишь нас. Уж не знаю, какие кары призывал на наши головы этот человек, но когда он, наконец, закончил говорить, второй мужчина поднес к своим губам нечто, похожее на широкую трубку, и раздался громкий звук, напоминающий отвратительное шипение. Если бы у меня не были связаны руки, то я закрыла бы свои уши, потому как спокойно выслушивать эту свистящую какофонию совершенно невозможно, и, на мой взгляд, эти пронзительные звуки вызывают чувства, сходные с тошнотой.
Через несколько минут подобных измывательств наконец-то наступила тишина, а потом и охранники, и двое мужчин - все направились в пещеру, оставив нас стоящими на поляне, неподалеку от затухающего костра.
- Что происходит?.. - дрожащим голосом спросил Винс.
- Не знаю, но мне это очень не нравится... - пробурчал Глаз. - Нутром чую - все неспроста...
- Может, сбежать?.. - только что не пискнул Винс, но тут же умолк, понимая, что сказал глупость - бежать по лесу, в кромешной тьме со связанными руками... Дурных нет.
Медленно текло время, но ничего не менялось, если не считать того, что костер почти затух. Ожидание становилось невыносимо-томительным, когда я услышала едва слышный шепот Леона:
- Эдгар, закрой глаза, и не открывай. Гвен, это и к тебе относится...
Я послушно выполнила просьбу Леона, но услышав, как заволновались мужчины, стоящие рядом со мной, все же решилась чуть приоткрыть глаза. Ох уж это женское любопытство, никакого сладу с ним нет...
Каюсь, такого я никак не ожидала увидеть: вокруг нас на толстом хвосте скользила прекрасная женщина, не отрывая взгляда от стоящих людей. Да это же ламия! Чистое лицо, зеленоватые глаза, рыжеватая волна волос... До чего же красива, зараза, от нее просто глаз не оторвать! Вот женщина остановилась, улыбнулась, и у нее изо рта показался длинный раздвоенный язык черного цвета. Каюсь - меня от увиденного едва не передернуло, а женщина еще чуть постояла на месте, покачиваясь на своем длинном хвосте, а потом направилась прочь с поляны, а за ней покорно зашагал Фунт. Что ж, тут можно сказать только одно - не повезло человеку...
Фунт еще не успел скрыться с глаз, как на поляне появилась еще одна ламия, такая же неотразимая красавица, как и предыдущая, только с темными волосами и глазами. Она, правда, выбирала себе жертву куда дольше, но я была искренне удивлена, когда вслед за уползающей с поляны хвостатой красавицей тяжело поплелся Глаз... Ох, Глаз, лучше бы ты оставался у Тайу-Та, а не отправлялся за нами в погоню. Похоже, что неуемная жажда денег и постоянные предательства привели этого человека к логическому концу.