Вспомнил глава Академии и тер Лиса — опального проректора, некогда метившего на его место. Но не как заказчика, а как союзника. При всех своих недостатках и личной неприязни дракон любил Академию и мог помочь. Пусть не снять проклятие, но отыскать темного мага, однако и это немало.
И Малица. Лучше бы ей держаться подальше от расследования. Если клан шан Теонов начал охоту, она следующая. Несостоявшаяся супруга, пометившая огненными шрамами обоих кузенов, «злой гений» Эльмира шан Теона. Помнится, родители Индерэль лор’Альен — для адептов просто Индиры — просили отпустить дочь на неделю перед весенним балом. Малица, как подруга, могла бы поехать с ней. Только вот до бала еще далеко, придется защищать саламандру самому и надеяться, что лорд Шалл не преувеличивал успехи подопечной.
Добравшись до спальни, ректор первым делом заглянул в ванную комнату, чтобы смыть груз прошедших суток. Думал просто ополоснуться, но в итоге не удержался, наполнил ванну. Из состояния блаженства вывел стук в дверь спальни. Пришлось спешно, расплескав воду, подняться, разрешить войти и запереться. Не стоит пока пугать девочку.
Когда, облаченный в пушистый халат, вытирая волосы полотенцем, ректор появился из ванной, его поджидал сюрприз. Малица сервировала завтрак прямо на кровати.
— Я не нашла столика, — смущенно улыбнулась она.
Поднос ломился от всякой снеди. При виде еды у лорда ти Онеша потекли слюнки. Только теперь он понял, насколько проголодался. Саламандра с готовностью подкладывала то одно, то другое, подливала кофе и делала бутерброды. Постепенно ректор осовел и начал зевать. Все сложнее и сложнее получалось следить за полами халата, которые так и норовили разойтись. И пусть ректор надел белье, все равно перед дамой неприлично.
— Ложитесь! — Малица убрала опустевший поднос на пол и откинула покрывало.
— Однако, Ирадос! — усмехнулся лорд, но спорить не стал, лег, правда, поверх одеяла.
Поколебавшись, девушка присела рядом и положила голову ему на грудь. В который раз за сегодня ректор обнял ее, притянул к себе. Лицо саламандры оказалось соблазнительно близко от его лица. Малица не удержалась, поцеловала, неуклюже, неумело, силясь вложить в поцелуй надежду. Ладони жадно гладили щетину, скользили по шее лорда ти Онеша к груди. Еще один поцелуй, и то ли вздох, то ли всхлип, чтобы затихнуть на обнаженной — халат разошелся — груди.
— Вот теперь я точно не умру, — пробормотал ректор, пораженный страстным порывом. — У нас с Норманом все получится.
— А? — Малица приподняла голову. На лице застыло смешанное выражение: тоска, тревога и любопытство. Куда уж саламандра без любознательности!
— Ночью попробуем снять проклятие. Шансы пятьдесят на пятьдесят, — честно признался лорд ти Онеш и с удовольствием зарылся пальцами в шелковистые волосы. Его, только его! — Если не выйдет, ты уедешь. Не хочу, чтобы видела меня при смерти.
Вот так легко и просто он впервые назвал ее на «ты», а Малица не стала возражать. Зато она уцепилась за последнее предложение и решительно заявила: лорд может ее прогнать, но она все равно влезет в окно.
Ректор укоризненно покачал головой:
— Малица Ирадос, хватит дурачеств! Никуда вы не влезете, только покалечитесь. Да и как это со стороны смотрится? Девица забирается в спальню мужчины!
Под этим углом Малица проблему не рассматривала, даже стушевалась ненадолго, но тут же нашлась:
— Вы меня уже скомпрометировали. Я в вашей спальне, вы в халате…
Лорд ти Онеш тут же поспешил в этот халат завернуться. Вспомнилось неуемное любопытство саламандры. С нее станется опять кое-что попросить показать или вовсе потрогать. Руки неопытной девушки — сущая пытка. В том смысле, что она не ведает что творит, а ректор терпи, овечек считай.
Не удержавшись, глава Академии зевнул. Малица все еще полулежала на нем. Волосы падали на лицо. Выражение грустное, но губы напряжены. Захотелось, чтобы они расслабились, улыбнулись, и ректор обнял девушку, радуясь близости столь желанного существа. Малица не сопротивлялась и ответила на поцелуй. Не возражала, только застыла, когда лорд погладил по бедру.
— Эм… вы, наверное, устали? — А вот и страх, и породили его прикосновения.
— Собираетесь уйти? — В голосе ректора звучало неприкрытое разочарование.
Он надеялся насладиться последними спокойными минутами в обществе Малицы, а она хотела сбежать. Логично, конечно. Девушка и так сделала столько шагов вперед, не стоило форсировать события. И пусть ректор не собирался посягать на право первой ночи, саламандра, похоже, поняла все именно так.
— Нет. — Малица аккуратно высвободилась и села рядом с ректором. Подумала и укутала его покрывалом. — Просто вам нужно набираться сил. Мы обязательно справимся, милорд.
— Ариан, — поправил глава Академии, — для вас я Ариан.
— Ариан, — послушно повторила девушка, будто пробуя имя на вкус, и слабо улыбнулась. — Приятно познакомиться, я Малица.
Как после такого не рассмеяться? Вот и ректор на время забыл о проклятии, сжал девичью ладошку в шутливом рукопожатии и растянул губы в улыбке. Девушка в ответ склонила голову, изображая придворный поклон, и привстала в шутливом реверансе, чтобы тут же плюхнуться обратно на кровать.
— А теперь проклятие. — Малица успокоила дыхание с помощью подсказанного проректором упражнения. Чтобы увидеть черную пленку, нужно сосредоточиться, а не паясничать. — Можно взглянуть?
Лорд ти Онеш нахмурился. Сон мигом слетел. Он ведь и думать забыл о проклятии, но «Сладкий убийца» никуда не делся, медленно, но верно подтачивал ауру, стремился проникнуть в кровь, кости.
— Блюдце на кухне возьмите, — отрывисто скомандовал ректор.
— Знаю, — мягко предупредила дальнейшие указания Малица. — Все знаю, милорд. Нас видеть учили.
Лорд кивнул. Не прав проректор, хорошо учат в Академии. Вот и саламандра о воде слышала, магическое зрение развила.
Малица между тем вымыла тарелку и наполнила ее водой. Попросила ректора сесть и поставила посуду ему на колени. В тарелке тут же отразилась чернота, тончайшей пленкой покрывшая лорда. Саламандра охнула, но заставила себя смотреть дальше. Переводя взгляд с ректора на посуду, девушка определяла интенсивность окраски. Затем сосредоточилась и потянулась к чужой ауре. Та полыхнула синим ореолом вокруг хозяина, только вот к сердцевине ауры тянулись щупальца черной гнили с зелеными зубчатыми краями, а над головой лорда ти Онеша острием вниз повис невидимый кинжал: так проклятия высшего порядка помечали жертву. Со временем оружие опустится ниже, пока наконец не вонзится в плоть, и человек (или не человек) умрет.
— Хватит! — Ректор раздраженно скинул тарелку на пол. — Воду вытрите и ни в коем случае не погружайте в нее руки. Тарелку выбросьте, а еще лучше сожгите: ваш огонь может. Вода впитала часть проклятия, вы можете заболеть.
Малица с трудом подавила желание разбить черепки каблуком. На миг показалось, что тарелка не тарелка вовсе, а змея. Магу нельзя поддаваться суевериям, пусть саламандра не проклятийник, но должна поступать по инструкции, а она велит встать, сделать так, как говорил ректор, и тщательно вымыть руки, чтобы ничего не пристало. И обязательно рассмотреть собственное отражение.
— Где вы этому научились, Малица? — послышался из спальни голос лорда ти Онеша.
Пока саламандра возилась с посудиной, он решил переодеться: халат и нижнее белье не лучший наряд для свидания с девушкой. Его либо нужно снять вовсе, либо хотя бы надеть штаны. Ректор предпочел второе.
— На практических. — Малица тщательно намылила руки и поинтересовалась: — А можно камином воспользоваться? Думаю, сумею расплавить.
— Не дракон ведь, — напомнил лорд ти Онеш, намекая на силу драконьего пламени.
— Саламандры тоже кое-что умеют, милорд… извиняюсь, Ариан.
Малица старалась не смотреть на себя в зеркало: боялась, увидит бледное отражение и не сможет шутить. А шутить надо, чтобы ректор не думал о проклятии. Оно страшное, действительно не по зубам адептам. Кто же так ненавидит лорда ти Онеша? Алиса, клан шан Теонов, незнакомцы из прошлого? Саламандра оперлась руками о край раковины и сгорбилась, наклонив голову. Может, напрасно она так хорошо учила «Основы магического осмотра», напрасно мучила лорда Шалла вопросами? Не видела бы этой черноты, спала бы крепче. Теперь же та стояла перед глазами — отсроченный смертный приговор. Но ничего, Малица вернет долг с процентами. Станет лучшей Ведущей, выиграет дурацкие соревнования и убьет проклявшего ректора мага. И, разумеется, лорд ти Онеш не умрет. Бездна подавится!
— Малица? — обеспокоенно позвал глава Академии. — С вами все в порядке?
Через мгновение ректор собственной персоной возник на пороге ванной комнаты.
— Дайте сюда. — Он потянулся к осколкам, и девушка по очереди их отдала, чистые, обмытые проточной водой. — Сам уничтожу. Ну что, ничего не пристало?
— А могло? — Саламандра испуганно оглядела себя. Магическое зрение не желало возвращаться — не иначе от волнения. Сложная эта вещь, не для второкурсников. — Вроде оно бесконтактное…
— Всякое могло, — цокнул языком ректор и с облегчением выдохнул. Никаких сюрпризов, проклятие на одного. — Враги разные бывают, иногда очень коварные.
На лорда вновь напала зевота. Пришлось отвернуться, чтобы соблюсти авторитет. А все недосып и вкусная еда! Не позавтракай ректор, мог бы еще пару часов провести на ногах, поработать, ту же практическую провести.
Но тарелку нужно уничтожить — слишком опасный предмет. Сказано — сделано. Пусть это ручная роспись, здоровье дороже.
Пока ректор возился с тарелкой, саламандра вернула былое самообладание. В глаза девушке сразу бросился серый цвет лица лорда ти Онеша, и она впервые отважилась покомандовать — страшно подумать! — главой Академии. Раз уж он отныне Ариан, то и девушка не просто адептка тер Ирадос.
— Спать, спать и спать! — решительно заявила Малица, захлопав в ладоши, чтобы привлечь внимание босоногого лорда. Тот склонился над камином и мешал кочергой угли. Под халатом уже домашние штаны, но все равно глаз не отвести. — Лорд Шалл вас не поднимет.