На глазах выступили слезы. Малица вытерла их кулаком и поморгала. Вот еще, водопад устраивать! Она пока не придумала план, к Алисе не наведалась и с главой гильдии убийц не встретилась. Ректор, если узнает, убьет, зато Малица на алхимика-дроу выйдет. Не могли его местные преступники не знать: конкурент. А конкурентов что? Правильно, не любят, значит, помогут выследить и уничтожить.
Оставался еще темный маг. Девушка не определилась, кто он. Может, тот же алхимик, может, подельник. В любом случае маг тоже знаком с Академией. С погибшим — не факт, тот мог банально не вовремя проснуться. Если так, можно подозревать любого преподавателя.
О встрече с гильдией договаривался Кристоф. Малица не знала, как он вышел на наемников, но саламандра попросила — друг сделал. Девушка подозревала, рассчитывал на награду, и понимала: еще одного серьезного разговора не избежать.
— Значит, выживет, — авторитетно заявила эльфийка. — Ректор — сильный маг, просто так смерти не дастся. Да и ты много чего накопала.
— Ага, — кивнула саламандра, — уже лорду Шаллу сказала. На всякий случай. Уверена, он сам в курсе. И заодно силу удара рассчитала. Проклятие видела, форму кинжала запомнила, повертела в мозгу и вот… — смущенно улыбнулась Малица.
Она потратила на вычисление точки привязки весь день и очень надеялась, что не ошиблась.
Подруги немного помолчали, думая каждая о своем.
На салфетку легли самодельные бутерброды. Индира ловко намазала поджаренные тосты пастой из зелени и рубленой курицы и протянула подруге.
— Хочешь Эдера Кносса увидеть? — неожиданно предложила она.
— Разве он не у себя лежит? — удивилась саламандра, откусив кусок. Вкусно.
— Не-а, в лазарете. Я целитель, — эльфийка горделиво выпятила грудь, — могу устроить. Заодно все раньше дознавателя узнаем.
Какой соблазн! Только как быть с особистами?
— Это я беру на себя, — решила проблему Индира. — Глазки, улыбочки и всякое такое. Полчаса твои. Дежурствами поменяюсь, возьму ночное. Скажу, опять напроказила, никто не удивится. Сама знаешь, Академия бурлит, проверять не станут.
Малица кивнула. Что верно, то верно. Адепты шептались по углам, преподаватели сквозь пальцы смотрели на дисциплину, лишь бы комендантский час не нарушали и не колдовали вне занятий: вот за это карали строго, даже за мелочи. Все ждали результатов расследования.
— Хорошо, сначала лазарет, а потом гильдия. Как бы из Академии в город выбраться? — почесала нос Малица. — Телепортация запрещена, особисты строго контролируют, Крис не поможет.
— А мы старым добрым способом, — подмигнула повеселевшая Индира. — Особисты не гончие, всю стену не оцепят, а уж мы все лазейки знаем.
— Ты тоже пойдешь? — Девушка не ожидала, думала, подруга останется в Академии.
— Куда я денусь, если и так по уши! — тихо рассмеялась эльфийка и обняла саламандру за плечи.
После обсудили, как вести себя с ректором. Индира советовала не признаваться, не выказывать излишней симпатии: «Пусть ухаживает, а ты позволяй, не более». Малицу засыпали советами, что надевать на свидание, чем душиться, в какие заведения ходить и как целовать. Словом, обе безоговорочно верили: не умрет лорд ти Онеш, снимут проклятие. Раз так, нужно отвлечься и подумать о безоблачном будущем.
— Ты с ним на ночь останешься? — после пары кружек вина задала сакраментальный вопрос Индира.
Саламандра пожевала губы и отвела взгляд.
— Аля? — постукивая пальцами по кружке, эльфийка требовала ответа.
— Я потом подумаю, — покраснела Малица.
— Да что там думать! — легкомысленно отмахнулась Индира. — Либо хочешь, либо нет. Если не хочешь, не нравится.
— Я боюсь, — призналась в потаенных страхах саламандра. — Обратно ведь не вернуть.
— Это верно, — снова нахмурилась эльфийка. — Но раз единственная, можно до свадьбы, даже нужно. Товар проверяют до покупки. Жениха то есть.
Малица поперхнулась и зашипела на подругу. Разве можно о сокровенном, как о выборе платья!
— Маленькая ты еще, Аля, послушай старших товарищей. Обязательно проверь мужика в постели до свадьбы. — Индира чуть захмелела и без экивоков говорила на пикантные темы. — Это очень важно. Не только любовь, поцелуи, но и чтобы удовольствие доставлял. И запомни, мужчинам важна постель, если долго мариновать, они других находят. Да и чего ты боишься? По любви ведь, не со скуки.
Саламандра хмыкнула, не став напоминать о принципах подруги. Та уж точно заводила тесные отношения по совсем иной причине. С другой стороны, раз Индира утверждала, что близость приятна, гораздо приятнее поцелуев, стоит попробовать. Может, родители только из-за репутации думать о таком до свадьбы запрещали.
— А ты-то как? — Малица взяла очередной бутерброд и отправила в рот.
— Так же, — поникла Индира. — Получила удовольствие, теперь расхлебываю. Словом, ничего хорошего не ждет, если ты не поможешь.
— Помогу, обещала же. Только сначала Ариан. Индира, — она первая начала, пусть не обижается, — а как ты потом? Муж ведь узнает, что ты не девушка.
— Пусть! Я сама супруга выберу, такого, чтобы его невеста интересовала, а не ее девственность. Если честно, — подруга склонилась к уху саламандры, — я за эльфа не хочу. Противные они, холодные. И с девичьей честью носятся, как… Словом, какая ж ты счастливая, что у тебя демон!
В голосе подвыпившей Индиры сквозила тоска. Не выдержав, Малица обняла ее и шепнула в волосы: «Ты обязательно найдешь свое счастье! И как Ведущая нашей группы я тебя не брошу». Эльфийка коротко всхлипнула и, отстранившись, тут же стала прежней: уверенной, знающей себе цену.
— Итак, — подруги, разогретые вином, обсуждали план действий, — ты пробираешься в палату Эдера, я строю глазки особистам. — Так в простонародье называли солдат Особой службы, занимавшихся особо опасными делами, сопряженными с магией. — Давай придумаем условный сигнал, ну, если вдруг что-то пойдет не так. «Внимание!» там, «Опасность!»
— Давай, — согласилась Малица и разлила остатки вина. Закуску девушки уже съели и полулежали на покрывале, наблюдая за облаками. — Во время вылазки пригодится.
— Ага, и накидка моя тоже. Она черная, в ночи легко затеряться. Слушай, — в голову Индиры пришла гениальная идея, — давай номер на одну ночь снимем? Ну, все решат, будто у нас оргия: один мальчик и две девочки, а мы камин разожжем, чтобы ты безопасно вернуться могла, если вдруг члены гильдии взбрыкнут.
— А деньги? — печально выпятила нижнюю губу саламандра.
Идея ей нравилась, только вот финансы не позволяли.
— Беру на себя! — ударила ладонью в грудь Индира. — У меня этих денег!.. — Она провела ладонью по горлу.
— По-моему, нам хватит, — объективно оценила степень своего и чужого опьянения Малица. — Пойдем поспим немного, а то ночь предстоит трудная.
Саламандра старалась не думать о том, что, быть может, именно в эту минуту лорд Шалл и лорд ти Онеш пытаются снять проклятие. Девушка запретила себе вспоминать о демоне, иначе начнут дрожать руки и прыгать сердце. Ей же нужно произвести впечатление. К счастью, вечерняя попойка никак не отразилась на мыслительных и магических способностях. Малица даже умудрилась обернуться ящеркой, проверяя, с каким арсеналом пойдет на встречу к главе гильдии убийц. В этот раз вышло легко, значит, можно применить в случае опасности.
Индира, как обещала, через Кристофа сняла номер в гостинице. Там и назначили встречу. Демонолог выбрался из Академии первым, еще засветло, и не вернулся к закрытию ворот. Чтобы не всполошились, переговорил с товарищем и всучил тому монетку. За серебреник адепт согласился поклясться чем угодно, что сосед давно посапывает в подушку. С привратником и дежурившими у ворот особистами дела обстояли хуже, пришлось снова прибегнуть к кошельку Индиры и сговориться с ребятами-выпускниками. Те охотно провели в Академию иллюзию, затерявшуюся в толпе подвыпивших пятикурсников. Вопросов не возникло.
Малица, как некогда перед полетом на Нортоне, нанесла боевую раскраску и облачилась во все черное, облегающее. Селия мирно спала. Еще бы, с такой дозой снотворных капель в молоке!
Окно раскрылось бесшумно, и саламандра выбралась на карниз. Увеличившиеся физические нагрузки и упражнения на ловкость позволили без проблем спуститься по водосточной трубе. Малица предусмотрительно не воспользовалась огнем, подозревая, что вся магия по ночам блокируется, не только порталы. Спрыгнув на землю, саламандра поправила ножны с кинжалом на поясе и, пригибаясь к шелестевшей от шагов траве, перебежками добралась до старого дуба. Там нашарила дупло и записку: «Все в силе, жду в лазарете. Как объявишься, ухни совой три раза». Малица сожгла бумажку и, озираясь, не видит ли кто, поспешила к лечебному корпусу.
Особиста саламандра заметила издали и юркнула в кусты, пережидая, пока он пройдет. Девушка решила освоить человеческие поисковые заклинания: помогли бы в будущем избежать неприятных встреч. Мотыльков, подобных тем, которых запускал Кристоф, Малица делать не умела, только послать огонек. Он спрыгнул с ладони и едва заметной пульсирующей точкой побежал по земле. Саламандра с гордостью подумала о собственных успехах по специальности и понадеялась на милость Глена Шарта.
Ох, помяни нечисть! Малица перестала дышать, когда услышала ворчливый голос: «Так, и кто это у нас по ночам не спит?» Второй проректор объявился! Самое обидное — куратор поймал огонек. Оставалось надеяться, тот не наведет на создательницу.
Саламандра осторожно попятилась, стараясь не шуметь. Занятия с лордом Шаллом помогли, пластика значительно улучшилась. Малица мысленно пошутила, что конкурс на спасание бегством она бы точно выиграла.
Шарт между тем методично осматривал кусты, постукивая по ним тростью. Не куратор стихийников, а франт! Наверняка вернулся из театра.
Малица задумалась: куда дальше? Выхода три. Первый — вернуться в общежитие, но тогда весь план насмарку. Второй — попытаться пробраться мимо Шарта и солдат Особой службы в лазарет, а там по обстоятельствам. И третий — искать спасения у лорда Шалла, но это уж совсем для беспомощных девочек. В итоге она выбрала второй вариант. Прикинула, далеко ли куратор и как обследует парк, и начала движение. Раз до сих пор не нашел, заклинание не наведет. Но если Шарт привлечет к поискам особистов. Малице придется несладко. Вывод: бежать, но тихо.