Лорд Шалл обитал отдельно от преподавателей, пусть и в том же общежитии. Две комнаты, кухня, прихожая, отдельный вход. Малица никогда прежде не бывала на «запретной территории», но быстро нашла нужное место. Вот клен, ниша, дверь. Девушка задумалась на мгновение и потянула за кольцо. Открыто. Может, не стоит? Но мимо прошел господин Гвин, преподаватель магического права, заметил, деваться все равно некуда. Поздоровавшись и заработав удивленный взгляд — что адептка делает средь бела дня в таком месте? — девушка ступила в полумрак вестибюля. Странное место, больше напоминает погреб: сплошные стены и спящий магический шар над головой. Девушка зажгла его хлопком в ладоши и убедилась: ни одного окна. Зато есть добротная деревянная лестница. Значит, лорд Шалл обитает там. Малица не ошиблась и, поднявшись, оказалась на кухне. По только одному ему ведомой причине проректор не запер дверь черного хода — адептка попала в квартиру через него, — не активировал охранные чары. Саламандра засомневалась. Нельзя же так врываться в чужой дом. Значит, нужно заявить о себе, только сначала осмотреться: вдруг проректор сразу выставит наглую адептку?
Кухня оказалась большой и на удивление чистой, даже кружки на столе не стоят. Ничего лишнего, никаких ненужных, но уютных вещиц. Мебель добротная, есть ледник и бар. Последний Малица узнала сразу, благо пара бутылок выглядывала из-за приоткрытой дверцы. Лорд Шалл дешевое вино не жаловал.
— Ну, и кто тут бродит? — послышался недовольный голос хозяина.
Саламандра вздрогнула и едва не выронила бутылку белого муската.
Лорд Шалл статуей возмездия замер в дверях кухни. Растрепанный, злой и полуодетый. Прищуренные глаза не сулили ничего хорошего.
— Здравствуйте, милорд, — не нашла сказать ничего лучше Малица.
Щеки ее порозовели, ладони вспотели.
— И вам не хворать. — Хозяин отлепился от косяка и шагнул к девушке, на ходу застегивая рубашку. Судя по всему, саламандра его разбудила. — Выпивку у меня крадете? По розгам соскучились?
Девушка непроизвольно потерла место пониже спины. В реальности угрозы Малица не сомневалась.
— Милорд ректор просил зайти к вам, — промямлила она, вмиг растеряв былую уверенность перед лицом злобного невыспавшегося оборотня.
— А стучать он вас не учил? — огрызнулся лорд Шалл и отобрал у саламандры бутылку. — Вам рано пить, отдайте. И на будущее — парадный вход с другой стороны. Там и колокольчик есть.
— Вы меня здесь встречали, вот я и подумала… Да какая разница, милорд, если вы не в духе, то и на колокольчик бы рыкнули, — оставила всякие попытки оправдаться Малица.
Проректор вздохнул, убрал мускат и налил себе воды. После пригладил волосы пятерней и развалился на табурете, прикрыв глаза.
— Ну? Делитесь информацией, и желательно побыстрее, пока не заснул.
Девушка кивнула и кратко поведала о беседе с Эдером и визите в гильдию убийц.
— Мне работы хватает, вытаскивать троих безмозглых адептов нет никакого желания. — Лорд Шалл распахнул глаза и в упор уставился на Малицу. — И откуда такие связи с криминальным миром? Попросите Нойра завтра зайти. Сегодня я отсыпаюсь, и если хоть одна… Словом, очень не советую умирать.
Проректор зевнул, прикрыв рот ладонью, и неожиданно тепло пробормотал:
— Рад за Ариана. Одной проблемой меньше. Мне с ним пить из-за вас надоело.
Малица попрощалась, и хозяин квартиры с чистой совестью запер дверь. Потом, подумав, вернулся в спальню и вытащил из-под подушки амулет связи. Проректора волновал лорд тер Нокас. Гильдия убийц в компетенции стражи, но полукровки уже по части Особой службы, пусть разбираются. После проректор с чистой совестью устроился на кровати, сладко зевнул и прикрыл глаза. Сон — такое блаженство!
Разумеется, подробностей визита лорд ти Онеш не знал, а то бы разнервничался еще больше. Любой мужчина рядом с Малицей отныне вызывал в нем глухое недовольство. И если на адепта можно глянуть свысока, то остальные поневоле видятся конкурентами.
— Ну, чего? — Некромант вернул друга к действительности. — Потом об огненных девочках помечтаешь. — Как только догадался? — Мне снова в бумаги зарыться или поможешь?
— Давай половину, — со вздохом предложил глава Академии. Ему тоже не хотелось терять вечер, но сейчас работа заняла даже время, отведенное на сон. — Нужно убедиться. Я, конечно, всех проверял, но алхимия и проклятия — вещи разные. Сомневаюсь, будто кладбищенский гость преуспел и там, и там. Черная магия — вещь специфическая. Дроу ею занимаются, но… Смущает меня Муретт. Сам знаешь, он за безопасностью следил.
— Угу, — кивнул некромант, — но описал дроу. Смутно видел, конечно, упоминал некую дымку за спиной соотечественника.
— А вот и темный маг! — скривился ректор. — Он и проклял. Типичный морок.
— Я скоро сам всех прокляну, — пробурчал лорд Шалл, допил эль и потянулся к папке. — Прощай, здоровый сон! Так, кто тут у нас шибко умный?
— А мне интереснее содержимое тайника Муретта. — Глава Академии честно забрал половину личных дел. — Ловил бы на живца. Если враг здесь, он наверняка придет за второй вещицей, которую забрать не успел.
— Свитки? — Некромант на время оторвался от работы.
— Именно. Не понимаю, чем ценны эти бумажки, но зачем-то их ведь прятали. Обычная натальная карта, какие-то любовные письма.
— Поглядим, — философски ответил лорд Шалл. — Спрячу пока и погляжу на досуге.
Часть 4ПРИЗРАК ПРОШЛОГО
Малица шла по коридору, соединявшему два самых древних корпуса Академии колдовских сил. Сумка покачивалась в такт шагам.
Витражные, частично замененные на обычные — адепты есть адепты — стекла отбрасывали на пол пучки разноцветного света. Смеркалось.
Саламандра торопилась на спецсеминар по демонологии. Людашу приспичило провести его после занятий, значит, ничего хорошего ждать не приходилось. Скорее всего, адептам покажут очередную тварь из Сумеречья, проекцию которой затем предстояло умертвить. Раз собирались на закате, то и нечисть ведет ночной образ жизни. Гадость какая! Тут бы пригодились навыки предсказателя: хотя бы узнать, понадобится живой огонь или можно обойтись общей магией, но, увы, несмотря на сданный экзамен, способности Малицы не простирались дальше гадания на кофейной гуще. И то, по словам друзей, саламандра чаще ошибалась, чем угадывала.
Мимо пронеслась стайка первокурсников. Они всегда держались вместе, Малица по себе помнила. Робкие, но любопытные, везде норовят сунуть нос.
Подумать только, каких-то шесть недель — и саламандра перейдет на третий курс, заключительный в программе общего обучения. Дальше за стихийников возьмется Глен Шарт и не отпустит, пока адепты не вымучат постдипломную специализацию — таковая в Академии тоже имелась. Без нее выпускник не считался магом и мог работать только на подхвате. Итого: шесть лет обучения. Шесть лет и три месяца. И это еще ничего, некромантов вообще семь лет учат. Малица догадывалась: из-за сложности профессии.
Под мышкой саламандра тащила толстый справочник по растениям Империи раздолья. Чтобы скоротать время до спецсеминара, девушка засела в библиотеке, готовилась к зачету. Сырье она заготовила, оставалось понять, что путного из него можно приготовить, и желательно за три дня, потому как после Малица идет в театр и — лишь бы ректор не узнал! — на день рождения сокурсницы. Та родом из Ротона, поэтому саламандра планировала задержаться до утра.
Попутно девушка зубрила балладу на эльфийском. Благодаря Индире Малица исправила произношение, оставалось только освоить витиеватые эпитеты. Словом, дел хватало и без Людаша.
— Ну, здравствуй!
Саламандра вздрогнула и резко остановилась, когда из небольшой ниши в арочной череде окон появилась фигура. Витраж окрасил ее багрянцем. Занятное совпадение — незнакомец оказался дроу. Алые глаза, удивительно спокойные, даже отрешенные, остановились на лице девушки.
— Эм… мы знакомы? — выдавила из себя Малица.
Так, по виду зрелый мужчина, не адепт. После смерти Мэгроса темных эльфов среди преподавателей и аспирантов не осталось. Высокие гости Академию тоже не почтили, значит, чужак проник в здание самым что ни на есть преступным путем. Девушка нахмурилась и отвела назад левую ногу, на всякий случай приняв боевую стойку. После так же смело, как он ее, рассмотрела незнакомца и сразу поняла: наемник. Заплетенные в косу волосы — белее снега! — облегающая тело одежда, сливающаяся с цветами весенней природы, пара кинжалов и меч за плечами. Малица видела только рукоять, но сумела оценить серьезность оружия.
— Как сказать! — усмехнулся дроу и протянул руку. — Пойдешь со мной.
Голос набатом отозвался в ушах. Низкий, хриплый, самоуверенный — его обладатель не знал жалости.
— Не могу, у меня занятия. — Главное — не ответ, а выиграть время, чтобы обдумать ситуацию.
Что мы имеем? Один дроу-наемник, пустой коридор, вечернее время и отсутствие янтарного кулона на шее. Зато есть амулет связи, если незаметно его активировать, ректор услышит разговор. С другой стороны, лорд Шалл презрительно смотреть станет. Он, а теперь и глава Академии — демон не только о любви говорил — столько сил потратили, а Малица так ничему и не научилась. Тер Шонер тоже тягостно вздохнет: «При вас же огонь, Ирадос!» Вот именно, огонь! Стихийник всегда себя защитит.
— Боюсь, не в этот раз, леди. — Губы темного эльфа перекосила кривая улыбка. — Считаю до трех.
О, а это уже угроза! И рука щепотью сложилась. А вот это плохо: колдовать умеет. Вот тебе и маг-преподаватель!
Малица подавила рвавшуюся наружу панику. Стены Академии защитят от чужого воздействия. Столько поколений старалось, не взломает один несчастный дроу защитные заклинания. А он и не думал взламывать. С ухмылкой распылил в воздухе странные серебристые частицы. Девушка все ждала эффекта, а потом сообразила: заклинание не атакующее. Полог тишины? Энергетический блокиратор?
Странные, однако, зубы у дроу. Острые, белые. Клыки из-под верхней губы торчат. Жутко! У темных эльфов и так зубы не мелкие, тут же и вовсе, как у вампира или оборотня. Помнится, у лорда Шалла тоже прикус своеобразный, пусть в спокойном состоянии и не виден. Малицу так и подмывало спросить, не умеет ли дроу насылать проклятия, как его предки из клыкастой братии, только положительный ответ вышел бы наглядным, поэтому не стоит. Однако, видимо, не умеет, раз балуется общедоступной магией и кинжалы прихватил. Проклятийники свою жертву убивают без крови.