шали. Ну хорошо, не хотите спасать, сама справлюсь».
План был прост: оглушить, дезориентировать и сбежать, как и собиралась изначально, через окно. Огонь, подчиняясь воле хозяйки, видоизменил форму и жалящими искрами осыпал дроу. Воздух загудел, превратился в удушливый зной. Малице никогда прежде не приходилось пробовать такое, но после инициации дар откликался охотнее, чем прежде, превратив девушку в настоящую королеву огня. Запыхавшаяся саламандра со злорадством наблюдала за тем, как танцуют ее враги, силясь погасить пламя. И как только она прежде не догадалась! Дар огня — это не только пламенеющий меч или плеть, не только способность проникать сквозь жар очага, это безграничная власть над стихией. Как обидно потратить зря столько сил и нервов!
Однако натренированность брала свое. Малица не могла долго поддерживать огненную пытку, от которой лопались и плавились стекла. Температура в коридоре начала медленно понижаться, а искры — гаснуть. Пламя больше не выло, не прыгало красными ящерками — самое время уходить.
Скорее почувствовав, нежели увидев, Малица рухнула на пол. Кинжал со звоном отлетел от стены. Только вот подняться сил не осталось. Предательское тело одеревенело, каждая мышца ныла. «Надо ползти. Надо! — сквозь зубы твердила себе саламандра. — Давай, Ведущая, а то лорд Шалл по пятой точке надает, квашня этакая. Да тебя даже раненая нечисть сожрет!» Малица с трудом, со стоном — ей пришлось опереться на поврежденную ладонь — встала.
Танец пламени закончился. Жертва и охотники снова оказались лицом к лицу.
— А хороша девка! — неожиданно похвалила саламандру темная эльфийка. — Ее бы не в шлюхи, а в гильдию. Упертая, борется.
Саламандра хотела ответить что-нибудь обидное, но ничего не смогла придумать. Ее пошатывало от перенапряжения. Одежда — в пыли и пятнах крови. Как отстирывать, непонятно, а придется. У адептов слуг нет, только прачечная. Принесешь туда белье и сам возись, возвращай первоначальную чистоту.
— Пока кончать. — Дроу сплюнул на пол. Белые волосы обгорели, от них пахло паленым.
Девушка понимала: в этот раз не увернется. Чужая рука на горле неожиданностью не стала. Малица приготовилась к вспышке острой боли и темноте, но вместо этого хватка убийцы ослабла, а сам он, хрипя, повалился на пол.
— Даже на занятия нельзя спокойно отпустить! — раздался укоризненный голос ректора. — Разворошила осиное гнездо!
Саламандра промолчала. Метнула взгляд на темную эльфийку, но ее и след простыл. Хорошо же учат местных убийц!
Дроу корчился на каменных плитах. Изо рта шла пена.
— Ты его убил? — со странным безразличием — сказывалась запоздалая реакция на пережитое — спросила девушка и упала на колени.
Она не думала, можно ли сейчас неформально обращаться к лорду ти Онешу, один ли он, что подумают возможные свидетели, вымоталась настолько, что даже моргала с усилием. Волны дрожи сотрясали тело. Чугунная голова клонилась к каменным плитам, и, уступив слабости, Малица со вздохом облегчения легла.
— Нет, он под действием заклинания. Хочу, чтобы господин Арс его допросил. Недаром же он ест имперский хлеб! — Ректор даже не пытался скрыть неприязнь к королевскому дознавателю.
Убедившись, что дроу не сбежит, лорд опустился рядом с Малицей, положил руку ей на лоб и участливо спросил:
— Ну ты как? Отнести в лазарет?
— На кровать, — чуть слышно пробормотала саламандра. — Полежать хочу.
Ректор кивнул и осторожно поднял девушку на руки. Только теперь он заметил кровь на шее, изрезанную ладонь и нахмурился.
— В лазарет, — тон главы Академии не допускал возражений, — ты ранена.
— Пустяки! — Малице не хотелось на жесткую койку, в палату, пропитанную запахом лекарств. И чтобы мазали щиплющей мазью тоже не хотелось. Лучше тихо отлежаться у себя, и все пройдет.
— Эти пустяки могут привести к заражению, — чуть повысил голос ректор. — В лазарет, Малица тер Ирадос!
Саламандра со вздохом подчинилась и позволила увлечь себя в портал. В конце концов, не важно куда, лишь бы там не оказалось дроу и его сестрицы.
— Книга и сумка! — запоздало вспомнила девушка.
Библиотекарь убьет, если она не вернет хотя бы потрепанный том. Оставалось надеяться, он не пострадал от огня. Иначе… Иначе придется просить денег у Индиры и отрабатывать долг лет пять, не меньше. Без конспектов тоже нельзя. Через три недели экзамены, как готовиться?
— Заберу, — заверил ректор, внося девушку в приемный покой. — А теперь отдыхайте, Ирадос, и ждите дознавателя.
Ясно, в комнате посторонние. И про темную эльфийку не скажешь. Видел ли ее лорд ти Онеш?
Глава Академии бережно опустил свою ношу на стул и протянул носовой платок:
— Перевяжите ладонь.
Малица устало улыбнулась и равнодушно глянула на порез. Она и думать о нем забыла. А боль… Иногда ее не чувствуешь.
— Милорд, — саламандра удержала собиравшегося уйти ректора, — их было двое.
— Я видел: — Лорд с трудом сдержал эмоции. Но к ним уже подошла дежурная лекарица, пришлось надеть маску невозмутимости. — Ее поймают, Ирадос, а виновных накажут, — чуть слышно добавил он.
Ректор гадал, сами ли наемники, использовав артефакты и собственную смекалку, проникли на территорию Академии или им помогли. Эдер Кносс доказал: некоторые адепты ради сомнительной выгоды или из-за старых обид способны на такое. Заклинание, увы, несовершенно, а изнутри взломать его проще. Несмышленыш, павший жертвой «учителя», страдал низкой самооценкой и жаждал прославиться. Прославился. Теперь ему грозила тюрьма. Ну и исключение из Академии без права восстановления, само собой.
Лорд ти Онеш связался с капитаном расквартированных при Академии особистов и выяснил: «сигналки» не срабатывали, значит, никто не пытался перелезть через стены. Телепортация исключалась: посторонние даже в дневное время не могли попасть на территорию без разрешения ректора. Значит, кто-то провел, либо наемники владели артефактом вроде того, что изготовил Кристоф. Стоила такая вещь безумных денег, но серьезный заказ оправдывая все затраты. Только не верилось, будто дроу тратились ради обычной саламандры. Судя по поведению, хотели похитить, а не убить. Ректор знал, темные эльфы несентиментальны и умеют лишать жизни. Тем более дроу из гильдии убийц. Девушка не говорила, но у главы Академии практически не осталось сомнений: аукнулась ночная прогулка.
Малица дернула ректора за рукав, вновь привлекая его внимание. Обезболивающий эффект адреналина постепенно сошел на нет, и простое действие превратилось в пытку. Лорд с готовностью наклонился, и девушка, покосившись на лекарицу, почтительно дожидавшуюся в сторонке, взволнованно спросила:
— Свои?
Ректор нахмурился и в свою очередь очень тихо приказал:
— Никуда не уходи!
Мысль о том, что среди преподавателей вновь находится предатель, казалась ему невыносимой. Лорд уже однажды обжегся на тер Лисе и не желал повторения. В конце концов, это доказательство его несостоятельности как главы Академии. Они с проректором проверили всех, но так и остались без подозреваемых. Те, кто мог наслать проклятие, обзавелись алиби. Однако предатель мог проявить смекалку и уйти от наказания.
Убедившись, что с Малицей все в порядке, ректор покинул больничное крыло и связался с другом.
— Норман, оставь адептов на аспирантов и — в темницу. У меня для тебя сюрприз, — без предисловий сказал он.
— У меня встречное предложение. — Некромант взмахом магического жезла обратил в пыль утратившего контроль костяка и презрительно покосился на сбившихся в кучку первокурсников. Нашли чего пугаться! Костяк один, их — двадцать. — Ты идешь сюда и забираешь этих оболтусов, а я, так и быть, допрашиваю некого субъекта. Ведь ты кого-то поймал?
— Я занят сообщницей, извини. — Ректор уже шагал по парку, выпустив на волю поисковые чары. Темной эльфийке не уйти, ворота закрыты, преподаватели эвакуируют адептов из парка, скоро можно спустить гончих. Они с удовольствием разомнутся после воскрешения. — Присоединюсь к допросу чуть позже, возможно, приведу новую пташку.
— Что произошло? — Лорд Шалл цыкнул на подопечных, решивших, раз преподаватель не смотрит, то и не видит. Желторотики! От оборотня ничего не скроется.
— Пытались убить Малицу.
На том конце невидимой цепочки связи повисло молчание. Затем некромант встрепенулся, задал практическую работу и с обещанием: «Проверю и баллы как допуск к зачету засчитаю», — стремительно скрылся за дверью. Вопреки логике он открыл портал не в темницу, а в лазарет, где практикантка с целительского факультета старательно очищала и перевязывала раны Малицы. Проректор бегло оценил степень повреждений и похвалил подопечную:
— Если против двоих, то молодец.
Потом обратился с вопросом к притихшей, смущенной двумя высокими визитами подряд адептке:
— Яда нет?
Лекарица покачала головой. Обе раны без заражения.
Лорд Шалл успокоился, даже вспомнил о том, что не поздоровался. Малица и не думала, что наставник станет так переживать. Или его волновал только результат занятий: сколько уложила, как быстро и тому подобное.
Саламандра зашипела, когда на ладонь легла повязка с мазью. Жжется! Девушка закатила глаза и мужественно терпела.
— Вот не надо геройствовать! — Проректор пододвинул стул. — Лучше расскажите, как все случилось. Мне этого… — лорд Шалл намеренно не произнес слово, поберег девичьи уши, — допрашивать, хочу знать детали.
— А можно?.. — Глаза Малицы загорелись. — Ну пожалуйста, милорд!
— Разрешение ректора? — требовательно поинтересовался некромант и изогнул бровь, легко отгадав, чего именно так страстно желала девушка.
Саламандра пригорюнилась. Лорд ти Онеш запретил уходить. Если попросить, все равно откажет, но Малица не желала валяться на больничной койке и ждать у моря погоды, когда речь шла — на секундочку — о ее собственном убийстве. И если на то пошло, именно саламандра обнаружила странную парочку на учебном кладбище, значит, как участник событий, имеет полное право знать, чем все закончится.