— Отдам королевскому дознавателю, — коротко обозначил судьбу пленницы лорд ти Онеш и удалился.
Малица, хмурясь, смотрела на тело. Мужчина лежал лицом вниз. Проректор не давал толком разглядеть, но саламандра предполагала — несчастному перерезали горло. Некромант водил над трупом руками, определяя время смерти. Девушка терпеливо ждала, пока он закончит, и не задавала вопросов. Да и какие вопросы, и так ясно. Парочка дроу уничтожала всех встречавшихся на пути, чтобы те не подняли тревогу.
— А привратник?.. — Вопрос напрашивался сам собой.
— Тоже думаете, мертв? — Лорд Шалл поднялся и мрачно покачал головой. — Вот оно, наше слабое место! Еще не стемнело, и они вошли нагло, через дверь.
— Так его убили? — не отставала Малица.
— Кого? Этого? — Проректор ткнул пальцем в труп солдата.
— Привратника, — теряя терпение, — ну сколько можно изображать дурачка?! — повторила девушка. — Вы оборотень, учуете.
— Чую, — кисло улыбнулся лорд Шалл. — Проблемы у нас, Ирадос. И у меня, и у Ариана. Его министр отпесочит, может, даже сам император. Меня за компанию. Безопасность Академии колдовских сил под вопросом, тут пахнет увольнением. Не то чтобы я так жаждал руководить, — начал оправдываться некромант, ощущая повисшие в воздухе невысказанные мысли, — обычным преподавателем лучше, но обидно до желудочных колик! Люций Арс наверняка выставит все в дурном свете.
Малица поджала губы и наморщила носик. Она бы и рада помочь мужчинам, но как? Кто послушает адептку, да и что способна сказать Малица? Факты против ректора: превратил Академию в проходной двор. Так ведь действительно уволить могут, а кто придет на смену? Захотелось немедленно обнять лорда ти Онеша, оказаться рядом, поддержать. Пусть ругает, пусть кричит, саламандра выслушает, зароется пальцами в короткие волосы и поцелует. Но сейчас нельзя, нужно осмотреть парк.
— Давайте перенесемся к воротам, — предложила Малица.
Вместо ответа проректор открыл портал в сторожку.
Саламандра сглотнула и отвернулась. Зрелище для некроманта! Девушку затошнило, захотелось на свежий воздух. Лорд Шалл поспешил прикрыть тело скатертью и вытащил амулет связи. Друг должен узнать обо всем прежде дознавателя. Малица же, открыв дверь, жадно глотала воздух. Жестокость наемников поражала. Ради одной саламандры они вырезали без малого десяток существ разных рас. Привратник стал первым.
— Да, возможны жертвы среди адептов, — хмуро подтвердил проректор, искоса наблюдая за Малицей. В обморок бы не упала! — Не успел проверить, но парочка шла по трупам. И с духами-охранниками нечисто. Раз все равно по парку бегаешь, проверь, нет ли ловушек. Убивать слишком долго и хлопотно, оправдано только в случае с библиотекой. То, что поймал, это хорошо. Сейчас малышку провожу и приду.
— Какую малышку? — Даже с порога девушка слышала гневный голос лорда ти Онеша. — Только не говори, что Малицу с собой потащил!
— Не буду, — безропотно согласился некромант и с красноречивой гримасой покосился на саламандру: я предупреждал, сами разбирайтесь. — Лучше одну отпустить, да, чтобы ее гончие сожрали или дроу прихлопнула? Будто ты свою Ирадос не знаешь!
— Будто ты колдовать не умеешь! — продолжат «кипятиться» ректор на другом конце связи. Радость от поимки темной эльфийки улетучилась. — Запер бы, и дело с концом.
— Я не тюремщик, Ариан. — Лорд Шалл тоже повысил голос. — Оборотни ненавидят клетки, а ты предлагаешь посадить туда живое существо!
— Ради ее же безопасности. Вспомни, мы запирали Малицу в комнате, и ничего, ты не возражал. Что сейчас случилось?
— Она имеет право знать, заслужила. Разговор окончен!
Проректор порывисто засунул амулет обратно в карман и, хмуря брови, глянул на Малицу. Та съежилась, предчувствуя выволочку. Некроманту досталось из-за нее, ректор историю не замнет, не посмотрит на дружбу. Девушка виновато улыбнулась. Может, лорд Шалл разжалобится и не станет кричать?
— Спать! — коротко распорядился проректор. — Ваше любопытство удовлетворено.
Малица неохотно шагнула в открытый им портал. Она понимала — спорить сейчас бесполезно.
Селии в комнате не оказалось. Занятно. Куда она подевалась? Саламандра решила поискать в общей гостиной. Не то чтобы Малица жаждала увидеться с соседкой, просто любила ясность. Застала Селию у камина играющей в карты с подружками и успокоилась. Теперь можно к Индире наведаться, поделиться последними новостями.
А конспектов жаль. Придется столько времени потратить, чтобы их восстановить.
Ректор смотрел на распятого на цепях дроу. Обнаженный до пояса, тот в свою очередь буравил взглядом лорда ти Онеша. Ни капли страха или раскаяния, только неприкрытая ненависть. Люций Арс сидел тут же, вальяжно положив ногу на ногу. В руках — блокнот, в котором дознаватель пока не сделал ни записи. В уголке пристроился лорд Шалл, обманчиво лениво посматривая на пленника. На самом деле проректор зорко следил за каждым его движением.
Допрос вел капитан Особой службы. Ослабив ворот рубашки, скинув куртку, он расхаживал перед темным эльфом и не скупился на удары. Пока только по лицу. Дроу сплевывал кровь, но молчал. Изливать душу он не собирался. Капитан же зверел с каждой минутой. Дроу убил его людей и ответит за это. Ректор не посвятил особиста в историю с Малицей и духами-охранниками, которых недосчитались этим вечером. Не сказал пока и о второй пленнице, брошенной в древнее подземелье Административной башни. Лорд ти Онеш не показывал ее даже дознавателю.
— Ну, будешь говорить? — Капитан остановился против наемника и ткнул ему в зубы рукоятью плетки.
Дроу облизал разбитые губы и осклабился, будто не испытывал боли. Прикус показался всем, кроме особиста — человек, что с него возьмешь? — занятным. Даже Люций Арс подался вперед, скинув налет меланхолии.
— Вы тоже видите, милорд? — Дознаватель обращался к ректору.
Тот кивнул. Пусть темный эльф уже закрыл рот, все видели достаточно. Порой сущие мелочи могут сказать очень много. В данном случае о примеси вампирской крови. Не зря пленника заковали в специальные кандалы, блокировавшие животоки!
Лорд ти Онеш нахмурился и обменялся взглядами с заместителем. Тот кивнул. Молчаливый разговор не укрылся от наблюдательного взора Арса. Вновь приняв сибаритскую позу, он многозначительно напомнил:
— Сотрудничество со следствием облегчает участь.
— После! — Поколебавшись, глава Академии таки решился поделиться своими соображениями. В конце концов, это известные факты, Малице не навредят, собственной карьере тоже. — Не сейчас, господин Арс.
Люций на мгновение нахмурился, но тут же надел маску безразличия. Ему не нравились двойные игры за спиной, не нравилось, что Особая служба не справлялась с охраной, а Академия колдовских сил напоминала проходной двор. Обо всем этом дознаватель его величества уведомил графа Соренца — непосредственного начальника ректора. Пусть разберется. Получил докладную записку и министр внутренних дел. Ему надлежало бы заняться Особой службой. Одного не знал Люций Арс: лорд ти Онеш читал обе весточки. Перехватывать не стал, просто ознакомился и заранее выстроил линию обороны.
— Кем вам приходился Мэгрос Муретт? — Ректор взглядом отстранил капитана и смело, даже дерзко, учитывая нрав дроу, уставился в глаза пленнику. — Членов своего Дома редко убивают. Что он украл?
— Демон! — Голос темного эльфа полнился ненавистью, холодной и острой, как клинок меча.
— Демон. — По губам лорда ти Онеша скользнула улыбка, напоминавшая оскал. — Чистокровный демон, который умеет ломать позвоночник хвостом. Могу показать на примере вашей сестры, — склонившись к самому уху, шепнул ректор.
Как ни силился Люций, не услышал. Зато дроу — да. Дернулся, словно от судороги, и в бессильной злобе плюнул в лицо обидчику, чтобы тут же задохнуться от тычка под ребра. Ректор же стоял и безмятежно улыбался, только вот то была улыбка палача.
— Повторить еще раз? — Порой вежливость звучит убийственнее угроз.
— Да нет, милорд, — обращение дроу процедил сквозь зубы, — я с первого раза все расслышал. Освежу-ка вашу память. Темные эльфы ни-ког-да не выдают своих. Темные эльфы ни-ког-да не делятся своими тайнами. Темные эльфы ни-ког-да не выдают заказчиков. По-моему, — пленник не удержался от усмешки, будто он, а не собравшиеся вокруг него маги, хозяин положения, — я ответил на вопросы.
— Любишь сестру? — Ноготь ректора скользнул по горлу дроу. Он по-прежнему говорил тихо, перейдя на свой язык, прекрасно зная, пленник поймет — как-никак житель Закрытой империи. — В Академии много мужчин, все с удовольствием развлекутся с ней у тебя на глазах.
— Она вытерпит и отомстит, — прохрипел темный эльф. — И я тоже. Тебе и девчонке. Саламандра умрет.
Лорд ти Онеш отреагировал мгновенно, выбив пленнику клык. Отмахнулся на замечание Люция повременить с пытками и, ухватив за горло, потянул хрипящего дроу к себе.
— Чувствуешь, какие сильные у меня пальцы? — Ректор не опустился до оскорблений и крика. Говорил на всеобщем, чтобы понимали все присутствующие. — Трепыхаешься, как рыба? Так вот, я очень медленно, не желая лишать чудесных ощущений, придушу тебя, если хоть кто-то пострадает.
Пальцы лорда разжались, и покрасневший от натуги дроу повис на цепях, силясь продышаться. Наемник задумался, стоит ли овчинка выделки. Мстить хвостатые жители Закрытой империи умели, убивать тоже. В бою, если не использовать фактор внезапности, хитрость и ловкость, победит демон. По силе же они несравнимы. Ректор не шутил, когда говорил, что способен сломать позвоночник. Мучительное мгновение — и смерть.
Дознавателя заинтересовала реакция лорда ти Онеша на угрозу пленника. О какой такой девчонке шла речь? О пострадавшей адептке? Возможно, но в угрозе сквозил намек на личные отношения. Некое близкое существо, возлюбленная, иначе бы глава Академии не отреагировал столь болезненно. Господин Арс видел, до фразы о девочке лицо ректора оставалось спокойным.
— Хотите еще поразвлечься, милорды, — вы