бором обращения дознаватель игнорировал капитана, подчеркивая его незначительную роль в происходящем, — или сэкономим время и займемся делом? Полагаю, пора позвать лорда тер Нокаса и применить магию. Я устал и хочу спать, а не наблюдать за тем, как вы тренируетесь на живом манекене.
— Только «за», — подал голос из своего угла проректор, рискуя навлечь недовольство друга. — Мы достаточно потакали упрямству дроу. Не скажет он ничего, умрет, но не скажет.
Лорд Шалл тоже мечтал о постели. При мысли о предстоящем допросе темной эльфийки — уж с ней дознаватель не поможет — сводило зубы. Пусть он оборотень, некромант, но отдых необходим, а то придется адептам поднимать с утра преподавателя как зомби.
Ректор, как и ожидалось, поджал губы. Он предпочел бы — дело принципа, даже чести — добиться признания самостоятельно. Люций Арс раздражал высокомерными манерами и желанием выставить себя в лучшем свете перед вышестоящими. Лорд ти Онеш еще осенью испытал к нему неприязнь. А уж после рассказа Лорана Марвила, декана стихийников, о заклятии правды неприязнь переросла в стойкую антипатию. Да будь Малица просто адепткой, дознаватель не имел права без согласия представителя несовершеннолетней воспользоваться методами магического воздействия. Но господин Арс не удосужился его получить, проигнорировав присутствовавшего в палате декана.
— Я сам. — Ректор не собирался ронять престиж. — Маги тоже кое-что умеют, господин Арс.
Дернулся. Что, неприятно, хочется именоваться милордом? Комплекс второго сословия, рвущегося в первое? Или прежнее высокое положение в стае? Так нам об этом ничего не известно, вы не распространялись, указания на дворянство в фамилии нет, значит, только «господин».
Маленькая месть придала сил. Лорд ти Онеш извлек из кармана часы и поднес к лицу дроу. Тот в недоумении смотрел на закрытую крышку, силясь понять, что задумал глава Академии.
— Спрашиваю в последний раз, — обманчиво мягкий голос обволакивал, — что украл или чем обладал Мэгрос Муретт из дома Тэ’Атар, к которому ты принадлежишь?
— Ценный ингредиент, — вопреки ожиданиям дроу ответил. — Ты ведь знаешь о лаборатории, демон?
— Знаю. — Лорд умел блефовать.
Если выказать удивление, замкнется. Гипноз — дело хорошее, но можно переборщить и лишить существо разума. Нет, ректор не жалел темного эльфа — опасался выжать из него меньше сведений, чем тот обладал, до того как разум откажется служить хозяину.
— Может, ты знаешь и о том, сколько денег мы заработали у тебя под носом? — Темный эльф открыто насмехался над руководством Академии.
— Знаем. — Лорд Шалл вышел на первый план. Странно, улыбка дроу тут же померкла. — У тебя был всего один клиент. Страх и ложь имеют запах, а я — глаза. Поверь, за некромантским хозяйством и порядком в стенах Академии слежу тщательно, оживлять тоже умею. Детские поделки не в счет, они не причиняли вреда. Те деньги юноша честно заработал, я забрал только процент за пользование ресурсами Академии.
— Раскололся, сопляк! — Дроу грязно выругался.
— Именно. — Теперь пришла очередь проректора победоносно улыбаться. Он торжествовал, в том числе над Люцием Арсом, растерявшим былое хладнокровие и теперь едва ли не кусавшим карандаш. Как же, ведь у дознавателя украли ценные показания, не пустили в лазарет, а некроманту туда вход открыт в любое время дня и ночи. — Эдер сознался. Он тайком практиковался в лаборатории, ставил опыты. Потом в кабачке на не совсем трезвую голову встретил тебя. Вы разговорились. Много ли надо первокурснику, чтобы поведать о жизненных обидах незнакомцу? И еще меньше опытному наемнику, чтобы выбрать жертву. Эдер — ключ к Академии, ключ к лаборатории, большим деньгам и Мэгросу Муретту, которого непременно нужно было убить. Потому как если не убить, тот сам убьет за украденную реликвию — ценный ингредиент зелья могущества. Ты ведь достал его из могилы отца Муретта?
Капитан развел руками и вышел за дверь. Тут ему больше делать нечего, если понадобится — позовут.
Люций задумчиво почесывал подбородок, предвкушая долгую, обстоятельную беседу с проректором и его начальником. Лорд ти Онеш же хмурился: друг ничего не говорил ему об Эдере.
— О да, мальчишка быстро купился! — закашлявшись, хрипло рассмеялся пленник. — Пьяненький, он размазывал сопли по рукаву. Амбиций много, обид тоже, а ума не нажил. Ради славы провел в Академию, помог обойти запреты, книгу нужную нашел.
— Первокурсник — и взломал охрану? — не поверил господин Арс.
— Всякое случается, — туманно ответил дроу.
Лорд Шалл сразу почувствовал: лжет, но не стал пока заострять на этом внимание. Окрепнет Эдер, тогда он покопается в его воспоминаниях. Пока же лучше полуправда, чем молчанка.
— Вы убили духа-охранника? — продолжил раскручивать цепочку ректор.
Сомнительно, конечно. Наемник — алхимик, но вампирское происхождение дарило новые возможности. Полукровки тоже владели магией мертвых и магией крови, которые позволяли расправляться с духами. Они существа Сумеречного мира, где хозяева именно вампиры.
— Ну не сопляк же! — хмыкнул дроу. — Хотя тут я тебя огорчу, демон, — наемник выдержал эффектную паузу и обнажил остатки зубов, — убил не я. Силенок бы не хватило. Я только зелье варил, могилки копал и глотки резал. Остальное — заказчик. Мэгрос Муретт даже пискнуть не успел. Жаль, ты выжил. Лучше бы мне доверили убить. Надежнее.
Лорд ти Онеш напрягся и на миг перестал дышать. Малица! Он полагал, все кончено, преступники схвачены, и совсем забыл о проклятии. Дроу прав, он не сумел бы, пусть и с помощью адепта, воспользоваться порталом, ведущим за пределы Академии, и тем более наслать на лорда ти Онеша «Сладкого убийцу», а аспиранта попотчевать «Прощальным поцелуем». На это способен очень сильный маг, тот самый, которому и собирались продать той ночью зелье могущества, только сварить не успели. Вот тебе и смутная дымка за спиной дроу! Действительно морок, а не игра теней.
Заказчик проклял ректора. Не вышло, тот выжил. Значит, следующая жертва — юная саламандра. От одной мысли лорда ти Онеша бросило в холодный пот. Хотелось немедленно вырваться из душных стен и найти Малицу. Но нельзя. Он должен остаться здесь, он не имеет права выказывать чувства перед всеми, врываться к девушкам-адепткам посреди ночи. Одно дело — интрижка, другое — вот такая забота. Самое смешное, первое поймут, второе не оценят. Останется Малица до утра у него — частное дело, лишь бы совершеннолетняя была, а приди к ней ректор на глазах у соседки — скажут, разврат.
— Кто заказал зелье? Вампир? — Глава Академии не сомневался: в городе объявился кто-то из шан Теонов.
Малица говорила, клан убийц всколыхнул чей-то приезд. Племянник, младший брат, случайный родственник — кто вознамерился отомстить за главу клана?
— Он самый.
— Нашел по крови? — хмуро продолжил ректор.
Дроу не ответил, но и так понятно. Грязнокровкам доверия больше, чем тем, в ком ни капли крови неспящих.
— И как твое имя? — Инициатива вновь перешла к лорду Шаллу. — Уж точно не Ллурт!
— Для тебя — Ллурт. — Дроу вновь замкнулся. — Ничего больше не скажу! — злобно добавил он и отвернулся.
— Хм… — Проректор подошел вплотную и цепко сжал подбородок пленника, заставляя смотреть в глаза. — С каких пор безродный дроу, чья мать согрешила с вампиром, смеет «тыкать» благородному оборотню? Я не демон, но проблем обеспечу гораздо больше. Начнем?
Прежде чем господин Арс успел остановить, лорд Шалл вонзил в грудь темного эльфа кинжал. Ударил так, чтобы не сразу убить, помучить. Проворачивая оружие в теле жертвы, проректор хранил пугающее хладнокровие. Дроу тоже не издал ни звука, терпеливо дожидался смерти. И она пришла, унося, как казалось, все печали. Только вот лорд Шалл не собирался отпускать за Грань, ритуал провел быстро, умело. Темный эльф закашлялся. Легкие наполнились кровью, он никак не мог отхаркаться.
— Понравилось? — Проректор не стал стирать рисунок на полу. Зачем, если через пару минут снова оживлять?
— Некромант? — запоздало догадался пленник. В голосе впервые появилось уважение. А еще страх. Совсем чуть-чуть, капелька, но оборотень почувствовал. Именно этого он и добивался.
— Рассказывай! — Лорд Шалл отошел; теперь дроу видел пентаграмму, в центре которой оказался. — Мне не сложно убивать и воскрешать много раз, только вот боль будет накапливаться, и однажды ты не выдержишь, сдашься.
— Я не выдам заказчика, — покачал головой пленник. Он заметно присмирел, пусть и смотрел волком. — Правило наемника.
— Тогда выдай того, кто хотел девчонку. Он не твой наниматель. — Лорд Шалл успел кое-что узнать от Малицы.
Темный эльф усмехнулся и тут же зашелся болезненным кашлем.
Ллойда не жаль, он чужой, пусть его схватят. Если на то пошло, с ним договаривалась сестра, дроу же хотел убить саламандру, а не похитить. Дело личное, не заказ.
Дознаватель оживился и записал показания. Увы, они оказались скудны и не могли удовлетворить амбиций господина Арса. Метнув на ректора вопрошающий взгляд, как-никак местная власть, и дождавшись кивка, дознаватель воспользовался заклятием правды. По мнению блюстителя закона, его надлежало применить с самого начала, а не тратить время на дешевый спектакль. Увы, дознавателя постигла неудача, и обычно невозмутимый господин Арс не удержался от ругательства. Дроу забился в конвульсиях, изо рта у него пошла пена. Наславший на ректора проклятие неизвестный позаботился, чтобы темный эльф унес тайну в могилу. Оставалось надеяться на пленницу или на посмертный допрос лордом Шаллом. Но некромант разочаровал: если дроу зачарован и проклят, шансы невелики.
Малица проснулась от прикосновения. Насупившись, заворочалась и отвернулась. Пора бы отучить Селию от дурных привычек! Настырная соседка намеков не понимала и отчего-то гладила губы, пришлось проучить нахалку. С трудом разлепив глаза, Малица наугад метнула подушку с пожеланием: «Чтоб тебе кошмары снились!»
— Они мне и так снятся, — рассмеялся ректор и придвинулся ближе.