Кровь пульсировала в висках Малицы. Место укуса болело, словно к коже приложили раскаленное железо. Жидкий металл вливали внутрь мерными ложками, саламандра подозревала, что это симптомы перерождения. Девушка тайком глянула на руки. Вроде прежние.
Приняв решение, лорд шан Теон достал из кармана платок и приложил к ранке. Затем ловко нажал на нужные точки на теле, и кровь волшебным образом перестала течь.
— Перевязать можно только вашей сорочкой, — развел руками вампир. — Кровотечение скоро возобновится. Моя рубашка, увы, осталась в спальне. И, — вампир потер щеку, — зуб до сих пор болит. Надеюсь: не нужно пояснять, чем это грозит?
Малица понимала. Боль делала лорда агрессивным, зуб лучше лишний раз не трогать. Однако саламандра надеялась, сытый вампир проявит благоразумие.
— Снимать? — одними губами — сил не осталось — спросила девушка. Ее продолжало мутить, вдобавок ко всему поднялась температура.
Вместо ответа лорд велел прижать платок к шее, одернул сорочку и рывком поднял Малицу на ноги. Та не удержала равновесия и рухнула бы обратно на пол, если бы вампир не подхватил. Ноги стали ватными. По телу бегали мурашки. Даже рука с трудом поднималась, став чужой. Малица тоненько застонала. Мир перед глазами плыл цветными пятнами. Хотелось лечь и не вставать.
Вампир снова попытался поставить саламандру на ноги — с тем же успехом. Пришлось перекинуть будущую жену через плечо и отнести наверх.
Прохлада простыней стала долгожданным спасением. Малица завертелась, сотрясаемая судорогами, и захрипела.
— Тяжело? — сочувственно осведомился лорд шан Теон, присев рядом. Злость улеглась, после еды вампир подобрел. Если бы не клык, то и вовсе пребывал бы в благостном настроении. Ректор сбился со следа, они встретятся в нужном месте в нужный час. — Новообращенным всегда тяжело. Ломка иногда длится годами.
«Невеселая перспектива!» — сквозь приступы дурноты подумала девушка и порадовалась, что хотя бы сознание прояснялось. Это уже полдела, осталось реакцию организма на заражение перетерпеть. Малица ожидала худшего, а так — обычное предобморочное состояние.
Вампир сходил в ванную и вернулся с мокрым полотенцем. Он осторожно вытер кровоподтеки и положил холодный жгут на лоб Малицы. После перевернул ее на спину и пристально уставился в глаза. Лорду что-то не нравилось, но он никак не мог понять что. Девушка же понемногу приходила в себя. Конечности снова слушались, голова, хоть и кружилась, уже не гудела. Врут книги, не так уж страшно становиться вампиром.
— Может, вы мне сначала о сексе расскажете, а то вдруг я неправильно все сделаю? — Малица отреагировала вопросом на попытку согнуть ей ноги. Жар пошел на спад, боль тоже стала терпимой, и девушка воспрянула духом. Она больше не собиралась бесплатно развлекать вампира. — Опыта ведь никакого, милорд ректор порядочный, до свадьбы ни-ни!
Владелец замка опешил. Он понятия не имел, что надлежит рассказывать в таких случаях.
— Девственница? — на всякий случай уточнил лорд.
Саламандра в силу возможностей энергично закивала.
Вампир поджал губы и встал.
Импотент этот демон, симпатичная мордашка же, отчего ни разу не переспал? Взвалил все на плечи лорда шан Теона, будто у того свободное время для растления девиц имеется. Намучаешься, пока до сути дойдешь. Нет, можно, конечно, насиловать, только вот статус не позволяет, да и наследник, будущая супруга как-никак. Опять же рожать потом, без второго шанса, вдруг повредит что-нибудь? Нет уж, лучше повозиться, зато с гарантией.
— Куда же вы? — разочарованно бросила вслед вампиру Малица.
— За новой бутылкой. Старую вы испортили, миледи, — мрачно напомнил лорд шан Теон и скривился от стрельнувшей в челюсти боли.
Так, в запасе у Малицы минут пять-десять. Стоило захлопнуться двери, саламандра, поборов слабость, села. Пощупала место укуса и шумно втянула воздух через зубы: до сих пор горит. Нечего и думать выбраться из замка в таком состоянии, девушка и до лестницы не дойдет. А вот поискать амулет связи в вещах лорда можно, благо рубашка висит на стуле, жилет и сюртук — в соседней гардеробной.
Удача реабилитировалась за осечку в вестибюле. Расчувствовавшись, Малица даже поцеловала амулет и связалась с ректором. Голова гудела, будто разворошенный улей.
— Ты где? — встревоженно рявкнул глава Академии. На заднем плане слышался странный гул, саламандра никак не могла понять, что это.
— В замке лорда Эльмира шан Теона, в его спальне.
— Где?! — проревел голос.
Кажется, разъяренный демон раздерет кого-то в клочья.
— Он мне ребенка делать собрался, — продолжила шокировать Малица и в изнеможении прилегла на кровать: слишком много крови потеряла. — А через три, нет, уже через два дня умрет. Его племянник…
— Так Даллеон — племянник! — взвыл ректор и крикнул в сторону: — Скорее, если можно! Послушай, — лорд ти Онеш вновь обращался к саламандре, — тяни время. Пофлиртуй с шан Теоном, попроси рассказать историю рода — все что угодно, но дай мне час! Я уже в Закрытой империи.
— Можешь не спешить, — со вздохом призналась девушка, мысленно поставив точку в отношениях с любимым демоном, — Эльмир меня укусил.
Воцарилась напряженная тишина, а потом глава Академии чуть слышно обреченно, уже зная ответ, поинтересовался:
— В третий раз?
— Ты найдешь новообращенную вампиршу, — подвела черту Малица. Одинокая слезинка скользнула по щеке.
— Я тебя спасу, — с жаром заверил лорд ти Онеш, — возьму замуж даже с клыками!
Замуж? Сердце екнуло и сладостно заныло. Ректор никогда не говорил о будущем, только о чувствах, тут же фактически сделал предложение, только вот Малица еще не решила, хочет ли стать невестой. Брак — такая ответственность!
Витание в облаках прервал вопрос ректора:
— Где Эльмир? Как он с тобой обращается? Есть, — он помолчал, подбирая слова, — признаки разложения?
— Ушел за вином. Корректно, не сравнить с кузеном, — польстила владельцу замка девушка, ничуть не покривив душой. Князь при всех своих поступках оставался порядочным вампиром, не чуждым благородства. — Не заметила. Он даже теплый, — шепотом призналась Малица, покосившись на дверь: не идет ли лорд шан Теон?
— И в каких это местах? — Ректор почти шипел.
Перед помутневшим взором главы Академии пронеслись, как в калейдоскопе, сцены в спальне, каждая из которых заставляла гулять желваки. Ребеночка Эльмиру шан Теону захотелось, род продолжить до вторичной смерти? Ректор ему покажет, как на чужих девушек даже с корыстными целями заглядываться, кол воткнет так, что к соседним мирам прибьет.
Малица покраснела, без труда догадавшись о подтексте слов любимого демона, и поспешила заверить, ничего такого ей не показывали. Ректор немного успокоился и, еще раз велев тянуть время, оборвал разговор.
Саламандра убрала амулет на место и задумалась. Значит, вампир с ректором не связался, либо связался, но через посредников. Тогда понятно, отчего лорд шан Теон так спокоен. Подстроил ловушку, как в лесу под Ротоном, и заманивает туда противника, пока Малица мается в родовом замке.
Тянуть время… Ладно, существует два способа: физический и эротический, — к какому прибегнуть, она решит по ситуации.
Вернулся вампир и подозрительно глянул на разметавшуюся на кровати Малицу. Выглядела саламандра намного лучше. Странно. Ломка должна идти полным ходом, а тут — будто обычный первичный укус.
Девушка старательно имитировала дурноту. Получалось естественно, благо чувствовала себя саламандра неважно: слабость, головокружение. Не сравнить с муками преображения, но все равно плохо.
Лорд шан Теон сумрачно вздохнул и приложился к бутылке. Открыл ее зубами и тут же пожалел об этом: заныл обломанный клык. Вампира перекосило. Отвернувшись, он приложил ладонь к щеке и прикрыл глаза. Застонать нельзя, пришлось терпеть молча.
— Больно? — сочувственно поинтересовалась Малица.
— Вам какая разница? — огрызнулся лорд.
Десну нарывало, из глаз выступили слезы.
Если бы не девчонка, не пришлось бы мучиться. Всего три дня, но и этого хватит. Клыки для вампира как руки для музыканта, лишишься зубов — станешь изгоем.
— Предлагаю сделку. — Саламандра свесила ноги с постели. Оправила рубашку и подумала, что хочет такую же, но длиннее: ткань приятная. — Вы отказываетесь от любовных утех, я лечу зуб.
— Вы не целитель, — отрезал вампир, баюкая десну.
Не стоило кусать девушку, не стоило открывать пробку, теперь расплачивался. Узнать бы, много ли откололось. По ощущениям, зуб щипцами драли.
— Моя подруга — целитель, а в Академии многому учат. Так как?
— Да сдалось мне ваше тело! — Боль расползалась выше, заставив чуть ли не подвывать. Может, лорд и поддался бы слабости, но не при свидетелях. — Только вот наследника взять неоткуда. — Слабость провоцировала на откровения. — Не сестре же безмозглой титул дарить? А все лорд ти Онеш, поглоти его Бездна! Женился бы спокойно, умер, как положено, а то или в лесу корчишься, или болтаешься полутрупом. Думаете, приятно?
— Не думаю, — покачала головой Малица и, пошатываясь, робко приблизилась. — Вам компресс поможет, хотите?
— Ложись, и давай с первого раза сделаем? — страдальчески скривился лорд.
Больше всего он боялся, что саламандра заглянет ему в лицо. Князь при любых обстоятельствах должен оставаться безупречным. Малица таки увидела гримасу, исказившую его лицо, и с решительным видом, пошатываясь, направилась в ванную комнату. Сделка взаимовыгодная, лорд шан Теон согласится, а там и ректор подоспеет.
— Лечь вам надо, — открыв воду, посоветовала девушка. — Сейчас холодненькое приложу.
— Я в вашу доброту не верю. Сами зуб выбили. Да и кого вы обманываете, прекрасно знаете, друзьями не станем, госпожа тер Ирадос.
Однако, вопреки сказанному, лорд лег. Думал, саламандра попытается сбежать — нет, вернулась с мокрым полотенцем. Присела рядом, будоража чувства прикосновением бедра, и наклонилась, открыв взору дивную картину. Вампир заинтересовался, захотел увидеть девушку всю, без рубашки. Малица поздно сообразила, что наделала, но потом здраво рассудила: стесняться лорда шан Теона поздно, грудь намного невиннее того, что он сегодня видел. Да и только ли сегодня? Вопрос, кто наряжал осенью в откровенное свадебное платье, оставался открытым.