Влас и Спасатель принялись раздавать указания практически хором, и из двух речей я уловил только один общий приказ – старик ползет по-пластунски за нами, противогазы не одеваем, дабы не испортить.
Наемник вошел первым, на корточках. За ним Аркадий, потом я, а в конце шествия полз старик с самым возмущенным выражением лица. Я впервые радовался, что ему тяжело говорить, а то колонна шла бы под непрерываемый аккомпанемент отборных ругательств.
Труба явно сломалась в нескольких местах. Кое-где она вздыбился холмом (в таких местах мне приходилось затаскивать Кукуцапля наверх самому), кое-где провалилась, а кое-где прохудилась до дыр. Трубы разветвлялись много раз, но на развилках ни Спасатель, ни Влас, ни разу не задумавшись, ползли в нужном направлении. В итоге вонь и ползание на карачках меня порядком достали, и я спросил:
-Влас, Аркадий Петрович, скоро уже Тухляк-то кончится?
Наемник и Спасатель переглянулись. Ответил мне Аркадий:
-Слушай, мужик, он еще и не начинался. Вот это все – канализация, куча вонючих труб. А Тухляк… в общем, скоро сам увидишь, один поворот остался.
Мы проползли еще чуток, у меня уже заболели ноги, меня затошнило. Преодолев поворот, мы прошли еще метров двадцать по трубе и вышли в это место.
Труба резко обрывалась, как там – под лестницей. Вокруг было какое-то длинное узкое помещение с довольно высоким потолком. Никаких ламп не было, лишь кое-где висело нечто вроде грязных факелов – сучковатое полено, прикрученное к стене проволокой и обмотанное промасленной тряпкой. Так что помещение было практически полностью погружено в противный тягучий мрак, разгоняемый тусклым рыжим отсветом огней. Металлические стены покрылись ржавчиной и выглядели, по меньшей мере, жутко. С потолка капала тягучая жижа. Из коридора выходило несколько дверей. Но главное было не это. Главное – здесь явно жили люди.
Коридор был завален спальными мешками, старыми подушками или просто постеленными на землю дорожными плащами. В конце коридора стояли небольшие торговые лотки – поставленные в ряд несколько стульев, составляющие прилавок и скатерть, поставленная на четыре палки, образуя нечто вроде навеса, на котором скапливалась вонючая субстанция с потолка. Торговцы не пытались завлекать своих посетителей или хотя бы как-то пытаться всучить им свой товар. В одном лотке лежала парочка ржавых инструментов, во втором – бутылки с жидкостями наподобие тех, что мы видели в бункере наемников, в третьем – нечто съедобное (по крайней мере так уверяла табличка на палатке – «Еда»), но явно очень, очень неаппетитное. На дверях висели таблички, заляпанные разнообразной нелицеприятной грязью: «Помещения управляющего», «Гостиница», «Жилые комнаты», «Выход наверх».
Наша процессия направилась через Тухляк. В поселке и правда пахло еще хуже, чем в канализации, весь пол был залит зеленоватой водой. И в некоторых местах люди, сидя на спальных мешках, пили эту воду! Выглядело отвратительно. Грязная девочка возле палатки с инструментами выбирала что-то. Я ненадолго отделился от колонны и подошел к ней, с твердым намерением сделать хоть какое, а доброе дело. Она с серьезным видом рассматривала гаечный ключ.
-Девочка, зачем тебе инструменты? Может что-нибудь вкусное купить тебе?
Девочка повернула ко мне голову. У нее был взрослый, обреченный взгляд, но когда она взглянула на меня, он сменился на что-то в духе «Вот козел».
-Мужчина, вы что? – тонким голоском спросила девочка, и у меня мороз пошел по коже. – Какая еда, мы сегодня уже ели. А у мамы костыль сломался. И вообще, не приставайте ко мне, а то я Администрацию позову! – грозно закончила она и вернулась к выбору. Я, ошарашенный, отошел, а затем побыстрей вернулся к группе, чтобы не потерять их.
Люди вокруг были грязные, пропахшие тухлой водой, почти поголовно пьяные – и женщины, и старики, а иногда и дети. Дверь «Гостиница» была покрыта толстым слоем пыли и проржавела практически полностью. Мне стало искренне жаль владельца этого заведения.
Влас увидел, что я совсем уж скис и толкнул меня плечом:
-Хочешь развеселю?
Я поднял на него взгляд. Наемник развернулся к самому людному месту в коридоре и громко спросил:
-Эй, кто-нибудь! Почем сейчас опиум для народа?!
Мрачный мужик в конце коридора буркнул:
-По деньгам.
Я смерил его презрительным взглядом.
-Не смешно.
Влас хмыкнул:
-Кто бы сомневался.
Мы подошли к двери «Выход наверх», когда ко мне подбежала девочка, с которой я только что разговаривал и буквально прыгнула на меня с объятиями. Я чуть не упал на пол.
-Дядя, дядя, вы такой хороший! – Пролепетала она, спрыгнула обратно и убежала куда-то в сторону «Жилых комнат». Влас заорал на меня:
-Беги за ней, она ж карманы чистит!!! – я побежал за девочкой, хлопая себя по карманам. И правда – ни «Гамлета», ни пулек, ни паспорта. Даже картечь на медведя сперла, маленькая стерва! Девочка влетела в дверь, открыла ее и попыталась захлопнуть перед моим носом. Я ногой остановил полет двери и побежал по другому коридору. Здесь из стен торчали разные вентили и погасшие экраны мониторов. Что же это за место такое? Я почти настиг девочку, когда она спрыгнула в какой-то люк, расположенный в конце коридора, прямо между двумя спальными мешками. Я спрыгнул за ней. Внизу оказался самодельный туннель, вырытый и закрепленный кое-как. Люди здесь лежали все поголовно пьяные, а в конце стояла пьяная в доску женщина с одним костылем. Девочка перед ней раскладывала награбленное. Я подошел и взял девочку за ухо, откинув прядь слипшихся сальных волос. Она заверещала:
-Я Администрацию позову!
Я вышел из себя и рявкнул:
-Заткнись, соплячка!!! Это я Администрацию позову!!! А ну вернула вещи, сволочь!!!
Девочка замолчала, но даже не обиделась, она достала из воды жестянку с пульками, размокшую книгу и паспорт и вручила их мне. Я засунул их в карманы и сплюнул в воду. Злость постепенно проходила, сменяясь омерзением к этим людям. Не люди это, а отбросы. Даже в метро на транзитных станциях люди ведут себя лучше. Хотя бы цивилизованно. Из туннеля шла проржавевшая до основания стремянка, вколоченная в землю. По ней я взобрался наверх, оттуда в жилые помещения, а там уж и вернулся к группе.
-Пошли быстрей, не хочу здесь задерживаться. – Буркнул я. Влас понимающе ухмыльнулся.
Мы зашли в «Выход наверх». Здесь был совсем короткий коридор, в котором лежало совсем немного мешков и мелкая металлическая дверка, охраняемая двумя бугаями с грубыми дубинами.
Не успели мы подойти к двери, как к нам подвалил очередной алкаш и начал заплетающимся языком:
-Люды, подайте на хлебу…
-Пошел нахрен. – Сказал Спасатель и с правой руки врезал пьянице в скулу. Тот провернулся на месте и, ударившись головой об стену, съехал вниз. Охранники не обратили на это абсолютно никакого внимания, только безразлично отвернулись. Влас подошел к ним, отсыпал каждому в руку по горсти монет, открыл дверь и вышел. Мы направились за ним.
Я сначала не понял, где мы находимся. Огромное пространство было заставлено пустыми гранитными бассейнами, между оплавленной плиткой были небольшие палестинки выгоревшей травы или газона. Сами мы тоже стояли в таком гранитном бассейне. Когда группа отошла подальше, я посмотрел, откуда мы вышли и все понял.
Это была главная площадь города. А Тухляк – это технологические помещения фонтанов, которые здесь располагались. Даже странно, в каком месте люди нашли себе убежище. Рассвет еще не предвиделся, по крайней мере ни Влас, ни Спасатель не волновались.
Когда мы вышли чуть дальше, туман открыл нам величественное зрелище. Огромное здание, когда-то со стеклянным потолком, потекло и оплавилось. Струи жидкого стекла потекли по облезшим желтым стенам и затекли в огромные окна, образовав страшный, но красивый пейзаж.
Аркадий направился к нему. Вдали грохотало, ревели монстры и за огромное расстояние мы продолжали слышать звуки схватки. Схватки за добычу, которая давно ушла от охотников.
Глава VIII
А я люблю дождь
Створки двери стояли на своем месте, основательно помятые, наполовину выбитые из проема, без стекол. Поверх них лежало штук сорок обугленных скелетов с остатками сумок, вещей, каких-то покупок. Над дверью на честном слове висела табличка с облезшей надписью «Торговый центр «Богородский»». Спасатель и Влас перешагнули скелеты и пошли по выщербленному коридору торгового центра. Почерневшие скелеты кучами набились в магазины. Спасатель увидел, с какой жалостью я смотрю на останки людей и бросил через плечо:
-Люди думали, что смогут укрыться, если закрыть дверь магазина… скоро увидишь – часть из них не ошиблась.
Мы неспешно прошли еще немного и попали к спуску в подвальный магазин. Спасатель уверенно повел нас вниз. Там оказался небольшой сюрприз. Посреди промежуточной лестничной площадки был от пола до потолка вставлен огромный стальной лист. В центре был вставлен шлюз, как от венткамеры, разве что немного побольше. Аркадий остановился на месте:
-Влас, друган, дальше сами. Мне еще других раздолбаев спасать.
Они с наемником пожали друг другу руки, и Спасатель прогулочным шагом пошел прочь, не оборачиваясь.
Влас постучался в шлюз. Оттуда донеслось:
-Пароль?
-Да иди ты в задницу со своими паролями!
Ответ из-за стены меня удивил:
-Правильно. Можете проходить.
С невыносимым скрежетом шлюз выехал чуть вперед и с резким хлопком открылся настежь. Перед нами в облаке белесого пара стоял человек в бронежилете поверх белой рубашки, брюках и строительной каске. В руках у него был обрез охотничьего ружья. Человек вышел чуть вперед, рассмотрел наемника и просиял:
-Влас, сто лет не виделись! Как там наверху?
-А что, разведчиков уже всех сожрали?
-Да нет… просто толку от этой разведки? Туннель до Раша-Вегаса и канализация до Тухляка есть, а остальное приложится.