– Может, этот добор оставим на завтра?.. У нас живец на исходе. А у тебя рука…
– Да, нормально у меня все с рукой!
– Где нормально-то? Вон как распухла, того гляди бинты порвутся. Тебе к знахарю надо срочно…
– Задрал, блин, своим знахарем! – в параллель возмутилась подружка.
– …А слепуны из лабиринта никуда не денутся, – игноря ее вопль, продолжил я. – Обещаю, завтра мы обязательно с лихвой все наверстаем.
– Ну давай сегодня еще хотя бы одну облаву на тварей устроим.
– Мля, Слеза, завтра для этого у нас еще целый день будет…
– Ну пожалуйста!
– Шут с тобой. Но только одну!
– Спасибо, Рихтовщик! Ты лучший!
Обхватив меня здоровой рукой за шею, Слеза страстно поцеловала в губы.
Маньячка, блин! Так обрадовалась, словно вместо возможности снова тварей закошмарить, я шубу ей дорогущую подарил.
– Ну, не будем терять времени.
Слеза первой вскочила на ноги и стала неловко навьючиваться рюкзаком. Глядеть, как она мучается с одной здоровой рукой, было выше моих сил, пришлось подниматься на гудящие ноги и помогать. Ну а уж поднявшись, пришлось следом навьючиваться самому. И через несколько секунд, запалив последний запасной факел, мы зашагали по тоннелю…
В кой-то веки нам повезло. Пятьдесят шестой тоннель, в котором волей проведения мы оказались, порадовал отсутствием сюрпризов. И хотя, из-за опасения нарваться на ловчую кислотную сеть, мы двигались по земляному коридору неторопливо и с оглядкой, прошли безопасный тоннель за рекордные полчаса.
Пятьдесят шестой вывел нас в Седьмую пещеру, из которой, это я выяснил еще во время пути, имелся прямой путь к Семнадцатой пещере – где состоялась наша первая сегодняшняя заруба с тварями, и откуда до выхода наружу было рукой подать.
Определившись с «черным ходом» на случай очередного экстренного бегства из пещеры, на входе в Седьмую я привычно активировал «Всевидящее око». И даже децл приуныл, обнаружив в пещере единственное лежбище слепунов, десятка на четыре голов. Справиться с таким незначительным количеством тварей мы должны были играючи, и уносить отсюда ноги по окончании действия манящего Дара нам вряд ли в этот раз понадобится.
Доступной к использованию маны в шкале Духа Стикса накопилось на момент входа в пещеру восемьдесят три единицы. Тридцать шесть я потратил на активацию «Всевидящего ока». Оставшихся сорока шести для активации откатившегося «Легче пуха» пока не хватало. Но до начала схватки еще оставалось, как минимум, полчаса, за которые мне предстояло соорудить очередное убежище для подружки – недостающая мана за это время стопудово накопится.
Выбрав удаленный от выходов в другие пещеры, глухой участок стены, я занялся земляными работами. Слеза расставили по периметру факелы, и с арбалетом наизготовку сбоку заняла позицию караульного.
Через полчаса убежище было готово.
Закинув подружку с оружием и рюкзаками в новое «гнездо», я остался внизу ждать активации «Лакомого кусочка».
Как я и предполагал, тварей в этот раз заагрилось немного. И позволив подруге всласть пострелять, я со Шпорой особливо не злобствовал. Быстро и четко сработал только против четверки погонщиков, отработанным маневром сбив всех на пол после активации летучего Дара.
Впервые за день охочие до «лакомого кусочка» твари закончились еще до окончания действия Дара. В общей сложности всего в этом бою мы завалили тридцать восемь слепунов.
И по завершении драки, я смог спокойно выпотрошить все их споровики. Падальщики из соседних пещер отчего-то не спешили сбегаться в Седьмую на свежие трупы. Определенно с этой пещерой что-то было не так. Но разбираться с ее секретом у нас не было ни времени, ни желания.
Я помог подружке спуститься. И, навьючившись рюкзаками и оружием, мы направились к выбранному заранее тоннелю.
Едва вошли в земляной коридор, перед глазами вспыхнули строки победного уведомления.
!!!Внимание! Вами лично ликвидировано: 12 слепунов 10-го, 11-го, 12-го, 14-го, 17-го, 18-го и 20-го уровней!
Награда за ликвидацию:
!Опыт: +10374. Характеристики: +2 к Знаниям, +12 Картографии, +2 к Наблюдательности, +14 к Удаче, +15 к Физической силе, +2 к Рукопашному бою, +16 к Фехтованию, +14 к Меткости, +3 к Физической броне, +10 к Выносливости, +1 к Регенерации, +3 к Скрытности, +16 к Скорости, +17 к Реакции (Ловкость +1), +16 к Гибкости, +7 к Интуиции, +13 к Силе Стикса, +13 к Броне Стикса, +1 к Медитации, +3 к Познанию скрытого. Навыки: +33 к Алкоголизму, +32 к Владению Шпорой, +24 к Легкой атлетике, +41 к Левитации (Дух Стикса +1), +18 к Стрелку, +27 к Хамелеону, +25 к Рентгену!
!!!В процессе ликвидации, активирован Дар: Всевидящее око!
!Характеристики: +2 к Наблюдательности, +10 к Удаче (Интеллект +1), +3 к Познанию скрытого. Навыки: +20 к Шпиону, +30 к Рентгену!
!!!В процессе ликвидации, активирован Дар: Легче пуха!
!Характеристики: +1 к Медитации, +10 к Реакции, +10 к Гибкости, +10 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Легкой атлетике, +40 к Левитации!
!!!Внимание! Остальными членами отряда в отрядном бою ликвидировано: 26 слепунов 10-го, 11-го, 12-го и 13-го уровней!
Награда за участие в ликвидации:
!Опыт: +2238. Характеристики: +5 к Удаче, +5 к Фехтованию, +5 к Выносливости, +5 к Реакции, +5 к Броне Стикса. Навыки: +20 к Алкоголизму, +20 к Хамелеону!
!!!Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!
– Всего десятка на этот раз прилетела, – пожаловалась Слеза, дочитав свой подгончик от Системы.
– Будешь смеяться, но мне перепало примерно столько же.
– Может еще бомбанем?
– Мы ж договорились!
– Спокойно. Я так просто спросила – от уговора не отказываюсь… Далеко, однако, мы забрались. Поди, долго до выхода-то плюхать придется?
Тоннель, по которому мы должны были выйти в Семнадцатую пещеру, на карте лабиринта проходил под пятью пещерами, изобиловал поворотами и выглядел самым длинным, из пройденных сегодня. О чем я и уведомил спутницу,
Но пройдя всего минут десять, после очередного поворота мы вдруг уперлись в земляную гору, с торчащей из нее башкой мертвого слепуна.
– И как это понимать? – уставилась на меня гневным взглядом Слеза.
– А я-то откуда знаю. Обвал, наверное, в тоннеле случился.
– Да какой, нафиг, обвал! Это ж хвост моего болта у него из глаза торчит!
Слеза приблизила факел к перемазанной глиной голове мертвого слепуна, и я узнал пристреленного ей «везунчика».
– Да нет, погоди, я ж не мог перепутать. Помнишь, где мы вышли из того тоннеля?.. А теперь вспомни, где мы заходили в этот тоннель – это ж практически противоположный конец пещеры.
– Я вообще в пещерах не ориентируюсь. У тебя ж карта есть, сверься с ней.
– Да я минуту назад ее смотрел. Мы совсем в другом…
Слова застряли у меня в горле. Красный кружок, отмечающей на серой карте лабиринта мое местонахождение, снова находился в Пятьдесят шестом тоннеле, из которого мы вышли в злосчастную Седьмую пещеру.
– Ну и? Чего замолчал-то?
– Млять! Мы снова в тоннеле, из которого зашли в пещеру.
– Аллилуйя! – хмыкнула Слеза. – Разумеется, мы в том же тоннеле, если перед нами слепун, пристреленный мной час назад. Ладно, пошли обратно. И я тебя умоляю, Рихтовщик, больше так не косячь.
Через четверть часа быстрым шагом мы вернулись в ничуть не изменившуюся Седьмую пещеру. С места побоища здесь все еще не доносилось характерных чавканья и урчания, что означало: ни единого падальщика по-прежнему не появилось в странной пещере.
Я специально повел подружку через середину пустынной пещеры, чтоб убедилась – мы реально заходим в другой тоннель с противоположного конца.
На карте отобразилось, что красный кружек вошел в змеевик длинного тоннеля.
Мы прошли равно такое же расстояние, как и в первый раз. И уперлись в гребаную кучу земли с торчащей башкой мертвеца.
Сверившись с картой, обнаружил, что мы снова в Пятьдесят шестом тоннеле.
– Млять! Да как так-то?! Ну, ты ж сама видела!..
– Не суетись, Рихтовщик. Здесь, увы, нет твоей вины, – тяжко вздохнула Слеза. – Похоже, мы угодили в петлю.
И сунув свой факел в землю, загасила огонь.
– Возможно, застрянем здесь надолго. Нужно экономить горючее. Пока что нам за глаза хватит и одного твоего факела, – ответила, опередив мой вопрос.
– А че за петля-то?
– В лабиринтах местных такое случается. Все пути закольцовываются, и игрок начинает ходить по кругу, раз за разом попадая в тупик. Это и называется попасть в петлю. Карта становится бесполезной. Единственный способ выбраться из петли – проложить новую дорогу самому.
– В смысле?.. Мне что теперь откапывать этот обвал? Да там метров двести тоннеля завалило! Я ж сутки копать буду!
– Не тупи, Рихтовщик. Я ж сказала, нам нужен новый ход. А не откопанный старый. Уверена, даже если откопать этот завал, за ним окажется выход в ту же злосчастную Седьмую пещеру. Кстати, понятно теперь почему на лежащие там трупы никто не зарится, среди тварей дураков нет – в петлю соваться.
– И откуда начинать копать?
– Ну точно не отсюда. Путеводный тоннель не может выходить из обманки.
– Почему обманки-то? Это ж обычный тоннель. Земля, стены, все вокруг вполне реальное.
– Ну да. Только вошли мы в один тоннель, а оказались совсем в другом. Это обманка петли, Рихтовщик… Короче, не заморачивайся. У тебя задача простая: нужно из Седьмой пещеры прорыть сквозной ход в ближайшую соседнюю. Справишься?
– Можно подумать, у меня есть выбор.
– Ну, тогда не будем терять время. Пошли в пещеру.
Глава 38
Глава 38, в которой заражаюсь «звездной лихорадкой», работаю кротом и преодолеваю второй предел
Еще по дороге в Седьмую я, разумеется, внимательно изучил по карте ее ближайшее окружение. И выяснил, что напрямую она соседствовала всего с двумя пещерами: Восьмой и Шестой.
Обе соседние пещеры, разумеется, имели сквозные проходы в Седьмую, сейчас, увы, не доступные нам с напарницей из-за гребаной петли.