Несмотря на позднее время, в коридоре было шумно. Миновав приемную, Хельга с родными оказалась в центральном коридоре, где собралось около дюжины человек: новоприбывшие больные и их сопровождающие. Она замедлила шаг и обвела взглядом присутствующих. Эти люди отличались и в то же время были очень похожи: всех их объединяла боль. Радость, нахлынувшая с новостью о возвращении домой, стала угасать. А когда мимо пронеслись врачи скорой помощи, таща на каталке парня, который явно попал в серьезную аварию, и вовсе сошла на нет.
– Ты в порядке? – поинтересовался отец.
– Да, – кивнула Хельга, провожая взглядом медиков.
– Не похоже. О чем ты задумалась?
– О боли…
Удивительно: только оказавшись в больнице, понимаешь, как много людей испытывает боль. Каждый день. Каждый час. Каждую минуту кто-то сталкивается с болью, и не важно, что оказывается в ее власти, тело или душа. Внешне ты можешь казаться совершенно здоровым, но что-то внутри страдает. И никто, кроме тебя, не знает об этом. Не чувствует. Не понимает. Трудно понять чужую боль, пока не ощутишь собственную.
– Милая, может, ты хочешь поделиться со мной чем-то, о чем не рассказала врачам?
– Нет. – Она покачала головой. – Просто мысли вслух.
– Эй, ну вы долго там еще? – недовольно окликнул их Матиас, вместе с матерью поджидавший несколько впереди. – Чего вы там застряли?
– Ох, он всегда такой нетерпеливый. – Папа подмигнул Хельге. – Пойдем, не будем заставлять господина Новотного ждать.
Свернув в небольшой коридор, они остановились у дверей, на которых крепилась табличка с надписью: «Г. Новотный. Главный кардиохирург». Отец робко постучал, и ответ не заставил себя ждать:
– Прошу, входите.
Доктор Густав Новотный – высокий статный мужчина лет сорока – кивнул в знак приветствия и жестом пригласил Хельгу сесть. Его темные волосы с вкраплениями седины напоминали помесь соли и перца; выразительные темно-серые глаза смотрели тепло и понимающе.
– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался доктор.
Напротив его стола стояли два кожаных кресла. Хельга заняла одно, Матиас – второе.
– Отлично. – Ответ был почти честным. Проснувшись, Хельга действительно чувствовала себя лучше.
– Это хорошо. – Господин Новотный достал из выдвижного ящика папку. – Здесь результаты всех анализов и обследований. И теперь я могу сообщить вам диагноз.
– Это какая-то болезнь? Это серьезно? – взволнованно спросила мама.
– Элла, не спеши, – успокаивающе сказал отец. – Пусть сначала господин Новотный все объяснит.
Доктор сделал глубокий вдох и уперся взглядом в Хельгу.
– Мне очень жаль, что придется сказать все это… и что тебе, Хельга, придется все это услышать, – начал он. – И Бог свидетель, я ненавижу эту часть своей работы. Но таков мой долг. У тебя серьезное заболевание, название которого сначала будет сложно запомнить – дилатационная кардиомиопатия. Если коротко, то мышечная ткань твоего сердца растягивается и становится все тоньше, а сердце – больше. Из-за этого ты чувствуешь боль в груди, быстро устаешь и тебе трудно дышать. Чем сильнее физическая нагрузка, тем быстрее орган теряет эластичность. Насколько я знаю, ты занимаешься спортом? Паркуром?
Хельга кивнула.
– Ты больше не можешь бегать.
Это было сродни приговору, даже хуже слов о болезни. Доктор продолжал что-то говорить, но Хельга больше ничего не слышала. Отпрянув, она уперлась в спинку кресла и мысленно поблагодарила доктора за предложение присесть.
Ты больше не можешь бегать. Ты больше не можешь бегать. ТЫ. БОЛЬШЕ. НЕ. МОЖЕШЬ… Каждое слово эхом повторялось в голове. Шум в ушах напоминал треск радиоприемника на волне жутких помех. Хельге казалось, что внутри нее образовался вакуум. Отстраненно глядя прямо перед собой, она не сразу поняла, что доктор Новотный перегнулся через стол и щелкает пальцами у нее перед глазами.
– Хельга? – позвал он взволнованно. – Принести тебе воды?
– Что? Нет, нет, спасибо, – ответила она, а затем повернулась к родителям. Они возвышались по обе стороны кресла, бледные и неподвижные. На лицах застыл ужас. У Хельги в горле образовался тугой комок. Не нужно было оборачиваться.
Доктор продолжил:
– Шок – нормальная реакция в данной ситуации… Хельга, ты понимаешь, что я говорю?
– Что мне нельзя бегать, – машинально повторила она.
– Это лишь малая часть того, что я сказал. – Он открыл папку. – Но, кажется, ты услышала только это. Значит…
– Вы же можете ее вылечить? – выпалила мама, перебив его на полуслове.
Повисло молчание. Именно то, которое превращает воздух в густой кисель. От которого душа уходит в пятки, а тело цепенеет, будто за пазуху вылили кружку ледяной воды. Обычно молчание – знак согласия… Но согласие тоже бывает разным: «Да, ты меня бесишь», «Да, я ненавижу твою идиотскую музыку», «Да, катись ко всем чертям». Но в большинстве случаев такое молчание просто означает «Нет», которое ничем не лучше, чем: «Нет, я тебя не люблю», «Нет, мне не нравятся твои друзья», «Нет, я ничем не могу помочь. Она скоро умрет». Как ни крути, а такое вот неловкое молчание – самое чудовищное.
– Дело в том, что это невозможно. – Доктор Новотный устало потер переносицу. – У Хельги на фоне врожденного порока сердца активно прогрессировала сердечная недостаточность, которая со временем перешла в неизлечимую форму. К сожалению, так бывает, что симптомы проявляются слишком поздно, чтобы мы могли что-то сделать. Я выпишу необходимые лекарства… Но они только облегчат проявление симптомов, не более.
– А если операция? – упавшим голосом спросил отец.
– Боюсь, это ничего не даст. Вероятность того, что ваша дочь переживет ее, составляет менее трех процентов.
Хельга резко поднялась, о чем сразу же пожалела. Закружилась голова, захотелось снова сесть, но она не стала этого делать. Как она должна реагировать? Что ответить? Она должна испугаться? Заплакать? Что вообще принято делать в таких ситуациях?
Когда тебе говорят, что ты умираешь, возникает довольно странное ощущение: с одной стороны, ты понимаешь, что все происходит на самом деле, но часть тебя уверена, что это какая-то нелепая шутка. Стоит немного подождать, и все рассмеются, выдохнут с облегчением и заведут разговор на совершенно другую тему, словно ничего и не было.
Хельга не испытывала страха, только удивление – подобное развитие событий не входило в ее планы на ближайшие лет семьдесят.
– Сколько у меня времени? – Она озвучила единственный вопрос, который по-настоящему сейчас волновал ее.
Снова посмотреть на папу, маму и Матиаса Хельга не решалась. Наверное, они все так же невидяще пялятся на нее, словно восковые скульптуры из музея мадам Тюссо. Так вот как смотрят на человека, которому врач выдал таймер с обратным отсчетом? Впервые за последние три дня Хельга обрадовалась отсутствию Оливера. О, как удачно он не пришел!
– Примерно год, – устало отозвался доктор. – И это лишь в том случае, если будешь принимать лекарства… и прекратишь тренировки.
Один год. Триста шестьдесят пять дней. Восемь тысяч семьсот шестьдесят часов. Тридцать один миллион пятьсот пятьдесят шесть тысяч девятьсот двадцать шесть секунд. Один миг. Одна вечность. Вот все время, что у нее осталось.
Хельга кивнула – она услышала достаточно, все, что ей необходимо было знать. Не сказав ни слова, она обошла родителей, прошла к двери и проскользнула в коридор.
Семья была слишком потрясена. Никто не сдвинулся с места, не догнал ее, не остановил. Они сделают все это, но позже, когда слова доктора Новотного достигнут их сознания. Тогда они обязательно догонят ее. Будут неловко молчать. Говорить что-то. Кричать. Посадят под домашний арест, желая хоть немного оттянуть неизбежное. Повторять. Смеяться. Плакать… И любить. Любить намного сильнее, чтобы вместить в этот год любовь, рассчитанную на всю жизнь. Хельга оглянулась на дверь кабинета.
Да, они непременно догонят ее. Но позже.
Достав из кармана mp3-плеер, она включила его и заткнула уши наушниками. А в следующий миг «Заводные сердца и ручные гранаты» заполнили собой пустоту.
5
Хельга нажала на паузу и прислушалась. Дождь монотонно стучал по подоконнику. Дыхание города врывалось в приоткрытое окно прохладной свежестью грозы, запахом мокрого асфальта и чьим-то звонким смехом. Хельга лежала на мягком коврике посреди своей спальни и, широко раскрыв глаза, глядела в пространство перед собой. Долетавшие из гостиной обрывки разговора родителей вызывали желание снова включить музыку.
Все происходило именно так, как предугадала Хельга. После возвращения из больницы мама долго плакала и твердила, что дочь заболела из-за увлечения паркуром. Когда слез не осталось, она немного успокоилась и приняла, по ее мнению, единственно правильное решение – посадить Хельгу под домашний арест. Под постоянным присмотром она не сможет пойти наперекор словам доктора Новотного – продолжить тренироваться и рисковать собой.
Хельга пыталась донести, что вполне осознает всю серьезность ситуации и не станет делать то, что может убить ее раньше времени. Но мама осталась глуха к ее словам.
– Послушай, мы не можем держать ее в четырех стенах, – слегка понизив голос, сказал папа. – Ты помнишь, что сказал врач? Мы – любящая семья Хельги, а не ее надзиратели.
– Я знаю, – вяло ответила мама. – Но что, если она опять возьмется за свое? Еще несколько дней назад Матиас не умолкал о соревновании, к которому они готовятся.
– Хельга взрослая и ответственная, мы должны доверять ей!
– Мы доверяли, и к чему это привело?! – вскипела мама.
– Спорт здесь ни при чем, разве ты не понимаешь? Никто не виноват в том, что происходит… Никто.
– Я сотни раз говорила ей бросить все это, но разве она меня слушает?
Отец тяжело вздохнул. Несколько мгновений стояла тишина, а потом он продолжил:
– Сейчас нам всем нелегко. Но мы должны с этим как-то справиться. Элла, у нас одна цель – мы хотим помочь нашей девочке… – его голос сорвался. – Помочь ей остаться с нами как можно дольше…