Оливер подошел к ней и, обняв за талию, прижал к себе. Он весь дрожал.
– Я никогда не буду готов отпустить тебя. – Он прикоснулся губами к ее макушке. – Но никто меня об этом не спрашивает. Бэмби, накричи на меня, ударь, если тебе полегчает… Только не уходи.
Слезы потекли по ее щекам. Хельга больно закусила губу, боясь, что не выдержит и действительно закричит.
– Мысль, что мне придется жить без тебя… так, словно тебя никогда не было, невыносима. – Оливер шмыгнул носом. – Какой прок от здорового сердца, если я не могу поделиться им с тобой? Твой врач сказал, что я не могу тебе помочь. Ничем.
– Оливер…
– И теперь у меня есть сотни слов, – сдавленно произнес он сквозь всхлипывания. – Сотни слов, которые я боюсь не успеть сказать тебе.
– Послушай…
– Нет. Бэмби, у нас есть все, кроме времени. А почему? Мы привыкли делать все в последний момент: говорить самое важное, просить прощения, ценить, верить и жить. Я и подумать никогда не мог, что нам с тобой отведено так мало времени. Это похоже на злую шутку. Кошмарный сон… От которого я никак не проснусь.
Хельга взяла его ладони в свои и, поднеся к губам, поцеловала. Раньше она так никогда не делала. От его теплой кожи приятно, чуть пряно пахло мылом. Прижавшись щекой к костяшкам его пальцев, Хельга закрыла глаза. Минуты плавно сменяли друг друга, но ни Оливер, ни она сама не спешили размыкать объятия. Помимо горечи и волнения, Хельгу переполняло волшебное чувство обретения: они с Оливером стали чем-то большим, чем просто друзьями. Она понятия не имела, как долго они простояли в объятиях друг друга, впрочем, это не имело значения. Оливер шумно дышал, пытаясь вернуть самообладание.
– Прости, – наконец произнес он, отстранившись. – Я не должен был…
– Нет, это ты прости. – Хельга обернулась и встретилась с ним взглядом. – Я очень рада, что ты вернулся, правда. Но если ты снова вот так исчезнешь, я тебя прибью!
– Никуда я не исчезну, Бэмби. – Он вытер покрасневшие глаза и неожиданно улыбнулся. – Между прочим, у меня для тебя что-то есть.
– Да?
Оливер взял Хельгу за руку и повел ее к шезлонгу.
– Собственно, это и есть причина, по которой я уезжал.
Подняв рюкзак, он выудил оттуда толстый блокнот в обклеенной вырезками из журналов и комиксов обложке. Корешок украшали трамвайные билеты и парочка монеток. На обрывке бумаги в клеточку было выведено разноцветными карандашами: «УЖАСНО БОЛЬШАЯ КНИГА ПРИКЛЮЧЕНИЙ ОЛИВЕРА И ХЕЛЬГИ». Та самая, которую они придумали в детстве.
– Господи, где ты ее откопал? – выдохнула Хельга, взяв книгу в руки.
– Ну, – Оливер пожал плечами. – Дома я ее не нашел, поэтому начал вспоминать, куда же она могла подеваться. Вероятность того, что мама ее выбросила, была нулевой: она никогда не выбрасывает сентиментальные вещи. И я вспомнил, что примерно в то время уезжал гостить к тетке в Богемию и, должно быть, захватил ее с собой, поэтому отправился туда. Представь мое разочарование, когда дорогая тетушка Астрид сказала, что блокнот, который я ищу, несколько лет назад забрала бабушка. Ей очень понравились наши рисунки. А бабушка, если ты помнишь, живет в Латвии, и возраст у нее весьма солидный, чтобы утруждать ее поисками и пересылкой блокнота. В общем, пришлось ехать туда. Всю дорогу я молился, чтобы она только не выбросила его. Я не хотел тебе ничего говорить, поскольку не был уверен, что с «Книгой» все в порядке. Я должен был убедиться в этом сам… и боялся, что ты не поймешь, зачем я это делаю.
– Честно говоря, я действительно не понимаю, – призналась Хельга, поглаживая переплет.
Оливер рассмеялся.
– Бэмби, ты же сама сказала, что тебе не хватает приключений. А у нас тут целый невыполненный список!
– Ты шутишь?
– По-твоему, я проехал половину Европы только ради шутки? У нас впереди много работы, Новакова. Не расслабляйся!
Хельга недоверчиво посмотрела на него, и Оливер осторожно взял ее лицо в свои ладони:
– Ты ждешь приключений, не замечая, что они уже начались. – Даже в предрассветной тьме Хельга видела, насколько удивительно зелеными были его глаза. – Вся твоя жизнь – уникальное приключение. И пора понять, что ты больше не можешь ждать. Ведь ты существуешь во Вселенной, в которой так мало шансов на жизнь. Ты мечтаешь, надеешься, смеешься, влюбляешься, плачешь… Ты ощущаешь десятки эмоций. В твоей голове сотни мыслей. В тебе целый мир. Бесконечность. И ты здесь. Сегодня. Прямо сейчас. Когда я еще могу удержать тебя. Рядом. И у нас есть все, кроме времени, помнишь? Твоя жизнь – неповторимое приключение, Хельга. И самое время его начать.
6
Из приоткрытого окна лился свет. В потоке лучей танцевали сверкающие пылинки, с улицы доносились шум машин, чьи-то голоса и смех.
Хельга провела ладонью по белоснежной скатерти, наслаждаясь мягкостью ткани. Застелив последний столик, она опустилась на стул. За две недели она очень соскучилась по «Pronto!» и была рада вернуться.
Вывеска на двери сообщала, что заведение закрыто. Понедельник в ресторане был выходным, но в это время Лукаш и Виолетта часто приходили сюда поработать с документами или решить организационные вопросы. Иногда им составлял компанию кто-то из персонала, готовя зал к открытию: менял скатерти, поливал цветы и наводил порядок на полках с уютными мелочами, привезенными Лукашем из Италии: фотографиями, сувенирами, винами из личной коллекции и книгами.
Обведя взглядом безлюдный зал «Pronto», Хельга прикрыла глаза. Она хорошо помнила, как оказалась здесь впервые – семь лет назад, когда ее родители выбрали «Pronto!» для ужина со своими друзьями.
Справившись со своим заказом, Хельга краем уха слушала разговор взрослых и откровенно скучала, чего нельзя было сказать о Матиасе. В свои двенадцать лет он явно решил, что уже может вникнуть в темы политики, финансов и театрального искусства, поэтому жадно ловил каждое слово. Воспользовавшись тем, что никто не обращает на нее внимания, Хельга соскользнула со стула и направилась к дверям, из которых время от времени появлялись люди в красивой одежде. Они разносили блюда, грациозно лавируя между столиками.
То, что за металлическими дверями находится кухня, Хельга поняла не сразу. В суматохе, царившей по ту сторону, сложно было что-то разглядеть, зато можно было ощутить… Десятки различных запахов, которые усиливались с каждым шагом. От неописуемо многогранного аромата у Хельги закружилась голова.
Стук ножей, позвякивание посуды, шипение масла и бульканье в кастрюлях создавали удивительную мелодию. Пройдя немного вперед, Хельга увидела невысокую пышную женщину, которая порхала вокруг стола, накладывая что-то в тарелку. Каждое движение было легким и точным, женщина мурлыкала что-то и едва заметно улыбалась.
– Виолетта, ты не знаешь, где… – К ней подошел мужчина с темными усами и, увидев Хельгу, обратился уже к ней: – Милая, тебе сюда нельзя.
Виолетта оторвала взгляд от тарелки и тоже посмотрела на незваную гостью.
– Ты заблудилась? – спросила она, вытирая руки полотенцем.
Хельга покачала головой.
– Тебе нравится здесь? – продолжила Виолетта.
– Да, – коротко ответила Хельга и коснулась пальцем края стола.
– А как тебя зовут? Я Виолетта, а это Лукаш.
Обычно Хельга не разговаривала с незнакомцами, но она пришла сюда без разрешения, и промолчать было бы невежливо.
– Хельга. – Она склонила голову к плечу и принялась рассматривать стеллаж с десятками различных кухонных принадлежностей…
– Все хорошо? – мягкий голос вернул Хельгу к действительности.
– Что? – Она открыла глаза.
Лукаш выглядывал из дверей кухни.
– Решил посмотреть, как у тебя дела.
– Все в порядке. – Хельга подняла с пола испачканную скатерть и встала.
– Волнуешься перед завтрашним днем?
Лукаш оперся на дверной косяк, скрестил руки на груди. Его проницательный взгляд был Хельге неприятен, он странным образом пробуждал в ней чувство вины. Оно и так с каждым днем заполняло внутреннюю пустоту, и Хельга ничего не могла с этим поделать.
Лукаш оказался прав: родители разрешили ей вернуться к работе в «Pronto!» при условии, что она все время будет под наблюдением Матиаса, Оливера или кого-то из семейства Чапек. Вот уже несколько дней ей приходилось уживаться с надоедливым кардиомонитором, который круглосуточно следил за работой ее сердца. Устройство было не больше мобильного телефона и крепилось к телу на специальных ремешках – не слишком удобно. Но больше всего раздражали семь «дротиков», которые тянулись от корпуса, а их кончики с датчиками располагались по всей грудной клетке, прилепленные специальными наклейками. Устав ловить взгляды прохожих, Хельга остановила свой сегодняшний выбор на легком свитере, о чем уже неоднократно пожалела. Сентябрь выдался по-летнему солнечным и теплым.
Завтра первый ее рабочий день после почти двухнедельного отсутствия.
– Не особо, – призналась она и швырнула скатерть в корзину для стирки.
– Правда?
– Да. – Хельга кивнула. – Я не волнуюсь. Просто… я не хочу, чтобы меня жалели, понимаешь?
– Лучше, чем ты думаешь, – ответил Лукаш.
Хельга сделала глубокий вдох.
– Мне не нужна жалость, она все портит. Я хочу прожить свою жизнь такой, какой она могла бы быть. Даже если осталось совсем немного. Что толку от сожалений и скорби? Я прекратила тренировки, принимаю лекарства, нахожусь под наблюдением врачей, и на этом все… Больше всего на свете я хочу остаться собой… до конца.
– Ты похожа на мою жену, Ольгу. Она терпеть не могла, когда кто-то начинал разводить сопли, – усмехнулся Лукаш. – Четырнадцать лет назад нам с Лидией пришлось отпустить ее. Лейкемия… Я прошел с Ольгой весь путь и могу сказать, что болезни не удалось ее сломать. И тебя, милая, она так просто не сломает. Хельга, обещаю, в этих стенах никто не станет тебя жалеть, пока ты сама не покажешь, что тебе это нужно. Хорошо?