Мама неохотно поднялась. На нее больно было смотреть. С тех пор как Хельга оказалась в больнице, мама похудела, осунулась и словно постарела лет на десять.
– Останься, – сказала Хельга.
– Уверена? – уточнила мама.
– Да.
Учитывая мамин характер, каждое слово, сказанное Хельгой, потом могло быть использовано против нее. В последнее время их отношения не ладились: мама никак не могла смириться с происходящим и с собственной беспомощностью. Но Хельга не хотела ее выгонять.
– Тогда начнем. – Доктор достал из нагрудного кармана ручку. – Опиши свои болевые ощущения в течение последней недели по шкале от одного до десяти.
– Два. Иногда три.
Отметив что-то в записях, он продолжил:
– Случалось ли тебе пропускать прием лекарств?
– Нет, ни разу.
– Как часто ты выходишь из дома на прогулку?
Хельга задумалась: можно ли считать дорогу в «Pronto!» и назад прогулкой?
– Почти каждый день, – ответила она.
– Прекрасно. – Господин Новотный кивнул. – Бывают ли у тебя угнетающие мысли, чувство безысходности?
– Вам обязательно это спрашивать? – возмутилась мама.
– Это стандартная форма диагностики пациентов, столкнувшиеся с неизлечимым заболеванием. – Он оторвался от заметок, а затем обратился уже к Хельге: – Бывают?
– Вы имеете в виду, задумываюсь ли я о том, чтобы покончить с собой?
– И это тоже…
– Нет, никогда.
Доктор сделал очередную запись и задал следующий вопрос:
– Ты чувствуешь себя одинокой?
– Нет.
– Ты чувствуешь себя комфортно в кругу семьи?
Вопрос застал Хельгу врасплох. С одной стороны, можно ли чувствовать себя комфортно, когда родные страдают из-за тебя? А с другой… они очень стараются помочь ей достойно пройти все испытания. И в первую очередь всегда думают о Хельге, а потом о себе.
– Абсолютно. – Хельга краем глаза заметила, как мама выдохнула с облегчением.
– Рад это слышать. – Доктор Новотный закрыл папку. – Данные твоего кардиомонитора позволяют сделать хорошие прогнозы, Хельга. С прекращением тренировок и началом медикаментозной поддержки твоя болезнь прогрессирует намного медленнее. Если ты будешь регулярно принимать лекарства и еженедельно проходить обследования, можешь и дальше оставаться дома.
– Это лучшее, что я могла сегодня услышать. – Хельга улыбнулась и потянулась к своим вещам, которые лежали на стуле возле кровати. – А можно вопрос?
– Конечно.
– Несколько дней назад началась учеба. Можно ли мне вернуться в гимназию? Я пока не решила, просто хочу знать, могу ли это сделать, если вдруг… Ну вы понимаете…
Доктор задумчиво пригладил и без того аккуратно уложенные волосы.
– Я бы не советовал этого делать. Стресс, связанный с возвращением в коллектив, недосыпание, четкий режим дня и эмоциональная встряска тебе противопоказаны. Это может повлиять на состояние твоего здоровья, ухудшить его. Если ты чувствуешь, что нуждаешься в дополнительном общении, в больнице дважды в неделю собираются группы поддержки. Я могу уведомить кураторов о твоем визите.
– О, это прекрасная идея! – одобрительно закивала мама. – Почему мы раньше об этом не подумали?
Хельга помрачнела и, схватив свои вещи, слезла с кровати.
– Потому что это ужасно, – отрезала она и скрылась за ширмой для переодевания.
Мама молчала. Несмотря на то что ее явно распирало от желания «улучшить» Хельге жизнь, она из последних сил сдерживалась. Это угадывалось по косым взглядам, плотно сжатым губам и возмущенному сопению. Притормозив на перекрестке, мама забарабанила пальцами по рулю.
– Не понимаю, почему ты не хочешь хоть раз пойти на эту встречу? – наконец не выдержала она. Пятнадцать минут. Ровно столько прошло с момента, как они покинули больницу. – Как ты можешь быть уверенной, что тебе не понравится, если ни разу там не была?
Хельга не ответила. Отвернувшись, она смотрела в окно. Октябрь принес в Прагу дожди; глухую монотонную дробь ливня о крышу автомобиля перекрывал голос диктора, который вещал о последних событиях в мире. Прижавшись лбом к стеклу, Хельга наблюдала, как струйки воды бегут вниз, оставляя длинные следы.
Светофор вспыхнул зеленым, и машина двинулась вниз по улице. После больницы Хельга должна была приехать в ресторан. С началом учебного года Матиас, Ян, Томаш и Оливер могли работать только со второй половины дня, так что дел на кухне было невпроворот. К счастью, Лукаш заблаговременно приготовился и нанял несколько стажеров. Новенькие корпели на кухне с девяти утра и до четырех дня под наблюдением маэстро Виолетты Чапековой, пока ее основные помощники учились.
– Это прекрасная возможность познакомиться с такими же пациентами, как ты, – не унималась мама. – Уверена, ты сможешь многому у них научиться. Надо поговорить с отцом, он должен поддержать эту идею…
– А мое мнение уже не имеет значения? – сухо спросила Хельга. – Я, кажется, довольно четко объяснила, что не пойду туда… и хватит уже об этом!
– Почему ты упрямишься? – Мама нахмурилась. – Почему все время споришь?
– Потому что ты меня не слышишь. Слушаешь, но не слышишь, – огрызнулась Хельга. – Я только спросила о возможности вернуться в гимназию, а меня уже отправляют в группу поддержки. Ты действительно веришь, что это мне поможет?
– Да! Я верю, что, познакомившись с этими людьми, ты наконец поймешь: в проявлении слабости нет ничего плохого.
– Что?
– Хельга, ты все делаешь наоборот. Ты улыбаешься, когда тебе плохо. Обманываешь, утверждая, что все хорошо. Ты никому и слова не сказала о боли в груди, а просто продолжала ходить на тренировки! – Мама так резко затормозила возле «Pronto!», что не будь Хельга пристегнута ремнем безопасности, непременно бы врезалась головой в лобовое стекло. – Это безответственно! Как я могу доверять тебе?
– Мама…
– Почему ты не пришла ко мне, когда все только началось? Почему, Хельга? Ты подумала о том, что, сообщи ты о своем самочувствии раньше, мы могли бы избежать всего этого? Но нет, ты продолжаешь думать только о себе… Ты не представляешь, как сложно заботиться о том, кто в этом не нуждается!
Наконец мама выговорилась и испуганно замолчала. Закрыв ладонью рот, она с ужасом взглянула на Хельгу. Поспешно освобождаясь от впившегося в грудь ремня, та сдавленно прошептала:
– Я не виновата в том, что произошло.
Мамин голос задрожал:
– Доченька, мне так жаль. Я не должна была… Прости.
– Впервые я почувствовала боль за три дня до того, как потеряла сознание. Не думаю, что, скажи я раньше, это бы что-то изменило.
– Но…
– Группа поддержки, о которой говорил доктор Новотный, нужна не мне, мама, а тебе. Пора бы уже это понять.
С этими словами Хельга открыла дверцу машины и выскочила под проливной дождь.
– Все здесь? – стоя посреди кухни, Лукаш оглядел работников. – Хм-м… Оливера еще нет. У него осталось три минуты. Все видели изменения в меню на следующую неделю?
Кто-то из новеньких робко отозвался, что не знает, о чем речь. Недовольно ворча что-то себе под нос, Лукаш ушел в кабинет – принести новое меню. Отвлекшись от мрачных мыслей о ссоре с мамой, Хельга заметила, что Матиас тоже не в духе. Волком посмотрев на Яна, он молча водрузил заказы на поднос и вышел из кухни.
– Что происходит? – шепотом спросила Хельга у Томаша, нарезавшего руколу для салата.
– Понятия не имею. Они такие целый день. Я думал, ты что-то знаешь…
– Увы. – Она достала из холодильника рикотту. – Матиас практически не разговаривает со мной со дня, когда я заикнулась о тренировках. Не стоило давить на него, но я хотела как лучше: паркур – вся его жизнь.
Томаш кивнул.
– Понимаю. Я тоже предлагал возобновить тренировки, но Матиас и слушать ничего не хочет… Но мне кажется, сейчас здесь что-то другое, между Яном и Матиасом, дело не в паркуре. Я пытался расспросить Яна, но он молчит.
– Странно все это. – Хельга покосилась на Яна. Он сосредоточенно готовил пиццу за дальним столом и, кажется, не обращал никакого внимания на привычную суматоху.
Дверь распахнулась, и на кухню влетел Оливер.
– Опаздываешь, – бросила Виолетта, отвлекшись от обжаривания креветок.
– Что? Да у меня целых… – он закатил рукав и взглянул на часы, – пятнадцать секунд! Этого времени хватит, чтобы вернуться домой и выгулять моего енота.
– У тебя нет енота, – напомнила Хельга.
– Но мог бы быть.
Она покачала головой, взяла миксер и вернулась к работе.
– Бэмби, а поздороваться? – Оливер оперся на столешницу.
Хельга исподлобья взглянула на него и, прищурившись, сказала:
– Перестань меня так называть.
– Но ты же… Бэмби! У тебя большие голубые глаза, невинный вид, а еще ты кажешься очень наивной.
– Если ты сейчас же не замолчишь, я засуну тебе этот миксер прямо в…
– Ладно-ладно. – Он поднял руки в примирительном жесте, а когда Хельга слегка расслабилась, прошептал: – Маленький злой олень.
– Оливер! – Она переключила скорость, и миксер угрожающе зарычал.
– У меня отличная новость, – не унимался Оливер, оставив угрозу без внимания. – Но сначала я все-таки поздороваюсь… – Он наклонился и нежно поцеловал Хельгу.
Рядом раздался оглушительный грохот. Испуганно отпрянув от Оливера, Хельга увидела живописное зрелище: окутанная плотной завесой из муки Виолетта сидела на полу и громко сетовала на распростершихся рядом новичков Энкеля и Матуша. Дополняли картину полупустой пакет из-под муки и десяток разбитых яиц, эстетично растекшихся по полу.
– Святые угодники! – Виолетта громко чихнула. – Нельзя подкрадываться ко мне со спины!
– Простите. Мы принесли из подсобки продукты, как вы и просили, – простонал Энкель. – Я позвал вас, но вы не слышали…
– Конечно, не слышала, я же была занята! – Виолетта ткнула пальцем в сторону ошарашенных Оливера и Хельги, а потом добавила, обращаясь уже к ним: – Это то, о чем я думаю? Это то, чего я так долго ждала?