– Уходишь или остаешься?
Позади стояла Ханна и с интересом смотрела на Хельгу.
– Простите?
– Ты новенькая из палаты В-35? Хельга, кажется…
– Вы знаете мое имя? – немного удивилась она.
Ханна улыбнулась.
– Не только ты умеешь выспрашивать о других. Ну так что решила? Уйдешь или останешься?
Совершенно не понимая, о чем речь, Хельга озадаченно уставилась на Ханну. Длинные волосы она сегодня собрала в незатейливый пучок на затылке, на губах алела помада цвета спелого граната, роговая оправа очков отливала золотом. Ханна была одета в льняную белую рубашку и бежевые штаны с высокой талией. Просто и элегантно.
– Останусь для чего? – решила уточнить Хельга.
– Сейчас узнаешь.
С этими словами Ханна протиснулась мимо Хельги и направилась за стеллажи, откуда доносились голоса и смех. Любопытство победило. Хельга поспешила за ней.
– У нас новенькая, – Ханна адресовала свои слова компании, расположившейся на диванчиках у окна.
Что? Новенькая? Хельга нахмурилась, но промолчала. У них здесь что, книжный клуб? Кружок рукоделия? Секта?
Четыре пары глаз не мигая смотрели на нее. Здесь были рыжий Адам и трое незнакомцев: мрачный парень, слегка смахивающий на Гарри Поттера, если бы Распределяющая шляпа отправила его на Слизерин; пышнотелая красавица с львиной гривой непослушных светлых волос и молодой мужчина с длинными дредами и добрыми глазами.
– Это еще кто? – Красавица недовольно скривилась.
– Хельга! – Адам расплылся в широкой улыбке. – Ты пришла!
Учитывая, что ее не приглашали, это прозвучало странно.
– Топталась у порога и не решалась войти. – Ханна опустилась в мягкое кресло, закинула ногу на ногу. – Присаживайся… у нас есть отвратительный травяной чай, который, могу поспорить, вовсе не чай; пачка миндального печенья и парочка древних кексов. Лимонных. Тебе нравятся лимонные?
– Еще есть вафельные трубочки, – поспешно добавил Адам, словно это могло повлиять на решение Хельги принять предложение. – Марк вчера принес.
Хельга покачала головой, натянуто улыбнулась. Ситуация сбивала с толку и в то же время интриговала.
– Извините, но я не понимаю, что здесь происходит, – сказала она.
– Ничего особенного. – Ханна пожала плечами. – Чаевничаем, болтаем о всяком, делаем ставки на то, кто из нас помрет раньше. Заинтересована?
Покосившись на свободное кресло, Хельга не сдвинулась с места.
– У вас здесь что-то типа группы поддержки?
– Скорее наоборот. – Угрюмый парень сверлил ее взглядом. – Среди нас нет врачей, мы достаточно циничны и своеобразны, иногда сквернословим и точно не станем обещать, что в конце концов с тобой все будет хорошо.
Мужчина с дредами рассмеялся:
– Это если коротко.
– Какой у тебя диагноз? – спросила красавица с пышными волосами.
Вот так сразу?
– А какое у тебя имя? – не растерялась Хельга.
– Тоня.
– Дилатационная кардиомиопатия.
– Понятно. Плохо дело.
– Здесь у всех «плохо дело», – зевнул угрюмый тип. – Я Марк. Ханну и Адама ты, похоже, уже знаешь. Ваши палаты на одном этаже. А это Лукас. – Он указал на мужчину с дредами.
Хельга кивнула. Уйти или остаться? Если она уйдет, то придется вернуться в палату и ждать, когда придут близкие, – еще как минимум пять часов. Если останется, получит шанс поближе познакомиться с этими людьми, тем более что Ханна и Адам ей нравились.
– У вас есть какие-то правила для новичков? – осторожно спросила Хельга, поняв, что пауза затянулась. – К вам нужно записаться? Пройти собеседование? Кастинг?
Адам расцвел от радости.
– Достаточно, если ты завтра принесешь что-то вкусненькое, – быстро ответил он. – Каждый из нас соблюдает специальную диету, но здесь мы позволяем себе маленькие радости жизни.
– У меня есть трдельники. Подойдет?
– Считай, ты принята, – заулыбался мальчишка.
Заняв свободное кресло, Хельга откинулась на спинку и попыталась расслабиться, но получалось не очень. Она никак не могла удобно усесться, успокоиться и поэтому постоянно вертелась.
– У тебя много друзей. – Адам первым нарушил воцарившееся молчание. – И они навещают тебя каждый день – это так круто!
Его детская непосредственность и искренность умиляли Хельгу.
– А твои друзья разве не навещают тебя?
– Нет, – просто ответил он. – Меня никто не навещает.
Она уже хотела спросить почему, но вовремя заметила, как Ханна легонько покачала головой. Ясно. Больная тема. Действительно, Хельга ни разу не видела Адама с кем-то кроме Ханны. Когда ее нет, он торчит во дворе сам или сидит в коридоре, наблюдая за бегающими туда-сюда врачами и медсестрами. Этот мальчишка что, совсем одинок? Одинок и болен. Где его семья? Почему он здесь? Кто о нем заботится?
– Приходи сегодня ко мне в палату, я познакомлю тебя со своими друзьями, – внезапно для себя предложила Хельга.
Адам даже подпрыгнул на диване от радости.
– Что, правда? Ты не шутишь?
– Не шучу, – рассмеялась Хельга.
– А тот итальянец, которого я вчера видел, тоже твой друг?
– Френцис? Да.
– А он тоже придет? – В глазах Адама было столько восторга, словно ему только что предложили исполнить его самое заветное желание. – Он такой крутой! Си, синьора… Пер фаворе… Это все, что я запомнил, когда встретил его возле лифта.
– Они все придут, – заверила Хельга. – И я уверена, что ты им понравишься.
Она снова посмотрела на Ханну, на губах которой застыла благодарная улыбка.
– Хельга, расскажи немного о себе, – воспользовавшись паузой, вмешалась Тоня. – Мы-то о тебе совсем ничего не знаем…
Вопрос, после которого голова пустеет, исчезают все мысли. Рассказать о себе.
Хельга размышляла о том, что могла бы описать себя общими словами или коротко пересказать свою историю, но этого будет недостаточно.
Сегодня ей хотелось ответить иначе.
Сегодня, возможно, она в последний раз увидела первый снег.
Сегодня она еще здесь и может так много сделать.
И это сегодня больше не повторится.
– Меня зовут Хельга, – произнесла она. – И я не хочу умирать…
14
Спустя несколько дней, проведенных в компании Адама, Ханны, Тони, Марка и Лукаса, Хельга многое о них узнала.
Ханна Горак ненавидела раннее утро, выглядеть плохо и оставаться без всеобщего внимания дольше пятнадцати минут. Полтора года назад она пережила инфаркт, заново влюбилась в своего мужа и завела собаку.
Тоня Шваб подрабатывала моделью плюс-сайз и участвовала в нескольких крупных показах мод. Ей было двадцать лет, она училась в университете, вела очень популярный блог о моде и питала слабость к мыльным операм.
Марк Колаш в детстве пережил три операции на сердце, отдавал предпочтение черному цвету и был счастливым обладателем черного пояса по сарказму. Он занимался живописью, коллекционировал марки и обожал компьютерные игры.
Большую часть года Лукас Шипка жил в домике посреди леса и работал лесничим. Он обожал природу, почти все время ходил босиком и умел сохранять спокойствие при любых обстоятельствах.
Адам Жак был единственной причиной, по которой каждое утро эти люди встречались в библиотеке. Почти все детство он провел в больницах и никогда не посещал обычную школу; у него не было друзей, а из семьи – только двоюродная тетя в Канаде. Сейчас он находился под опекой социальных работников, и так должно было быть до тех пор, пока он не переедет к тетушке. Он не рассказывал, что случилось с его родителями, тщательно избегал разговоров о прошлом, и Хельга не расспрашивала.
Собираясь в библиотеке за чашечкой самого отвратительного в мире чая, они много болтали, смеялись и обсуждали жизнь в больнице. Основал эту традицию, конечно же, Адам. Он познакомился с Ханной и Марком еще в прошлом году, а с Тоней и Лукасом – в этом. Кто знает, что заставило двенадцатилетнего мальчишку решить, будто столь разные личности найдут общий язык. Но это сработало. Возможно, дело в чае.
Хельга сдержала слово и познакомила Адама со своими друзьями. Он пришел вместе с Ханной. Казалось, она была его запасным планом: если вдруг знакомство пройдет неудачно, Ханна сможет переключить внимание на себя. Но опасения Адама были напрасными, все прошло отлично. Он остался в восторге от встречи, как, впрочем, и ребята. Теперь Адам всегда старался заглянуть к Хельге, когда к ней приходили Оливер, Томаш, Ян, Френцис или Лидия. Ему понравилась вся компания, но безусловным фаворитом стал Френцис. Адам не отходил от него, жадно ловя каждое слово.
– Ты вообще в курсе, что мы все еще здесь? – Матиас обижено ткнул Хельгу локтем, выводя из задумчивости.
Несколько раз моргнув и словно проснувшись, она растерянно посмотрела на брата, Лидию и Лукаша, с которыми сидела за столиком в кафетерии.
– Извини.
– Ты витаешь где-то далеко, – заметил Лукаш и отпил из чашки какао. – Тебя что-то тревожит? Вчера в «Pronto!» заходили твои родители. Элла рассказала, что ты посещаешь группу поддержки. Это правда?
– Не совсем, – вздохнула Хельга. Она уже в сотый раз пожалела, что проболталась маме об утренних посиделках. – Мы просто встречаемся и жалуемся друг другу на жизнь.
– Вот как? К вам еще можно записаться? – встрепенулся Матиас.
Лидия хмыкнула:
– Тебе-то на что жаловаться?
– Моя темная душа полна страданий и отчаяния, – самым драматичным тоном произнес Матиас. – Ты уже говорила с доктором Новотным? Он наконец отпустит тебя домой?
Хельга кивнула. Она была у доктора утром, после встречи в библиотеке: зашла обсудить последние обследования и возможность хотя бы ненадолго вырваться в мир людей и шумных улиц. Если в ближайшие дни показания не ухудшатся, ей разрешат на несколько часов в неделю покидать больницу. Эту замечательную новость она еще не успела никому сообщить: хотела сделать это при встрече, но родители и Оливер собирались навестить ее только вечером.
– Отлично! – Лукаш так громко хлопнул в ладоши, что парочка ребят за соседним столиком вздрогнула и недовольно покосилась на него. – Ты обязательно должна заглянуть в ресторан. Все по тебе ужасно соскучились! Если ты не против, мы устроим небольшую вечеринку или ужин. Ничего особенного, только семья и близкие друзья…