— Просто успокоиться, сконцентрироваться, — улыбнулся умник. — И поставить противодействующее заклинание. А вот какое — сейчас покажу.
Он скрестил пальцы на обеих руках, произвёл жест в виде перевёрнутой буквы «И». И вокруг него замерцала еле видимая оболочка.
Все повторили, и у всех получилось. Я тоже не остался в стороне. Но у меня, как всегда, ничего не произошло.
Да мне это и не нужно. У меня есть змейка, которая может оттащить назад, или тот же Рэмбо, которому поднять меня — плёвое дело.
Я ещё раз сделал жест, и откликнулся Эдик:
— Ты прекращай, а то опять потом вызовешь, или ещё чего.
— Боишься? — ухмыльнулся я.
— Пф-ф-ф. Ещё чего, — ответил Эдик. — Я просто предупредил.
— Ага, вон, побелел, как мел, хах, — отозвался Мишка.
— За собой следи, — огрызнулся Эдик, и все переключились на Иннокентия Павловича, который потребовал внимание.
— И последнее, что хотел сказать, — улыбнулся он. — Когда слышите три громких гудка между сиренами — это значит образовался сильный прорыв. Не испытывайте судьбу — бегите в бункеры. Ведь жизнь у нас одна, и она может быть очень скоротечной.
Не, вот тут ты не прав. У меня уже вторая жизнь, хе-хе. И насчёт скоротечности — мои питомцы с тобой не согласны. Они порвут за меня любого. И жизнь даже могут отдать.
После большой перемены, нас собрал на уличной спортивной площадке Хрякин. Возле него стояла полупрозрачная капсула. А впереди на поле уже мерцали магические мишени.
Три дня назад классуха сообщила, что сегодня будет отбор на имперский турнир магов. Будет отборочный тур, на котором проверят наличие маны. И тех, кто имеет недостаточное её количество, непременно отсеют.
Ну а потом придётся стрелять по мишеням на скорость. Трое учеников с каждого класса, проявившие лучшие навыки, поедут на турнир, который будет проходить через месяц.
Конечно, меня все рассматривали в качестве лидера. Но и Юленька была очень амбициозна. Да и Мишка нацелился на победу.
Я же на всякий случай взял с собой Регину. Что-то мне подсказывало — черепашка пригодится. Она притаилась в рюкзаке, который я положил рядом с длинной скамьёй, на которой мы все и уселись, наблюдая, как два техника включают замерочную капсулу.
Ну что ж… Сейчас начнётся!
По очереди ребятки начали заходить в капсулу, затем вверх-вниз пролетала магическая рамка, и проверенные выходили.
Некоторых Хрякин отводил в сторону. Маны у них в источнике было недостаточно.
Мишка и Юленька прошли, и я собрался следом.
Но затем увидел довольные рожи этой неугомонной троицы. И чего бы им радоваться? Все ученики на моей стороне. У меня получилось сколотить свою небольшую армию, в которой я лидер.
В ней все, кроме Демидова, Никольского и Мартынова. И теперь они улыбались. Значит, что-то придумали.
Из рюкзака Эдика блеснуло навершие какого-то жезла и… вытянуло из меня почти всю ману. Вот, значит, как решили мне насолить! Чтобы меня отсеяли на этапе замера!
Но зря вы так старались, выродки! Я послал запрос Регине.
— Смирнов, ну давай, быстрей заходи, — возмущённо пробухтел Хрякин. — Ещё за тобой десять человек.
— Да, сейчас, — я немного притормозил перед капсулой, и перед тем как сделать шаг, почувствовал заполняющую меня энергию от черепашки.
Да ты ж моя красотка!
Ещё шаг, и я внутри.
— ВЖ-Ж-Ж-Ж-Ж, — пронёсся перед глазами магический обруч. Затем обратно.
— Смирнов проходит дальше, — ответил Хрякин. — Следующий.
По удивлённым и скривившимся лицам врагов я понял, что они не ожидали такого итога. Ну что, засранцы, выкусили?
В общем, и тут я выкрутился, а затем настал черёд стрелять по мишеням. Я вышел на стартовую позицию.
— По команде! — крикнул Хрякин и протяжно засвистел.
Я для вида скрутил пальцы. Но усилием мысли создал в воздухе водяное копьё, затем швырнул его в ближайшую мишень. Следом — в две мишени, находящиеся на средней дистанции. И теперь — самые отдалённые.
Концентрация, только концентрация. От этого зависит и точность, и скорость, как нам неустанно талдычили воспитатели в саду, а потом повторяли за ними учителя в школе. Будто я не знал этого. Блин, прописные истины.
Не теряя времени, я отправил ещё три копья, и мишени окрасились в красный цвет.
— Смирнов, да ты снайпер, что ли? — выпучился на меня Хрякин. — С какого перепуга ты так быстро справился?
— А чего тут ждать? — хмыкнул я, и моё место занял Мишка.
Он технично поразил все мишени мелкими шаровыми молниями и выдохнул, отходя за рубеж.
— Как думаешь, быстро справился? — спросил меня друг. Он заметно волновался, и я понимал его. Три из тридцати с лишним учеников — это серьёзный отсев. Тут нужно быть лучшим из лучших.
— Думаю, что да, — успокоил я его. — Вон, Юленька сейчас пойдёт.
— Ага, тоже волнуется, — хмыкнул Мишка.
— Ну да, заметно, — согласился я с другом. Перед каждым соревнованием или нормативом бестия хрустит пальцами на руках и разминает шею. Я уже понял, что она так перебарывает волнение.
Но беспокоиться тут не нужно было. При помощи небольших огненных шаров воительница достаточно быстро поразила все цели.
— Ну, видели? Хах! — она вернулась, победоносно посматривая в сторону злобной троицы.
Они уже отстрелялись. И не надо было оглашать результаты, чтобы понять — они показали не очень хорошие результаты. Демидов даже умудрился промазать два раза.
— Ну что ж, — остановился перед нами Хрякин, держа в руках планшет. — Сейчас придут результаты. Ждём.
Через пару минут он огласил их. И это была тотальная победа! Среди всего класса я был первый, следом — Юленька, и за ней — Мишка. Это значило, что мы дружной компанией поедем на турнир.
Ну а вражеская троица поскрипывала зубами и лишь злобно посматривала в нашу сторону. Всё, что им и осталось делать.
Поместье Смирновых, спустя два часа.
После того как я пришёл со школы, мы пообедали вместе с родителями. На обеде присутствовали и бабуля с дедулей.
Этот старпёр, даже сдерживаясь, умудрился высказаться в адрес кухни. Видите ли, блюда слишком калорийные и невкусные.
И сам не понял, как подписал себе приговор. Я тебе давал шанс исправиться? Да, было такое. Ну а теперь ты сам напросился.
Я выскочил из-за стола и самолично вытащил из очередной заначки Захарыча три бутылки водки, передавая Рэмбо. Через пять минут бухая птичка сплясала на столе, прямо перед охнувшим дедулей, лезгинку. И дедуля буквально взорвался.
После того как чета Соколовых спешно покинула наше поместье, родители выдохнули.
Правда, маман повозмущалась сначала, что так не делается. Но потом призналась, что и её умудрились достать бабуля с дедулей.
— Ну что ж, тогда предлагаю ехать к моему отцу. Он приглашал недавно, — радостно ответил батя. — Шашлыки замаринованы. Здесь праздник не удался, так мы у него пожарим.
— Ур-р-р-ра-а-а! — вскинул я руки, и Кузьма сделал то же самое, забегав по гостиной.
Уже через минут сорок мы подъезжали к дедовскому дому. Конечно, он был предупреждён и уже ждал нас, успевая накрыть на стол в беседке.
— Да ещё и с шашлыком, ох ты ж, ёлки-моталки! — закричал он, когда батя вытащил из багажника большую кастрюлю замаринованного мяса, и открыл у мангала.
— Тащи дрова, — сказал батя, но дед помотал головой.
— Не, давай не здесь, — предложил он. — У меня есть сборный мангальчик. Пошли к озеру. Там, конечно, комарья до чёрта, но…
Он многозначительно посмотрел на меня.
— Да, отгоню их, — пообещал я, улыбнувшись. — Ни один не укусит, обещаю.
— Ну что за внук… просто золото, — довольно причмокнул дед, и мы собрали провизию, направившись к водоёму.
Через час, когда слегка отсыревшие дрова прогорели полностью, превратившись в угли, батя с дедом начали выставлять нанизанное на шампуры мясо.
Ох, запах просто обалденный. Я хоть и поел дедовского сала с картохой, но готов был съесть два шампура мяса, не меньше.
Кузьма подскочил к воде, пытаясь поймать лягушку. А затем… я заметил, как звуколов заволновался. Он начал бегать у кромки воды, затем отпрыгивать от неё, громко начиная уффкать.
Он что-то увидел в воде, однозначно.
Я проверил нашу магическую связь, которую болтало из стороны в сторону. Да мой питомец не волнуется, он готовится к атаке.
Заметив, как поверхность воды начинает волноваться, я побежал в сторону Кузьмы. Надо срочно его забрать оттуда!
Звуколов неожиданно остановился, а из воды выскочило щупальце. Я заметил с внутренней стороны коготки, с которых капала зелёная субстанция. Яд⁈
Бросок — и вот уже мой звуколов стянут кольцами. А из Кузиной пасти показалась белая пена, и бирюзовые глаза его закрылись.
Глава 14
Пульс застучал в висках, и волна ярости захлестнула меня. Это точно не прорыв, я бы его почувствовал. Скорее всего, мой старый знакомый совершил ещё одну попытку забрать Кузю. Но скорее роковую ошибку.
Выхода другого я не видел и вызвал змейку. Астральная питомица расплела кольца, материализовалась и открыла пасть.
— КЛАЦ! — щёлкнула она несколькими рядами зубов, которые образовались у неё за доли секунды.
Щупальце отделилось от существа, которое всё ещё пряталось под водой. На поверхности воды показались крупные бульбы. Змейка между тем освободила Кузьму и принесла его ко мне.
«Осмотри территорию!» — приказал я.
Змейка это сделает за секунду. Ну, конечно, вон этот ублюдок. Милославский стоял на другом берегу с каким-то устройством в руках. Видимо, с помощью него он и управлял своим монстром. Побледнел, скотина, понимая, что всё пошло не по его хитроумному плану.
Осталось лишь змейке добраться до скотины. Достать врага — полсекунды делов. Но даже на это времени не было.
На берег выскочила непонятная тварь. Огромная черепаха с ещё несколькими щупальцами. Три из них она выбросила вперёд, в мою сторону. Остальные — в сторону Кузьмы.