С ним был Артур, державший в руках огромное оружие. Вроде ручной пулемёт. Выпустил несколько очередей, разрывая чудовищ, которые смогли пробиться через один из заслонов. Несколько связанных стволов выплюнули зачарованные пули с просто офигенной скоростью. Бесполезная железяка против высшего монстра. Но обычных тварей косит неплохо.
— Что бы я сказал родителям, если бы ты погиб⁈ — продолжал рычать Игорь. — Как бы я смотрел им в глаза⁈
— Я бы не погиб, — насупился я.
— Все так говорят. Но ты чуть не погиб! — выпалил телохранитель. — Ты что, хотел закрыть портал? А ну, покажи.
Он притормозил на обочине, вытянул руку. Я достал из рюкзака нейтрализатор и протянул ему.
— Ты что, ликвидатора обокрал? — удивился Игорь.
— У деда взял, — выдавил я. — На время. Но я же верну потом…
Я же не соврал. Сказал верну — значит верну. Немного позже… Когда закрою все эти чёртовы порталы.
— Понятно всё с тобой, — хмыкнул Игорь, затем покрутил в руках, проверил, прислонил к уху. — Он сломан… Но я знаю того, кто его может починить. Поехали?
— Конечно! — воскликнул я.
Игорь приятно удивил. Я думал, что телохранитель будет продолжать мне читать нотации, но он сбросил пар, успокоился. И теперь хотел помочь.
По пути ему на телефон позвонил батя.
— Ну вы где? — услышал я в трубке его встревоженный голос.
— Да вот… решили с Серёгой в торговый центр заехать, — покосился на меня Игорь.
— Осторожней, там рядом прорыв, говорят, крупный, — ответил батя. — Я знаю, как он их любит.
— Да я понял.
— Не подпускай его к ним, Игорь.
— Да ну, какие прорывы? Ты что! — Игорь повернулся и подмигнул мне. — Мы за новым комплектом спортивной формы. Серёга порвал случайно на занятии.
— Как он так умудрился? — поинтересовался батя. — Не ушибся.
— Да всё с твоим сыном отлично, просто рукав оторвался, — произнёс Игорь.
Когда Игорь сбросил звонок, завёл автомобиль.
— А теперь поедем выбирать тебе новый костюм, — пробормотал он.
— Не понял, — удивился я. — У меня же целая форма.
— Покажи, — протянул он руку. Я вытащил из рюкзака куртку. — А ты уверен, что она целая?
— Ну да, ты же сам видишь.
— Не, я вижу, что рукав всё-таки оторван, — ухмыльнулся Игорь и… дёрнул за рукав. Раздался треск ткани. Телохранитель держал в одной руке куртку, в другой оторванный рукав. — Теперь только выкинуть. Но после того, как покажем твоему бате.
— Да, понял, — засмеялся я. — Отличный ход.
Конечно, батя прекрасно знал меня. И то, что я ставил отметки на карте, и наблюдал за отслеживанием монстров. Иногда он склонялся над моими каракулями и задумчиво чесал подбородок, пытаясь вникнуть в схему.
Но догадывался, что если будет возможность — я не пропущу ни единого разлома. Что стоят мои усиленные тренировки с питомцами на площадке.
Так что это, конечно, успокоит папу Ваню.
Чуть позже мы съездили за костюмом. Я выбрал более удобный и посветлее. А потом отправились за МКАД.
У какого-то ручья в небольшом деревянном домике жил тот, кто может починить нейтрализатор.
— Только не пялься на его глаза, — предупредил Игорь. — Евграфий Романович не любит этого. И не произноси слово «пиво».
— А почему? — я улыбнулся в ответ.
— Просто делай, как я говорю, — вздохнул Игорь.
— Хорошо, постараюсь, — пообещал я.
Мы зашли внутрь, где царил абсолютный минимализм. В прихожей кроме настенной вешалки ничего не было. Да и в комнате, откуда вышел низенький сгорбленный старичок, было пусто.
— О, Игорёк, какими судьбами! — заскрипел старичок.
— Да вот, Евграфий Романович, решили вас навестить, — улыбнулся Игорь и протянул пакет с продуктами, который он купил в магазине по пути. — Это вам, небольшой презент.
— Да ну что ты! — воскликнул старичок, начиная отмахиваться от пакета. — Забери, у меня есть всё, что нужно.
— Берите, это от чистого сердца, — настоял Игорь.
Старик очень тяжело вздохнул, принимая презент, и только потом заметил меня. Поправил толстенные очки на носу, прищурился, наклоняясь ко мне.
— Приветствую вас, юноша, — улыбнулся он мне. — А вы кто будете?
— Я телохранитель Серёги, — улыбнулся Игорь. — Он сын Смирновых.
— Смирновы… Смирновы… — забормотал старик. — А, понял. Знаю Ваню, хороший мальчик.
— Он уже давно мужчина, это сын его, — объяснил Игорь, когда мы направились в ту комнату, из которой вышел хозяин дома.
Ну да, я ж говорю — минимализм во всей красе. Большая комната — и всего лишь шкаф, стол и стул, небольшой диван. И ещё окно в конце комнаты. Не считая густой паутины по углам и широкого подоконника с двумя горшками комнатных растений.
— Время летит как магический экспресс, — тихо ответил Евграфий Романович. — Не успеешь оглянуться — вся жизнь позади и пора готовиться на покой.
— Вы ещё нас переживёте, — улыбнулся Игорь.
Затем старик угостил нас чаем с оладьями и сгущённым молоком.
— Кстати, у нас к вам есть небольшое дело, — начал Игорь.
— Так-так, интересно, — вновь прищурился старик.
— Можете посмотреть вот это? — телохранитель протянул ему блестящий артефакт.
— Интересно… Нейтрализатор, старая модель, — удивился Евграфий Романович и посмотрел на нас. — Сейчас таких уже не выпускают. Откуда у вас эта штука? Это же используют для закрытия разломов в группах зачистки… к тому же именная.
— Дедушка Серёжи одолжил на время, — улыбнулся Игорь. — Что с ним, можете посмотреть?
— Эх, вспомнить ещё… Концентрация не та, руки трясутся, — пробурчал он.
— Может, всё-таки взглянете? — умоляюще посмотрел на него Игорь. — Это очень для нас важно.
— Да, очень важно, — кивнул я.
Старичок посмотрел на нас слегка раскосыми увеличенными зрачками. Они были разного цвета. Один серый, второй — чёрный. Я на несколько секунд всмотрелся, а Игорь слегка толкнул меня в бок.
— Не смотри… — прошипел он мне в ухо.
— Ладно… Не отвяжешься же, — старик вздохнул, затем встал и потопал в коридор.
Мы направились следом за ним.
Евграфий Романович нажал на стену, и та со скрежетом отошла в сторону. Ничего себе! Я увидел комнату, заваленную всяким барахлом, какими-то деталями, составными частями чего-то неведомого. У стены располагался длинный стол с кучей оборудования.
Старик расположился напротив одного из них, трясущимися руками снял обшивку с нейтрализатора, вытащил кристаллы из гнёзд. Затем он нацепил оптическое устройство и включил установку. Над столом появился дымок, в нос ударил непривычный резкий запах.
Через минут десять старик довольно улыбнулся, и протянул нам нейтрализатор.
— А руки-то ещё помнят, — хихикнул он. — Починил, хотя пришлось заменить пару деталей.
— Спасибо, что починили, — ответил я, проверяя нейтрализатор. По жужжанию я понял, что он работает. — А что с ним произошло? Мы пытались закрыть портал, но он не отреагировал, хотя раньше так же работал.
— Наверное, в этот момент и сгорели те две детали, что я поменял, — улыбнулся тонкими губами Евграфий Романович. — Сейчас будет работать как миленький.
— Большое вам спасибо, — протянул я пачку денег.
— Не-не, я денег не возьму, тем более столько! — округлил глаза старик.
— Берите, это за детали, и вам на восстановление здоровья, — ответил Игорь.
— Спасибо, Серёжа… Игорёк, — старик чуть не расплакался от радости. — Если что приключится — приходите. Я буду только рад вам помочь.
После того, как мы вышли из дома Евграфия Романовича и сели в автомобиль, Игорь посмотрел на меня серьёзно:
— Я же говорил — не смотреть ему в глаза так пристально… Он мог разворчаться и отказать нам.
— Так, а что с ним?
— От рождения такие глаза. И зрение тоже, — хмыкнул Игорь, заводя машину и трогаясь с места. — Сколько помню — всегда с такими очками ходил… Он был лучшим артефактором императора.
— Ого! — удивился я. — А что-то случилось. Если он живёт в такой халупе.
— Подставили старика, и ему пришлось сваливать из дворца, — продолжил Игорь, выворачивая на главную улицу. — Забухал от горя… жена ушла… Затем он открыл мелкую лавчонку, начал ремонтировать артефакты между пьяными угарами.
Тут сбоку нас хотел подрезать автомобиль, И телохранитель тут же среагировал. Засигналил и крикнул в окно:
— Куда ты прёшь, уважаемый! Правила выучи! — затем пробучал под нос: — Понакупят права и ездят как бараны… Так, на чём я остановился?
— Бухал и ремонтировал артефакты, — напомнил я ему.
— Да, но всегда отменно ремонтировал, заметь, — Игорь поднял указательный палец вверх. — А потом и вовсе стал отшельником. Лишь пиво уважает и может часами о нём рассказывать. Больше даже, чем об артефактах.
— Хороший дедок, — ответил я. — Душевный.
— Да, именно. Ты правильно сказал, Серёга, — кивнул Игорь. — В нём есть душа, в отличие от остальных жадных засранцев, которые даже за малейшую деталь такую цену заломят! Но ты всё правильно сделал — Евграфию Романовичу пригодятся деньги. Он не все их пробухает, поверь. Что-то купит и для себя полезное.
Следующие полчаса мы ехали в тишине. Лишь причмокивания Регины в рюкзачке, и шорох колёс по асфальту.
В следующий раз я точно закрою портал. Осталось лишь добраться до карты и определить время и место следующего нашествия монстров.
И о приручении монстра я не забыл. Наоборот — усиленно развивался и копил ману. И дураку понятно — даже если получится сейчас приручить какого-то середнячка, его ведь в первую неделю надо постоянно питать маной. Так надо для усмирения и укрепления связи. Затраты бешеные. В общем, пока нацелен на мелкого монстра, вроде Кузьмы. А там посмотрим.
Сергиев Посад, кафе «Золотой ключик», три дня спустя.
Милославский был в отчаянии. Лучший его мутант, шедевр генетики, который должен был ехать на международную выставку уникальных существ, погиб. Точнее, его убили питомцы этого мелкого недоноска.