Но победитель будет один. Тот, кто придёт к финишу раньше остальных.
Я посмотрел вперёд. Под ногами — сухие ветки, листья, и вишенка на торте — растяжки с консервными банками.
— Хреново, — вздохнул Мишка, посматривая на тропу. — Даже не знаю, как я здесь пройду. Я ещё не так прям искусно контролирую воздух, чтобы парить так долго.
— Да раз плюнуть. Смотри и учись, — Юленька создала вокруг себя огненный купол. И пошла первой, будто зависая в воздухе. Она аккуратно пошла вперёд. А следом рванул Юрец, окружая ноги молниевыми пузырями.
Куда⁈ Он махнул ногой в сторону Юли, мелкая молния врезалась в щиколотку бестии. Она дёрнулась в сторону, купол исчез. Воительница упала на ветку, которая, конечно же, громко хрустнула. Жилет Юли тут же загорелся красным светом.
— АГР-Р-Р! — зарычала она, швырнув палку вслед этому паразиту, но промазала. — Сволочь!
Бестия вернулась на старт, по пути врезав по стволу дерева, и… кора на нём треснула. Её жилет загорелся красным светом ещё раз.
— Мы отомстим за тебя, — ответил я и пошёл по дистанции, создавая вокруг себя водный доспех, который сделал меня бесшумным.
— Ага, ща догоним этого недоноска, — многообещающе посмотрел Мишка в спину удаляющегося Юрца.
— Вырвите ему сердце и заставьте сожрать! — кричала Юленька. Но тут её забрали родители, принимаясь утешать.
— Пойдём, — сосредоточенно посмотрел я на дистанцию.
Пересёк еле видимую магическую плёнку старта. Всё, теперь меня могут услышать ушастики.
Ещё пять человек сошли с дистанции. Затем ещё один. А мы с Мишкой догнали этого Юрца. Эта сволочь махнула ногой, отправив Мишке пару молний. Они прошили воздушный купол друга и шибанули его током.
— Ай, — закричал Миша, а затем его жилет вспыхнул красным.
Блин, а до финиша то всего метров десять. И мы остались двое с этим подонком.
Юрец улыбнулся мне, показал неприличный жест, затем попытался ударить молнией. Но я его опередил. Несколько микроскопических стрел бесшумно отделились от моего доспеха и врезались в правый глаз засранца.
— Ч-чёрт… — зашипел Юрец.
Его купол вспыхнул красным. Ха-ха! Урод! Получил⁈
Финишировал я спокойно и сосредоточенно, стараясь не сбить концентрацию. И когда пересёк черту, вспыхнули огни, затрубил рог.
И раздался надо мной салют. Ух! Как же красиво!
Толпы зрителей аплодировали стоя. Я ловил на себе завистливые взгляды школьников, которые сошли с дистанции.
Батя и маман радостно кричали что-то ободряющее. Маман даже слезу гордости пустила.
Видеокамеры были направлены на меня, и я зажмурился от множества вспышек.
— Победитель нашего турнира магов — Сергей Смирнов! — вышел ко мне пузырь, поднимая мою руку вверх. — А сейчас мы приглашаем тебя, малыш, и твоих родителей на церемонию вручения приза!
Через полчаса я вышел на сцену. Магическая завеса рассеялась передо мной. И я увидел… УХ ТЫ! Нихера себе! Это же последняя модель люксового автомобиля! Да ещё и усиленная магией. Если я буду в нём, меня точно ни одна сволочь не достанет!
Да ещё и багажник машины забит деньгами!
И Мишка, и Юленька оказались правы. Забавно! Хотя было одно исключение. Пулемётов в этой модели предусмотрено не было, хех.
А затем стемнело. После того, как отыграл большой праздничный салют в мою честь и праздничный фуршет подошёл к своему завершению, мы отправились на железнодорожный вокзал.
Пора домой.
Поместье Смирновых, на следующий день.
Хорошенько мы погуляли вчера. Кутузовы и Апраксины посетили нас и все вместе весело провели время. Даже танцы были и фейерверк.
Да и питомцы оторвались. Рэмбо опять ухлестался вусмерть, уснув в большом скворечнике. Регина переела тортов и потом громко икала всю ночь. Кузьма на спор перекусил челюстью ствол большого дерева, которое чуть не упало на навес с накрытыми столами.
В общем, круто отдохнули.
А сегодня, я встал позже обычного. И после завтрака вышел во двор. Выходной день как никак.
И встретил Игоря. В глаза его читались и удивление, и растерянность одновременно.
— Серёга, мне тут позвонил артефактор, — тихо ответил он, когда мы с ним оказались в беседке. — Тот старичок, у которого мы были недавно.
— Кончились деньги на пиво? — улыбнулся я.
— И это, наверное, тоже, — слегка улыбнулся Игорь. — Но не это меня удивило. Ты даже не представляешь, что этот старик придумал.
Глава 17
Я вообще без понятия, что мог придумать Евграфий Романович. Видно, в старичке пробудили творческую натуру и он решил что-то изобрести.
— Так, интересно, — внимательно посмотрел я на Игоря. — И что он придумал?
— Говорит, что может усовершенствовать наш артефакт, — тихо ответил Игорь, затем замолчал, провожая взглядом прошедшего мимо Захарыча. Тот бухтел что-то под нос, направляясь к ограждению муравейника.
Да, моих мурашей не покормили вчера вечером. И они так были голодны, что сточили две доски на заборчике. Их слуга и шёл менять, употребляя совсем не лестные отзывы о прожорливости насекомых.
Когда Захарыч отдалился на достаточное расстояние, Игорь продолжил:
— Он может сделать так, что нейтрализатор будет способен закрывать сильные разломы.
— Поехали, — вскочил я со скамьи.
— Прямо сейчас? — удивился Игорь. — У тебя же занятия с Ларисой Михайловной.
— Подождёт Лариса, — ответил я. — Тут дела гораздо важнее.
— Тогда погнали, — Игорь поднялся следом и направился к новенькой машине. Да, той самой, с усиленной магической бронёй. Мой трофей блестел серебристыми полированными боками у гаража, приковывая взгляд.
Я заскочил в детскую, достал нейтрализатор, из нижнего ящика комода, который держал под замком. Затем посмотрел на свои кроссовки. Ну а что? Менять их пора, уже давят. Так что для прикрытия — самое то. Тем более, завтра урок физкультуры.
Я выскочил на улицу. И чуть не налетел на Ларису Батьковну.
— Серёжа, у нас через пять минут занятие, — напомнила пышка, отшатнувшись в сторону.
— Не, занятие позже, — крикнул я. — Мне надо срочно в торговый центр.
Пышка слегка покраснела. Она хотела что-то крикнуть в ответ. Наверное — что-то вроде «Учение — свет, а неученье — тьма». Но промолчала.
Я сел на просторное заднее сиденье моего автомобиля. Игорь дождался, когда я пристегнусь и тихо отъехал с места.
Машина была резвой, Игорь поддавал газу, но старался сильно не лихачить. А через минут сорок мы уже подъезжали к дому старичка.
— Здравствуй, Игорёк. Приветствую вас, юноша, — поздоровался с нами появившийся в полутёмной прихожей Евграфий Романович. — Это просто потрясающе! Я чистил свой архив и набрёл на старые незавершённые разработки. Всё оказалось на поверхности. И я могу сделать нейтрализатор более мощным. Он действительно сможет закрывать самые сильные разломы.
— Сколько нужно времени? — спросил я у старичка, передавая артефакт, и Евграфий Романович задумался.
— Наверное, не больше часа, — ответил он. — Но вы проходите… Я как раз пряники испёк имбирные. Как в детстве, — подмигнул он мне.
Мы сели за стол на кухне, а Евграфий Романович, разлив по кружкам душистый чай, побежал в мастерскую.
— Если он действительно это сделает… скажу ему, чтобы запатентовал своё изобретение, — тихо ответил Игорь. — А то получится как в прошлый раз.
— А что случилось тогда? — удивился я.
— Разработанные им магические сети были украдены одним ушлым профессором, — ответил Игорь, прожёвывая пряник.
— Так это Евграфий Романович изобрёл магические сети⁈ — удивился я.
— Ага, именно он, — печально улыбнулся Игорь.
— Так и что, никак нельзя доказать, что именно Евграфий Романович изобрёл эту штуковину? — спросил я.
— Он рассказал это своему коллеге, профессору, который обокрал его и свалил из Империи. Увёз разработки за рубеж.
— Надо проследить, чтобы и эту разработку не украли, — подметил я.
— Главное, никому не распространяться, а поторопить Евграфия Романовича, чтобы патент оформил. Вот и всё, — объяснил Игорь. — За это ему точно дадут хорошую премию. А там, глядишь, и клиенты появятся.
Да, было бы прекрасно. Дедок он хороший, и очень умный. Главное, чтобы он сам никому за кружкой пива лишнего не сболтнул на радостях.
Мы ещё немного поболтали с Игорем о монстрах и его прошлом. Какие-то темы он обходил, как например, службу в Приграничье. Видно, там что-то произошло, раз было больно вспоминать.
Зато я узнал, что он учился в той же Академии, что и я. А потом прошёл ускоренные боевые курсы, став ликвидатором. И принялся выезжать с группой на закрытие разломов.
— Да, чего я только не повидал, — дёрнул щекой Игорь. — Такого насмотрелся… Эти летучие мыши — просто плюшевые игрушки по сравнению с теми тварями, которых мы уничтожали.
— Ну, вот, пожалуй, и всё, — появился Евграфий Романович, протягивая мне нейтрализатор. А он изменился. Снизу был добавлен ещё металлический блин.
— А это что? — показал я на изменения.
— Это усилитель, — довольно улыбнулся Евграфий Романович. — Не благодарите.
— Нет, всё-таки отблагодарим. Это вам, — протянул я две пачки денежных купюр.
— Ох, спасибо, — ответил старичок, забирая деньги. — Если что — обращайтесь. Я всегда рад помочь, или подсказать.
— Хорошо, Евграфий Романович, — улыбнулся Игорь. — Будем на связи.
— Хорошо, Игорёк, — ответил старик. — Всего вам хорошего.
На этом наше посещение подошло к концу. После артефактора мы поехали в сторону торгового центра. Настала пора купить классные и удобные кроссовки.
Поворот к поместью Смирновых, пять месяцев спустя.
Милославский потирал руки от предвкушения момента. Наконец-то, он дождался!
Всё было подготовлено. Уильям и ещё двое спецов завершали настройку мощного замедляющего артефакта. Эта штука и остановит мальца и его телохранителя.