Но стол по-прежнему был завален продуктами.
— Ничего, мы на ужине всё доедим, — пообещал батя. — Уж я точно проголодаюсь.
Но наступил ужин, и мы подъели десятую часть оставшихся блюд.
— Нереально, — вздохнула маман, держась за живот. — Я больше не могу.
А у меня возникла идея. Ну а что — питомцы тоже кушать хотят. Хоть сало до сих пор продолжало оставаться для Кузи лакомством, он не брезговал и мясом. Да и змейка тоже в последнее время любила иногда поесть. Я её периодически подкармливал.
В общем, накинулись мои питомцы на оставшуюся еду, сметая всё со стола. Регина ела исключительно эклеры и ещё не расползшееся желе.
Пир удался на славу. Все насытились и вышли во двор, как говорится, растрясти жирок.
Лондон, штаб-квартира британских спецслужб, в это же время.
В большом помещении, прямо по центру стоял длинный овальный стол, за которым обычно велись бурные обсуждения операций, разрабатывались версии тех или иных событий, формировались дальнейшие шаги, которые приведут к расшатыванию ситуации внутри Российской Империи, Китая и в других менее значимых странах.
Сейчас зал был почти пустым. За столом сидел Уильям, а напротив него — начальник британских спецслужб. Говорили они принципиально на чистейшем английском. Без употребления всяких американских словечек, которые буквально въелись в их культуру.
Он смотрел на напряжённое лицо шефа, который утверждал, что украсть звуколова можно при поддержке влиятельного человека в Российской Империи.
— Сэр, я пытался надавить на Демидова, но он отказался нам помочь, — сухо ответил Уильям.
— А что говорят остальные враги Смирновых? — хмуро посмотрел на него начальник спецслужбы.
— Все притихли и боятся эту семейку, — Уильям отвёл взгляд, посмотрев в окно. — Смирновы с каждым годом становятся сильнее.
— Да, я знаю об этом, — кивнул шеф, и потарабанил пальцами по лакированной поверхности стола.
Затем начальник спецслужбы строго взглянул на него:
— Ты сам должен придумать план. И я тебе подсказывать не обязан. Но всё следует согласовывать со мной… каждую мелочь. Достаточно недавнего провала, когда ты чудом выжил.
О да, Уильям помнил посекундно это жуткое путешествие в воронке. Когда его крутило словно куклу, а потом, как его лечили те, кто оказался по ту сторону вихревого портала. Это щёлканье вывернутых суставов до сих пор звучит в его голове. К тому же он был слаб после укуса монстра.
Шансов заразиться было больше, чем остаться человеком. Но он остался собой. Как ему признался один из лекарей — счёт шёл на секунды. Ещё бы немного… И заражения не миновать. А потом — он бы сам превратился в монстра, которого бы торжественно сожгли в крематории.
Но память от укуса осталась, изуродовав его лицо. Глубокий шрам лекари убрать не смогли.
— Сэр, это был не провал, — ответил Уильям, дёргая щекой. — Мы всё спланировали грамотно. Что-то произошло с этой астральной змеёй. Я вам уже рассказывал.
Начальник спецслужбы наклонился через стол и тихо произнёс, пристально глядя ему в глаза:
— Поэтому ты понимаешь, почему и эту змею надо похитить.
Затем шеф откинулся на спинку стула, холодно посмотрел на Уильяма.
— Но ты пока подумай. Хорошо продумай план, — произнёс он, еле шевеля губами. — У нас сейчас другое очень важное дело. Покушение на императора.
Поместье Смирновых, в это время.
— Магнитная буря усиливается, и пока никто не знает, что ждёт нас в ближайшее время, — тревожным голосом вещал серьёзный мужик с квадратным лицом. — Эксперты лишь пожимают плечами. Архимаги наблюдают потоки и не обещают ничего хорошего. А простые люди вроде нас с вами смотрят за небом, на котором появляются полосы, пятна…
— Да, насчёт полос и пятен… — ответил ему придурковатого вида мужичок с растрёпанной причёской. — Немногие понимают, что это знаки. Да-да…
— Подождите, — перебил его ещё один, сухонький старичок в чёрном костюме. — То есть вы хотите сказать, что кто-то свыше…
— Я вас не перебивал! И вы дайте сказать… — закричал растрёпанный.
— Кто-то свыше нам присылает послания… Это бред! Вы бред несёте! — продолжал старичок.
— Дайте сказать! — закричал растрёпанный. — Это приро-ода. Сама природа… И вот я на грани открытия…
— Какие же клоуны, — вздохнул батя, переключая на другой канал. Там шла передача об африканских животных.
— Ну что ты переключил? — возмутилась маман.
— Тебе интересно смотреть как люди ругаются? — удивился батя. — Ну там же они просто спорят и выдвигают какие-то дебильные версии…
— Ваня-а, ты ведь тоже видел эти знаки на небе, — ответила маман.
— Ну что ты говоришь, — схватился за голову батя. — Какие знаки? Это происходит из-за сближения магических потоков. Ну ты же училась в Академии.
— А пятна эти? Пятна тогда что? А? — спросила маман.
— Сильнейшая магическая буря, Наташ… — раздражённо ответил батя. — Ну, Серёга, объясни ты своей маме!
— Главное, не подеритесь, — улыбнулся я, спрыгивая с дивана.
Пойду-ка я отсюда. Лучше прогуляюсь по двору. Есть над чем подумать. А то так окончательно крыша поедет от этих версий, споров, нелепых доводов.
Я оказался на улице, и Кузя подскочил ко мне.
— Тоже хочешь со мной? Ну, пошли, побродим, — погладил я звуколова, и он сорвался с места, в сторону дороги.
И куда же ты почесал, негодник? А если машина какая будет ехать?
Только я об этом подумал, как из-за поворота показался автомобиль Игоря. Он в последний момент среагировал, вильнув в сторону, но Кузя побежал на автомобиль.
— Куда⁈ — крикнул Игорь, резко затормозив.
Монстрик умудрился в один прыжок заскочить на машину, пробежать по ней, и почесал дальше.
Игорь медленно подъехал ко мне. Я же не увидел даже малейшей вмятины на автомобиле. Каркас, усиленный магической защитой, выдержал массу звуколова. А он был очень тяжёлым, это факт.
— И что это было? — покосился он на Кузю, который неподалёку на газоне за какой-то бабочкой. Меня дожидался, что ли?
— Да просто, играется он так, — улыбнулся я. — Я поговорю с ним, не переживай.
— Просто я знаю, какими бывают взрослые звуколовы, — хмыкнул Игорь. — Если такие игры у него войдут в привычку — понимаешь, что со мной будет. Да ладно со мной, — хохотнул он, — Машину жалко!
— Они разумные, Игорь, — улыбнулся я. — Кузя всё понимает. Но я поговорю с ним, всё нормально.
— Понял тебя, — кивнул телохранитель и закрыл окно, медленно отъезжая в сторону гаража.
Я прошёл дальше, подозвал звуколова.
— И что это было? — хмуро посмотрел я в его бирюзовые глаза.
— Босс, это всего лишь игры, — басом ответил он.
— Больше так не делай, — пригрозил я ему пальцем, и магическая связующая нить вспыхнула. Он извиняется.
Прогулочным шагом я направился дальше. Змейка обследовала территорию возле его поместья и обнаружила трупы животных. Значит, не только насекомыми он кормит свои растения. Ещё и животные страдают.
Что же касается его поведения, он точно сбрендил. И непонятно, что этот сумасшедший может выкинуть в следующий момент.
В прошлом мире я встречался с безумным магом. Такой же взгляд и мимика. Он был силён и опасен. А самое главное — непредсказуем. Начал уничтожать опытных магов, причём нападая на них исподтишка. Причины особой не было. Просто чтобы поднять себе настроение. Пришлось усмирять его с помощью моих питомцев.
Я прошёл ещё метров десять и услышал громкий старческий крик, со стороны ворот.
Вот же мать его, всё-таки пришёл этот старикан. Видно наехать решил.
Теперь он был одет в домашний халат, а на ногах — большие тапочки. Клиент созрел, самое время накидывать на него смирительную рубашку.
— Эй, мальчишка, позови родителей! — крикнул он мне.
Мы с Кузьмой как раз подошли к нему.
Звуколов оскалился и пробормотал зловещим голосом:
— Если я тебя не съел, это значит, что я тебя съем в другое время.
Старик испуганно выпучился на Кузю, немного отошёл от ворот:
— Где твои родители, говорю? — нахмурился он. — И почему у вас монстры в поместье?
— Чтобы охранять от таких, как вы, — ухмыльнулся я.
— Немедленно позови своих родителей, пацан, — ударил по воротам старик, округляя глаза. — Иначе я буду жаловаться самому императору!
— Уверен, что вы заявитесь к нему в таком же виде, — спокойно ответил я. — Но сумасшедших во дворец не пускают.
— Ты дерзить мне вздумал, мелкий выродок⁈ А ну, позови взрослых! — мгновенно закипел старикан.
— Выбирайте выражения. Мой сын не выродок, — я услышал строгий голос бати за спиной. — Что здесь происходит? Что вам нужно, граф? — затем он положил руку на моё плечо, — Серёга, всё нормально?
— Ненормально! — закричал старик. — Всё ненормально! Он натравил своих муравьёв на моих крошек!
— Уважаемый, какие муравьи? — удивился батя. — В чём проблемы?
— Муравьи! Вот таакенные! — продолжал кричать старик, брызжа слюной. — Я над своими лапульками работал пять лет! Пять!
— Что такое? Кто это? — послышался голос маман.
— Дорогая, вызывай полицию, — ответил батя, затем присмотрелся к старику: — И скорую, наверное. Граф явно не в себе.
— Вы покушались на моё имущество! — прорычал старикан, пыхтя как паровоз. — Вам это с рук не сойдёт! Я запомнил каждое ваше слово!
— Возвращайтесь в своё поместье, — процедил батя. — И выпейте успокоительного.
Старик пнул ворота, а затем развернулся и зашагал по дороге. Через пять метров он нырнул в заросли, исчезая из виду.
Батя тут же прыснул со смеху:
— Это что за чудо⁈ — вскрикнул он. — Я-то его знаю вроде. Это ж граф Бирюков! Сосед наш через поместье.
— Бешеный какой-то, — выдохнула маман.
Мы направились к дому.
— Я думал, что профессор ботаники окажется более спокойным, — хмыкнул батя. — Он иногда преподаёт даже в какой-то академии, — затем папа Ваня посмотрел на меня, — Серёга, это правда, что он говорил?