Через несколько секунд ни одного «флибустьера» не оказалось в пределах видимости.
– А ты, командир, что же – стальной? – усмехнулся Рудольф.
– Нет… хотя смотря в каком смысле. Но сначала дело, а потом все остальное…
– Правильный подход.
– Ну тогда пойдем, найдем себе местечко поприличней.
– Легко сказать, – выдохнул Рудольф и стал пробираться между пьяными людьми, словно ледокол сквозь льды.
– Простите… извините… пардон… – извинялся Старк, если на кого-то натыкался.
– Ты кого пардоном обозвал?! Хрен ослиный! – взвился один из пиратов.
– Я имел в виду…
Но пьяному в звездную пыль пирату было совершенно наплевать, кто и что там имел в виду. Он отчаянно хотел подраться, и тут представился такой случай, грех было не использовать. Но драка в планы Старка не входила, и он, незаметно ударив противника под дых, заставил его хватать ртом воздух, после чего подхватил тело и, со словами: «Вам надо освежиться», – усадил обратно на стул.
– Проныра?! Ты ли это?! – заорал кто-то.
– Я, Генрих, ты не обознался! – подтвердил Рудольф Болдин и направился к своему знакомцу.
– Садись, рассказывай! Давно я тебя не видел!
Некто Генрих столкнул несколько вдрызг пьяных людей на пол, таким образом освободив три стула. Рудольф представил своих попутчиков:
– Вот мой командир Феникс…
– Командир?! Я думал, что ты сам капитан?
– Так уж получилось…
– Он и есть капитан, – взял слово Старк.
– Ну ладно… а это кто?
– А это…
– А это командир абордажной группы по прозвищу Чесоточник, – вновь пришел на помощь несколько стушевавшемуся Проныре Феникс.
– Ну что же, присаживайтесь, капитаны… Всем пива! – взревел Генрих, шлепнув по голому заду пробегавшую мимо официантку, и снова повернулся к собеседникам. – Ходили слухи, что тебя, Проныра, сожрали аномалии… ты же артефактами баловался… очень уж давно о тебе ни слуху, ни духу…
– В каком-то смысле так оно и есть, – кивнул Рудольф. – По крайней мере, именно артефакты меня и подвели.
– В смысле?
– В тюрьме я кантовался, пока не сбежали…
– Так это из-за вас такой кипиш поднялся?!
– Наверное…
– Капитаны!!! – буквально затрубил во всю свою могучую глотку Генрих, встав, так что заглушил многоголосый гомон и музыку. – Капитаны! Вот они, наши герои, за которыми гоняется весь Флот и пердуны из полиции!
Поднялся настоящий тайфун из криков и поздравлений, от которых даже стекла звенели в рамах. И следующие несколько часов героям приходилось подробно и со всеми подробностями рассказывать, как они сбежали из самой закрытой тюрьмы, ушли от погони и многое другое, что интересовало свободных охотников. Здесь себя особенно проявил Проныра, со всей возможной красочностью насочиняв с три короба. В конце раздались крики праведного гнева:
– Повесить этих скотов, капитанов… да какие они капитаны?! Просто скоты!!!
Наверное, в эту минуту капитанам Шпале и Усу действительно бы накинули веревки на шеи и повесили, но, к счастью, их здесь не было. Через минуту о них уже забыли, да и интерес к героям стал ослабевать, что героев только порадовало, так как они начали уставать от такого внимания.
46
Когда от них совсем отстали, Старк смог прийти в себя и нормально поесть.
Ему принесли какое-то мясное блюдо, вкусом отдаленно напоминавшее курятину. Да и столик остался за ними, так как Генрих упился до свинства, его под руки вынесли из-за стола и увели отсыпаться.
Чесоточник, промычав что-то невнятное, тоже куда-то ушел. Может быть, искать работу у более достойных капитанов, а может, просто выпить со своими приятелями, с которыми он так давно не виделся, и погреться в лучах свалившейся на него славы. Так что Проныра и Старк остались за круглым столом одни.
– Что это такое? – поинтересовался Феникс, проглатывая очередную порцию.
– Лягушки, – просто сказал Рудольф.
– Кх-м… – подавился Феникс, но удержал свой рефлекторный позыв.
«Ладно, и не такое жрали, – подумал он, отпив пива. – Да и есть можно…»
– Непривычно?
– Немного…
– Откуда же вы тогда прибыли, что нормальная еда вам непривычна?
– Кх-м… да мало ли где лягушки не пользуются популярностью… Ты вроде бы мне хотел капиталов показать, к которым можно наняться, – перевел Старк разговор в другое русло.
– Ну да… так что их показывать, тут почти любой может взять себе дополнительную команду, да еще такую, как мы.
– Так-то оно может и так, но нам нужен капитан, отвечающий нескольким требованиям, – хитро сощурился Феникс.
– Это каким же?
– У этого капитана должно быть два корабля… не один… не три и более, а именно два.
– Ну таких поменьше будет. Но зачем тебе такие условия?
– Нужно – значит нужно. Ну что, сможешь найти таких?
– Ну я не владею всей информацией, уж очень долго меня здесь не было…
– Поспрашивай.
– Хорошо… Только мне денег побольше надо.
– Бери все. Я тебе доверяю. Но тогда узнай все подробности, какие сможешь.
– Сделаем.
Проныра, допив пиво, выкатился из-за стола и направился к бармену. Известно, что бармен – самое информированное лицо, и вскоре между ним и Рудольфом завязалась беседа, во время которой от Болдина к бармену перекочевывала одна купюра за другой. С довольным видом Проныра вернулся за столик.
– Ну что? Все выяснил?
– Да. Здесь присутствуют семь капитанов, у которых под началом два корабля.
И Рудольф указал на этих капитанов, сообщая их имена, клички, название кораблей, судовые характеристики, численность экипажа и прочее. Старк даже удивился тому, что как можно за такое короткое время узнать столько информации.
– Хорошо.
– Ну что? К кому будем наниматься? Я бы посоветовал…
– Не так быстро, Проныра…
Рудольф удивленно вскинул брови.
– В чем дело?..
– Теперь нам нужно выявить тех капитанов, у которых второй корабль появился относительно недавно. В идеале было бы, чтобы второй корабль был примкнувшим, чтобы в прошлом им командовал независимый капитан, который по каким-то причинам присоединился к другому.
– Хм-м… Ну да ладно. Таких капитанов два. Первый вон тот, – показал Рудольф, – что с треуголкой на башке с идиотским пером… и откуда он только такую шляпу откопал?.. капитан Пиастр, у него второе судно появилось три месяца назад. Второй – тот что с сединой в бороде, капитан Колун, прозванный так за умение с одного удара разбить череп… У него второй корабль ходит вот уже как полгода.
– Колоритный малый, – согласился Феникс, глядя на Колуна, вокруг которого так и вились проститутки, подсаживаясь на колени. Тот их лапал за филейные части тела и под хохот вливал им в рот пиво так, что оно почти все проливалось, после чего слизывал пенистый напиток с их груди.
– Еще какое-то условие? – догадался Рудольф.
– Да, Проныра. Кто из них самый жадный?!
– Послушай, Феникс, я чего-то не понимаю… может, объяснишь, для чего тебе все эти, прямо скажем, нестандартные условия?
– Все очень просто, Рудольф…
– Ну?
– Видишь ли, я хочу сам стать капитаном или даже командором, а не провести всю жизнь мальчиком на побегушках.
На пьяном лице Проныры появилась сосредоточенность, указывающая на работу мысли. К его чести надо сказать, что соображал он недолго, и, засияв, радостно воскликнул:
– Понял! Я все понял!
– Ну и молодец… выпьем за это.
– Феникс, ты настоящий капитан!
– Спасибо, Проныра, для меня большая честь слышать это от тебя… Чуть не забыл… так кто там из них самый жадный?
– Колун.
– А теперь пошли наниматься…
47
Старк и Болдин стали пробираться к шумно веселящемуся Колуну.
– Командор Колун? – спросил Феникс.
– Ну я… чего надо?
– Я капитан Феникс, это мой помощник капитан Проныра…
– Никогда не слышал о таких…
– Не может быть… только что в течение трех часов мы рассказывали, как сбежали из тюрьмы КЕК.
– Видишь ли, в чем дело, парень. – Колун захохотал, смех подхватили люди из его команды и проститутки. – Три часа я занимался кое-чем другим!
– Что ж, понимаю, – кивнул Феникс и тоже улыбнулся. – Надеюсь, вы провели это время наилучшим образом.
– Ладно, парень, чего ты хочешь? – спросил Колун.
– Предложить вам свои услуги.
– Это какие же?
– У меня есть корабль, команда, абордажная группа, – стал перечислять Старк свои возможности и достоинства. Впрочем, не будучи уверенным, что Чесоточник со своими людьми уже не слинял и не нанялся самостоятельно к какому-нибудь другому капитану. Всем было известно, что абордажники высоко ценятся и их всегда не хватает. Но Проныра уверял, что хоть какую-то команду на Рояле всегда можно найти, потому Феникс врал с чистой совестью.
– Так, девочки, кыш отсюда, это уже серьезно, – прогнал проституток Колун и посмотрел на просителей со всей серьезностью. – Присаживайтесь. Ну и в чем проблема, парень? Выходи в поход и грабь зажиревших купцов!
Снова раздался хохот. Старк выбрал стул почище и уселся напротив Колуна.
– Я бы так и сделал, уважаемый командор, но наше судно не приспособлено для таких действий, так как оно – грузовое корыто, но в отличном состоянии, с сильными двигателями и даже минимальным вооружением.
– А чего тебе нужно еще?
– Поскольку мы выбрались не из самых денежных мест, – позволил себе улыбку Старк, – то у нас нет денег и товаров, чтобы купить топлива, а главное, нам нужен резак, магниты и захваты для активных действий, ну вы сами понимаете…
– Хм-м… интересное предложение, господа капитаны, – пробормотал Колун, всем своим видом показывая, что это предложение не такое уж и интересное. – Даже и не знаю, что сказать…
– Ну… – пожал плечами Старк и с улыбкой сожаления добавил: – Скажите «нет», и мы попробуем договориться с командором Пиастром…
– Какой он командор?! – сразу набычился Колун. – Выскочка!..
– Потому мы и пришли к вам, – согласился Феникс, – а не к нему…