– А теперь к луне, – показал на одну из трех ближайших лун Старк.
– Я помню…
Феникс во все глаза глядел на монитор, где линиями отображались маршруты следования в системе планета-спутник. Когда до цели оставалось еще полпути, крейсер выскочил из-за планеты и начал брать на прицел первого пирата. Старк, державший связь с двумя оставшимися на планете пиратами, прокричал:
– На взлет!
– Атака! – крикнул один из операторов слежения, и корабль, повинуясь рулевым, сделал резкий маневр уклонения.
– Мимо… – выдохнул Проныра, когда корабль тряхнуло.
На спутнике вспыхнули пузыри взрывов.
– Залп не пожалел… – также выдохнул Феникс.
Корабли приближались к луне.
– Теперь в обход…
– Да помню я…
Старк увидел на проекторе, что два пиратских корабля уже вышли из атмосферы, и связь вот-вот должна была прекратиться из-за того, что они скроются за луной. Феникс напоследок приказал, чтобы они дали полный ход.
– Лишь бы не струсили и не сбежали.
– Не сбегут… – ответил Проныра.
– Почему?
– Этого они боятся еще больше.
И снова, пользуясь преимуществом малых размеров, пиратские корабли скользили над поверхностью луны, в то время как крейсер вынужденно шел по более высокой орбите. Тем не менее расчеты орудий не прекращали огонь, и пираты имели возможность наблюдать, как прямо под ними, чуть впереди, снова и снова огненными шарами взбухали разрывы.
– Хреновая у артиллеристов подготовка, – вынужден был дать заключение Феникс. – Совсем не умеют стрелять.
– Не пристрелялись еще, – буркнул Проныра. – Корабль-то новый…
– Да… я не сразу заметил…
– Выходим…
Феникс уже и сам видел, что прямо по курсу появилась планета.
– Только бы они успели…
– Должны бы…
– Тогда полный вперед.
– Есть, капитан.
«Пиранья» и еще два пиратских корабля, взревев дюзами, рванули вперед.
– Ну где они… надеюсь, ничего не напутали?
– Нет, не напутали… вон там, рядом с расщелиной, две точки…
– Вижу! По тормозам!
– Есть…
Все, кто не был закреплен, схватились за поручни, потому как включились тормозные дюзы.
– Ну… теперь все дело в удаче, – прошептал Феникс, наблюдая за разворачивающейся картиной.
Линкор по инерции поскользил немного над поверхностью после выключения двигателей, но все же остался позади пиратов. Это был действительно хорошей маневренности корабль.
– Ну, ну, ну!!! – мычал Феникс, наблюдая. Хотя ему и еще двум капитанам приходилось несладко. Они приблизились к линкору достаточно близко для того, чтобы за них взялась зенитная артиллерия, и капитанам со штурманами приходилось проявлять чудеса пилотирования, чтобы не попасть под огонь скорострельных пушек. Но нет-нет, а снаряды попадали в борта кораблей, и тогда начинала реветь сирена, а бортовые компьютеры выводили на экраны строчки с перечнем полученных повреждений.
Но все шло по плану, оставшиеся в хвосте два корабля нагоняли крейсер, и его командир их, по всей видимости, пока не замечал, а когда заметил, было уже слишком поздно. Феникс скорректировал их движение, и рейдер прошелся по правому борту, изрыгая лавину огня. Далее двинулся абордажный корабль и также добавил из всех своих стволов по «глазам» наведения и наблюдения автоматических пушек.
– На абордаж!!!
Огонь необычного крейсера из-за полученных повреждений чуть ослаб, но огневой мощи все же хватало, чтобы не подпускать противника слишком близко. И видя это, пошел на второй заход капитан рейдера. Ему на помощь Феникс выслал свой единственный самолет.
– Раздолбайте эти пушки! – напутствовал их Старк, и рейдер вместе с «МИГСом» отрабатывали весь свой боекомплект.
Абордажники на пределах своих маневренных возможностей заходили в короткие атаки, в своеобразные нырки, пуская ракеты. В какой-то миг Феникс услышал смачные шлепки, заорала сирена, и уши больно заложило, и все инстинктивно глотнули воздух, словно выброшенные из воды на берег рыбы.
– Множественные пробоины, – доложил Проныра. – Система жизнеобеспечения не справляется! Сильные пожары и разгерметизация!
– Сколько у нас времени?!
– Минут десять, не больше! Наш корабль практически сдох!
«Хватит», – подумал Старк, наблюдая за работой основной атакующей силы.
– Не важно… мы возьмем себе этот…
В панорамный экран можно было видеть, как один из кораблей получил слишком уж серьезные повреждения и лег в дрейф, закрутившись в космосе безжизненной консервной банкой. Маневровые движки пытались выровнять полет, отрабатывая короткие импульсы, но, по всей видимости, были повреждены гироскопы, и работа маневровых двигателей не приносила результата.
– Это капитан Тарас…
Феникс кивнул. Ему сейчас было не до сантиментов, собственные дела шли хуже некуда.
А пушки крейсера продолжали огрызаться, несмотря на шквальный огонь рейдера и «МИГСа», и в какой-то момент им повезло. Рейдер потяжелел, из его борта полыхнул длинным языком огонь, и в следующий миг кораблик взорвался, обдав крейсер многочисленными осколками. Наверное, это также стало помехой для перегруженных систем наведения, потому как на несколько секунд огонь прекратился, и абордажники смогли подскочить к борту крейсера ближе.
Когда зенитки заработали вновь, все было закончено, и три сильно поврежденных пиратских корабля, жестко опустившись на борт крейсера, выстрелили свои гарпуны и начали вгрызаться алмазными резаками.
82
– Чертовы мазилы! – бесновался Шалом Мажимель, наблюдая частые разрывы снарядов на бесплодной поверхности луны. – Неужели так трудно попасть?!
– Сэр, суда слишком подвижны и малы для орудий такого калибра, – пытался защитить своих стрелков адмирал. – К тому же…
– Плевать!
– К тому же системы новые и еще не пристреляны. Я вам с самого начала говорил, сэр, что это испытательный полет.
– Плевать, сбейте их!
– Сэр, на радаре новые метки, два судна, – доложил оператор радарной.
– Что это они задумали, псы шелудивые?! Неужели атаковать нас собрались?!
Прогремевшие взрывы и легкое дрожание корпуса крейсера показали, что именно так все и обстоит. Маленькое судно металось из стороны в сторону, посылая все новые и новые заряды. Системы противоракетной защиты работали плохо, и большинство ракет достигало цели.
– Борт малой авиации…
– Откуда? – Мажимель и сам увидел маленькую крылатую машину. – Подумать только…
– Отказ систем наведения…
– Повреждение механизмов артустановок…
Шалом слушал доклады о повреждениях и не мог поверить, что все это происходит на самом деле.
– Ну наконец-то! – воскликнул он, когда все же удалось сбить один их кораблей, а второй повредить настолько, что он стал не опаснее консервной банки. – А то я уже почти поверил, что они с нами разделаются…
– Я даже больше скажу, сэр, – усмехнулся адмирал. – Они собираются брать нас на абордаж…
– Да что вы такое говорите?!
– Только то, что вижу, сэр…
И действительно уцелевшие суда быстро сблизились с крейсером и выпустили гарпуны.
– Ну так сделайте же что-нибудь!
– А что я могу сделать, сэр?..
– Пускай команда организует сопротивление!
– Сэр… это пробный полет…
– Да я только и слышу от вас, что это пробный полет, и что из того?!
– А то, сэр, что экипаж скорее набран из инженеров, гражданских специалистов, чем из полноценно и всесторонне обученных военных.
– Все равно организуйте сопротивление! Мы не можем допустить, чтобы это судно попало в руки пиратов! – брызгал слюной первый заместитель директора КЕК.
«А особенно этому Фениксу!!!» – уже про себя кричал Шалом.
– Конечно, сэр…
83
Слышался привычный свист резаков, но на этот раз казалось, что отверстие режется гораздо медленнее, чем прежде. Может, оттого что людям уже не хватало воздуха из-за многочисленных пробоин, разгерметизаций и пожаров, отчего по всем этажам стлался густой едкий дым. Чтобы хоть как-то компенсировать потери, были открыты все резервы, зажжены кислородные шашки и перекрыты разрушенные отсеки. Весь экипаж готовился к штурму, понимая, что отступать некуда.
– Еще немного, – подбадривал своих людей Чесоточник и чесал броню: так с ним бывало, когда он нервничал особенно сильно и уже не отдавал себе отчет, что делает.
Старк стоял в первых рядах, сжимая в руке гранату. Боевую, так как сейчас не до сантиментов, судно нужно захватить во что бы то ни стало. Но вот наконец показалась кромка обреза. Когда она стала достаточного размера, полетели первые гранаты.
– Главная цель – командный центр, – в последний раз предупредил Старк абордажников. Те согласно закивали, показывая, что все прекрасно поняли.
Потом взорвались гранаты, и штурмовики с криками рванулись на корабль. Раздались первые автоматные очереди, выстрелы дробовиков и винтовок, крики. Неожиданно для всех оборону защитников легко смяли, и абордажники стали разбегаться по всему кораблю, круша все на своем пути.
– Марго?! – позвал Старк, вдруг испугавшись, что она пропала.
– Я здесь…
– Уф… не уходи от меня далеко.
– Хорошо…
– Сэр, они пустили газ, – объявил лейтенант Боос, посмотрев на газоанализатор.
– Надеть маски… Газ токсичен?
– Нет… вроде бы…
– Понятно.
– Засада!
Раздались выстрелы, абордажники мгновенно залегли и открыли ответный огонь.
– А это точно засада, а не как в прошлый раз…
– Точно.
– Тогда чего мы лежим? Вперед, – кивнул в сторону засады Старк и кинул гранату.
Лейтенант кивнул, и, когда рванула граната, они вдвоем, прижимаясь к стенкам коридора, мелкими перебежками двинулись вперед, стреляя из «тресуров». Вслед за ними снялись Рохман и Голлауст, и, как только у первой пары вышел боекомплект, они выбежали вперед, не давая высунуть обороняющимся носа.
Вслед за второй группой пошла третья, из людей Чесоточника, которые скоро освоили этот тактический прием. Капитан едва успел перезарядить свой автомат, как услышал голос рядового Рохмана: