– Ё-моё… – выдохнул Чесоточник, стоявший рядом со Старком.
– Вот уж действительно…
Это был человек.
– Может быть, просто похож?
– Чес, не валяй дурака… ну не может быть в природе таких невероятных совпадений. Это определенно человек.
Веки человека, которого считали мертвым, дрогнули, и он с хрипом вдохнул воздух.
– Да он жив! Просто контузило… посмотри какая вмятина на шлеме.
– Проверьте остальных…
Пираты проверили остальные тела. Отыскали еще четверых раненых. Всех перенесли в отдельное помещение, где их осмотрел корабельный врач. Самым целым оказался тот, что был обнаружен Фениксом и Чесоточником. Его и повели на допрос.
Штурмовик в темно-коричневой броне злобно зыркал глазами, но было видно, что он плохо понимает происходящее. На голове у него был темно-коричневый берет со значком-кругляшом, стилизованным под щит, в котором изображался топор, или, скорее, секира.
– Ты меня понимаешь? – начал Старк, устроившись напротив пленника. Его не связали, но за спиной стояли два вооруженных пирата.
– Вполне… С кем я говорю?
– Хорошо. Я – капитан Старк, подразделение «Флибустьер», это… – Феникс показал на Чесоточника и замялся. Ну не представлять же его как пирата-разбойника с большой дороги?! – Это мой заместитель – лейтенант Чес.
Чесоточник лишь усмехнулся.
– …А кто ты?
– Капитан Марио Романов… специальный отряд милиции, «Викинг»… А о вас – «флибустьерах» – я вообще ничего не слышал…
– Как и я о «викингах», – признался Старк. – Тут какая-то загадка, которую мы и должны разрешить.
– Что вы вообще несете?! Какая, на хрен, загадка, кто вы вообще такие?!
– Успокойся, Марио… сейчас все объясним…
Старк судорожно вздохнув, чувствуя, что разгадка где-то близко, в укороченной версии рассказал об Исходе, опустив свои приключения в республике Фест. Только лишь о том, что они попали в Червячную дыру и оказались здесь.
– …А вот кто вы такие? Потому как о «викингах» я ничего не слышал.
Все еще, наверное, находясь под впечатлением и не до конца осознавая происходящее, капитан Романов много более спокойным тоном стал рассказывать:
– Тогда все понятно… Мы потомки тех, кто остался погибать в Солнечной системе. Нас тогда осталось не больше семи миллионов… стариков, заключенных, разобранных на запчасти-юродивых и просто тех, кто по каким-то причинам не решился на Исход… Когда все улетели, оставшиеся поняли, что и им надо что-то делать. Не умирать же в системе, у которой нет будущего?.. Не вдаваясь в подробности, скажу, что было два недостроенных корабля-гиганта, их достроили за десять лет и погрузили всех, кто к тому времени остался в живых – два миллиона человек. На эти же корабли погрузили все производства и отправились в свой Исход…
– Теперь понятно, почему никого не обнаружили! – воскликнул лейтенант.
– Не обнаружили? – удивился Романов.
– Да. Один корабль вернулся к Земле, но никого не нашли, ни одного человека, – пояснил Старк.
– Понятно. Ну так вот, как известно, планировалось отправиться гораздо дальше… но эти аномалии. Произошли аварии… в общем, пришлось обосноваться здесь, на одной из ближайших планет, не слишком пригодной для жизни, но наши предки выжили и развились дальше, так что мы переселились на более благоприятные миры.
– Сколько вас и как называется ваше государственное образование?
– Примерно четыре миллиарда человек… Республика Фрайдум.
– А зачем нас атаковали? – снова встрял лейтенант Боос.
– А что нам еще было делать? Крутится какой-то корабль, не отвечает на запросы… вот мы и решили посмотреть, что к чему.
– Ясно… просто у нас все антенны сгорели… Что ж, посиди пока тут. Твоим людям оказывают необходимую медицинскую помощь. А нам посовещаться надо.
«Викинг» понятливо кивнул, только лишь попросил:
– Сигаретки не найдется? Или вы не курите?
– Держи, – протянул пачку «Корсара» Чесоточник, сигарет, что изготовляли на теперь уже разрушенном Рояле.
– Спасибо…
90
В одной из кают собрались все «флибустьеры», Проныра, Марго и Чесоточник.
– Перед нами стоит трудная задача, – начал капитан Старк. – Мы попали в мир людей… третье сообщество. Нам предстоит решить, как быть дальше. Мы можем остаться здесь, но мне этот вариант весьма не нравится…
– Почему? – спросил Чесоточник.
– По той же причине, почему не понравилось в республике Фест. Тут наверняка есть своя Контора, которая загребет нас себе… Скажу так, КЕК везде одинаково, и боюсь, в этом случае республика Фрайдум ничем не отличается от Феста.
– То есть ты хочешь сказать, что с нами поступят так же, как с вами у нас? – переспросил Проныра.
– Скорее всего.
– И что ты предлагаешь? – поинтересовалась Марго.
– Сваливать отсюда.
– Но куда? Мы не знаем, где находимся!
– Ну это можно установить довольно точно, – не согласился Феникс.
– Это как же?
– У нас сидит пленник… он-то должен знать, где они находятся по отношению к Земле.
– Ну и?
– Ну и отсюда несложно рассчитать, где находится мой дом! Поскольку я знаю, где он находится по отношению к той же Земле. То есть Земля будет точкой отсчета!
– Вот оно что! – обрадовалась Марго.
– Но тогда у нас существует другая проблема, – огорчил всех Проныра.
– Это какая?
– Топливо. У нас его хватит максимум на недельный переход. Даже если учесть, что мы узнаем, где твой дом, мы просто не сможем до него добраться при всем желании.
– Тут он прав, – кивнул Чесоточник. – Даже если нам удастся заполнить топливные танки под завязку и даже подцепить дополнительные, мы все равно в большой заднице…
– Да, это проблема… – согласился Феникс.
Старк быстро соображал, ища выход из сложившейся ситуации. Можно остаться здесь и выторговать свободу. Но, черт возьми! До дома было уже рукой подать! Это даже не неизвестность, как в первом случае, когда неизвестно где ты и где твоя родина.
– Послушайте… – тихо произнес Старк, но на него сразу обратили внимание, прекратив свои разговоры. – Проныра, ты не заметил ничего странного в поведении экипажа?
– Да как будто нет… – пожал тот плечами. – А что я должен был заметить?
– Да сам не знаю… Все за мной!
Группа быстро поднялась и поспешила за бегом отправившимся в командный центр Старком.
– Он, часом, не сбрендил? – поинтересовался Чесоточник у Марго.
– А кто его знает…
– Да, это немудрено…
Тем временем Старк, не слушая шепотки за спиной, появился на капитанском мостике и внимательно осмотрел пульты управления.
– Что ты ищешь? – спросил Проныра.
– Вот!
– Что «вот»?
– Вот этот блок управления! За что он отвечает?
Проныра внимательно посмотрел на указанный комплекс и только сейчас понял, о чем говорил командир. Он вспомнил, что экипаж здесь с самого начала почти ничем не занимается, сидит, как пришибленный. Раньше он на это не обращал внимания – не до того было.
– Не знаю, – наконец выдавил Рудольф.
Старый капитан спустился вниз и стал изучать надписи на панели.
– Ни хрена не понимаю, – признался он. – Какие-то контуры… Частоты… херня какая-то.
– Ясно, – кивнул Старк. – Адмирал, что это за блок управления, за что он отвечает?
– Я не могу вам этого сказать.
– Послушайте, сэр, я, конечно, понимаю, что хрен редьки не слаще… но если это каким-то образом поможет нам вернуться домой, то я приложу все силы для того, чтобы с вами обращались наиболее гуманно… чего не могу обещать по отношению к этому Мажимелю, тут я, даже наоборот, буду добиваться, чтобы с ним поступили так же, как со мной. Но если мы останемся здесь, то местная служба – и что-то говорит мне, что она называется КЕК – возьмет нас в оборот похлеще, чем ваше или наше КЕК. В конце концов, я несколько раз слышал, что это какой-то супер-пупер экспериментальный корабль, и я все могу выпытать у того гражданского, который, по-моему, не последний человек, раз был с вами на капитанском мостике.
– Ну так разговорите его…
– Видите ли, господин адмирал, разговоры с учеными плохи тем, что они говорят слишком много… Мне нужна суть. Ну так как, господин адмирал, будем говорить или мне потерять лишних полчаса, но тогда мое к вам уважение значительно упадет? Тем более я во время знакомства с кораблем за запрещающими знаками видел какие-то хреновины неизвестного назначения, но времени разбираться в их функциях по понятным причинам у меня не было. Так, может, не будем проводить дознание у экипажа, с иголками под ногтями и зажженными спичками в заднице?
– Хорошо, – сдался адмирал. Он знал, что тот ученый расскажет все как на духу, для этого его даже не нужно будет пытать, лишь немного припугнуть.
Можно было, конечно, покочевряжиться, играя в несгибаемого офицера – умереть, но не выдать тайны. Но смысл?
– Хорошо. Этот блок управления связан с прыжковыми переходами…
– Прыжки?! Вы имеете в виду, в подпространстве?! Но это же невозможно! – воскликнул Проныра.
– Возможно. Крейсер не зря назван «Фениксом» – это аналогия с кораблем-гигантом «Феникс», перевозившим колонистов. Во время Исхода на нем случилась авария, что-то с генератором поля. В итоге корабль-город ушел в подпространство и вынырнул черт-те где… преодолев расстояние, на которое потребовалось бы не одна сотня лет обычного хода. Наши ученые разобрались, в чем дело, и построили корабль, который может передвигаться в подпространстве по своему усмотрению с невероятной скоростью на очень большие расстояния. В корме стоит специальный реактор, а те хреновины, что вы видели за запрещающими знаками, – это экраны-генераторы поля.
– Как далеко мы можем прыгнуть?! – тут же спросил Старк, как только адмирал замолчал.
– Не знаю… это экспериментальный корабль. Мы лишь опробовали малый стержень с прыжком на недельный переход – за сутки.
– Есть большие?
– Да. Четыре штуки.
– И какие у них характеристики? Как далеко на них можно прыгнуть?