Глава 14
Кое-какие сведения от местных жителей я всё-таки получил, они даже порядковый номер на корпусе дирижабля запомнили. Это хорошо, уже что-то. Очередной булыжник в кованый сундук с аргументами, который потом полетит в голову моим… моему… врагу, короче. А такое редкое и значимое для местной глухомани событие, как выгрузка отдельной вооружённой группы, – вообще не смогли пропустить. Ещё бы, теперь воспоминаний и пересудов надолго хватит, будет чем себя потешить долгими зимними вечерами. А уж когда с аппарели на коротких поводках начали выводить собак в широких ошейниках с металлическими нашлёпками, удивление словно заморозило толпу любопытствующего народа. На диво послушные псы. Здесь, в глубинке, и свои охотничьи собачки есть, но эти совсем другой породы, здоровые уж больно. Глянут коротенько и пристально прямо в глаза, тут же отвернутся в сторону, а по спине ознобом мурашки так и продолжают шнырять. И как-то само собой понимается, что уж лучше с волком в чащобе схлестнуться голодной зимой, чем вот с таким псом сытным летом.
Прибывшие быстро выгрузились, разобрали рюкзаки, о чём-то коротко переговорили с Сергеем Дмитриевичем и споро скрылись в лесу. Среди местных жителей дураков не бывает, они здесь просто не выживают. Поэтому сообразить, куда и за кем в такой спешке отправился только что выгрузившийся отряд, труда не составило…
И теперь, судя по тому, что я вернулся так быстро, в одиночестве, да ещё и с такими вопросами – от прилетевшего отряда никого не осталось. Сопоставить одно с другим не трудно. Таёжников в деревне хватает, каждый второй промысловик. Пройти по следам легко, если я ничего против не имею? Задали вопрос и хитренько так покосились. Трофеи-то там остались? Если судить по моим пустым рукам и рюкзаку. Негоже им пропадать, тайга такого не понимает и не любит, наказать может…
Да. А пассажиры быстренько так загрузились в дирижабль и в торопливой спешке улетели… Как только пришлая группа за деревьями скрылась, так горожане и собрались.
Даже все свои вещи не стали забирать, сколько полезного на поляне оставили. А в этой глуши всё в дело пойдёт, всему применение найдётся… Я же не собираюсь им в этом мешать?
Конечно, нет. У меня за последнее время отношение к трофеям сильно изменилось. Это святое для любого нормального человека правило никто не отменял, лишь бы его с мародёрством не спутать. Просто череда произошедших не так давно событий отучила от этого хомячества. Всё равно ничего впрок не пошло. Вот сколько разнообразного добра было у меня в руках после разгрома усадьбы контрабандистов и работорговцев? Правильно, много. Хотя всё в этом мире относительно… Если брать по меркам моей жизни у корабельной свалки, то очень и очень много. А если по сегодняшним, то совсем даже крохи. Ну, набрал я добра, и где оно? Нет его. Так в монастыре и осталось. Не по моей, конечно, воле, но осталось же? Тут, правда, есть одно утешение – взамен меня научили камнями-кристаллами пользоваться. Оружие? А для чего оно мне? Зачем мне такие тяжести на своём горбу таскать? Если я сам по себе настолько эффективное оружие, что и придумать невозможно? Ладно, раньше я трофеи собирал, потому что сдать их надеялся, по детской своей бережливой привычке. И в Поднебесной поддался этому всепоглощающему соблазну, пока наконец не сообразил, что некому мне всё своё стреляющее и режущее железо в чужой стране продавать. А таскаться с таким грузом… Загружать-разгружать… Да ну его! Это местным можно, они дома, ничего не пропадёт, всё в хозяйстве пригодится…
Единственное, о чём жалею до сих пор, это о том паровике-вездеходе, как бы он сейчас мне пригодился…
Получается, наёмники отсюда должны были выбираться сами? Или у них существовала какая-то связь со своим нанимателем? Которую я благополучно уничтожил. Или где-то ещё один отряд есть и намечена точка сбора? Ладно, пора и мне отсюда убираться. Теперь можно и по дороге пойти. До ближайшего населённого пункта. Не знаю, что там в действительности – большая деревня, село или город, если связь там есть. То, что местные его уважительно городом называют, ещё ничего не значит на обширных просторах нашего государства. Каждый в этом названии свой смысл видит. И транспорт, значит, наверняка в этом поселении какой-то найдётся. Уже будет проще. Мысли скакнули назад. Всё-таки как чувствовал – очень вовремя ушёл в лес. Даже представлять не хочу, что бы случилось, если бы я в момент высадки наёмников вместе с командой и пассажирами на поляне находился… Сколько жертв удалось избежать благодаря моему уходу. И что улетели без меня, только хорошо. Наверняка по прилёте меня бы ждала такая же горячая встреча… Да ещё и мои родичи в заложниках где-то в столице… Я уж лучше потихоньку до города доберусь, постараюсь там все расклады узнать, встречусь кое с кем, поговорю, подумаю. Узнаю наконец, почему меня никто из Совета не ищет. Ладно, там видно будет, что дальше делать.
Разговор закончен, больше ничего интересного я здесь не услышу, пора двигаться дальше. Дорогу мне объяснили, не потеряюсь, здесь и развилок-то нет, иди, шагай вперёд по накатанной колее. Попрощался, развернулся, вышел на грунтовку и потопал, в самом натуральном смысле, по утоптанной до каменной твёрдости земле.
Пешком – это не на колёсах, пришлось несколько раз за день останавливаться на короткий отдых. По лесу проще идти, не так муторно время тянется. Впрочем, как таковой дороги я и не заметил, автоматически перебирал ногами, останавливался, отдыхал и продолжал путь вперёд. Потому что голова была плотно занята размышлениями – анализировал произошедшее со мной в последнем бою, пытался повторить ту защиту, получить точно такой же эффект. Вроде бы и начало наконец что-то получаться, да впереди городишко показался, сбил с творческого настроя. Дошёл. К вечеру. По обеим сторонам дороги потянулись обширные пригородные поля, засеянные наверняка чем-то нужным и полезным, только не знаю, чем – никогда таких растений не видел. Догадывался, конечно, что это может быть, но догадываться и твёрдо знать, это всё-таки разные вещи. Рисовые чеки в Поднебесной проходил, это знаю. Огороды на островах своего родного архипелага знаю – сколько раз приходилось в детстве по ним втихаря ползать, есть-то хотелось. Это потом, когда немного подрос, начал по корабельной свалке лазить и прибирать то, что до меня не нашли, не прибрали. И сдавать торговцу в посёлке. Стало немного легче жить. А больше подобных знаний нет.
За этими размышлениями дорога и пролетела в один миг. Раз, и уже вокруг небольшие дома за крепкими заборами с торчащими над ними верхушками плодовых деревьев, густо обсыпанных яблоками и грушами. И чем-то ещё, красивым и съедобным, жаль, с улицы не разобрать. Два, и показалась противоположная околица.
Да, я был полностью прав в своих сомнениях по поводу этого городишки. Никакой это не городишко, и даже не селение – так, просто большая деревня. И, само собой разумеется, транспорта я здесь не нашёл. Если только попутно кто-то дальше поедет, сжалится над одиноким уставшим путником и подхватит. Но не стану же я по дворам ходить и каждого об этом спрашивать? И ночевать я здесь не стал, незачем. Проситься к кому-нибудь на постой не хотелось, будет лучше, если я заночую за околицей. В какой-нибудь копне сена, их там много стоит…
Что самое обидное, попутный транспорт показался перед самым обедом следующего дня, когда я уже столько времени прошёл по лесной дороге. И ехать оказалось совсем недалеко. Но всё равно спасибо, что подвезли.
Здесь, действительно, поселение оказалось чуть крупнее предыдущего. Даже имелось несколько лавок на главной улице, которые завлекали местных постоянных покупателей аляповатыми разноцветными вывесками. Прошёл мимо, мне пока ничего не нужно. И останавливаться на ночлег не стал, потопал дальше. Думаю, у меня в запасе есть несколько спокойных дней, скорее даже чуть меньше, а потом на меня устроят очередную засаду, когда не дождутся вестей от сгинувшей в лесу группы.
Здесь с транспортом оказалось повеселее. И дорога была получше и пошире. Редко, но всё же сновали туда-сюда по ней грузовики, окутывая облаками липучей пыли. Вот вскоре один из них меня и подобрал. Забрался я в пустой деревянный кузов, уселся на узкую лавочку у переднего борта, вцепился руками, когда тронулись. Трясло немилосердно. Набрали скорость, и мне пришлось поднять воротник, втянув голову в плечи. Потому что иной раз было очень больно. Тента на кузове не было, а в воздухе хватало разнообразной летающей дряни, которая так и норовила именно по мне попасть. Жуки очень больно били. Поставил, было, защиту, да плюнул и снял, глупости всё это. Пусть лучше ветерком обдувает, а я спокойно по сторонам посмотрю. Главное, вперёд не смотреть, а то такой бланш под глазом можно заработать… Я его, конечно, уберу, но сам факт… И насчёт спокойно посмотреть я сильно преувеличил. Грузовик нёсся по грунтовке, нещадно пыля, часто подпрыгивал на многочисленных ухабах сельской дороги, и я подпрыгивал вместе с ним. Так что головой по сторонам, конечно, вертел, не без этого, но и держаться за борт и скамейку приходилось изо всех сил. Одно плохо – когда водитель притормаживал, нас моментально догоняли огромные плотные клубы пыли. Ему-то в кабине ничего, а мне каково? Но пару раз вдохнул этой взвеси, откашлялся, отплевался, а потом даже весело было – потому что пробовал отогнать эти клубы воздухом. Всё мне какая-то тренировка. Но быстро оставил это занятие, когда в очередной раз увлёкся и чуть переборщил с воздушной стеной. Помешал новый ухаб и подпрыгнувшая при этом рука – чудом промахнулся мимо заднего борта. Не хватало сейчас только кузов в щепки разнести.
Равнина постепенно сменилась холмами, холмы эти стали перерастать в небольшие, густо заросшие высокими деревьями горки. Топать по ним вверх да вниз то ещё удовольствие. Хотя тут же вспомнилось детство и постоянное ползание по сопкам родного острова. Но как-то на паровике всё-таки лучше, несмотря на скрипящую на зубах пыль.
Колёса прогрохотали по дощатому настилу длинного узкого деревянного моста через быструю реку, паровик выписал несколько крутых поворотов по извилистой дороге, и впереди показался действительно город. С большими домами. В два и даже в три этажа на центральных улицах. Здесь, в центре, меня и высадили, а паровик умчался дальше, за каким-то потребным только ему товаром на небольшое местное производство. Хоть через окраину и проскочили довольно-таки быстро, покрыв плотным пыльным облаком приусадебные палисады на радость хозяйкам, но всё равно успел составить своё положительное мнение об окружающем. Чисто. Невзирая на пыль. Не сказать, что богато, всё-таки далеко не столица с её нарочитой роскошью, неприятно режущей глаз, но очень даже добротно и основательно. Даже можно пообедать в очень приличном трактире с простой незатейливой вывеской над входом, где так и было указано: «Трактир». А чуть ниже, меньшими буквами красиво выведено другое название: «Корчма». Пообедал и остался на ночлег, здесь весь второй этаж был поделен на маленькие комнатки. Впрочем, маленькие не маленькие, а всё необходимое в виде широкой просторной кровати, стола, платяного шкафа, собранных из ровно и гладко оструганного дерева, присутствовало. Ванная комната находилась в конце коридора и была одна на весь этаж. Оплатил горячий душ, отдал в стирку свои пропотевшие и запылённые вещи, привёл себя в нормальный вид. Зачем магия, если здесь присутствует такой замечательный сервис? Надо бы ещё к цирюльнику зайти, свою шевелюру и бороду обкорнать, зарос до невозможности. А больше ничего не нужно, в