ду в Эйнур.
Граф Шаддар покачал головой.
— Нам нужны гарантии, что ты не устроишь принцессе неприятности. А еще нормальная формулировка произошедшего, для страховки. Я позову принцессу.
Валорра эль Акрас подъехала к нам на Картере, соскочила с него и настороженно уставилась на меня. Граф подвел принцессу ко мне вплотную, заставив уже меня подозревать всякое.
— Уважаемый Кирн Джаргак, попросите пожалуйста Ее Высочество. О чем нибудь. Не вставая. — выдал эль Акрас, удивив всех присутствующих.
Я растянул губы в улыбке, старательно не показывая зубов и раскрыл объятия.
— Ваше Высочество! Можно вас поцеловать?! — бодро спросил я.
Принцессы умеют телепортироваться, оказывается. Милый ребенок преодолел за долю секунды пару метров расстояния и выглядывая из за спины телохранителя страшным и категоричным шепотом сказал «НЕТ!». Родственник правителя Вашрута возвел очи горе, но удовлетворенно кивнул.
Итак. «Грязный бессмертный в обносках оторвал принцессу от важных дел своей надоедливой и неуместной просьбой. Дочь короля Янатанна наградила оборванца ироничным и уместным прозвищем». - продекламировал Шаддар, вызвав у меня уважительный свист. Девочка изумленно выпучилась на дядю, явно начав в уме заигрывания с причинно-следственной связью. Ничего, ей полезно…особенно если она наследная.
Дав друг другу обещания, закрепленные Системой, я, Картер и брат короля неторопливо пошли под иллюзией к краю территории Дома Матери.
— Чувствую я…попьешь ты нашей крови вдоволь как появишься в городе, — пожаловался мне мужик.
— Понятия не имею, я у вас еще не был, — хмыкнул я и объяснил магу ход своих мыслей, пряча выданные рукавицы и лопаты в инвентарь, — Мне, видишь ли, теперь нужно будет работать над репутацией и именем. Скорее всего — долго и много. Поэтому я хотел попросить у короля за это безобразное прозвище гражданство и домик с садиком, где мог бы бегать мой питомец. Ну еще денег и возможно помочь устроиться на какую нибудь уважаемую всеми работу.
— Удивительно…скромно… — пропыхтел эль Акрас, когда откашлялся и вернул цвет лица в норму, не забыв потом свирепым тоном спросить, — А зачем тогда ты изволил устроить эту ужасающую буффонаду?
— Затем что Ваша Светлость изволили очень толсто намекнуть мне обвинить во всем Судьбу и смириться с произошедшим, — честно ответил я ему.
— Но она же ребенок! — всплеснул он руками.
— Но я же буду пугать этим прозвищем даже ее пра-правнуков! — передразнил я его и пошел прочь. Впереди была большая работа.
Великанская тощая фигура жуткого орка чуть пригнулась и сорвалась с места с удивительной скоростью, ошеломив даже его собственного питомца-единорога, который впрочем тотчас рванул вдогонку. Его Светлость граф Шаддар эль Акрас отмахнулся от поднятой обоими пыли и отправился назад к полусфере Дома Матери. По пути он негромко спросил в воздух:
— Айленд? Твоё мнение?
Возле шагающего аристократа из воздуха материализовался высокий и плотно сбитый гном в темной униформе Стражи Трона и зашагал рядом, отблескивая до синевы выбритой головой.
— Возраст около тридцати-сорока. Сложный серебряный класс…видимо. Паршивый брюзгливый характер. Встреча с принцессой — чистая случайность. — густым чистым голосом уверенно проговорил он.
— Уверены? Что говорит Акварель? — спросил маг, ощутимо расслабляясь.
— Акварель залила за воротник и клянется, что рядом с ней бы сейчас сидела и Валорра, будь девочка на пару лет старше! Этот Кирн Джаргак оказывает на женщин куда более серьезное впечатление!
— Да уж…а единорог?
— Случайность. Мы были уже тут, когда он его призвал. Животина залезла на крышу и отказывалась идти к орку, хотя тот убеждал, что сильно соскучился и они не виделись черт знает сколько лет. Замечу — приказывать ему он даже не собирался. — было заметно, что гном, которого все звали Айлендом, находится в состоянии ну совершенно нехарактерного для себя веселья.
— Пони Айленд! Будьте добры объяснить ваше совершенно неуместное веселье в текущей кризисной ситуации! — не выдержал дальнейшего надругательства над своими шаблонами изрядно перенервничавший граф.
— Это очень перспективный рекрут, Ваша Светлость. Его можно засылать агентом куда угодно — хоть в «Коммуну», хоть в «Милосердие», хоть в Веселый Квартал! Вы видели эту рожу? — хмыкнул гном.
— Именно что видел. Слишком близко и слишком долго. И думать забудь.
— Почему? — обиженно спросил гном, явно обломанный в лучших чувствах. Он начал загибать пальцы, перечисляя, — Эффектный, страшный, паршивый характер…а еще он довольно умен. И самое главное — я никогда не слышал ни про это имя, ни про класс, ни про владельца единорога!
— Айленд, друг мой…ты забыл еще две детали. Этот серый ужас всех женщин осторожен, не жаден и перерожден. Кого мир потерял из виду около тридцати пяти лет назад? Ничего не приходит на ум?
— Ох… — пробормотал Страж Трона и дернулся от резкого звука. Из клетки с принцессой раздался первый предсмертный визг гоблина.
(спустя 3 дня после диалога)
День пути до северного побережья континента Колис. Полоса Отчуждения. Ранний вечер.
Солнце жарило так, что большинство пустынных обитателей препочло спрятаться и переждать губительную жару. Лютни залегали в логова, вывесив языки, аспиды зарывались на глубину, вместе с десятками различных видов хищной живности, привыкшей за долгие годы к регулярным и лакомым поставкам зеленокожего мяса из джунглей.
Единственным живым существом, размеренно шагавшим по раскаленному песку пустыни была известная во многих краях света черепаха дзи-дзи. Впрочем, таким поведением черепаха дзи-дзи бы никого не удивила — так же размеренно и неторопливо все ее шесть тумбообразных ног шли бы по лаве, вечному льду и океаническому дну. Черепахе было плевать на всё, чем мир бы ее попытался удивить. Кроме, почему то, гравитации. Миру, в свою очередь, тоже было плевать на этих черепах — ни одному из известных живых, неживых, демонических, божественных или элементальных существ черепаха не была нужна. И ни одной другой разумной или нет силе. Кроме гравитации. Там были сложности. Черепаха не ела, не пила, не спала, не откладывала яйца — как и все из ее вида. Она просто шла по одному известному только ей маршруту, придерживаясь направления и огибая препятствия. В горы черепахи не забредали, а предпочитали обходить…
Вырвавшийся из песка костистый серый кулак заставил черепаху остановиться на мгновение и удивленно моргнуть, после чего вечная странница сделала шаг в сторону, пытаясь обогнуть препятствие. Неудачно. Кисть шлепнула черепаху по панцирю и прижала к вырастающей из песка груди. Очень высокий и жилистый орк с шкурой серого цвета встал во весь рост из песка, прижимая черепаху дзи-дзи к груди, так как будто решил верноподанно прослушать гимн Америки. Почти одновременно с этим послышалось обиженное лошадиное ржание, в котором постороннему слушателю мог бы показаться кошачий мяв и орк был слегка лягнут подбежавшим к нему крупным белоснежным единорогом. Не обратив особого внимания на рогатого коня, орк сплюнул в сторону песок и строго посмотрел дзи-дзи в глаза.
Безразличная ко всему в мире черепаха слабо топталась по груди орка, старательно вытягивая шею и слепо смотря вперед. Орк огорченно сплюнул еще раз, поставил животное на землю, тем самым позволяя счастливо избежать встречи с заклятым врагом всех дзи-дзи и отрывисто сказал своему питомцу:
— Пустыня говно. План Б, Картер.
Глава 5 Как много для счастья надо
Гоблины слабы, тупы и примитивны — если сравнивать их с подготовленным к схватке воином, ну или хотя бы крепким человеком, вооруженным дрыном. Даже самые рослые из зеленокожих уродливых пигмеев достигали роста около полутора метров, если бы хоть раз в жизни распрямились полностью. Но недооценивать их не стоит — чувство локтя у маленьких варваров развито куда сильнее, чем у более крупных и цивилизованных гоблиноидов. Любой представитель этого мелкого племени каким то образом ощущает как настроение всех остальных гоблинов вокруг, так и их примерное количество. Это включает и выключает заложенные в карликах инстинкты.
Именно поэтому пара вояк может криками и угрозами навести панику на десяток двуногих паразитов, а вот уже два десятка свирепо накинутся на людей и очень быстро переведут их в раздел готовой к употреблению пищи. Оголодавшая сотня гоблинов может стремительно напасть и вырезать небольшую деревушку, пустив под нож все живое. А две сотни…разделятся на два племени и уйдут в разные стороны. Так проще оставаться незаметными, проще добывать пищу, строить иерархию и всегда есть определенный «свободный» запас места под рожающих как ударники самок. Если случалась ситуация, в которое племя должно было оставаться большим и сильным, то в нем происходили некоторые, непонятные наблюдателям социальные трансформации и начинали появляться гоблины, отличающиеся повышенным интеллектом.
В Зеленом Аду гоблин сидел на гоблине и им же погонял. Каждое племя было соседям братом, завтраком и развлечением. Рионна Аскальди говорила мне, что в глубинах этого зеленого массива есть огромные примитивные фермы, расположенные в подземных полостях, а так же живут плоды экспериментов Сеятелей над зеленокожим народом — куда более сильные, умные и живучие полукровки, но на внешнем краю сплошных джунглей стояла вечная братоубийственная каннибалистическая война самых обычных гоблинов. Те, кому хватало мозгов и отчаяния бежать — умирали в пустыне от множества отожравшихся на зеленых хищников. Но были еще другие.
Те, кто решил выживать на узкой полоске пляжей между джунглями и океаном. Те, кто пытался там зарыться в песок или украсить прибрежные скалы шаткими хибарами, способными кое как спасти от рейдов соплеменников, но разрушаемые любым сильным порывом ветра. Те, кто постоянно были готовы к визиту соплеменников из за пальм и папоротников или к выныриванию какой нибудь зубастой скотины из океана.