Полянку оккупировал девятка бессмертных (или Бессов, как их привыкли звать) самого разного вида, толка и статуса. Единственное, что их могло объединить в глазах отсутствующего здесь смертного старожила, так это то, что все эти лица он видел едва ли не ежедневно в течении последних десяти лет. Активно орудующие на полянке Бессы были такими же старожилами в Титабе и так же принимали участие в ее строительстве.
Но тревоги, опаски или страха творимое на поляне у гипотетического наблюдателя бы точно не вызвало. Бессы явно готовились к пьянке.
Троица могучих людей с воинскими классами, одетых в оттороченную мехом наборную броню и длинные плащи, с треском бродили по окрестностям, перебрасываясь подколками и шуточками — искали лежачие бревна и крупные ветки. Бывалый титабец с лету бы определил в них рыцаря и обоих десятников Бессов, составлявших основную боевую мощь барона Кердла Седого, хозяина близлежащих земель. В высокой фигуристой эльфийке с золотыми волосами и огромными синими глазами обыватель бы сразу узнал главную красавицу и недотрогу города, которая изо дня в день брала полновесным золотом за астральную связь с магами в других городах. В данный момент эта важная персона с притворным ворчанием убирала с полянки излишки снега одним из своих заклинаний.
Бурчание красавицы было направлено лишь на одну персону, посвятившую себя полноценному безделью. Парень и девушка с острыми ушами зверолюдей доставали и переставляли кадки с какими то продуктами, ведя учет и советуясь. Мощный бочкообразный гном с длинными ручищами, выстраивал рядком материализуемые им из воздуха бочки, стараясь не мешать совсем уж молодому человеку с «медным» классом травника, сколачивающему на скорую руку столы и скамейки. И лишь женщина с зеленого цвета кожей праздно лежала в вольготной позе на стоящей посреди зимней природы софе.
— Рио, твою мать, ты так и будешь валяться, пока мы тут вкалываем в поте лица? — оказавшись в зоне слышимости зеленой женщины поинтересовалась эльфийка.
Обвиняемая лениво взмахнула парой своих лисьих хвостов и томно посмотрела на эльфийку.
— Я сюда три недели добиралась из Жусского графства, вместо того, чтобы нырнуть там в Купель. А после нее — обратно в постель графа, который бы успел по мне смертельно соскучиться. И только ради вас. Оцени жертвы, на которые я иду!
— Га-га-га! Жертвы! — загоготал гном, держась одной рукой за выстриженный затылок и задрав мощный, гладко выбритый подбородок. Даже не закончив смеяться, он продолжил, — Для тебя прокатиться сюда действительно жертва! Обычно ты просто ныряешь из постели в постель по широооокому кругу на западе Колиса! Не удивлюсь, Рио, если ты когда нибудь наймешь специального человека, который будет тебя просто переносить с койки на койку! Га-га-га!
Прекрасная женщина с лисьими ушами и двумя хвостами внезапно хихикнула и после рассмеялась музыкальным смехом. Ее легкое одеяния, напоминающее совершенно неуместный на зимнем холоде пеньюар, ничуть не скрывал того факта, что вся поверхность ее кожи была покрыта короткой густой шерстью сдержанного изумрудного оттенка. Рионне Аскальди это совершенно не мешало радоваться жизни на всю катушку и быть очень известной в самых высоких кругах персоной. Ей так же уже давным давно не мешал посеревший и перечеркнутый значок ее класса — «Отрекшаяся жрица». Знаменитая куртизанка, певица, целитель душ и доверенный курьер в одном лице. Ее слава была настолько велика и необычна, что даже женщины, из спальни чьих мужей она выходила, частенько старались не устроить скандал, а сманить подуставшую бессмертную на посиделки. Бывшая итальянка, проработавшая более двадцати лет детскими психологом, раскрыла свой дар уже в другом мире.
— Чья бы корова мычала, Генрих! — весело проорал сам господин рыцарь барона гному, таща на плече здоровенную лесину. От последней шел густой пар — эльфийка-маг приложила небольшой камень с вырезанной на нем руной к дереву и то начало стремительно терять влагу. Тем временем бронированный воин серебряного класса продолжал, — Уж ли не наш низкорослый друг уже четверть века как копит средства на перерождение и втайне мечтает расширить свое либидо далеко за рамки борделей? Ведь уже почти накопил, признавайся!
— А как по мне, Генрих сейчас самое то! — весело выкрикнула зверолюдка-следопытка и озорно блеснула глазами.
— Тебе любой низкорослый самое то, гномофилка ты этакая! — отрезал ее напарник по сортировке угощений.
— Ну, почти, — скосив глаза в сторону, признался гном рыцарю и огорченно развел руками, добавив, — Только мне оно, увы, еще лет десять-пятнадцать не светит. Уговор с бароном у меня…пока его внук в возраст не войдет, а я приемника не подготовлю, сидеть мне в Титабе и курей щипать.
— А еще воров строить, кабаки держать, склады проверять, у залетных торговцев подноготную узнавать… — добродушно прогудел один из баронских десятников, откупоривая бочонок.
— Ничего, Генрих, я тебя дождусь, — пообещала зеленая бессмертная, так и продолжая возлежать на софе и мечтательно закатив глаза, пообещала, — Ооо…я тебе такое покажу…таких женщин, таких мужчин, таких существ! Забудешь обо всех своих борделях!
— Каких мужчин?! — выдал гном неожиданным фальцетом, заставив всех окружающих засмеяться.
Праздненство вскоре набрало обороты. Были сказаны первые тосты и съедены первые закуски. Бессы не спеша и со вкусом праздновали знаковое событие — завтра господин барон передавал регалии своего рыцаря одному из присутствующих здесь десятников, а его бывший слуга нырял в Купель. Через тринадцать с половиной лет бывший рыцарь выйдет из Дома Матери одним из наиболее сильных воителей континента и это скажется на всей группе присутствовавших сейчас бессмертных. Кем бы он не стал, это станет очередным шагом вперед для всей десятки, не объединенной ни в Гильдию и не в Клан — просто группу людей, привыкших сообща и постепенно достигать многого. После воителя придёт очередь другого — принимать дары от всех десяти в виде материалов, знаний, умений и тоже готовиться к очередному шагу. Здесь и сейчас была редкая возможность собраться всем вместе, одновременно и Бессы этим пользовались на полную катушку.
Хорошо поддавший гном, радостно осклабясь и жестикулируя длиннющими ручищами, рассказывал благодарной и веселящейся аудитории:
— Вот расплююсь со всем, возьму кристалл и вы меня не узнаете! Хочу быть…перррвое — высоким! Этто очень важно! Вам…не понять! Гномы крррруты, но ноги корротки! Вторррое! Кррррасивым!
— Да ты и так красавчик! — послала ему воздушный поцелуй зверолюдка. Гном радостно осклабился, подмигнул ей, потом помотал головой и покачал пальцем.
— …еще крррасивее! Шоб все девки мои были! Высоким хочу ббыть…чтобы рруки — во! Ноги — во! И…шея не уставала!
За шею выпили особо.
Внезапно, посреди веселья, на ноги вскочила казалось бы пьяная в стельку эльфийка маг, весело вешавшаяся на зверолюда-следопыта и неприятно резким голосом сказала:
— Через охранный круг только что прошло что то неизвестное и крупное!
Бессы подобрались и начали оглядываться. В их руках появилось оружие. У всех, кроме Рио — та гибкой зеленой молнией моментально просочилась за спины воинов и с любопытством оттуда начала оглядываться. Настороженность бывалых бессмертных была вполне обоснована — эльфийка предпочитала вносить в плетение своих охранных кругов все местные известные формы жизни. А уж ее дом-башня так вообще был заколдован так, что сразу сообщал хозяйке, кто именно из горожан направляется к ней. То, что незванным пришло к ним в гости определенно было незнакомо ни людям, ни природе.
Праздновавшие аккуратно оглядывались по сторонам и принюхивались.
— Оно приближается. Осторожно и с подветренной стороны. — нахмурившаяся эльфийка указала рукой, где предположительно находилась опасность.
Бессы сосредоточили свое внимание на указанном направлении и довольно скоро услышали тихий хруст сминаемого снега.
На полянку не спеша вышло…нечто. Женская часть праздновавших дружно ахнула, мужская — крепче стиснула оружие и зубы.
Казалось, что нечто вышло прямиком из мечтаний гнома, которые слету превратились в какой то кошмар. Оно было высоким, почти на локоть выше двухметрового рыцаря и сделанным, как казалось, целиком из жил и мышц, двигавшихся под неприятно серого цвета кожей. Существо было…неправильным. Его длинные руки и ноги заканчивались чуть большими, чем предполагают пропорции, кистями и ступнями…чуть-чуть, но это резало взгляд. Несмотря на то, что оно стояло прямо и не горбилось, кончики длинных пальцев опускались ниже коленных чашечек. Толстые, немного загнутые ногти всем своим видом говорили о том, что они гораздо прочнее, чем должны бы быть у разумного существа.
Пришелец отталкивал и настораживал своим внешним видом даже столь бывалых воинов, как баронские дружинники. Такая тварь обязаны быть сильной, ловкой и очень-очень быстрой. И на тварь оно походило сильно — у визитера не было паха. Вместо приличествующих половых органов бедра существа были покрыты равномерными слоями плоти, напоминающими такого же серого цвета кишки.
А вот морда пришельца вызвала недоумение. Это было обычное и почти человеческое лицо, с тяжелой нижней челюстью, с чуть прищуренным левым глазом и тонкими губами широкого как у лягушки рта, с двумя небольшими клыками, торчавшими из под нижней губы. Увесистый, но аккуратный нос с горбинкой и два карих глаза, поблескивающие под мощными надбровными дугами. Все это богатство было оформлено густой гривой длинных и толстых черных волос, падающих на спину спутанной копной. Так же морда была украшена, если так можно сказать, еще одной знаковой приметой — на лбу существа в ряд гордо торчало шесть коротких, но острых рожек.
— Попраздновали называется… — процедил почти уволенный баронский рыцарь 114го уровня, по имени Андрей Казаков, вытаскивая из инвентаря башенный щит и выставляя его перед собой. Бледный воин лихорадочно пытался придумать, как же выкрутиться из этой ситуации. За исключением странных рожек, волос и кишков на бедрах тварь один в один была похожа на высшего боевого гуля — плод ОЧЕНЬ серьезных усилий на ниве некроэволюции. Такие чудовища были большой редкостью и случайно появиться в месте, где гулял весь цвет бессмертных баронства не могли.