План… Нужен план. Ну, попаду я за дверь, а дальше что? Куда бежать? У меня даже схемы нет… загоню сам себя в тупик и все. Что жил – все зря… Остается одно, нестись тем маршрутом, которым шли сюда. И надеяться, на чудо. Что смогу оторваться от скоростных мутантов и закрыться в поврежденном корабле. А там у меня приличный арсенал и запасы. Можно годами сидеть в осаде. Или попытаться перестрелять всех мутантов. И Рину… Ее обязательно…
Я и говорю, на чудо надеяться только… шансов оторваться от погони исчезающе мало, а я тут уже всех отстреливаю, ага… Прямо супермен какой-то… Хотя… Как ни крути, а я ведь тоже мутант… Да и модификант к тому же… Можно попытаться…
Внезапно мутанты, мельтешащие на галерее разом замирают, уставившись на меня своими бесцветными глазами, будто только что заметили. Нет, я их не вижу, но чувствую… Когда не надо врубился тот странный радар… Сейчас или никогда… Мутанты готовятся к атаке, но чего-то выжидают…
Медленно поднимаю ствол плазмомета и навожу на ближайший к выходу край галерее. Слава богу, целиться по стволу не надо. Нейросеть заработала, поэтому перед глазами у меня висит прицельная сетка, синхронизированная с оружием.
Вдох-выдох… Последний отсчет… Три… Два… Один… выстрел! Не глядя на результат сразу второй, только теперь в дверь. А теперь ходу! Раздавшийся многоголосый рев бьет по ушам, слегка сбивая ориентацию, но все же не может помешать моему движению. Даже не знал, что они могут так реветь…
С разбегу, щучкой в дыру, проделанную зарядом плазмы. Главное не зацепить раскаленные и оплавленные края. Температура у них, как на поверхности звезды, враз просадит силовое поле скафа. Ну его…
Перекат, вскочить на ноги и, сорвав с креплений, бросить в эту же дыру несколько гранат. А теперь бежать… Так, чтобы пятки сверкали. Главное, чтоб не напороться на какой-нибудь сюрприз, который вполне могла оставить Рина… Я же не мог видеть, что она там за моей спиной делала…
Ух, как я несся… Только переходы мелькали перед глазами… А сзади меня подгоняет цокот погони, никак не желающей оставить свою добычу в покое… Ну вот, что я им такого сделал? Ничего…
Я бегу… Со всех ног, напрягая все возможные силы, так, что на нейросети уже сколько времени горит сигнал о том, что мышечные усилители скафандра находятся под жесточайшим перегрузом и могут сдохнуть в любой момент… Ага, а я не сдохну будто, если остановлюсь? Ничего, выдержат. Главное не останавливаться…
Стрелять на бегу занятие не самое разумное, особенно за спину. А вот гранаты я все уже израсходовал. Правда результат не смотрел – некогда мне. Я тут понимаете ли снова в догонялки со смертью играю…
Что ж, должен признать, Рина добилась своей цели… Похоже, что все имеющиеся на станции мутанты, сейчас играют в увлекательнейшую игру. Ага, «Догони и убей», называется… Суть в том, что надо догнать живую дич и расчленить ее на кусочки своими острыми костяными мечеобразными отростками, бывшими в девичестве руками и ногами. Ну, вы догадались, что в качестве дичи тут выступаю я…
Ура! Я не заблудился! Вот и мой кораблик… Покореженный, израненный, но все еще готовый послужить мне защитой от злобных порождений долбанутых ученых… Выскочив в помещение, куда мы влетели на корабле, слегка притормаживаю, прежде чем рвануть к кораблю.
У меня тут один заряд взрывчатки неиспользованный, специально для этого случая берег. Быстро леплю его над дверь и активирую двухсекундную задержку, а сам рву когти в сторону корабля. Ударная волна мягко толкает в спину, заставляя меня бежать еще быстрее. Слава богу, обломки, полетевшие в разные стороны, принимает на себя щит. Оборачиваюсь, и останавливаюсь… Вход обрушен. Надеюсь, это хоть ненадолго задержит погоню.
Теперь можно более-менее спокойно дойти до шлюзовой камеры корабля. Благо, остается всего-то обойти его со стороны кормы…
Если вдруг кто-то решит обвинить меня в трусости, что типа я должен был перестрелять всех мутантов, идите в задницу. Я вам не супергерой. Сбежать-то едва удалось, какой там перестрелять…
Мда… Пока ты не достиг безопасного места, гляди в оба, мало ли что может случиться… Я расслабился… Слишком рано… Поэтому небольшой круглый предмет вылетевший из-за корабля просто не заметил… Вспышка яркого света больно бьет по глазам, заставляя зажмуриться. Нейросеть просто не справляется с таким потоком… на несколько секунд я оказываюсь дезориентирован, а когда наконец нейросеть смогла дать хоть какую-то картинку, мне не оставалось ничего, кроме как разжать руки держащие плазмомет и медленно поднять их вверх.
Три штурмовых игольника, которые держат в руках закованные в штурмовую броню без опознавательных знаков разумные, достаточно веский аргумент, чтобы не дергаться…
Тишина… Почти абсолютная, ничем не нарушаемая. Тишина. Вот что было странным вокруг в тот момент, когда Ники начал приходить в себя, еще не до конца осознавая реальность. Он еще удивился, почему вокруг так тихо… Ни шебуршаний воздуха в вентиляции, ни гудения и едва заметной вибрации из-за работы множества различных систем. На станции, да и на кораблях в общем-то, такой тишины никогда не бывает… Всегда присутствует вибрация или легкий шум из систем вентиляции… Шуршание хладогента в радиаторах отбора тепла… В космосе ведь страшен не холод абсолютного нуля за внешней обшивкой, а как раз наоборот – избыток тепла. От людей, механизмов… Да даже от трения молекул воздуха между собой… И все это тепло нужно было куда-то девать…
Самое простое решение – хладогент циркулирующий по тоненьким трубам-капиллярам, буквально пронизывающим всю структуру любого искусственного космического объекта. После чего специальная жидкость прокачивалась в специальные емкость, перекрытые панелями для сброса тепла в открытый космос…
«Какой, блин, хладогент? – первая мысль, которая сформировалась в мозгу Ники. – Я вроде не инженер…»
Открыв глаза, бывший пилот ВКС, а ныне беглец, понял, почему вокруг так тихо. Просто он лежит в еще закрытой медкапсуле, куда сам же забрался, на остатках сил после того, как вырвался со станции, которая явно подверглась атаке… Знать бы еще, кому понадобилось атаковать военную базу на границе с пустынным космосом…
На попытку подумать, голову прострелило болью… Не сильно, но приятного мало. Нейросеть почему-то не блокировала приступ, да и вообще, откуда взялась боль, если он в медкапсуле лежит? Будто услышав, что ее поминают нецензурными выражениями, медкапсула немного оживает… Ну как оживает? Просто прозрачная крышка с тихим шелестом уезжает в сторону ног, приглашая пациента на выход.
Но торопиться Ники не стал. А что? Хорошо же лежать, ничего не делать. А вылезешь, надо снова решать проблемы, разруливать ситуации и все такое прочее… Да ну… Боль отступила так же быстро, как и появилась. Жизнь удалась…
Воспоминания, о том, как он пробирался к фрегату, и потом покидал станцию, весьма смутные. Будто в черно-белом кино, с очень плохим качеством… Неприятные ощущения, но смутно знакомые. Только откуда, Ник все никак не мог сообразить. Ровно до того момента, пока не обратил внимания, что в самом углу зрения мигает красный значок какого-то срочного оповещения.
Быстро пробежав строчки отчета, Ники, буквально подпрыгнув, выскакивает из капсулы и несется в рубку. По спине моментально начинает струиться холодный пот, а на лбу выступает испарина. В голове побывавшего в передрягах бывшего пилота дальней разведки, бьется вопрос, который сейчас для него является чуть ли не самым важным и существенным – как далеко он находится от системы Арда.
А попутно, молится всем богам, которых только смог вспомнить, чтобы фрегат еще находился в прыжке, а не в обычном пространстве… Расстояние от медотсека до рубки, Ники преодолел буквально за секунды… И только рухнув в ложемент пилота и подключившись к системам управления через нейрошунты, он смог выдохнуть и отдать команду на экстренный выход из гиперпрыжка…
Но немного успокоился он лишь тогда, когда серое марево гиперпространства за бортом сменилось на привычную черноту обычного пространства с легкими вкраплениями далеких серебринок звезд. Но не сразу… Сперва выжидал, что взвоют баззеры тревоги, оповещая о том, что корабль был облучен чужими системами сканирования. И лишь не дождавшись этого, привычными, хотя и слегка подзабытыми из-за отсутствия практики в последние сто лет командами, начал запускать системы определения местоположения и разогревать маршевые двигатели, готовясь покинуть место, где он вывалился из гиперпространства.
Вот уж чего не ожидал увидеть в своей жизни хоть еще раз, так это оповещение от одного интересного импланта, которым Ники обзавелся после того, как оказался в рядах особой рейдовой группы Дальней разведки. Той самой, которую разнесли в хлам архи в последнем рейде. Когда из нескольких тысяч личного состава, выжить смогли только двое – он, Ники, и его родной брат, оказавшийся в тот момент в качестве бортинженера-пилота на борту корвета…
Да… Имплант… Специальная разработка аграфских умников. Он не увеличивал интеллект, не ускорял реакцию, не делал тело сильнее. Его единственной задачей является лишь одно – блокировать ментальное воздействие архов на мозг людей. По слухам, импланты стоили бешеных денег и устанавливались лишь бойцам спецподразделений, работающих в непосредственном соприкосновении с противником. Можно сказать на расстоянии вытянутой руки. Ну, по космическим меркам, конечно…
Архи… О, да! Разумные инсектоиды, контролировавшие огромный сектор галактики, который по некоторым данным превышает Содружество в десятки раз… Почему они долгое время терпели по соседству такого беспокойного соседа, как агломерация нескольких родственных рас, вряд ли бы кто смог ответить. Ники, много раз ходивший в рейды вглубь территорий контролируемых насекомыми, мог с уверенностью утверждать – если бы архам это вдруг понадобилось, человечество, а под ним подразумеваются все гуманоидные расы Содружества, прекратило бы свое существование в течение пары десятков лет.