– У Вэйланда имеется невеста? – вроде как искренне изумился Гийемо, одним глотком осушив бокал.
– Так уж получилось, что при переселении из одного мира в другой я свалилась Вэйланду прямо на голову, – ответила я. – Именно в тот момент, когда он премило развлекался с этой самой Генриеттой.
Почему-то мой голос на последней фразе обиженно дрогнул. Я осеклась и нахмурилась. Ой, что это со мной? Не все ли мне равно, с кем и как часто развлекается Вэйланд?
На сей раз рассмеялась уже Тереза. Прыснула от смеха, но почти сразу усилием воли остановилась.
– Милая моя, ты вроде как взрослая девочка, – весело сказала она. – Даже жених у тебя имелся, то есть знаешь, откуда дети берутся. Неужели для тебя открытие тот факт, что постель – это еще не повод для знакомства?
– Я воспитана в старых традициях! – гордо фыркнула я.
– И, безусловно, хранишь свою невинность для жениха? – лукаво спросил Гийемо.
Я думала, что покраснеть сильнее невозможно. Но, как оказалось, ошибалась. Мои уши запылали таким невыносимым пламенем стыда, что я буквально видела отсветы этого огня на стенах комнаты.
– Дорогой мой, умерь свой пыл! – строго одернула его Тереза, посочувствовав мне. Подумала немного и сурово добавила: – И вообще, шел бы ты отсюда.
– Куда? – изумился Гийемо.
– Да куда хочешь. – Тереза легкомысленно пожала плечами. – Слетай в троллью деревню, к примеру. Подыши там огнем на их священное дерево. Старейшина Глук жаловался, что оно засыхать стало. Сам знаешь, что без пламени дракона у диводрева корни гнить начинают. Да и молодежь их приструнить надобно. Твой отец намедни жаловался, что отряд чрезмерно наглых особей, которые считают совет старейшин пережитком прошлого, пару недель назад недопустимо близко к людским поселениям видели. Он распугал их, конечно. Гнал до самого Тролльего Зуба. Но все равно. Это нехорошо, милый мой. Когда начинаются подобные вылазки, то это означает только одно: скоро у троллей начнется бунт. Молодые да горячие опять выступят против векового уклада и попытаются свергнуть старейшин.
– Почему я должен вникать в эти вопросы? – проныл Гийемо, однако послушно поднялся из кресла, оставив пустой бокал на полу. – Вообще-то, драконы и тролли испокон веков считались врагами… А я должен участвовать в их дележе власти и негласно поддерживать старейшин…
– Потому что старейшины помнят, что война пахнет кровью и смертью, – голос Терезы неожиданно зазвенел от негодования. – Старейшины знают, как больно терять близких. И старейшины сделают все, лишь бы не окунуться опять в это безумие. А молодежь… Что молодежь?.. Для молодежи война – это что-то прикольное и веселое. Побегали, попрыгали, дубинами помахали. Им пора преподать урок, дорогой мой. Лучше получить рану в разыгранном бою, чем потерять голову уже в настоящем.
– Да иду я, иду, – уныло проговорил Гийемо. Сделал несколько шагов к двери, затем остановился и с нескрываемой надеждой обернулся к Терезе, спросив: – А винца на дорогу не нальешь?
– Прочь, шалопут! – Тереза шутливо замахнулась кулаком, и Гийемо моментально исчез.
Причем исчез он в самом буквальном смысле слова. Только что он стоял передо мной. Как растворился в воздухе. Только на полу осталась огромная чернильная клякса, которая быстро впитывалась в пол, щупальцами мрака вползая в щели между каменными плитами.
– Давно бы так, – неодобрительно проговорила Тереза. Посмотрела на меня, заговорщицки подмигнула и посетовала: – Мужчины! Элементарных вещей не могут понять. Неужели так трудно догадаться, что тебе было бы неплохо одеться хотя бы?
– Действительно, – пробормотала я, невольно признав ее правоту.
– Нет, будут болтать и болтать, пока им по шеям не пообещаешь заехать. – Тереза воинственно пригрозила кому-то невидимому кулаком. Затем посмотрела на меня и коротко спросила: – К платьям приучена или воительница?
– А? – глупо переспросила я.
Что она хочет услышать от меня? Говоря откровенно, мой боевой опыт ограничивался лишь взятием штурмом кабинета участкового терапевта в районной поликлинике. Но одно это, по-моему, дорогого стоит! Попробуй пробиться через стройные и ровные шеренги бабулек. Не важно, по очереди или без нее. Строй они держат похлеще римских легионов. И все равно рискуешь клюкой по хребту огрести, если кому-нибудь покажется, что ты непочтительно относишься к их возрасту.
– Штаны с рубахой уважаешь? – прямо спросила Тереза, осознав, что я не понимаю намеков. – Или юбку притащить?
– Да мне, в общем-то, без разницы, – робко призналась я.
Тяжело вздохнула, вспомнив свои постиранные и забытые в обиталище сварливого призрака джинсы. Пожалуй, от них бы я точно не отказалась. Более удобной одежды не найдешь.
– Хм-м… – Тереза задумчиво потерла подбородок. Окинула меня таким взглядом, как будто была способна видеть под одеялом. Наконец, с сомнением протянула: – Штаны дам. Только задницей в замке не крути.
– Даже не думала! – возмутилась я столь нелепому предположению.
– Драконов в замке много, – продолжила Тереза, словно не услышав моего восклицания. – А они народ горячий. На любую незамужнюю девицу сразу стойку боевую делают. И плевать им на верховного мага. Вэйланд далеко.
Я украдкой поежилась. Что-то мне не нравятся ее слова. Ну очень не нравятся. Такое чувство, будто я угодила в настоящий вертеп вседозволенности.
– Да не бойся, – уже мягче добавила Тереза, заметив, как я напряглась. – Никто тебя тут не тронет. Силком, по крайней мере. Опасаться надо другого.
– Чего же? – полюбопытствовала я.
– А вот сама увидишь, – пообещала мне Тереза.
Не буду скрывать очевидное, от ее слов повеяло смутной угрозой, хотя женщина приветливо улыбалась. И я опять с тоской подумала о том, в какие же неприятности угодила в очередной раз.
Глава вторая
– Веди себя хорошо, – дала мне финальное напутствие Тереза.
Говоря откровенно, мне уже никуда не хотелось выходить из этой комнаты. По-моему, тут весьма мило и уютно. Я вполне могу прожить тут остаток жизни. Потому как чую, что ничего хорошего за стенами сего обиталища меня не ждет.
К этому моменту Тереза успела притащить мне просторную белую рубаху и узкие черные штаны, которые неожиданно хорошо сели прямо по фигуре. Последний факт, по-моему, особенно расстроил женщину. Она несколько раз обошла меня кругом, крайне неодобрительно глядя на мои бедра. Но потом лишь махнула рукой и в тысячный, наверное, раз посоветовала вести себя очень осмотрительно.
Я нервничала до такой степени, что меня трясло мелкой противной дрожью. Чем же так ужасны молодые драконы? Неужели они в самом деле питаются всякими не в меру невезучими девицами, которым не повезло попасть в их обиталище?
Занятая этими треволнениями, я даже забыла расспросить Терезу про здешнее мироустройство. Впрочем, я услышала достаточно, чтобы сделать свои выводы. Итак, государство, в которое я угодила, называется Альгендия. Правит ею династия королей-драконов. В определенном возрасте молодой наследник проходит своеобразное перерождение. Та несчастная, которая при этом присутствует, становится супругой верховного мага.
Правда, я все равно слишком многого не понимала в происходящем. Например, почему отец Азиэля добровольно отказался от власти и удалился в какие-то горы? И кто такая Тереза? Мать-королева? Но я готова была поклясться, что в ней нет драконьей крови. По крайней мере, вела она себя как совершенно обычная женщина.
Эх, ладно, буду надеяться, что за ужином мне все-таки соизволят ответить хоть на какие-то вопросы. А есть действительно хочется.
И в подтверждение этих слов мой желудок жалобно забурчал. Страшно подумать, что в последний раз я ела еще в Москве! Завтракала овсянкой на воде. И не потому, что я придерживаюсь здорового питания. На самом деле я ее терпеть не могла. Но Влад весьма настойчиво советовал мне скинуть к Новому году хоть несколько килограмм. А то, мол, ни в какое платье не влезу. Вот и пришлось не по своей воле сесть на диету. Кто бы мог предположить, что продолжить ее придется уже в другом мире!
– Тоща ты слишком, – в этот момент проронила Тереза, вновь неодобрительно окинув меня взглядом. – Ладно, будем надеяться, что все обойдется. Драконы любят женщин в теле. А ты мелка и худосочна.
«Точно, едят они женщин», – мелькнула в голове испуганная мысль.
– Хотя, с другой стороны, на тебе печать преображения, – продолжила рассуждать вслух Тереза. – Дураков, чай, в стае нет – у самого Вэйланда невесту отбивать.
– Да не невеста я ему! – раздраженно фыркнула я. – У меня скоро язык отсохнет говорить, что я не собираюсь выходить за него замуж!
– Ой ли? – лукаво переспросила Тереза, но тут же замахала руками, заметив, что я открыла рот. Торопливо добавила: – Ладно, не суть важно. Короче, девочка моя. Веди себя тише воды ниже травы. Уяснила?
– Угу, – хмуро буркнула я.
Только после этого Тереза развернула меня лицом к зеркалу, позволив посмотреть на себя.
Я никогда не любила свое отражение. Мне неизменно чудилось, будто оно издевается надо мной, подчеркивая все мои недостатки. Нос казался слишком длинным, глаза какими-то заплывшими, к тому же где-нибудь на щеке я всегда обнаруживала красное пятно невесть откуда взявшегося прыща.
Но сейчас… Сейчас все было иначе.
Нет, в отражении я видела именно себя, в этом сомневаться не приходилось. У меня не выросли рога и не переменился цвет волос или глаз. Но что-то неуловимо изменилось. Я вдруг осознала, что мне приятно смотреть на себя. Волосы перестали выглядеть спутанной неухоженной паклей. Напротив, теперь они струились темным блестящим шелком. И при всем этом почему-то не лезли в глаза! Мистика, да и только. Кожа утратила противный сероватый оттенок непонятной хронической болезни. На щеках заиграл румянец. Даже глаза блестели ярче. Да, они остались обычными серыми, но в их глубине словно играл лукавый отблеск затаенного смеха.
– Чудеса… – изумленно прошептала я.