И смело отправила первую ложку в рот. Правда, тут же скривилась, не в силах скрыть разочарования. Кушанье оказалось до безобразия пресным. Судя по всему, таких специй, как соль и перец, драконы не знали.
– И вот еще! – с этими словами Харор водрузил на стол передо мной огромную пузатую бутыль, доверху наполненную чем-то красным.
Я испуганно икнула. Ого, ну и силища у него! Да в этой бутыли никак не меньше двадцати литров, а то и больше. А он поставил ее передо мной с такой легкостью, как будто она вообще ничего не весила.
Поневоле обрадуешься, что молодой дракон оказался таким доверчивым. Если бы он не поверил сбивчивому рассказу про жуткие свадебные обычаи в моем мире и решил бы убедиться в верности моих слов на собственном опыте, то мне вряд ли повезло бы от него отбиться. Не сомневаюсь, что Харор одной своей рукой с легкостью удержал бы обе мои. А потом бы взял – и сделал свое черное дело.
Я выразительно передернула плечами. Посмотрела на свою талию и с облегчением перевела дыхание. Ну хоть магическую нить он с меня снял. Теперь я всегда успею сбежать, если он вдруг решит приняться за старое.
– Что это? – полюбопытствовала я, проведя пальцем по стенке бутыли.
Пыльная и удивительно холодная, как будто хранилась в подвале не один месяц.
– Это – вино, – любезно разъяснил мне Харор и с предвкушением облизнулся.
Я высоко подняла брови. Хм-м… Сдается мне, драконы как-то подозрительно пристрастны к этому напитку. То Тереза чуть ли не вырывала бокал из рук Гийемо, теперь этот готов весь стол слюнями закапать.
– Я думаю, знакомство с иномирянкой достаточно важное событие, которое достойно отмечания алкоголем, – повысив голос, сообщил Харор.
Я едва не покрутила указательным пальцем у своего виска. Смысл так орать-то? Я сижу всего в шаге и прекрасно его слышу. Кроме того, если честно, такое чувство, будто он оправдывается передо мной. Зачем? Я ему не мать, не жена и, хвала небесам, не любовница. Хочет пить – пусть пьет. Я ему и слова не скажу, даже если он в одиночку всю бутыль усадит. Лишь бы ко мне опять приставать не начал.
– Иномирянка? – вдруг раздался скрипучий голос.
От неожиданности я подпрыгнула на месте и едва не свалилась со стула. Кто это сказал? Кроме меня и Харора, в обеденном зале никого нет. Или дракон вздумал надо мной подшутить?
И я с подозрением уставилась на светловолосого гиганта.
Тот, впрочем, не обратил на мой взгляд никакого внимания. В просящем жесте приложил руки к груди и в буквальном смысле слова проныл:
– Честное слово, иномирянка! Арри, ты же знаешь, я тебя никогда не обманываю. Ну пожалуйста. Один бокальчик. За знакомство.
– Пусть она сначала докажет свою иномирность, – опять проскрипел недовольный некто, который оставался невидимым.
Я на всякий случай потрясла головой. Неужели в жилище Харора тоже имеется привидение? Познакомилась ведь я с отцом Вэйланда.
– Ну же! – прошипел Харор, посмотрев на меня. – Доказывай!
– А что я должна сделать? – опасливо поинтересовалась я, усердно оглядываясь по сторонам – вдруг повезет увидеть этого самого загадочного Арри.
– Открой пробку! – потребовал загадочный Арри.
И все? Я едва не брякнула это вслух. Тоже мне, испытание придумали. Я уж испугалась, что потребуют продемонстрировать нечто в высшей степени трудноосуществимое. Например, колено в другую сторону разогнуть или, не знаю, отжаться десять раз на одной руке. В принципе для меня это абсолютно равнозначные задания, потому как спортом я никогда не увлекалась.
Харор переставил бутыль поближе ко мне. Я, все еще удивляясь странному требованию, взялась за туго притертую пробку. Кряхтя от усилия, повернула ее и выдернула. В нос тотчас же ударил крепкий винный аромат, доказывающий, что Харор не солгал и не притащил мне крови невинных младенцев под видом алкоголя.
– Ну, я справилась? – довольно спросила я, подбросив и вновь поймав пробку.
Ответа не было так долго, что Харор ощутимо заволновался. Наконец-то перестал пожирать голодным страдальческим взглядом бутыль и с сомнением нахмурился.
– Арри? – наконец неуверенно позвал он. – Ты куда исчез? Видишь, она открыла бутыль. Значит, драконьей крови в ней нет.
Я сделала мысленную пометку. Ага, как интересно! Получается, верна моя первоначальная догадка. Помнится, Гийемо тоже не мог самостоятельно налить себе вина, а просил сделать это Терезу. Значит, все бутылки со спиртными напитками в здешнем месте зачарованы.
«Хитро! – одобрительно пробурчал внутренний голос. – Эдакий сухой закон для отдельно взятой категории населения».
Но любопытно – почему так? Неужели все драконы – последние пьяницы? Вообще, по лицу Харора не скажешь, что он часто злоупотребляет спиртными напитками. Напротив, молодой дракон выглядел настоящей ходячей пропагандой здорового образа жизни.
«Ничего удивительного, – тут же ответила я сама себе. – В моем мире тоже есть такие народы, представителям которых крайне нежелательно даже пробовать алкоголь на вкус. Моментально развивается зависимость. По всей видимости, если драконам предоставить полную волю в этом вопросе – то они моментально сопьются. Вот их и оградили магическим образом от дурного влияния спиртного».
– Драконьей крови в ней действительно нет, – хмуро подтвердил невидимый Арри. – Но на ней печать преображения. Харор, мальчик мой, ты привел к себе в дом будущую жрицу короля-дракона.
– Да я в курсе, – смущенно признался Харор. Пожал плечами, добавив: – Хотел Вэйланда, так сказать, по носу щелкнуть. Слишком этот верховный маг зазнается. Вот и утащил ее. Прямо из-под носа Терезы! – Хихикнул и доверительно сообщил мне: – Гийемо, поди, сейчас вне себя от ярости. Но ему придется очень потрудиться, чтобы найти мое убежище. Драконий замок большой. Даже старожилы не знают, сколько в нем комнат. А я свои покои защитил от внезапного вторжения магией.
– То есть ты планировал соблазнить избранницу Вэйланда Ошшоха? – недоверчиво уточнил таинственный собеседник, вернувшись к первоначальной теме разговора. Тяжело вздохнул, не дождавшись и без того очевидного ответа, и пробормотал: – Нет, Харор, ты не дракон. Ты тупой осел.
– Я попрошу без оскорблений! – Харор негодующе взвился на месте. Правда, тут же плюхнулся обратно на стул и уже спокойнее добавил: – Не понимаю, почему ты злишься. Все равно у меня ничего не вышло. И невеста Вэйланда сохранила ему верность… – на этом месте он замялся, словно вспомнил что-то. Посмотрел на меня и озадаченно спросил: – Кстати, а звать-то тебя как?
Я невольно усмехнулась, вспомнив, что нас никто друг другу не представил. Н-да, верно говорят, что постель – еще не повод для знакомства. Подумать только, Харор без колебаний продемонстрировал всего себя с лучшей, так сказать, стороны. Даже бантик на себя нацепил. Но даже не задумался о том, что не знает моего имени.
– Я – Анна, – проговорила я, мудро оставив все эти рассуждения при себе.
А то кто этого дракона знает. Вдруг опять раздеваться начнет. Тем более это у него вряд ли займет много времени. Делов-то: одни штаны стащить.
– Ну, за знакомство, Анна! – Харор довольно кивнул, приподнял бутыль и щедро плеснул в два бокала, стоявшие перед ним.
Не буду лукавить, я пригубила напиток с нескрываемой опаской. Не исключено, что драконы предпочитают пить что-то очень и очень крепкое, способное полыхать синим пламенем. В конце концов, как-то они изрыгают огонь. Вдруг спиртное служит для них своеобразным горючим.
Но реальность оказалась иной. Я почти не почувствовала алкогольного привкуса. Вино показалось обычным сладким морсом, может быть, чуть застоявшимся и перебродившим.
Я с сомнением посмотрела на Харора. Тот все еще принюхивался к своему бокалу. Затем выдохнул, зажмурился и одним глотком отправил его содержимое себе в желудок.
Вид при этом у него был такой, как будто дракон выпил настоящий самогон, а не слабенькое винцо. Аж слезы из глаз несчастного брызнули.
– Хорошо-то как! – просипел он. Все еще не открывая глаз, на ощупь придвинул к себе тарелку с мясом и самый крупный ломоть запихнул себе в рот. Усердно заработал челюстями, перемалывая еду.
Я нахмурилась. На всякий случай еще раз принюхалась к вину. Может быть, я чего-то не понимаю и в действительности передо мной самый ядреный спиртной напиток в этом мире? Затем сделала еще один крошечный глоток. По-моему, если тут и имеется алкоголь, то на самой грани восприятия. Немного осмелев, я допила бокал. Замерла, настороженно прислушиваясь к внутренним ощущениям. Да нет, вроде бы все нормально. По крайней мере, голова по-прежнему ясная и свежая.
– Давай еще по одной? – предложил Харор немного заплетающимся языком.
Я недовольно покачала головой. А вот на дракона выпитое явно оказало влияние. Вон как глазки-то осоловело заблестели.
– Как говорится, между первой и второй промежуток небольшой, – пробурчала я очередную поговорку из своего мира.
– Отлично сказано! – Харор вдруг разразился таким громоподобным хохотом, что от неожиданности я едва не свалилась со стула.
Дракон вновь разлил вино по бокалам. На сей раз он даже не прикоснулся к моему фужеру своим, а сразу же опустошил его. Опять довольно крякнул и отправил новую порцию мяса в желудок.
Я, в свою очередь, только смочила губы. Если честно, эта сладкая приторная гадость пришлась мне не по вкусу. К тому же мне не нравился эффект, который она оказывала на Харора. А вдруг я просто не чувствую ее крепости? Приятного мало будет упиться вусмерть. По-моему, крайне глупо и даже опасно делать это рядом с почти незнакомым мужчиной, который к тому же менее часа назад желал заняться со мной сексом. Кстати, в этой ситуации меня особенно обижало то обстоятельство, что Харор в реальности не воспылал ко мне страстью, а всего лишь хотел таким образом утереть нос Вэйланду.
– Не хватит ли тебе? – спросила я, когда Харор вновь наполнил бокалы. Точнее сказать – свой бокал, поскольку мой к этому моменту оставался почти нетронутым.