– Ладно, давай начнем сначала, – милостиво предложил Арри. – Вижу, что мои слова для тебя – все равно что древние письмена для тролля. Итак, наша страна называется Альгендией. Столица ее – Тексон. На юге и западе границы омывает великий океан. Он такой огромный, что его невозможно переплыть. По крайней мере, многие пытались, но ни один корабль еще не вернулся. Огненные горы обрамляют страну с севера и востока, защищая ее от Темных пустошей.
– А что там? – сгорая от любопытства, перебила я.
– В смысле? – не понял вопроса Арри.
– Ну, что там за пустоши и почему они темные? – уточнила я.
– Там царство созданий Разделенного бога, – ответил Арри. – Драконы испокон веков охраняют от их набегов Альгендию. Отражают атаки горгулий, троллей… Я говорю про настоящих диких троллей – огромных, которые с легкостью могут проломить стену замка осколком скалы. Те, которые живут в горах, уже не такие свирепые. Можно сказать, драконы даже заключили с ними негласное мирное соглашение, поддерживая совет старейших в постоянной борьбе против молодых горячих троллей, жаждущих захватить более плодородные земли по эту сторону гор.
– То есть, другими словами, драконы – это стражи страны, – резюмировала я все вышеизложенное.
– Драконы – это первые слуги Единого, – поправил меня Арри. – Хранители порядка и спокойствия в Альгендии. Только король-дракон может занимать престол. Но создавать семьи драконы могут только с людьми.
– Почему? – Я опять не утерпела и влезла с очередным вопросом. – Разве такие союзы не разбавляют кровь и не уменьшают силу драконов?
– Напротив, чистокровный союз не приведет ни к чему хорошему, – ответил Арри. – Естественно, были смельчаки, которые желали нарушить запрет. Тем более что драконицы по красоте ничем не уступают драконам. Ну а на последних ты уже успела полюбоваться.
– О да, – пробормотала я и посмотрела на Харора.
Тот хотя бы перестал выть что-то заунывное. Сидел и смотрел куда-то поверх моей головы совершенно отсутствующим взглядом и с глупейшей улыбкой на устах.
– Так вот, из таких союзов ничего хорошего не получается, – продолжил Арри. – Дети, рожденные в результате их, оказывались… – На этом месте дашшах замялся, явно пытаясь подыскать верное слово. Затем уклончиво проговорил: – В общем, можно сказать, что в их жилах бушевал слишком яростный и сильный драконий огонь. И он сжигал их разум. Не сразу, со временем. Но итог всегда был более чем плачевен. Король-дракон Урилих, прадед Гийемо, рожденный чистокровным, отметил свое совершеннолетие полным уничтожением столицы. Это был первый и, хвала Единому, последний случай, когда драконы покинули границы Альгендии, вынужденные наводить порядок в окрестностях Тексона. Повезло, что создания Разделенного бога не прознали об этом. Потому что по стране тогда прокатилась бы волна нечисти, убивающая и сжигающая все на своем пути. И кто знает, чем бы это закончилось.
– А что было с Урилихом? – спросила я. – Его убили?
– Драконы никогда не убивают себе подобных, – сказал Арри. – Его изгнали. Точнее говоря, когда приступ безумия схлынул, Урилих ужаснулся содеянному. И добровольно отправился в бессрочную ссылку. Сказал, что пересечет Темные пустоши, но найдет то место, где они заканчиваются. Потому что не может такого быть, чтобы в этом мире больше не имелось иных стран.
Я нахмурилась, обдумывая услышанное. Короли-драконы, Темные пустоши, нечисть… Я как будто в сказку попала! Но вернемся все-таки к хвостатым рептилиям. Кое-что в рассказе Арри мне оставалось непонятным.
– Ну хорошо, значит, драконы заключают браки только с людьми, – проговорила я. – А почему же тогда тут целый замок драконов-девственников? Что, никто из девушек на несчастных не прельстился?
И я глупо хихикнула, вспомнив общий зал, битком набитый полуголыми красавцами на любой вкус. Пожалуй, в моем мире этот замок уже через пару часов взяли бы штурмом оголодавшие без любви женщины. Такое добро пропадает бесхозное!
– Да нет, почему это? – в голосе Арри послышалось искреннее недоумение. – Еще как прельщаются. Но, видишь ли, драконы немного иначе относятся к своим родительским обязанностям. Они, конечно, не бросают своих детей на произвол судьбы. Будет правильнее сказать, что весь молодняк у драконов считается общим.
– Как это? – не поняла я.
– А вот так. – Арри хмыкнул, словно удивленный моей недогадливостью. – Детей у драконов принято воспитывать сообща, не делая различий между чужими и своими. А теперь представь, что было бы, если бы в одном замке воспитывались сразу и драконы, и драконицы. Половая зрелость у них наступает рано. Гормоны бушуют, вокруг множество красивых юношей и не менее красивых девиц. И плевать они хотели в этом возрасте на любые запреты о чистокровных союзов. У представителей всех разумных рас в подростковом возрасте одинаковые проблемы. Что люди, что драконы, что дашшахи, что даже тролли в юности считают себя неуязвимыми и любят поиграть со смертью.
Я кивнула, мысленно признав правоту Арри.
Действительно, страшно даже предположить, что могли бы натворить драконы и драконицы, вынужденные расти и воспитываться вместе. Как тут не вспомнить про школы в моем мире, где порой разыгрываются настоящие шекспировские трагедии и любовные драмы. А ведь у нас нет магии. И потом, сдается мне, что драконы будут куда эмоциональнее обычных людей. Даром, что ли, в их жилах течет огонь.
– Поэтому издавна было решено разделить молодых драконов и дракониц, – завершил Арри. – И, поверь, от этого стало всем только лучше. Как я уже сказал, для драконов все дети общие. Поэтому никакая мать не будет страдать по сыну, отдав его на воспитание. И никакой отец не переживает за дочь, поступив так же.
– Каждому полу, стало быть, свой замок, – задумчиво протянула я. Встрепенулась, осененная новой мыслью: – А как же супруги?
– То есть? – переспросил Арри. – Я ведь вроде как сказал, что чистокровные союзы драконы не создают.
– Ну вот именно! – Я покачала головой, удивленная недогадливостью Арри. – У людей все-таки принято заботиться о своих детях. Неужели они спокойно соглашаются с такой постановкой вопроса?
Мой голос даже зазвенел от сдерживаемого с трудом негодования. Я невольно представила, что мне пришлось бы отказаться от собственного ребенка, исполняя древние традиции. Аж мороз по коже от такой перспективы! И меня бы вряд ли утешила ватага других ребятишек, гоняющих по коридорам замка. Мол, приглядывай за чужими, а за твоим присмотрит кто-то иной. Возможно, подобное – норма для драконов. Но не для людей. Дикость какая-то!
А ведь в драконьем замке я не видела женщин. Ну, кроме Терезы. Куда же делись все жены драконов? Впрочем, на месте их мужей я бы тоже предпочла держать супруг подальше от этого рассадника полуголых красавцев.
С другой стороны, мужьям дракониц приходится явно не легче. Здесь – страстные юнцы, мечтающие как можно скорее познать все радости плотской любви. А там – девицы, наверняка с удовольствием при любом удобном и неудобном случае демонстрирующие свои прелести. По-моему, у мужчин в такой ситуации голову сносит куда скорее, чем у женщин.
– Видишь ли, в чем дело… – Арри замялся. В его тоне просто-таки чувствовалось нежелание продолжать.
– В чем дело? – мгновенно насторожилась я.
Ох, что-то мне это не нравится! Сейчас наверняка выяснится какая-нибудь очередная гадость про традиции драконов. Не удивлюсь, если они все-таки сжирают своих партнеров после рождения детей.
– Как бы сказать… – продолжил мямлить Арри. – Ну…
– Да в чем дело-то? – не на шутку испугалась я.
Мое восклицание прозвучало слишком громко, потому что Харор вышел из своего ступора. Поднял голову и обвел пьяным взглядом комнату, в которой мы расположились. Затем остановил свой взгляд на мне.
Его глаза, не так давно напоминающие цветом драгоценные сапфиры, были на редкость мутными и какими-то бесцветными.
– О! – удивился он, как будто только сейчас вспомнив о моем присутствии. – Прекрасная дева!
Я мученически возвела очи горе и чуть слышно застонала. Ну вот, опять начинается! Неужели вновь продемонстрирует мне свой бантик на достоинстве?
– Харор, прошу, не начинай, – твердо проговорила я. – Вспомни: нам не суждено быть вместе. Во время первой брачной ночи я полакомлюсь твоим сердцем. – Подумала немного и угрожающе завершила: – И еще кое-чем.
– Ах, какая же ты жестокая! – Харор всхлипнул. На его потрясающе длинных ресницах повисли крупные слезинки. – А я ведь был готов родить для тебя ребенка!
До меня не сразу дошла вся неправильность фразы. Но когда я осознала, что не так в словах дракона, то гулко сглотнула.
– Родить? – недоверчиво переспросила я. – Ты? И каким же образом, хотелось бы знать?
Но Харор не торопился отвечать на мои вопросы. Он припал к бутылке, уже не утруждая себя поиском бокала. Впрочем, сомневаюсь, что в таком состоянии он бы вообще сумел налить себе вина, не расплескав его. Вон, даже так умудрился облиться.
Я несколько секунд завороженно глазела, как крупные кроваво-красные капли медленно стекают по обнаженной мускулистой груди, от чего соски становятся крохотно-возбужденными. Затем потрясла головой, отгоняя неподобающие мысли. Ну уж нет, с драконами я связываться не собираюсь! Чудные и озабоченные они какие-то. И потом, что означают загадочные слова Харора?
– Ну вот видишь, он сам тебе все рассказал, – произнес Арри, предупреждая мои дальнейшие расспросы.
– Что именно? – уточнила я. – Я вообще не поняла, что он сказал! Что за чушь о том, что он родил бы мне ребенка? Он ведь мужчина! – Вспомнила его незабываемое появление в спальне и добавила: – Я в этом абсолютно уверена, поскольку видела, что у него между ног!
Фраза прозвучала до безобразия пошло. Но мне было уже все равно. Ладно, чего стесняться. Чай, Влада в этом мире все равно нет, то есть никто не устроит мне скандала по поводу неподобающего поведения.
– Дело в том, Анна, – устало проговорил Арри, – что драконы – яйценесущие.