– Дашшахи… – с горячей ненавистью выдохнул он. – Неужто эти проклятые дети Темных пустошей вновь нарушили покой мирных селений?
– Да ничей покой мы никогда не нарушали! – плачущим голосом воскликнул Арри. – Мы ведь грызуны. Да, бывает, что посевы портим. Но только посевы…
– Отвратные выродки Разделенного бога! – взревел Харор и вскочил на ноги. При этом тяжелый дубовый стул, на котором он сидел, не просто упал, но отлетел далеко в сторону с легкостью пушинки.
Мне стало как-то не по себе. Пожалуй, стоило прислушаться к гласу рассудка. Это была далеко не лучшая идея – лезть к еще не протрезвевшему дракону.
– Послушай, да все в порядке! – повысила я голос, пытаясь достучаться до здравого смысла Харора, который и не думал пробуждаться, утопленный количеством выпитого. – Я просто хочу, чтобы дашшах…
– Я уничтожу это отвратительное племя! – опять не дал мне договорить Харор.
Его глаза теперь заливала небывалая, неестественная синева. Узкий зрачок просто не мог принадлежать человеку. На какой-то миг мне почудилось, будто фигура Харора задрожала, искажаясь. Словно смотришь на марево в жаркий день.
– Я уничтожу его пламенем! – продолжил бесноваться Харор. – Выжгу все их мерзкие вонючие норы дотла! Ненавижу дашшахов! Не хочу их видеть, не хочу о них слышать, желаю стереть само упоминание о них из истории!
Я испуганно икнула. Ой, такого поворота я никак не ожидала. Бедные дашшахи! Сдается, из-за моей глупости им придется пережить еще один драконий налет. Им, конечно, не привыкать, но все равно. Надеюсь, что хотя бы новым фамильяром в результате оного Харор не обзаведется. А то меня точно муки совести замучают.
– Успокойся, Харор, – попыталась воззвать я к здравому смыслу беснующегося дракона. – Остынь. Никто ни на кого не нападал. Я просто…
Харор взглянул на меня, и я осеклась. В его глазах более не оставалось ничего человеческого. Они до краев были наполнены бушующим синим пламенем.
– Ты с-станешь с-свидетельницей моего подвига! – с отчетливым змеиным присвистом выдохнул Харор.
Я попятилась. Честно говоря, не хочу я быть свидетельницей никакого подвига. По-моему, самое время драпать.
И на сей раз мой загадочный дар, как ни странно, отозвался на мой зов. В углах комнаты зашевелилась быстро густеющая тьма. А через мгновение ее волна закрыла меня с головой.
Я с облегчением выдохнула. Фух, как хорошо, что Харор не успел накинуть на меня свою странную ловчую нить, которая помешала мне переместиться в прошлый раз. Надеюсь, теперь я попаду в более гостеприимное место. Хотя что может быть хуже соседства с разъяренным пьяным драконом?
Часть 3Новые и старые враги
Глава первая
Мрак вокруг не торопился исчезать. И внезапно я осознала, что это не тьма перехода. Просто вокруг меня расплескалась бескрайняя ночь.
Я задрала голову и полюбовалась мириадами звезд в небе. Теплый ветер, напоенный запахом отцветающих цветов и сухой травы, ласково погладил меня по щеке.
Интересно, куда же я угодила?
– Разруби меня Разделенный бог! – вдруг жалобно пискнул некто, очень похожий на Арри. – Да это же Темные пустоши!
– Арри? – изумленно переспросила я. – Это ты?
– Ну… да, – смущенно признался дашшах, и я вдруг почувствовала небольшую тяжесть на своем правом плече. Как будто туда взобралось какое-то небольшое животное…
«Крыса», – любезно подсказал внутренний голос.
Я вздрогнула, но затем усилием воли заставила себя расслабиться. Возможно, эти дашшахи и выглядят как крысы. Недаром Арри признался, что относится к грызунам. Но почему-то в моем воображении сам собою нарисовался симпатичный зверек вроде суслика или тушканчика.
– А что ты тут делаешь? – полюбопытствовала я. – Неужели тебя утянуло со мной случайно?
– Нет, я специально прыгнул за тобой в провал между пространствами, – честно ответил дашшах.
– Решил все-таки сбежать от Харора? – Я одобрительно хмыкнула. – Правильно, давно бы так!
– Вообще-то, он отрекся от меня как от фамильяра. – Арри тоненько захихикал. – Помнишь, он сказал, что не желает больше ничего слышать и ничего знать о дашшахах? Это, конечно, не прямое разрешение мне уйти. Но я подумал, что если последую за тобой, то желание Харора исполнится. То бишь я выполню волю бывшего хозяина и обзаведусь новым.
– Хитро, – одобрительно протянула я.
Опять повеяло ветром. Теперь его порыв был резче. Он разметал мои волосы, ударил песком по лицу.
Я закашлялась, прижимая к лицу ладонь. Ой, даже глаза заслезились.
– Но, пожалуй, зря я это сделал, – переждав удар ветра, печально просвистел мне на ухо Арри. – Знал бы – остался бы в жилище Харора.
– Почему? – спросила я, обиженная тем, что мой так внезапно обретенный фамильяр почти сразу пожалел о своем решении поменять владельца.
Ну ничего себе, как быстро свое мнение меняет! И чем я успела ему не угодить?
– Это же Темные пустоши, – с печальным благоговением протянул Арри. – Извечное обиталище нечисти. Нас ждет здесь долгая и мучительная гибель.
А вот теперь я заволновалась всерьез. Как-то мне все это ну очень сильно не нравится. Почему это меня ждет гибель? Я слишком молода, чтобы умирать!
Все происходящее мгновенно перестало меня радовать. Мне больше не нравился ни вид звездного неба над головой, ни теплый ветер, ни аромат сухой травы.
Кстати, насчет травы…
И я испуганно поджала большие пальцы ног в старых разношенных ботинках, которые одолжила мне Тереза.
А вдруг тут кишмя кишит змеями? Вдруг стоит сделать только один неосторожный шаг, как тотчас же тысячи ползучих ядовитых гадов вопьются мне в щиколотки, жаля и жаля?
Ох, если я чего и боялась на свете, так это змей! А еще пауков и прочую ползучую гадость. Самый большой мой страх – что во сне в ухо вползет что-нибудь и совьет там гнездо. У меня и своих тараканов в голове хватает, чтобы терпеть еще посторонних.
– Мамочка! – осипшим от страха голосом прошептала я. – Сейчас меня кто-нибудь укусит!
Ноги заранее заныли в предчувствии боли и жара от впрыснутого яда.
– Кто? – удивленно выдохнул Арри.
Он еще спрашивает! Сам же напугал меня этими проклятыми Темными пустошами! Да откуда мне знать, какие ядовитые создания тут водятся!
– Змеи, – зачем-то ответила я. – Пауки. Сколопендры. Муравьи. Крокодилы…
На этом слове я осеклась.
Нет, крокодилы кусаются, с этим глупо спорить. Но водятся ли они в другом мире? Да и не ядовитые они вроде бы. Хотя кто знает, от чего умирать больнее и страшнее: от яда какой-нибудь гадюки или от нападения рептилии.
– Подожди, не паникуй раньше времени, – неожиданно попросил меня Арри. – Я пока не чувствую присутствия рядом ничего враждебного.
Я немного расслабилась. И тут же рассердилась на дашшаха. Ишь ты, не чувствует он ничего враждебного! А зачем тогда пугал, спрашивается?
– Но это только пока, – проныл он, словно почувствовав мое неудовольствие. – Это Темные пустоши. Смерть может настигнуть нас здесь в любой момент. Сейчас мы говорим, а потом – хлоп! И уже на суде Единого.
– Пожалуй, нам стоит поскорее убраться из этого места, если оно настолько недружелюбное, – пробормотала я.
Сосредоточилась, призвав на помощь свой дар, в истоках которого пока и сама не сумела разобраться. Он уже не раз спасал меня в непонятных и опасных ситуациях. Надеюсь, что отзовется и сейчас. Правда, еще бы предугадать заранее, куда меня после этого забросит.
Секунды с беззвучным шорохом утекали, складываясь в минуты ожидания. Но ничего не происходило.
– Не выходит, – наконец с недоумением произнесла я.
Потерла чуть дрожащей рукой лоб, силясь разобраться, почему же неудача постигла меня на сей раз. Ничего не понимаю!
– Пытаешься переместиться в пространстве? – подал голос Арри, который все это время мудро помалкивал.
– Да, – хмуро подтвердила я то, что и так было очевидно.
– Не получается? – продолжил интересоваться Арри.
Вместо ответа я зло фыркнула. Смысл спрашивать? Если бы у меня все получилось, то мы бы уже не стояли здесь.
– Кажется, я знаю почему, – задумчиво протянул Арри.
Я заинтересованно затаила дыхание. Правда? Неужели Арри окажется способен раскрыть секрет моих таинственных спонтанных перемещений?
– Я ведь фамильяр, – смущенно напомнил невидимый зверек. – То есть обязан улавливать потоки магических энергий. И расшифровывать их суть.
– И-и? – вопросительно протянула я, когда дашшах сделал паузу, как будто желая, чтобы весь смысл сказанного полностью дошел до меня. – Что ты уловил?
– Сначала я должен проверить свое предположение, – уклончиво отозвался Арри. – Скажи, каким было твое первое перемещение?
– Ну, я шла, поскользнулась, – замямлила я. Едва было не завершила привычным «упала, гипс», но в последний момент прикусила язык. Нет, не стоит острить в такой момент. Все равно Арри вряд ли поймет мою шутку. Поэтому я завершила: – И свалилась на голову Вэйланду.
Правда, при этом не стала упоминать о том, чем он был занят в тот момент. В конце концов, меня совершенно не волнуют его отношения с Генриеттой.
– Нет, я про те прыжки в пространстве, что ты совершала уже в этом мире, – пояснил Арри. – Твое появление из другого мира тоже наверняка имеет свое объяснение. Но сейчас лучше разобраться именно с этим.
– Э-э… – Я задумчиво почесала подбородок, припоминая. – Итак, впервые я переместилась тогда, когда на меня набросилась Генриетта. Приревновала, видите ли. Глупости полнейшие! Решила, якобы я имею какие-то виды на Вэйланда!
«А ведь она в некотором смысле оказалась права, – меланхолично проговорил внутренний голос. – Так или иначе, но ты нарушила ее планы и сама стала невестой Вэйланда».
Я лишь презрительно фыркнула. Нужен мне был этот донельзя противный маг! Он ведь бабник, каких свет не видывал. Не собираюсь за него замуж, даже если мне предложат в награду все сокровища мира. Наверняка этот негодяй мне изменять сразу же начнет!