– Тогда почему Азиэль целый год томился в своих покоях? – повторила я вопрос, который не так давно задавала Арри. – Это как-то глупо, да и просто опасно! Если дело обстояло настолько серьезно, то надо было действовать! Устроить конкурс, что ли, на роль верховной жрицы.
– Неисповедимы пути Единого. – Гийемо многозначительно посмотрел наверх.
Я на всякий случай проследила за направлением его взгляда. Раздраженно фыркнула, увидев только паутину на потолке.
Н-да, а ведь Гийемо казался мне таким уравновешенным и спокойным! Ан нет, оказывается, он самый настоящий религиозный фанатик!
Гийемо заметил мою реакцию на свое высказывание. В его спокойных глазах на мгновение промелькнули ироничные искры, как будто его весьма позабавило мое неверие.
– Анна, как бы то ни было, что сделано – то сделано, – произнес он и поднялся из кресла. Продолжил, глядя на меня сверху вниз: – Ты здесь. И ты верховная жрица. Драконий камень не погаснет. Альгендию ждут долгие годы процветания.
– А что, если я не выйду замуж за Вэйланда? – въедливо поинтересовалась я, вновь покоробленная тем, как легко все окружающие распоряжаются моей судьбой.
– Все будет хорошо, – негромко прошелестел голос Терезы. Она встала рядом с мужем, прильнув к нему. – Анна, Единый привел тебя в этот мир. Вэйланд наверняка рассказал тебе, что его покои защищены от любого магического проникновения. Да, он самовлюблен и порой слишком самоуверен. Но, как ни крути, он один из сильнейших магов этого мира. Только всемогущему божеству под силу обмануть его заклинания. Получается, ваша встреча была предопределена. Кто мы такие, чтобы оспаривать решение высших сил?
После чего эта парочка удалилась из зала, не желая более продолжения спора. А я… Я принялась блуждать по коридорам замка, пока не наткнулась на библиотеку.
Но даже сейчас при воспоминании об этом разговоре я испытывала злость и негодование. Ишь ты, решение высших сил! А мое мнение, стало быть, никто всерьез не рассматривает?
– Успокойся, – прошелестел Арри и невесомо погладил меня по волосам. – Я чувствую, что ты злишься. Почему?
– Потому что, – огрызнулась я.
Арри замолчал, не делая больше попыток продолжить разговор, и мне внезапно стало стыдно. Ну вот, сорвалась на том, кто ну никак не виновен в моих проблемах.
– Прости, – мягче добавила я. – Просто… Просто меня все злит сейчас. Вэйланд со своей самоуверенностью. Гийемо с верой в Единого. И никто не желает выслушать меня. Узнать, чего же надо мне.
– И что тебе надо? – спросил Арри. – Анна, ты всегда можешь поделиться с нами.
Я невольно усмехнулась. И впрямь, как я могла забыть, что отныне у меня целых шесть собеседников. Готовых выслушать меня в любое время дня и ночи.
– Мне не нравится, что моя судьба определена не мною, – честно сказала я. – Этот Вэйланд… Чует моя печень, что он так легко не отступится. И ведь нацепит на меня опять этот проклятый браслет! Усовершенствует его в очередной раз и потащит меня под венец, забыв спросить, хочу ли я этого.
– А ты не хочешь? – робко поинтересовался Арри.
– Да не в том дело! – Я раздраженно сжала кулаки. – Мне не нравится – понимаешь? – не нравится чувствовать себя безропотной игрушкой, чьи мысли и желания никто в расчет не принимает! Почему Вэйланд действует именно так? Зачем давит на меня, цепляет всякие магические наручники, хоть и украшенные бриллиантами?
– Потому что это Вэйланд Ошшох, верховный маг всей Альгендии, – вместо Арри ответил мне женский голос.
Мои брови сами собой взметнулись вверх. Я резко обернулась, уже понимая, кого увижу перед собой.
На пороге стояла Генриетта собственной персоной. И, не удержавшись, я завистливо вздохнула. Как же она была красива! Кожаные узкие штаны подчеркивали крутой изгиб бедер и обрисовывали длинные стройные ноги без малейшего изъяна. Из-под темного жакета виднелась рубашка, распахнутая на груди до такого опасного предела, что я сумела воочию убедиться – нижнее белье девица не носит. Черные волосы струились по плечам блестящим водопадом. Пухлые чувственные губы кривились в саркастической усмешке.
Генриетта сделала шаг вперед, и только в этот момент я увидела засохшую грязь, густо заляпавшую носки ее сапог, и темные круги, залегшие под глазами. Сдается, кое-кто очень торопился попасть в Драконий замок. И по пути сюда почти не отдыхал.
– Из-за тебя я убила Девочку, – тяжело обронила Генриетта.
Мое сердце замерло от ужаса. Затем зачастило так, как будто собиралось пробить грудную клетку изнутри. Какую еще девочку?
И неуемное воображение мгновенно нарисовало мне жуткую картину какого-нибудь кровавого и жестокого ритуала, к которому прибегла Генриетта, чтобы попасть в Драконий замок. Неужели ради этого она замучила несчастного невинного ребенка? Но тогда меня она, наверное, вообще растерзает голыми руками.
– К-какую девочку? – слабым от волнения голосом переспросила я, запинаясь.
Тоскливо посмотрела на дверь за спиной Генриетты. Быть может, ринуться прочь с диким воплем? Но нет, боюсь, я не сумею миновать эту ведьму.
– Свою любимую гарпию, – спокойно пояснила Генриетта, и я с немалым облегчением вздохнула.
Фух, камень с души свалился! Это же надо было додуматься – назвать гарпию таким именем!
«Как будто сама так не делала, – язвительно пробормотал внутренний голос. – Вспомни деревенского наглого черного кота, которого ты прозвала Мужем. Да когда ты выходила на крыльцо и орала: «Муж, иди сюда, налью кое-чего!» – у всех окрестных мужиков слюни текли. Они же не знали, что ты сметану имеешь в виду».
Хоть ситуация и не располагала к веселью, но я невольно ухмыльнулась, вспомнив эту историю. Ну да, было такое. Сейчас кажется чудным, а тогда веселило. Впрочем, у меня всегда было немного странное чувство юмора.
«Или напомнить, как у вашего соседа, спокойного и тихого пенсионера Ивана Петровича, чуть сердечный приступ не случился, когда он случайно подслушал твой разговор с матушкой?» – продолжил клеймить меня позором глас рассудка.
А вот теперь я не выдержала и покраснела.
Впрочем, Иван Петрович сам виноват. Кто же знал, что он любит прирастать ухом к забору, когда мы всем семейством обсуждали хозяйственные проблемы за чашечкой вечернего чая. К тому моменту наступила осень. По ночам уже ощутимо подмораживало, и бедняга Муж всеми силами стремился попасть в теплый дом. Поэтому на общем совете было решено забрать его с собой в город. А то я все переживала, что горемычный пропадет зимой, замерзнет и умрет от голода в опустевшем дачном поселке. Правда, мать и сестра мое желание сначала восприняли в штыки. Но они смягчились после моей горячей клятвы немедленно кастрировать кота сразу по прибытии в город.
Кто же знал, что именно в этот момент соседу приспичит подслушать, о чем же мы так ожесточенно спорим весь вечер. И по закону подлости услышал он мой заключительный эмоциональный выкрик: «Да кастрирую я Мужа, уже завтра и кастрирую. Врача хорошего знаю. Бедолага и не поймет ничего, проснется уже без всего этого».
Ох, что же после этого произошло! Нет, Иван Петрович не стал кричать и топать в негодовании ногами. Старик просто пошел к себе домой и сообщил по телефону, что планируется жестокое убийство, а он готов выдать всех злоумышленников.
При этом он был настолько убедительным, что уже через полчаса ворота нашего участка брали штурмом представители власти. Впрочем, ничего удивительного. Иван Петрович всегда отличался любовью к детективным сериалам, к тому же водил знакомство с деревенским участковым. Тот и вызвал группу захвата, поручившись в твердом уме и гражданской ответственности заявителя. И Ивана Петровича даже не смутило то, что за все летние месяцы никто ни разу не видел загадочного мужа. Точнее сказать, он решил, что это еще одно доказательство нашей подлости и вероломства. Мол, держим несчастного мужчину взаперти и поим его спиртным до полной отключки сознания. Наверное, специально, чтобы тот подписал нам какие-то документы на имущество. Но мужик оказался крепким, поэтому мы решили перейти к пыткам.
Естественно, после этого вечер перестал быть для нас томным. Большую часть ночи мы провели на допросе, тогда как бравые ребята обшаривали наш скромный домик. Заглянули даже в подпол, где мать хранила свои заготовки. Кстати, мать после этого недосчиталась двух банок огурцов, о чем не забывала мне напомнить каждый раз, когда заходила речь про эту историю. Правда, я до сих пор думаю, что она просто ошиблась в счете. Потому как с трудом могу представить здоровых мужиков, украдкой тягающих банки с домашними соленьями.
Конечно, в результате недоразумение разрешилось. Полагаю, после этого несчастному доверчивому участковому пришлось выслушать немало нелестного уже о своих умственных способностях. По крайней мере, выходил из нашего дома он краснее вареного рака. Кстати, кота он прихватил с собой. Мать с сестрой не возражали. После пережитого ужаса они не могли даже смотреть на эту черную усатую наглую морду, ставшую невольным виновником всех наших бед. Я попыталась было что-то сказать против, но меня не стали слушать. Правда, участковый, сжалившись, твердо пообещал мне, что никто Мужа обижать не будет, но мужская солидарность не позволяет ему отдать кота на такую операцию. Все равно в его деревенском доме мышей расплодилось выше крыши. Будет коту и дом, будет и блюдце со сметаной.
Участковый меня не обманул. На следующее лето я специально заявилась к нему домой, желая проверить, все ли в порядке у моего так и несостоявшегося питомца. Заходить постеснялась, но на крыльце увидела своего любимца. Он бережно вылизывал себя под хвостом, гордо демонстрируя всему миру, что остался настоящим мужиком. Точнее сказать – самцом со всеми нужными для этого звания атрибутами.
– Троглодит, жрать иди!
В этот момент из избы показался участковый, и я поторопилась уйти, постаравшись остаться незамеченной. Но всю дорогу до нашего участка улыбалась, вспоминая новую кличку кота. Это же надо было придумать – троглодит! Хотя, безусловно, это лучше, чем если бы участковый продолжал называть своего питомца Мужем. Вдруг у него настолько же бдительные соседи, как у нас. Эдак по деревне весьма нехороший слушок пробежал бы. Мол, представитель власти, символ мужественности, закона и порядка, вступил в противоестественную любовную связь и обзавелся супругом одного с собой пола. И как его после этого называть?