Я изумленно вскинула бровь. Как это? Неужели для меня есть надежда остаться в живых?
– Но то, что он сделает с тобой, будет хуже смерти, – беспощадно завершил Арри, и я опять пригорюнилась.
– Что это за тварь? – уныло поинтересовалась я.
– В нашем мире их называют вардоками, – проговорил Арри. – Помнишь легенду про сотворение мира, которую я тебе рассказал? Ну, про Единого и Разделенного богов?
Я буркнула в ответ нечто неопределенное и пожала плечами. Не понимаю, при чем тут боги чужого мира и эта тварь.
– По легенде, вардоки произошли из желчного пузыря бога Мрака, – продолжил Арри, приняв мою реакцию за положительную. – Поэтому они настолько преисполнены ненависти и злобы к окружающим. Вардоки были настолько ужасающи в своих всеобъемлющем гневе и жажде убивать, что драконы объявили им войну на уничтожение. Выжили только те пауки, которые научились прятаться в тенях. – Подумал немного и с легкой ноткой удивления добавил: – А еще, оказывается, кое-кто из них сумел сбежать в другие миры. Надо же, я не думал, что это возможно!
– Ты сказал, что Влад не убьет меня, – напомнила я. – А что же он тогда со мной сделает?
– Вардоки питаются энергией, – терпеливо продолжил объяснения Арри. – Они переползают в тень того человека, которого выбрали жертвой. И медленно пожирают его изнутри. Знаешь, я более чем уверен, что Влад когда-то был совершенно обычным парнем. Пока ему не повезло встретить на своем пути вардока.
– И что случилось дальше? – спросила я.
– А ты не понимаешь? – невежливо вопросом на вопрос ответил Арри. – Случилось то, что паук обосновался в тени Влада. Но, по всей видимости, бедолага больше не может кормить вардока. Или же твоя тень показалась ему более достойным местом дальнейшего обитания. Или же ему просто захотелось перемен.
Я поежилась. Н-да, звучит все не очень ободряюще.
– Почему в таком случае вардок не напал на меня сразу? – полюбопытствовала я. – Я ведь целый год жила вместе с Владом! У него имелась масса возможностей провернуть все гораздо раньше.
– Вообще, странно, – согласился со мной Арри. – Обычно люди, одержимые вардоками, держатся особняком. Их мучают приступы неконтролируемого гнева. Поэтому они предпочитают не заводить ни с кем близких отношений до тех пор, пока не придет время выбирать себе новую жертву. Но год – это слишком большой срок. Такое чувство, будто вардок ждал чего-то.
Я нахмурилась, вспомнив разговор с Владом. Кое-какая деталь осталась мною непонятой до сих пор.
– Влад сказал, что носители моего дара встречаются чрезвычайно редко, – протянула я, силясь как можно точнее припомнить слова Влада. – Поэтому он ждал, когда он проснется. Что он имел в виду?
– Носители дара… – с непонятной интонацией протянул Арри. – И впрямь, это многое объясняет.
Замолчал, обдумывая услышанное.
Я заерзала на кровати от нетерпения. И что все это означает?
– Насколько я помню, ты никогда не видела отца, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Арри.
Я невольно хмыкнула. А он-то откуда об этом знает?
– Прости, я слышал твой разговор с Терезой, – повинился Арри, ощутив мое неудовольствие.
– Ну… да, – подтвердила я его слова, хотя не совсем понимала, какое отношение это имеет ко всему происходящему. – Отец погиб до моего рождения. Моя сестра, которая старше…
– А фотографии? – перебил меня Арри. – Фотографии ты его видела?
Я окончательно растерялась. Право слово, не пойму, при чем тут мой отец!
– Видела, – все-таки ответила я. – Обычный парень. Высокий, темноволосый. Красивый очень. Мать говорила, что он был…
– Нет, это все не то! – опять не дал мне договорить Арри. – Надо поговорить с твоей матерью. Иначе все мои домыслы останутся только домыслами.
– Поговори, – сухо сказала я. – Только сначала придумай способ, как нам выбраться из больницы, не попав при этом на ужин к вардоку.
– А я уже придумал, – спокойно и как-то буднично произнес Арри. – Ты должна нас перенести.
Я открыла рот в немом возмущении. Затем закрыла его. И вновь открыла, не в силах справиться с эмоциями. Легко сказать, только как это сделать?
– Какой ты умный! – с сарказмом воскликнула я. – И почему я раньше-то об этом не подумала?
– Действительно, почему? – согласился со мной Арри, явно не заметив подвоха в моих словах.
Я аж заскрежетала зубами от такой незамутненной наивности. Он издевается, что ли?
– Слушай, я бы с величайшей радостью свалила отсюда куда подальше! – рявкнула я. – Как будто мне очень приятно сидеть тут и слушать, как за окном беснуется неведомая тварь. Только одна крохотная проблемка: я понятия не имею, как это сделать!
Последнюю фразу я выкрикнула с такой яростью, что сама испугалась. Ой, пожалуй, лучше не шуметь. Иначе дежурная медсестра обязательно заглянет ко мне, попеняет на нарушение режима и потребует выключить свет.
Но в больнице царила тишина, и я немного расслабилась. Должно быть, все давно спят. Одна я тут сижу и ломаю голову, пытаясь найти выход из безвыходной, в сущности, ситуации.
– Ты можешь это сделать, – спокойно сказал Арри. – Тебе просто надо поверить в свои силы.
Я крепко зажмурилась и шумно задышала. Дашшаху повезло, что он невидимый. Иначе я бы не устояла от искушения как следует встряхнуть его за шкирку.
– Расслабься, – вкрадчиво посоветовал мне Арри. – Представь то место, где желаешь оказаться. До мельчайших подробностей представь. А потом открой дверь…
– В коридор? – на всякий случай уточнила я.
– Ну да. – Арри хмыкнул. – Порог – это граница. Легче всего совершить прыжок, приурочив его к преодолению границы.
– Но там темно, – запротестовала я.
Зябко обхватила себя руками, не рискуя открыть глаза. Даже страшно представить, что может таиться во мраке. Пожалуй, после сегодняшнего дня я больше никогда не рискну заснуть без света.
– Тем лучше, – в голосе Арри послышалась усмешка. – Тебе надо поверить, что иного пути нет. Или ты перенесешься в пространстве, или погибнешь. Вспомни, твой первый прыжок случился именно так.
– Так, может, лучше сразу вернуться в Альгендию? – предложила я.
– Без сомнения, лучше, но я не уверен, что получится, – после недолгой паузы возразил Арри. – Пересечение грани между мирами всегда требует намного больше сил и энергии. А ты пока слишком слаба. Поэтому начнем с малого. А там видно будет.
Я очень хотела поверить Арри. Точнее, мне не оставалось ничего иного, как ему поверить. Потому что если он ошибается, то моя участь предрешена. Влад доберется до меня. Пусть я не умру, но уж лучше смерть, чем то, что меня ожидает.
Перед моим мысленным взором предстала моя комната в родительской квартире. Я знала ее до последнего пятнышка на обоях. Маленькая, куда мама сумела втиснуть лишь узкую односпальную кровать, старый, еще советский, гардероб и письменный стол около окна. Но такая родная и любимая. Нигде и никогда я не чувствовала себя в большей безопасности, как там. Эти стены помнят меня совсем ребенком. На дверном косяке еще хранятся отметки фломастером – мать отмечала мой рост…
Неожиданно я осознала, что стою. Ладонь легла на прохладную ручку, правда, я сама не поняла, как подошла к двери.
– Открывай, – шепнул на ухо Арри.
Я знала, что этого нельзя делать ни в коем случае. Я слышала по другую сторону какое-то подозрительное шуршание. Как будто сотни членистых ножек перебирали в жадном нетерпении.
Если ничего не получится, то вардок доберется до меня. Но если я останусь тут, то получу лишь отсрочку. Завтра придет Влад, и все опять-таки для меня завершится далеко не лучшим образом.
Набрав полную грудь воздуха, как будто перед прыжком в ледяную воду, я резко распахнула дверь, готовая к любой неожиданности…
Глава вторая
Я стояла посреди своей комнаты. Своей родной любимой комнаты, где прошла большая часть моей жизни.
Первым же делом я подскочила и включила свет. Затем замерла в блаженстве, глядя на такой до боли знакомый интерьер.
Я знала в этой комнате все. Каждое пятнышко, каждую зацепку на ковровом покрытии.
– Как же я скучала по этому! – пробормотала я и рухнула на кровать.
Зарылась лицом в подушку, полной грудью вдыхая такой знакомый запах.
Казалось, будто я вновь вернулась в детство. Вот-вот дверь откроется, и на пороге предстанет мама, которая шутливо проворчит, что завтрак уже готов, а меня не добудишься.
И стоило мне только так подумать, как дверь, тихонько скрипнув, приоткрылась.
Я повернула голову на звук, ожидая увидеть удивленную маму, разбуженную непривычным шумом.
Но я ошибалась.
В дверном проеме стоял Влад. Он холодно и с каким-то презрительным равнодушием улыбался, глядя на меня.
Хорошо, что я лежала в этот момент. Иначе, боюсь, не сумела бы удержаться на ногах и осела в самом прозаическом и постыдном обмороке.
Сердце, гулко ухнув и пропустив несколько ударов, рухнуло в пятки. Горло сдавило от осознания чего-то жуткого и неизбежного.
– Пришла все-таки, – с ужасающим спокойствием сказал Влад. – Я знал, что ты выберешься из больницы в кратчайший срок. Такие, как ты, быстро учатся, стоит им только осознать свой дар.
Я промолчала. Эх, и смысл был бежать из больницы, если я в итоге угодила в еще большую передрягу? Быть может, закричать во все горло, пока дар речи вновь меня не оставил?
– Не стоит шуметь. – Влад укоризненно покачал головой, без особых проблем угадав, о чем я думаю. – Соседка Валентина Петровна все равно уехала к дочери на пару дней. А вот твоя мама сильно испугается. – Добавил с нажимом: – Незачем тревожить ее раньше времени.
Моя мама?
Мое сердце дрогнуло, пропустив удар. Затем зачастило в лихорадочном ритме.
Неужели моя мама здесь?
«А где ей еще быть? – зло фыркнул внутренний голос. – Это же ее квартира, бестолочь! Влад понимал, что первым делом ты помчишься именно сюда, потому что больше друзей и знакомых у тебя нет. Вот и свил себе тут западню, паучина гадкий!»