Мать опять всхлипнула. И я вполне понимала ее чувства. Наверное, нет для матери ужаснее, чем увидеть своего ребенка на шаг от гибели.
– Я не помню, как все закончилось, – после паузы тихо сказала она. – Все случившееся тогда просто стерлось из памяти. Нет, я не упала в обморок и не билась в истерике. Но я просто не помню, как Славика втащили в окно. Вроде бы кто-то из спасателей отличился. Ребенка у него отобрали. Его самого отправили в психиатрическую клинику. И все.
– Что значит – все? – удивленно переспросила я.
– Я больше не видела Славика, – призналась мать. – Сначала я не могла пересилить себя и поехать к нему. А потом… Потом мне пришло какое-то странное уведомление. Что-то о несчастном случае, в результате которого он погиб. Я не вдавалась в подробности. Я даже на похороны не пришла – настолько была зла на него.
Влад неожиданно нахмурился, как будто кое-что из рассказанного ему не понравилось.
– То есть вы не видели своего мужа мертвым? – сухо спросил он.
– Нет! – Мать аж подавилась криком. – Не видела! Я же говорю, что была зла на него! Ненавидела его за то, что он пытался сделать! Умер – и туда ему и дорога.
– Странно, – почти не разжимая губ, обронил Влад. Покачал головой и собрался было еще что-то спросить, но не успел.
В следующее мгновение мир вокруг нас разлетелся на осколки. Словно огромная невидимая рука взяла меня за шиворот и хорошенько встряхнула. А потом перекрутила вокруг оси несколько раз.
Самое жуткое заключалось в том, что все происходило в полнейшей тишине. Такой неестественной, что я слышала лишь отчаянное биение своего сердца, глухим набатом отдававшееся в ушах.
В сверкающем водопаде незнакомых чар я успела разглядеть, как в воздухе перевернулось кресло с моей матерью, а потом аккуратно встало на ножки в самом дальнем углу гостиной. Как беззвучно раззявил рот в немом крике Влад. Как одна из стен комнаты вдруг исчезла, обернувшись черным провалом.
И из этого провала спокойно и величественно вышел мужчина.
Сердце радостно рвануло в груди. Неужели это Вэйланд отыскал меня? Но почти сразу я разочарованно вздохнула. Новоприбывший был совершенно незнаком мне. Темные короткие волосы стояли забавным ежиком, карие глаза смотрели с теплой усмешкой, потертые старые джинсы, растянутый свитер крупной вязки и рюкзак за спиной довершал образ вечного странника.
Кто это?
Я внезапно обнаружила, что вновь стою на ногах, а не выделываю в воздухе невероятные кульбиты. Услышала, как с тихим мелодичным звоном лопнули магические путы, сдерживающие руки и ноги матери.
А вот Владу повезло куда меньше. Он лежал на полу, скорчившись в позе эмбриона. И вокруг его головы, словно кровь, расплывалось пятно мрака.
Я перевела восхищенный взгляд на своего спасителя. О, да я готова влюбиться в него!
Но при более внимательном рассмотрении я поняла, что передо мной не ровесник, а мужчина куда старше. В заблуждение меня привела сухощавая фигура, но вокруг глаз незнакомца разбегались морщинки, а на висках виднелась седина.
– Славик! – вдруг ахнула мать. Она успела привстать с кресла, но тут же вновь опустилась в него, схватившись за сердце. Прошептала побледневшими губами: – Славик, это ты…
Славик?
Я изумленно захлопала ресницами. Это что же получается, передо мной…
– Папа? – недоверчиво спросила я.
Мужчина с улыбкой посмотрел на меня. На дне его зрачков запрыгали лукавые смешинки, и он чуть наклонил голову, словно приветствуя меня.
Я вдруг ощутила привычную тяжесть на плече. Невидимый зверек забрался по моей руке на привычное место и самодовольно произнес:
– Правда я молодец? Смотри, кого тебе привел!
Глава третья
Первой, как ни странно, очнулась мать. Она встала с кресла. Сделала шаг к мужчине, еще один.
На ее лице отражалась целая гамма эмоций. Губы то сжимались в безмолвном гневе, то расходились в широкой восторженной улыбке. И я понятия не имела, что она собирается сделать: или врезать неожиданному гостю пощечину, или броситься ему на шею с поцелуями.
Это же осознал и мой так внезапно обретенный отец. Он назидательно воздел указательный палец и произнес:
– Светусик, не кипятись! Я все объясню.
– Объяснишь? – препротивно взвизгнула мать. – Да ты… да я… Да я сейчас с тебя всю шкуру сниму! Ты хоть представляешь, через что мне пришлось пройти?!
– Если бы ты только знала, через что пришлось пройти мне, – парировал отец. И мягко попросил, когда мать приблизилась еще, сократив расстояние между ними до опасного: – А теперь замри, милая!
Казалось бы, он сказал это ласково, но в его тоне проскользнул едва уловимый холодок. Так кошка, наверное, играет с твоей рукой, чуть выпуская когти. Не царапая тебя еще, но показывая, что лучше не переходить за грань.
И мать послушно остановилась, не сделав очередного шага.
Отец довольно кивнул. Затем с нескрываемой брезгливостью посмотрел на Влада, который по-прежнему не подавал никаких признаков жизни, лежа на полу.
– Вардок, – прошелестел голос отца. – Сумеречные твари. Как же я вас ненавижу!
Мрак, расплескавшийся вокруг головы Влада, зашевелился. Выпустил несколько отростков, словно ощупывая пространство.
Меня передернуло от омерзения. Фу, ненавижу пауков! Они такие… мохнатые, противные.
– Ну уж нет, вардок, тебе это не поможет.
Отец издал короткий горловой смешок. Прищелкнул пальцами – и неаккуратная клякса тьмы, расплывшаяся на ковровом покрытии, начала быстро таять. Один короткий промежуток времени, уложившийся между двумя ударами сердца, – и она исчезла безо всякого следа.
Влад медленно перекатился на спину. Расслабленно вытянулся во весь рост и открыл глаза.
На его губах застыла счастливая улыбка.
– Спасибо, – прошептал он. – Спасибо.
И застыл с блаженным выражением на лице, устремив немигающий взор поверх моей головы.
Я невольно всхлипнула. Если честно, мне было очень жаль Влада. Нет, хорошо, конечно, что отец убил вардока. Но, получается, и сам Влад теперь умрет?
Отец тем временем присел на корточки перед распростертым телом. Приложил два пальца к шее Влада, наверное, желая убедиться, что жизнь окончательно покинула его.
Я жалобно скуксилась, готовая расплакаться. Нет, Влад давно убил во мне любовь к себе и даже симпатию. Но… Все-таки жаль, что наша история пусть несчастливой, но любви завершилась подобным образом.
Отец кинул на меня быстрый взгляд снизу вверх. Затем встал и машинально отряхнул джинсы.
– Принеси ему, что ли, одеяло и подушку, – попросил он меня.
– Зачем? – недоуменно поинтересовалась я.
Ахнула, сообразив, что на полу гостиной в квартире моей матери теперь лежит труп. Ой, тело ведь куда-то девать надо! А как?
В памяти мигом всплыли многочисленные детективы, которые я раньше читала запоем. Если судить по этим произведениям, от трупа надлежало избавиться темной ночью, прежде завернув его в какую-нибудь плотную ткань. Погрузить в машину, вывезти за город и похоронить подальше от людей.
Так, теперь понятно, почему моему отцу потребовалось одеяло. Но подушка-то зачем? Или он сам вздремнуть захотел, утомленный недолгим поединком?
– Как зачем? – Отец пожал плечами. – Подушку под голову, одеяло поверх.
Я изумленно захлопала ресницами. Кажется, я чего-то не понимаю.
– Накрой его, – с нажимом проговорил отец и глазами показал на Влада. Добавил с усмешкой: – Прохладно ему, наверное, на полу-то лежать.
– В гробу будет еще холоднее, – на всякий случай напомнила я.
И тут Влад моргнул. Это произошло так внезапно, что я едва не завизжала в полный голос. Ой, жуть какая! Покойник моргает!
Отец забулькал от сдерживаемого с трудом смеха, оценив мой перепуганный вид. Пояснил, широко улыбаясь:
– Да жив он. Жив. Правда, отсыпаться будет не меньше недели. Ну да оклемается. Организм молодой, сильный. Вардок, конечно, приличный кусок его души сожрал. Но это поправимо. Душа – не рука и не нога. Она имеет практически неограниченные способности к регенерации. Так что я еще ваших внуков понянчу.
– А? – растерянно переспросила я, как-то мгновенно потеряв нить его рассуждений.
– Но сперва свадьба! – Отец шутливо пригрозил мне пальцем. Внушительно добавил: – Можешь считать меня старомодным, но я твердо уверен, что дети должны рождаться только в браке!
– Как, мне и за него замуж выходить? – возмутилась я.
Интересно, когда я успела так прогневить бога, что теперь отбоя от женихов не знаю? Сначала Вэйланд со своими настойчивыми матримониальными планами. А теперь и мой так внезапно обретенный отец на моей скорейшей свадьбе настаивает.
– А что, это разве не твой жених? – удивился отец. – Но твой забавный невидимый зверек утверждал, что я должен спасти тебя от возлюбленного.
– Понимаете, было долго объяснять, – смущенно пояснил Арри, который по своей привычке удобно расположился на моем плече.
Мать, которая все это время стояла спокойно, только изумленно хлопала ресницами, при звуках голоса, прозвучавшего из ниоткуда, округлила глаза. Принялась озираться, явно пытаясь отыскать нового участника беседы.
– Я и без того потратил немало времени на поиски, – продолжил Арри. – Почуял неладное, когда мы с Анной перенеслись сюда. Вардоки… Словом, от них дурно пахнет. Предупреждать Анну о неладном было поздно. Она все равно не сумела бы достаточно быстро покинуть это место. И я взял на себя смелость в одиночку отправиться на поиски, пока вардок не почуял меня.
– Сбежал, стало быть, – уточнила я.
– Другого выхода не было! – возмущенно исправил меня Арри. – К тому моменту я уже понял, что твой дар имеет явно наследственный характер. А значит, необходимо было отыскать твоего отца. – Помолчал немного и с плохо скрытой гордостью завершил: – И я нашел. По запаху магии.
– Эх ты, следопыт великий. – Отец с иронией покачал головой. – Тебе просто повезло, что я все эти годы присматривал за Анютой.