– Присматривал? – тихо переспросила мать, которая до сего момента помалкивала и лишь слушала, хотя по всему было видно, насколько жадное любопытство ее терзает.
Отец внезапно смутился. Совсем по-детски принялся вычерчивать носком ботинка какие-то замысловатые узоры на ковре.
– То есть все эти годы ты был рядом? – все так же негромко продолжила мать. – Следил за нами, видел, что я по-прежнему одна, но даже не попытался встретиться со мной и поговорить?
– Светульчик… – жалобно протянул отец.
– Сколько раз я тебя просила: не называй меня так! – грохнула криком мать, да так, что я испуганно втянула голову в плечи. – Светульчик – стульчик! Какого черта, Лисичкин Вячеслав Георгиевич, вы себе позволяете?! Что это вообще за безобразие такое творится?!
И стоило только матери задать последний вопрос, как дом самым натуральным образом задрожал.
Оконные стекла зазвенели, со шкафа посыпались книги, люстра принялась бешено раскачиваться.
«Землетрясение! – промелькнуло в голове паническое. – Бежать!»
Вдруг дверь, ведущая в коридор, с оглушительным грохотом отлетела в сторону, лишь каким-то чудом не сорвавшись с петель. И на пороге предстал Вэйланд.
О, сейчас он выглядел даже лучше, чем в тот момент, когда ворвался в библиотеку, желая спасти меня от Генриетты! Темные волосы откинуты назад, голова гордо поднята, на губах застыла презрительная усмешка. Черный бархатный плащ обнимал его, словно облако мрака, скрепленный у горла огромным кроваво-красным рубином.
Вэйланд поднял тяжелый дубовый посох, навершие которого окутывали багровые чары, грозно пощелкивающие искрами. Направил его прямо в грудь моему опешившему отцу. Издал несколько лающих отрывистых звуков, по всей видимости, означающих какую-то фразу.
– Батюшки! – всплеснула руками мама. – Иностранец, что ли?
Вэйланд изумленно глянул на нее, тоже ничего не поняв. В театральном жесте хлопнул себя рукой по лбу и прищелкнул пальцами. В короткий полет с его посоха сорвалось несколько изумрудных искр, которые быстро достигли своих целей. Я приглушенно охнула, когда одна из них ужалила меня в лоб. Такой же участи удостоились и остальные. Не миновала она даже Влада, распростертого на полу.
Вэйланд тем временем поудобнее перехватил свой посох и торжественно провозгласил:
– Сдавайся, подлец! Я пришел спасти свою невесту!
– Как, еще один жених? – ахнул отец и осуждающе на меня посмотрел.
Я почувствовала, как мои щеки предательски потеплели. Н-да, как-то неловко получилось.
– Да надоели уже! – внезапно послышался приглушенный крик откуда-то сверху, и кто-то отчаянно забарабанил по батареям. – Третий час ночи! Дайте поспать, изверги! Утром разберетесь со своей Сантой-Барбарой!
Хоть ситуация и не располагала к веселью, но я нервно хихикнула. Да, панельные дома не располагают к магическим сражениям. Слышимость слишком хорошая.
Вэйланд вздрогнул и кинул опасливый взгляд на потолок. Однако свой посох не опустил, по-прежнему держа его нацеленным на отца.
– Сдавайся, – упрямо повторил он, правда, на сей раз уже тише. – И я сохраню тебе жизнь.
– Кто это? – шепотом спросил меня отец, прежде тоже покосившись наверх.
– Верховный маг Альгендии Вэйланд Ошшох, – негромко ответила я. С тяжелым вздохом добавила: – Вроде как мой жених.
– Не вроде как, а самый что ни на есть настоящий! – возмущенно фыркнул Вэйланд.
– А это тогда кто? – спросил отец, проигнорировав его высказывания и кивком указав на дремлющего Влада.
– Тоже мой жених, – покаянно призналась я.
– Ну, раз уж пошел такой разговор, – неожиданно вступил в беседу Влад и с трудом разлепил один глаз. Посмотрел на меня и извиняющимся тоном сказал: – Анна, ты милая и хорошая девушка. Но я был с тобой только из-за приказов вардока. Теперь он мертв, и я… – замялся, набрал полную грудь воздуха и выпалил на одном дыхании: – Мне больше нравится твоя сестра Лиза. Только не обижайся, пожалуйста! Но она хотя бы готовить умеет и бардак не разводит.
Я обиженно засопела носом. И ничего я бардак не развожу! Он сам как-то вокруг меня разводится. А готовка… В конце концов, не хлебом единым жив человек. И вообще, у меня бутерброды прекрасно получаются! И яичница тоже с недавних пор перестала сгорать.
«Угу, яичница, стало быть, – с ехидцей прокомментировал мои мысли настырный внутренний голос. – Как там в старом фильме говорилось? Утром яичница, в обед яичница, на ужин яичница. Смотри, чтобы твой несчастный муж не закукарекал».
Я покраснела еще сильнее, признав резонность этого замечания. Да, в этом плане кандидатура Вэйланда на роль супруга кажется более выгодной. Надеюсь, у верховного мага Альгендии хоть парочка слуг имеется.
– Вардок? – по-своему отреагировал на эти откровения Вэйланд и резко дернул посохом, перенацелив его с груди моего отца на ближайший темный угол. Отрывисто спросил: – Где эта тварь?
– Не переживай, отправилась на встречу со своим господином, – успокоил его отец.
Он потирал подбородок, не сводя жадно блестящих глаз с Вэйланда.
– А… ну хорошо, – с едва заметным неудовольствием ответил маг и наконец-то опустил свое грозное оружие. Вздохнув, кровожадно добавил: – Жаль, что я не успел! Ох, от этого вардока и капли мрака не осталось бы!
– От него и так ничего не осталось, – заверил его отец. Кашлянул, посмотрел на меня, затем на Влада, который сонно хлопал ресницами, но встать не пытался, в заключение перевел взгляд на Вэйланда и вкрадчиво поинтересовался: – Верно ли я понимаю, что передо мной будущий зять?
А вот теперь покраснел Вэйланд. Зачем-то стыдливо завел посох за спину, как будто пытаясь спрятать.
Я ухмыльнулась. Стыдно, видать, стало, что чуть тестя не угробил.
– А это мы еще посмотрим: зять он тебе или нет, – мстительно проговорила я. – Что-то не торопился он меня спасать. Что в первый раз, когда меня в Огненные горы закинуло, что теперь.
– Ч-что?! – От возмущения несчастный Вэйланд аж начал заикаться. – Да я чуть свою любимую гарпию не загнал, так к тебе мчался!
– А вот Генриетта загнала, – парировала я. – И едва не отправила меня в лучший из миров.
– Генриетта… – Вэйланд мгновенно посуровел. Его глаза потемнели, рот исказился в гримасе отвращения. И он процедил: – Забудь это имя. Она тебя более никогда не побеспокоит.
– Кто такая Генриетта? – тут же спросил у меня отец.
– Бывшая зазноба этого отвратительно самодовольного типа, который еще имеет наглость величать себя верховным магом, – на одном дыхании выпалила я.
Отец нехорошо сощурил глаза, глядя в упор на Вэйланда.
– То есть он тебе изменял, что ли? – уточнил он.
– Да никому я не изменял! – взвился чуть ли не до потолка Вэйланд.
– Тихо! – шикнула на него я и выразительно посмотрела на потолок.
Еще не хватало нам визита соседей, взбешенных шумом в неположенное время. А то тяжело будет объяснить им наличие в квартире такого количества посторонних мужчин, один из которых к тому же одет в средневековый костюм.
Я невольно представила себе, как Вэйланд будет разбираться со сварливой сухенькой, но очень бойкой старушкой Марьей Петровной. Ох, в этом противостоянии, пожалуй, я поставлю на последнюю. Боюсь, Марья Петровна мигом посох из рук Вэйланда вышибет, а потом засунет его…
Я смущенно кашлянула, не желая продолжать эту мысль. В общем, не важно, куда она засунет магический посох. Но Вэйланду это точно не понравится.
– Не изменял я Анне, – уже спокойнее продолжил Вэйланд. – Кто же знал, что она мне прямо на голову свалится в такой неожиданный момент.
– В какой неожиданный момент? – уточнил зачем-то отец.
Вэйланд мученически возвел очи горе и тоскливо застонал, явно не желая посвящать незнакомого мужчину в подробности своей личной жизни.
– Не важно, папа, – мурлыкнула я, решив проявить милость к посрамленному магу. Вэйланд ощутимо воспрянул духом, но я нанесла ему очередной удар, с притворной лаской поинтересовавшись: – Ну и где ты шлялся? Меня тут с потрохами чуть не сожрали! Если бы не Арри, то не представляю, что со мной случилось бы!
– Думаешь, так легко пробить грань между мирами? – невежливо вопросом на вопрос ответил Вэйланд. – К тому же в Драконьем камне почти не осталось энергии. – Помолчал немного и драматически выдохнул: – Я поставил на кон судьбу целого государства! Если бы я не сумел отыскать тебя, то своим поступком подписал бы смертный приговор всей Альгендии. Как только Драконий камень погаснет – волны нечисти и созданий Разделенного бога обрушатся на мою родину!
В последней его фразе послышался такой пафос, что мои зубы нестерпимо заныли.
– Моя голова сейчас лопнет! – жалобно простонала мама, устав выслушивать настолько странные речи. – Интересно, сумасшествие заразно? Потому как я понять не могу, о чем вы говорите!
– О, это очень долгий разговор, мамуля, – вздохнув, сказала я.
– В таком случае я поставлю чайник. – Мать решительно отправилась к двери, по пути ловко оттеснив в сторону Вэйланда. На самом пороге кинула через плечо, не оборачиваясь: – И, пожалуйста, перенесите хоть кто-нибудь несчастного Влада на кровать! Он же себе спину застудит на полу.
«Ишь, как беспокоится о его здоровье, – насмешливо шепнул внутренний голос. – Впрочем, ничего удивительного. Должно быть, уже прикидывает, как бы свести его с Лизой, раз с тобой у него ничего не получилось. Как говорится, выгодными женихами не разбрасываются».
Я лишь мотнула головой. Да на здоровье, как говорится! Если у Влада и Лизы все сложится, то я буду просто счастлива! Надеюсь, мой бывший жених теперь станет хоть немного похож на человека, раз избавился от вардока.
Глава четвертая
Спустя недолгое время наша компания переместилась на кухню. Признаюсь честно, расположиться там удалось с трудом. Крохотное помещение было просто не предназначено для такого количества народа. Благо еще, что Влад остался в гостиной, совместными усилиями перенесенный на диван и укрытый-таки теплым пледом.