В кают-компании реакция на исчезновение чужого корабля была куда более спокойная. Бэзил предположил, что только что собранный корабль (разумеется, он был без экипажа) не имел инструкций насчет такого развития событий и ушел от ответственности. Мэйли заметила, что корабль мог находиться в полусобранном состоянии и поэтому предпочел избежать боя. Соколовский высказался о низких волевых качествах Стирателей. Матиас хмурился, качал головой, но своего мнения не озвучил. Анге и Адиан (они как-то сильно сошлись в последнее время) обсуждали произошедшее вполголоса.
Ян сидел, слепо глядя в экран, на котором появился и так быстро исчез враг.
Впрочем, исчез ли?
Вот она, целая вражеская планета внизу. Обманчиво дикая и пустынная. Ну а кто сказал, что сверхцивилизация Стирателей нуждается в городах, дорогах, полях? Может быть, там обитает несколько тысяч бессмертных особей, создающих себе корабли по мере надобности?
Мир врагов.
Обманчиво красивый, пасторальный мир тех, кто пришел к Соргосу и убил его планету. Бесцельно, бессмысленно, начав с незаметного стравливания двух народов, а потом взорвав бомбу и грубо спровоцировав войну.
Здесь, на Лисс, зеленели леса, голубели океаны, плыли чистые белые облачка.
На Соргосе весь материк был выжжен, запачкан, отравлен на сотни и тысячи лет. Кто-то сгорел в городах, кто-то, харкая кровью, умер от лучевой болезни, кто-то до последнего воевал, в полной уверенности, что сражается с врагом, а не с такой же жертвой. Уцелевшие анклавы цивилизации превратятся в крошечные государства, жизнь неизбежно ужесточится; старики, женщины и дети станут первыми жертвами нового мирового порядка. Тяжелый труд за пригоршню зерна, интриги и убийства, жестокость и безразличие – все то, что его народ преодолевал и изживал веками, вернется.
Враги уничтожили его мир походя, не приложив особых усилий, но и не пожалев на это времени. С упрямством злого ребенка, не просто рушащего муравейник, но старательно жгущего его лупой, дожидающегося, чтобы занялась сухая хвоя. Яну не надо было гадать, почему ушел «Звездный клинок». Он ушел убивать кого-то другого. Люди и прочие народы Соглашения слишком много о себе думали! Второе зафиксированное появление корабля Стирателей убедило их в том, что они главная цель. Да нет же! Стирателям все равно, кого убивать. Они летят во все стороны от своего гнезда, сея вокруг смерть и разрушения. Причина? Ян никому не стал говорить, это прозвучало бы слишком нелепо, но сейчас он был уверен – причина в том, что они могут это сделать. Не потому, что им нравится зло, не потому, что они боятся чужаков. Всего лишь потому, что могут, – потому и убивают.
Кто они, люди из первой версии человечества? Или что-то еще более древнее, раз уж Ракс подтвердили, что жизнь во многих мирах творилась искусственно и в незапамятные времена?
Яну и это было безразлично.
Он сидел с безучастным лицом и вспоминал.
Тот день, когда готовил к пуску ракету с ядерной боеголовкой, и лишь Крылья Ангела на время отсрочили войну.
Как понял, что все бесполезно, и увел свою маленькую семью в горы.
Вспомнил военных, умирающих, но шедших через горы к старой базе.
Беженцев, которых он прогнал.
Детей, которых застрелил.
Рыжа с подружкой, ушедших выживать.
И те десятки и сотни миллионов рыжих и черных, которых он не знал и никогда уже не узнает.
Яну было все равно, что двигало Стирателями, когда те убивали миры, и что заставило сейчас вежливо заговорить и невежливо уйти.
Когда-то он дал себе обещание убить тех, кто уничтожил его мир.
И пусть корабль-убийца был уничтожен, пусть он оказался не тупым автоматом, а нес на своем борту экипаж, Ян не считал свое обещание выполненным. Перед ним был целый мир, порождающий зло.
Если ты убил огненного шершня, ты не должен успокаиваться, пока не зальешь водой все гнездо.[21]
– Лев, – командир внезапно обратился к доктору. – Марк сообщает, что Лючия просит с ней поговорить. Ты не мог бы навестить девочку?
Соколовский кивнул и встал. Корабль исчез, шипастый объект на орбите снова погрузился в покой, а в рубке экипаж энергично спорил о произошедшем.
– Только не снимай с нее наручники, – добавил командир.
– Ох, спасибо, что напомнил, – ворчливо произнес Лев. – Я-то собирался ее освободить, соскучился по спагетти…
– Позвольте пойти с вами? – предложил Ян.
– С удовольствием, – кивнул доктор. – У тебя потрясающий удар, парень. Мне будет куда спокойнее!
Ян подумал, что спокойнее будет всем. Он бы не смог отсиживаться в кают-компании, зная, что старенький доктор в одиночестве рядом с безумной убийцей. Есть, конечно, Марк и его маленькие быстрые роботы, но Ян не собирался недооценивать Лючию.
Они прошли к каюте Лючии, Соколовский открыл дверь.
– Ну наконец-то! – воскликнула девушка. Она лежала на кровати, изогнувшись с грацией цирковой артистки, и ковыряла пальцами застегнутые на голенях наручники. – Я вас устала ждать, доктор!
– Пытаешься снять? Не получится. – Лев подошел к ней. – К тому же…
– Знаю, знаю. – Лючия сверкнула глазами. – Конструкция надежная, человеческих сил не хватит. И тут бегает злой маленький бот со шприцем… Но мне скучно, доктор!
– Если ты просишь, чтобы тебя развлекали… – вздохнул Лев.
– Нет. – Лючия опустила ноги и стала серьезнее. Взгляд ее скользнул по Яну. – О, лошадка… С тобой мы еще поговорим.
Ян промолчал.
– Хочу спросить, что происходит, – сказала Лючия. – Вы все-таки вышли из червоточины. Знаете, я поразмыслила и решила, что это хорошо. Не обязательно всем умирать.
– Жаль, что ты раньше не пришла к этому выводу, – жестко ответил Лев.
– Командовала Мегер… – Девушка вздохнула. – Вы у точки выхода, верно?
Соколовский молчал.
– Объект на орбите вам ничего не даст, – сказала Лючия. – В его функции не входит ни обмен информацией, ни боевые действия. Разрушить его вы вряд ли сможете, но если и разрушите, – появится новый.
– А если разрушим планету? – поинтересовался Лев.
– Жалко, но тоже не имеет смысла, – сообщила Лючия. – Вы можете тут болтаться сколько угодно. Иногда объект будет создавать корабли, но вряд ли они выйдут на связь… о, я угадала? Корабль уже возникал и проигнорировал вас?
Лев молчал.
– Впрочем, неважно, – продолжила Лючия. Облизнула губы. – Давайте заключим сделку?
– Я не уполномочен, – сказал доктор.
– Мы же знаем, что сейчас за нами следит весь экипаж. – Лючия нахмурилась. – Я даже в туалет не могу сходить без соглядатаев.
– Меня не интересуют твои девичьи прелести! – не выдержал и заговорил Марк. – Как по мне – калькулятор гораздо привлекательнее.
Лючия весело рассмеялась.
– Не обижайся, искин. Просто нравится подкалывать… Ну так что, сделка?
– Командир Горчаков предлагает озвучить твое предложение, – сказал Марк.
– Оно простое. Вы берете меня на поверхность планеты, я укажу точку для высадки. Там я организую вам встречу с народом Лисс. Вы узнаете правду и сами решите, что делать дальше. Захотите – вернетесь на Землю. А я останусь тут.
– С чего мы должны тебе доверять? – возмущенно спросил Соколовский. – После всего, что ты натворила?
Лючия посмотрела на него с иронией.
– Чего вы боитесь? В прямом противоборстве, если до вас снизойдут, вы неминуемо проиграете. А так у вас есть шанс узнать правду.
– Правду? – Соколовский презрительно поджал губы. – Нам промоют мозги, и мы станем верить во всякую чушь? К тому же Мегер явно боялась, что мы долетим до Лисс. Нет, девочка, ты блефуешь.
Лючия мрачно смотрела на него. Потом сказала:
– Пусть решает Горчаков. Он умный, он поймет.
И отвернулась к стене.
В кают-компании собрались все, даже Тедди выбрался из своей камеры. Забота о корабле осталась на Марке.
Впрочем, ничего срочного не требовалось. Система, которую покинул «Звездный клинок», была пуста, объект Люцифер на орбите пребывал в покое, новых кораблей не появлялось, Ауран на связь не выходили. Один из зондов дрейфовал рядом с объектом, остальные, уже не особо заботясь о маскировке, изучали планету с низких орбит.
Мэйли проявила инициативу, приготовив чай, Матиас с разрешения командира принес коньяк для немногочисленных желающих.
– Все в курсе происходящего, – начал Валентин. – Мы обнаружили нечто, связанное со Стирателями, однако получили больше вопросов, чем ответов. Планета пуста, космос пуст, объект на орбите, похоже, не настроен взаимодействовать, возникший звездолет ушел от контакта, не проявив никакой агрессии. Но сигнал отправили именно сюда. И Мегер готова была погибнуть, чтобы не дать нам добраться до системы! Есть у кого-либо версии происходящего?
– Позвольте мне? – быстро произнес Уолр. – Позвольте-позвольте?
Крот встал, потер руки.
– Мне кажется, мы исходим из одной ключевой неверной предпосылки, – сказал он. – Считаем, что цивилизация Стирателей едина. Осколки прежней человеческой культуры или что-то новое – не важно. Большая, сильная, злобная цивилизация… Но что если она реально огромная? То самое кольцо вокруг звезды, о котором говорила Лючия?
– И где кольцо? – спросил Бэзил скептически.
– В другом измерении. В другой реальности. Да хоть бы и у другой звезды, на другом конце Галактики! Вы же слышали: «точка входа»! Стиратели не собираются демаскировать свой мир, они пользуются системой Лисс как транзитным узлом!
– Допустим, – согласился Горчаков. – Спасибо, Уолр. Очень похоже на то.
– Я еще не закончил, – Уолр усмехнулся. – Есть чудовищная, просто уму непостижимая цивилизация Стирателей. Если они создают астроинженерные объекты и живут на них – количество особей тоже уму непостижимо. Это не может быть единой общей культурой! Мы прекрасно знаем, что даже внутри наших цивилизаций существуют отдельные государства, социальные группы, есть сторонники изоляции и экспансии, есть более агрессивные и более мирные существа. Сколько же их будет, если мы представим цивилизацию из миллиардов и миллиардов особей? Из септиллионов!