ще.
Лючия закусила губу.
Проще физически, но… но…
Она поймала себя на том, что испытала облегчение, узнав, что и Алекс, и Тедди выжили. Мальчишки ведь ни в чем не виноваты. Если они узнают правду… нет, когда они узнают правду…
Лючия решила, что постарается сохранить им жизнь.
Наверное, даже старого польского доктора не тронет. Он хоть и ругался то и дело и непрерывно прикладывался к фляжке, уверенный, что его не видят, но все же вылечил ее. Лючия даже могла смотреть на себя в зеркало без содрогания. Конечно, это не имело никакого значения, но все-таки доктор честно выполнял свою работу…
Лючия подумала, что если ей удастся, то она никого не убьет. Мысль сразу же принесла ей облегчение.
Пора.
Она посмотрела на висящего на потолке бота. Сосредоточилась.
В крошечной машинке не было искина, только набор программ для ремонтных работ. Но теперь Марк управлял ботом напрямую, и тот мог делать все, что угодно.
Однако такая возможность – обоюдоострый меч.
Некоторое время Лючия смотрела на механического жука. У нее начали болеть виски, все-таки вмешаться в цепи управления куда сложнее, чем перехватить сигнал. Но она не зря несколько раз бунтовала, заставляя бота действовать, – цепочки сигналов Марка были перехвачены и расшифрованы.
Бот отцепился от потолка и упал на грудь Лючии.
Голова болела все сильнее. Помимо управления ботом и снятия информации из рубки ей пришлось зациклить изображение, идущее из каюты к Марку. Прием настолько древний, что Марк его не заметил, хотя несколько раз был близок к тому, чтобы ощутить ее подключение. Искин очень сильно развился, с ним придется сложнее всего. Но Лючия не сомневалась, что, будучи логиком, Марк пойдет на компромисс.
Главное – нанести точный и сильный удар.
Бот прополз к наручникам, повозился некоторое время, и замок со щелчком раскрылся. Пополз к ногам. Лючия села, сняла наручники, потерла кисти. Какое наслаждение!
Кандалы на ногах тоже раскрылись.
Лючия встала, подошла к двери: тихо, будто это имело значение. Бот бежал за ней, как послушный домашний любимец. Вслед за взглядом Лючии он забрался по стене к механизму замка, вцепился лапками в панель. Тихо запищал крошечный резак, делая отверстие для щупа.
Сейчас она станет свободна. Отправится в отсек системщика, где сидит Тедди и куда Марк не имеет доступа, соберет по пути ремонтных ботов.
А дальше Марк окажется перед несложным выбором: позволить его собственным ботам выесть изнутри электронный мозг или признать победу Лючии.
Ее устраивали оба варианта.
Жучок запустил щуп в тонкую прорезь, и замок мгновенно щелкнул. Огонек блокировки сменил цвет на зеленый.
То ли щелчок перекрыл звук, то ли его попросту не было. Лючия не услышала, а лишь почувствовала, что она уже не одна в каюте.
Обернулась.
За ее спиной стоял невысокий серокожий пришелец и таращился на нее черными, не то лишенными зрачков, не то состоящими из одних зрачков глазами.
Ауран!
Лючия даже попыталась его ударить.
Но хрупкий Ауран перехватил ее руку обманчиво тонкой кистью. Прикосновение чужака было влажным и отвратительно липким. Лючия почувствовала, что рука мгновенно онемела.
Бот сорвался со стены и упал на спинку, судорожно растопырив лапки.
Свет коротко мигнул.
Когда он снова зажегся, то ни Лючии, ни пришельца в каюте уже не было.
– Корабль Ауран! – закричал Вальц, одновременно испуганно и с облегчением.
Тарелка возникла в пространстве меньше чем в сотне метров от «Твена». То ли она переместилась к ним с такой точностью, то ли все время там была, скрытая знаменитой маскировкой серых.
– Связь! – потребовал Горчаков.
Но Ауран уже вышли на связь сами.
– Командир Горчаков, – сказал чужак с экрана. – Я Фло, капитан.
Изображение тонуло в красноватом полумраке. Для обитателей планеты под обычной желтой звездой Ауран имели очень странные представления о комфорте.
– Капитан Фло… – начал Горчаков. И замолчал, глядя на текстовое сообщение, выведенное Марком прямо поверх изображения Фло. – Да что вы творите?
– Мы были вынуждены изъять с вашего корабля молодую особь по имени Лючия, – сообщил Ауран то, что уже было известно Горчакову. – Простите за своеволие. Ситуация не терпела отлагательств.
– Немедленно верните на корабль члена экипажа, – сказал Горчаков, свирепея. – Это неслыханно, Фло!
– Признаю и готов понести ответственность перед судом Соглашения, – согласился Фло. – Мы постараемся вернуть члена вашего экипажа. Но в настоящий момент ее у нас нет.
– Куда вы меня тащите! – донесся из-за спины Фло голос Лючии.
– Нет? – возмутился Горчаков.
– Это же не она, вы должны понимать, – ответил Фло с сочувствием. – Разделяйте оболочку и содержимое.
– Она человек. Верните ее на корабль!
– Непременно вернем, – сказал Фло. – Но мы единственные в Соглашении, кто умеет работать с человеческим сознанием. Кроме Ракс, конечно, но они связаны своими ограничениями.
Он помолчал. Горчаков тем временем читал бегущий по экрану текст – и медленно приходил в ужас.
– Я постараюсь вернуться с хорошими новостями, – утешил его Фло и прервал связь.
– Командир… – позвал Марк. – Это целиком моя вина. Я унижен, причем трижды. Я не предвидел действий Лючии. Я не обнаружил корабль Ауран. Я не предотвратил их проникновение внутрь.
– Наши влажные друзья полны сюрпризов… – пробормотал Горчаков.
– Что мне делать? – спросил Вальц. – Они остаются поблизости и без маскировки.
– Даже если бы мы решили в них стрелять, на борту Лючия, – ответил Горчаков. Вздохнул: – И… мне неприятно это признавать… но Ауран правы. Для нас Лючия – бомба, которая может взорваться в любой момент. Пусть попробуют ее обезвредить.
Матиас смотрел, как опускается второй катер. Почва вокруг «беседки» была каменистой, но двигатели все же подняли облачка пыли. Два зонда висели чуть поодаль, один по-прежнему находился в беседке.
«Может быть, Лючия соврала, – подумал Матиас. – Строение есть, но это никакая не точка выхода, это просто металлическая беседка на краю пустыни».
Он коснулся пульта, устанавливая связь с кораблем.
– Валя, мы приземлились, – сказал он. – Все спокойно. Выходим, пожалуй… У вас все в порядке?
Командир ответил не сразу.
– Да, все в порядке. Ауран появились, их корабль рядом.
– Как они, не своевольничают? – спросил Матиас.
– Нет-нет, – как-то очень быстро и уверенно ответил Горчаков. – Все хорошо, они разумные ребята.
– Ну… прекрасно, если так. – Матиас решил не спорить. Выключил работающие на холостом ходу турбины. Стало совсем тихо.
– Можно выходить? – негромко спросил Ян.
Матиас встал, прошел к шлюзу. Атмосфера была безопасной, но он постоял некоторое время, глядя на индикаторы. Газовый анализатор, излучения, биологическая угроза, неорганические примеси в воздухе.
Все светилось зеленым.
Матиас сказал:
– Нужно… Что нам еще остается.
И с напускной уверенностью, которой не испытывал, разблокировал шлюз.
Глава шестая
Лючии было страшно.
Нет, она понимала, что это нелепо.
Но красно-оранжевый сумрак внутри корабля Ауран, теплый влажный воздух, не смолкающий ни на секунду звук, похожий на стрекотание крошечных лапок, вьющиеся, будто лианы, растения по стенам…
И сами Ауран – голые, отвратительно человекоподобные, с внешностью, словно отзывающейся в генетической памяти…
– Вы будете страдать, – пообещала Лючия.
Ее раздели догола, точнее – она оказалась раздета. Холодная плита, не то из металла, не то из керамики… что это, операционный стол? Нависающие сверху гибкие трубы-манипуляторы, маслянисто поблескивающие, извивающиеся…
– Никто не будет страдать, – произнес один из Ауран. Лючия даже не пыталась запомнить их лица и имена, хотя капитан Фло церемонно представился после захвата. Может быть, это как раз говорил он.
– Отпустите меня, – сказала Лючия. Не было никаких ремней, не ощущалось и давления силового поля, но она лежала на плите и не могла встать. Сказала и сама на себя разозлилась. Требования не вышло, получилась просьба, мольба, она унижалась перед этими уродцами, сотворенными из грибов, креветок и людей, будто сумасшедший дизайнер вознамерился совместить несовместимое.
– Нет, – просто ответил Ауран. – Обычно мы ничего не объясняли, но те времена прошли. Медицинские зонды аккуратно проникнут в твои естественные отверстия. Ты не должна беспокоиться, больно не будет, а твоя девственность, если она сохранна, не будет нарушена. Это необходимая процедура, поскольку ты совершишь непроизвольные акты дефекации и мочеиспускания. А это влечет за собой крайне неприятные запахи.
Лючия вдруг поняла, что еще казалось ей странным в корабле Ауран. Тут совершенно ничем не пахло. И полутьма, и влажность, и растения наводили на мысли об оранжерее, уголке джунглей, где должно было даже не пахнуть, а вонять…
– Только посмейте! – выкрикнула Лючия. И тут же почувствовала, как зонды проскальзывают в ее тело ниже пояса.
«Это всего лишь катетеры, – попыталась она уверить себя. – Ничего страшного, это медицинские катетеры, мне плевать на их попытку меня унизить…»
Но ей было очень неприятно. И все-таки немного больно.
– Ты серьезно повреждена, – продолжил Ауран. – К сожалению, мы доверились мнению Ракс и людей, хотя должны были настоять на проверке.
Еще один зонд вдруг скользнул ей в рот, пополз внутрь по горлу. Кажется, он даже раздвоился – один отросток ушел в трахею, другой в пищевод. Лючию затошнило. Кажется, ее даже вырвало.
Зонды всосали рвотные массы.
– Сейчас мы возьмем под контроль сокращения сердца и кровоток, – пояснил Ауран. – После этого можно будет начинать.
Лючию охватила паника.
Она закрыла глаза.
Вспомнила сияющие ледяные кружева Закиры, над которыми плясали огни святого Эльма.
Ладонь Мирта в своей руке. Его дыхание снежными облачками оседало на воротнике парки. Тут было очень холодно, но зрелище и впрямь того стоило…